CHAPITRE III

Coup (Tœil sur la littérature portugaise au commencement du quinzième siècle. — Hacias et son école.

[1407 à 14 10] DÈS les premières années du quiDzîèine «iècle la gloire littéraire de Portugal répandit quelques lueurs^ qui firent présumer ce qu'elle pourrait être un jour. Elle commença à se répandre comme la gloire militaire de la nation ^ elle ne devait guère lui survivre. Il s'en fallait de beaucoup alors, que la langue fàt fixée : quoique les monumens littéraires qui nous sont parvenus soient peu nombreux, ils attestent suffisamment les communications qu'on avait eues précédemment avec les Arabes ; elles avaient donné à la littérature et aux arts une foule de mots qui se sont modifiés pour la plupart, et qui étaient plus nombreux encore.

L'étude du latin faisait d'assez grands progrès, et des professeurs habiles étaient appelés d'Italie pour enseigner la littératturc

DE PORTUGAL. ig

anobone. L^ formes adoptées dans la poésie semblent aussi pronver qu'à la même épo* que on avait lu Pétrarque et les autres auteurs italiens. >

On conçoit aisément ce que devait offrir la littérature. Les discnssioDs théologiques, la cul tore de queiquesbranchesdessciences, enseignées par les Arabes, occupaient les têtes les plus réfléchies, mais en développant les esprits , ne perfectionnaient point beaucoJOp la langue vinlgaire ; car en croyait, comme dans le reste de l'Europe, devoir employer le latin pour exprimer les pensées les plus graves.

C'était dope à l'amour chevaleresque à polir le langage^ à lui donner une force et une grâce nouvelle. Mais Vtimour dans ce temps n'employait point toujours le por* tugais poiir exprimer ses plaisirs ou ses plaintes. Le galicien semblait aux poètes espagnols et portugais infiniment plus propre que leur langue à faire comprendre les passions douloureuses; le galicien fut adopté chez les deux nations pour peindra ces sentimens exalté» qu'cufaulait l'esprit chevaleresque, et que. rendaient plus actifs encore les peintuics brûlantes des

ZO RÉsUlli DE I.'bI8TOIAE LITTERAIRE

Arabes; car les Orientaux introduisaient alors en Europe des images poétiques, peutêtre exagérées pour nos climats , quoiqu'elles fussent naturellej^ chez eux'*

On ne cultivait alors la poésie en Portugal que comme un délassement, ou pluôtt c'était le langage qu'empruntaient des hommes fortement émus et qui avaient un besoin réel de répandre au dehors le feu qui les dévorait. La gaité burlesque se montrait à son tour avec une exagération singulière. Tout était extrême; c'est le pr<^re des esprits que rien ne règle encore; l'on ne peut pas se dissimuler toutefois qu'il n'y ait un grand charme dans ces premiers jets d'une imagination naïve. Malheureusement l'imprimerie ne nous a presque rien fait parvenir des monumens littéraires qui datent du commencement de ce siècle; l'on est presque forcé de s'en rapporter à des traditions et à une célébrité que le temps n'a pu éteindre >.

"^ Voy, ce que f ai dit à ce sujet dans les Scènes Je la nature sous les tropiques, et de leur influence sur la poésie.

* On doit consulter à ce sujet le Coneionciro de

An milien des poètes de eeite^^poque, dont il ne nous est guère pftfveDu que les noms j on distingue le fameux Maeias, surnomme VEnamorado^son histoire est l'histoiie de tons les poètes qui ont dbnné un imérét durable afu récit de leurs infortunes. Les siemies étaient véritables.

Poète et guerrier, Maeias s^était distingué durant les guerres de Grenade. Le titre de chevalier devînt sa récomp^e^ mais il en ambitionnait une plus douce, qu'il ne put obtenir. U était devenu éperdàmen^ amoureux d'une jeune dame oui avait été élevée dans la maison du marquis deVilhena, gouverneur despotique de l' Aragon et de la GastiUei.

On lor fît un erîme de sa passion; il fut enfermé dans la prison de Jaëof mais une injuste captivité donna une force nouvelle k son amour. Ce fut alors que son génie poétique trouva des expressions plus tendres et plus mélancoliques pour peindre ses

Betendé et le Coridoneiro dbs Ifobres, Ces ouvrages •ont fort rares.

s Madas était attaché à sa personne et lé-scrràit dans les affidres dIÈial.

^gt RESUME DE L'iUSTOIliE bITTÉB AIRE

mialheixrs çt ^<OQ^)aoc«;.Qçs cbï^liS célèbres parvipreot ^u^l oreilles d'un ép^U^ q£^ feasé, qui se vengea d'une manière to|Hr à la fois' lâche et cruelle. Ivre de j^laUsiey il $e rendit ^u lieu on était renferW Macia^, et le frappa d'uin çptip de javeline qii'ii l«(iiçà à travers les baTfeau^ de la<{iri«Qa« L'ia— fortuDfi tomba bai^ daoi» h>d mvig ^^ô-rendapt le dernier soupir -au fond d'un caehot , il étpruisj^ sou amour, ses malheurs et l'îii* famie dn'meurtrietv

. Sa* tombe s'élevât dans Téglise de Sainte- Catherine» On y grava une- inscription, éio* quente par sa simplicité. Aquij'acs.Mtcias denafnoni^io:çi gît Maciasycelui.qutaima.

Les chants de douleur du poète se répandirept^près sameitt. Il excita Taduliratioa et la pitié» tel âmes tendres ne pouvaient plus roublîer. Son nom était répété de beu* che en bouche ^et le souvenir de sa grande infortune ajoutai i encore au charme de ses écrits. Il fut un des pliis célèbres, comme il avait été l'un des plus malheureux du siècle. Ainsi que cela arrive toujours à ceux qui ont fortement occupé les esprits ^ il eût de uomhreui^ imitateurs parmi les Espagnols et surtout parmi les Portugais, pour lesquels

DE PORTUâAL. t^

il était presque nàtibnal. Ceux qvi n'àvaietlt point de maux réels à peindtê créèrent des maux imaginaires. Cet etithoosiasAit presque exclusif poar le genre de po^ie de Madas eat une assez grande ioAaence^ comme les cœurs avaient été fortement émus par des compositions poétiques qui ne présentaient pas de très-grandes difficultés, les essais se multiplièrent^ ils avaient peut-être le défaut d'une bizarre exagération; mais du moins ils accoutumaient à se seirvir de la langue usuelle. Comme ils étaient compris de tous^ ils répandaient quelques lumières.

Comment croire , après la célébrité que Macîas avait obtenue, qu'il ne nous est presque rien resté de ses ceuvres? Une seule dianson, celle qui causa sa mort^ nous est parvenue >. Il y a un abandon de douleur

> BL A. laBeaumelley dana ses excellentes notices sur Lope de Tëga et sur Caldéron, où beaaoonp de faiu obscars sont éclaircis, a rétabli, à l'aide de M. Bebenx , le texte fourni par Saacfaez, et donné ensuite par M. de Sismondi. Il a traduit arec bonheur ce monument curieux de Fanlique littérature galicîennç : on le trouvera dans les notes de cet ouTrage. Fo^.Chefs-d'œnyre deslhéltres étrangers.

m4 RBSUBIE DE l'hISTOIRE LITTiftAïaE

qa'on ne peut rendre que difficilement en prose, et la concision des vers ne permet gifère d'en présenter une version littérale. Nous allons donc passer à un autre objet^dont rinflaencefut encore plus grande^i

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