CHAPITRE VIII

Camoens. — Sa yîe. <^ Analyse des Lusiades.

Ma lyre sera plus célèbre quelle ne doit être heureuse i : ces paroles, prophétiques échappées au grand poète disent toute son hûtoire^ En effet, si quelque chose égala sa gloire, ce furent ses mal&enrs^ il comptait sur la justice de la postérité, inaiâ il savait aussi qu*il devait souffrir.

Avant d'analyser ses ouvrages jetons donc un coup d'oeil sur cette vie orageuse, que flétrit un amour malheureux, et qu'empoisonna la calomnie.

Louis de Camoens naquit en i5a5. Ob croit que Lisbonne fut sa patrie. Son père comptait d'illustres aïeux, mais il ne possédait qu'une très-médiocre fortune , et dans cette honorable indigence, il dut, en biea des occasions, s'imposer de nombreux sacrifices pour donner à son fils cette éducation bril-

> Aqtielle cuja lyra sonorosa, Sera mtùs asamada que ditosa» Cant. lo.

laote qui développa si rapidement un puissant génie.

Camoens fui envoyé ibrt jeone encore aux écoles de Ck>inibre. Tout nous prouve qu'il s'adoona de bonne heure à la poésie , et que les souvenirs nobles ou touchans qui lui rappelaient sa belle patrie se gravèrent profondément dans son Ame ardente.

Camoens alla bientôt à la cour, et ce fut là que commencèrent tons ses maux. Gs^me le Tasse, il aima, e% il dut aimer sans espoir. Un cœur tel que le sien ne pouvait point soumettre ses sentimens aux entraves imposées par le rang, n adora, dit-on, €atberine d'Ataîde : il eût aimé une bergère du Tage. Les souvenirs poétiques qu'il a consacrés à cette amie , si long-temps regrettée , nous prouvent qu'elle était digne d'un tel amour.

La Êimille d'Ataïde était puissante; elle n'était pas plus illustre que celle de Camoens. Il •est probable qu'elle se fût honorée de l'alliance du grand poète dont le nom honore sa patrie ; mais le temps n'avait point consacrera gloire. On ne se contenta pas de lepomser ses vœux , il fut exilé : comme Ovide y il chanta ses maux*

Hélas! combien ses premiers chants eussent

66 hisVUÉ DE l'histoire LITTERAIRE

été plus douloureux^ s'il eût. prévu les manv que lui réservait le temps ! L'amour seul causait ceux qu'il éprouvait alors , et du moins l'espoir de la gloire lui restait. Il la chercha dans les armes ,[ 1546]. Il alla combattre en Afrique, où don Pèdre de Mënézès était gouverneur de Geuta. Un coup de feu lui fit perdre un œil dans un combat, naval où, il s'était distingué.

Il revint à Lisbonne : on ignore ce qu'il y éprouva; mais sans doute que sa. valeur fut méconnue , comme son amour était dédaignéf sans doute qu'il y fut abreuvé de bien des amertumes, puisqu'il résolut de ne jamais revoir sa patrie , et que son adieu fut un adieu éternel i.

Il partit pour l'Inde, et dans sa modestie, il semble vouloir nous faire oublier ses exploits. Ce poète était éloigné depuis quelque temps de tout ce qu'il avait de cher ait monde, quand il apprit la mort de don Antonio de Noronha. C'était son meilleur ami. A la manière dont il la ce-

■ Gomme Scipion, il s^écria : Ingrata pauia non possedebU ossa mea, a* éd. de M. de Souza. f^oy. la a* élégie.

librûf on vit ce que peut éire un semblable malheur pour certaines âmes.

Ne jouissant pas même de ces illusions que donne quelquefois un amour malheureux, privé des consolations que prodigue encore l'ami tië, malgré l'éloignemeot, Ca« œoens erra dans TOrient et combattit jusqu'à ce qne la calomnie l'obligea à s'éloigner d'un lieu d'exil. De retour à Goa, il avait peint d'une main, hardie les vices qui souillaient cette cité brillaate,maintenantsi déchue. Sa franchise déplut & Francisco Baretto,. il eut ordce d« quitter la capitale des^ Indes. .

On enjfeva.it à Gamoens.la possibilité de poursuivre la glorieuse carrière desa^'mes; mais on n'asservit point la pensée, et le génie sait conquérir une gloire indépendantei des Lominçs. Après. ^voir erré.daus les îles de l'Or céao indien, ^près avoir été témoii^ des cri» mes des vsanqji^ucs et de la stupidç indolence des vaincus, Gamoens quitta. c€it archipel pour se réfugier sur Içs côtes de laGhine^ où les Portugais commençaient à bâ(ir Macao. 11 arriva sur cette terre hospitalière , et il parvint enfin à y goûter quelque repos. L'esprit rempli de nombreuses observations, l'âme exaltée par les souvenirs des

•ja RESUME DE L HISTOIRE LITTERAIRE

guerres auiiqueUes 11 avait pris part , le poète donna plus ^qae jamais l'essor à son génie. Il paratt qu'il composa alors une partie des Lusfades, et l'on montre encore une gtotte solitaire Cfh il recevait ses touchantes et sublimes inspirations.

Ce fut peut-être l'époque oji Gamoens fut le moins malheureux. Don Constantin de Bragance l'avait revêtu d'un emploi honorable dans le nouvel établissement. Ce gouverneur ne voulut point réparer une injustice à demi : il rappela le poète dans la capitale des Indes portugaises. Telle était la destinée de cet homme mal&eureux, qu'il devenait tour à tour victime de l'iniquité et de la compassion. Après avoir réalisé da faible fortune, il abandonna Macao; mais au bout de quelques jours de navigâ> lion , le navire qui le portait fît naufrage sur les côtes de Camboge ; tous ses biens furent engloutis ; un seul bien lui resta, c'était celui qu'il léguait à une patHe ingrate. Au milieu des flots courroucés, d'un bras ferme il élevait encore les Lusiades , et le courage sauvait l'œuvre du génie.

Mais telles sont les âmes vraiment fortes que leurs inspirations deviennent suMinies

quand les autres s^ ^eolirai^t accàUëet. On pense que ce fat aur cette terre barbare on il s'éuit^^fugié, que Gamoeps paraphrasa le oan.tique où un poète sacre notM reprëseûte les exilés de Sion attachant leur lyre aux saules qui bordent le fleuve de Babjlone.

[i56i] Un navire le recueillit, il arriva à Goa,et le vice^-oi le reçut avec b^Cé. Ce fut k h pirotection de ce seigneur qu'il dut quelques momens de tranquillité; mais il ne fant pas croire qfie toutes 1^ traverses qu'il avait éprouvées eussentdissipé les souvenirs de son amour y ses poésies nous prouvent que Ataide était toujours présente à son esprit*

Don OHistantin s'éloigna ; les calomnies qu'il m<^isait se réveillèrent. Qui le croj^ rait ? Camoens fut jeté en prison ; et plus malheureux que le Tasse, on l'acpusait d'une action flétrissante '•

Son innocence fut promptement recon^ nue ; mais il ne recouvra pas pour .cela sa liberté. D^avides créanciers le retinrent , et

' On raccusà d'aroir détoumé à sùa profit les denicn de l'État âatm^ le Semp0 de son admiai^* tration.

7^ RiSUME DE L'HlSTOtRE LITTERAIRE

il fallut une 'telle circonstance pour qu'il se décidât k denïander quelques secours au vice-roi ; il le fit sans bassesse , le bienfait Imi fut accordé avec générosité.

Après avoir recouvré la liberté, Gantoens goûta pendant quelque temfps les dou^ ceurs d'une vie plus tranquille; cependant, toujours poète dt toujours guerrier, «'il se livrait au culte des muses, il n'abandonnait point le parti des armes , et il nous est permis de croire que ses plus belles inspirations furent une noble conquête de sa valeur.

Mais ce guerrier qui avait résisté à tous les jévénemens , cet bomme fort dans l'adversité , était le faible jouet de ses anciens souvenirs : il triomphait du destin et s'abandonnait à une passion de sa jeunesse; il faisait ployer le sort devant son impassible courage, et il gémissait dans la solitude en se rappelant ses amours. Toujours entraîné par son cœur vers sa patrie, il se trouvait cependant encore dans l'Inde quand Catherine d'Ataïde mourut , et ses regrets nous prouvent qu'il implora alors cette mort qu'il avait tant de fois bravée.

GamoenSy à cette époque, nous ofire en-

core une preuve de la puissance /de cet e'trange instinct qui entraîne yet$ les lieux où l'on fut -malheureux, mais bu l'on fut aimé. Âlm-s aussi son poème était finii;-sans se VavoBer peut-être , il sentait que la gloire de la nation le réclamait;. IL voulut revoir Lisbonne; la fortune le contr-aria encore dans ce touchant désir, et peut-^tre.tt'eùt'^ i\ jamais revu sa patrie , si Pedro Bàretto ne l'eût em.mené à Sofala ' , dont il venait d être nommé gouverneur. Ainsi ^ par une singulière contradictioà du sort, cet homm^p qui montra bientôt la bassesse de son caractère, servit à accomplir le plus noble des vœux.

Gamoens devint le débiteur de son corn*pagnon de voyage, et Gamoens fut son prisonnier jusqu'à ce que des compatriotes généreux eussent payé à ce Baretto, comme le dit Faria , le prix de son honneur.

Durant cette espèce de captivité le poète eihala des chants plus mélancoliques; il rapPpelait surtout le passé : à la tristesse pro-» fonde de ses vers, on dirait plutôt qu'il lisait dans l'avenir.

•Surlacôlc d'Afrique.'

74 BESUMÉ DE l'bISTOIRB LITTERAIRE

11 revint' en Portugal. Ce qui se passait alors en Europe eût suffi pour remplir son âme d^amertume : un grand roi venait d'expirer^ la peste ravageait Lishenne. Au miHeii du désastre commun , Cameeus fat d'abord méconnu; il ne s'en plaignil poiot alors. Le fléaa cessa; il publia son poème £i57a], et pour toute récompense il obtiot «ne de ces faibles gratifications qu'on accorde quelquefois au génie pour le ^sser langtiir et végéter encore quelque temps sur une terre où il est abreuvé de dégodls i.

Quoi qu'il en soit, ce fut sans doute aox légers secours qu'on lui accorda que Onmoens dut la possibilité de perfectionner les Lusiades; félicitons-nous donc de ce qu'un peu d'or soit tombé de mains avides, il a soutenu le poète dans ses nobles travaux. Mais ce faible secours l'abandonna, il tomba dans une pr<^onde détresse, et elle fut plus grande qu'on ne saurait l'imaginer^ - Il y a des choses tellement vulgaires, qu'en

parlant d'un homme de génie on n'ose

. ' Poar prix de ses services militaire cyi loi fit une pension annuelle de i5,ooo rejrs^ environ 100 francs. Sébastien régnait alors.

point les rapporter ; cependant, loriqu'elies peignent sa vérùable sitnatÎQn, on doit les dire, c'est le repentir de la postérité*

Un des seigneur^^ de la qowde Sébastien venait presser Camocfns de terminer une traduction des psaumes qu'il lui avait commandée : a Autrefois \e l'aurais pu, dit le poète; mais v^ez cet esclave» il vient me demander deux moedas pour acheter du charbon , je n'ai pu les lui donner. » £t ce noble esclave, qu'il devait souffrir alors* lui que l'on vit Uut de ïois aller implorer la charité publique pour son maître l il souffrait sans douté, maissafntié n'était point infructueuse comme celle de ces grands qui lisaient Camoens, l'admiraient et détournaient les yeux de sa misère < •

Ne les détournez point! le poète n'a plus besoin de voue pitié, sa fin est marquée poqs l'époque ou toutes les gloires du Portugal finissent!

Don Sébastien alla en Afrique l\S'fi\y tout le monde connait l'issue malheureuse de la ba tai]led'Alcaçar-K.ebir90Ù périt l'élite

> Vous nVussiez pas été de cenombre, toos^ àme grande et généreuse qui avez élevé na monument à la gloire do poète.

'76 RESUME DE l'hISTOIRE LlTTlËRAIRE

de]a nation ,011 succomba lagloine portugaise, jiu moins je meurs ayec elle, s'écria le poè^ te,quand on lui apprit celte nouvelle fatale. Quelque temps après il entra dans un hôpitaly et il y mourut; mais ces paroles, sorties de l'asile de la misère ^ ont retenti dans le Portugal , elles ont traversé les siècles ; maintenant elles nous fo&t comprendre toute la grandeui: d'âme de celui q^î nous a légué un chef-d'œuvre,

Pout brien= analyser ce poème, pour en faire concevoir les beautés, il faudrait êlre transporté un moment au sonimet de cette colline oà Vasco de Gama est conduit par une divinité, qui lui fait contempler les glorieuses destinées du Portugal.

£n examinant cette vaste conception, on voit se dérouler tous les événemens qui rendirent si puissante une nation faible d'abord^ et bientôt supérieure à toutes les autres, parce qu'elle réunit la constance au courage. Ce qu'il y a de plus admirable, c'est que les beautés de cette épopée brillante se présentent sans montrer les efforts de l'arlj c'est le poète voyageur, le soldat qui chante des navigateurs et des guerriers.

La nature lui a donne un profond sentiment de Tharmonie ; il est du nonit)re de cenu: qui fixent une langue par le charme de leur style ; il est encore du petit nombre de ceu::^ qui animent tout un peuple par Une grande pensée^

Le plus beau privilège d'un poèm% épique , c'est d'ennoblir une nation à ses prppres yeux , c'est de fixer dans les cœurs les leçons données par le courage et par l'honneur^ c'est d'attendrir sur les fautes^ et d'inspirer de l'Ixorreur pour les crimes. Gamqens n mérité peut-être de grands reproches dans le cours de sa composition } mais il a rempli le véritable but que doit se proposer un poète national.

L'événement qui venait d'élever sa nation aurdessus des autres peuples était celui que naturellement il devait choisir : Gama devint son héros.

Un de nos poètes modernes , capable de bien comprendre l'auteur des Lusiades et de lefaire sentir, nous a montré la forme adoptée par lui dès le commencement, a Le début de Ginioens, dit M. Raynouar d, est original, noble, poétique^ il a une forme majestueuse, en ce qu'il indique,groupe et accumtile les f ai is,

78 RÉSUMÉ DE I.'fl1%T0IRC LITTERAIRE

les exploits qui doiv^ot étrerepradaits dans le poème* et c'est «eulement quand ce tableau a frappe rimagiuatîon du lecteur, que le poète annonce qu'en le cbantani il en sèmera la renommée dans l'univers i • ».

Après une invocation di^ne de l'épopëe , Gamoens nous conduit au milieu de l'Océan. La grande entreprise qai doit livrer l'Inde aux Portugais est commencée; la flotte de ces tiardis navigateurs sillonne les -flots : il fait contempler un moment cette scène ia&posanté. L'Olympe s'ouvre, les dieax sont rassemblés, ils parlent de nouveau le langage que leur 'prétait Homère.

Jupiter rappelle la glcûre des Portugais , les ordres du destin qui leur promettent un nouvel empire. Il veut que les vents soient calmes et que les vagues, s'écaitant, leur ouvrent une paisible route. Majs un diieix jaloux craint de voir sa gloire affaiblie; fiaccbus regarde les voyageurs avec colèxrc » et l'on sent que son courroux est celui de l'envie; Cependant d'autres dieux protègent les navigateurs : à Vénus, ils rappellent les Homains , qu'elle aima, et Vénus se soavieut

' Joitmal des savais; laillet i895.

9E PORTUGAL. 7g

aassi que par euK son empira doit t'ëieiidre. Mass a ëooutéla déesse dé la beauté, lesPorti^is ont un nouveau protecteur. Le poète nous fait comprendrecombi^n il est puissant:

« Il s'avance tout amié vers le trahie de Jupiter. IKutt bras terrible il soulève sa laace; sa laare tut Ketombant frappe les marche du trdne : le ciel en treni>la{ ApoUon effrayé laissa un instant pâlir ses lajcns '. •

l\ parle, la casse des Portugais devient eeUe d'une partie de l'Olympe. Les dieux se retirent; et l'esprit encore étonné du spectacle dont le poète vient de ranimer la grandeur au bout de tant de siècles, on contemple de nouveau les voyageurs qui se dirigent vers les côtes de l'Afrique.

Puisqae pour la premièie fbisnous voyons^ paraître ici les dieux du paganisme, dans un sujet où de nos jours sans doute on n'eût fait intervenir que les puissances de la religion chrétienne , sou'^nous - nous encore cette jEbis qnfil faut fuger les hommes selon

> Traduction de M. Mille. Si nous n'avions eu que les deux anciennes versions, f aurais essayé de Telradnire les passages tiue je citais; mais depuis que nous possédons Ta nouvelle,, il y aurait de la té' mérité à. le faire.

8o RESUME DE L'filSTOiaE LITTERAIRE

lestemps^et ne nous montrons point trop sér vères quand de grandes beautés nous sont offertes. Peut-être n'es t-'il point hors de propos de rappeler ici la manière dont M**' de Staël explique remploi du merveilleux mythologique, uni à celui qui élait indique par la religion chrétienne; probablement que la pensée du poète est tout entière dans cette phrase, surtout en l'appliquant à Tépoque ou mourut Gamoens. « On lui a fait an tort de celte alliance; mais il ne nous seinble pas qu'elle produise^ dans sa Lusiade, une impression discordante; on y %ent très-bien que le christianisme est la réalité de layie, et le paganisme la parure des fêtes i. ^

Une terre paraît à l'horizon, et les cLefs de l'expédition vont s'éloigner de ses rivages sans la visiter, quand une foiile de nacelles fendent l'océan, et se dirigent vers les navires. Bientôt les étranger^ sont reçus k bord de la flotte; ils s'informent du but de son voyage , ils engagent les Portugais ji visiter le pays qu'ils voient devant eux. Ce pays, c'est l'île de Mozambique, soumise naguère par les Arabes, qui y ont établi leur

» Voyez la Biographie.

DE PORTUGAL. Bl

empire et fait triompher lenr religion, its promettent aux navigateurs un pilote habii'e |)our continuer leur vojagç. Tout fait croire à leur franchise 9 tout donne espoir en leur bonne foi. Bientôt les navires se pavoisent pour recevoir le chef de ces nouveaux hô* tes. Un festin est prépare, des présens sont offerts y et tout se réunit pour donner à de prince d'un peuple encore barbare une ndble idée de la puissance des Européens. Dès cette première description de l'attitude et des usages d'un peuple étranger, Gamoens nous monire quelle exactitude, quelle teinte locale il doit conserver dans ses nombreuses peintures des contrées lointaines.

Cependant le musulman apprend quels sont ces guerriers qu'un infatigable courage entraîne loin de leur patrie. Leur religion lui &U horreur. Cette active persévérance qu'ils viennent de montrer, et qui peut lui ravir les richesses du commerce^ tout les loi fait craindre. La trahison est entrée dans son cœur^ la haine en prépare les ÎVbr nestes effets; mais s^ii a vu quelle^ est" la confiance des Portugais^ il à aussi des preu^ ves de lei^r intrépidité. S^ haine se sent impuissante. Un dieu descend sur les rives de

8a RÉSUMÉ DE l'hISVOIBE LITTÉBAIRE

l'ilfrique , e% cette haine il ia ranime de ses ^opres fureurs. Il fait voir au mosulman comment il peut la satisfaire , et comment «lie doit être récompensée. Bacchus^déguisé sous les traits d'un vieillard^ a parlé ; le plan de la trahison se forme , se développe f les Portugais vont être surpris sur le rivage où ils doivent se rendre afin de puiser l'eau pure des fontaines ^ mais Vasco de Gama joint le courage à la prudence, c'est lui-même <{ue l'on voit diriger les chaloupes qui w rendent vers la terre. Déjà les insulaires sont répandus sur la plage, et tout annonce les intentions perfides dont ils sont animés. A leur agitation , aux clameurs épouvantables dont ils font retentir les airs , les voyageurs ne peuvent plus conserver de doute t%r leurs desseins ; c'est un devoir de les prévenir. Ils s'élancent surlerivage : l'artillerie tonne , et les Maures éperdus fuient bientôt en abandonnant leurs armes. S'ils cherchent un asile sur l'océan , la foudre des Européens les poursuit encore. Ils périssent tons au milieu des vagues ou sur les sables ensanglantés ; et les enfans de Lusus retoarneut paisiblement vers les navires, qu'ils enrichissenide leurs trophées.

Cependant ])i chof des musiihiiaiis implore la clémence de ceux qu'il a trahis; mais Vttt encore la guerre qu'il lenr envde sous les apparences de la paix. Un pilote, aussi per« fideque lui , doit senrir ses projets. Sa làcheltf se r^onit en songeant que les Portugais périront sur une terre étrangère , et que ja-* mais les rires de l'Inde ne paraîtront à leurs regarcfe. L'iitiposteur est à bord ^ et il promet aux chrétiens de les diriger vers des nVages habités par des hommes adorant leur Dieu et suivant leur culte ; m»s c'est à Quiloa qu'il veut les conduire , et à Quiloa des musulmans doivent leur donner la mort.

Les navigateurs sont pleins d'espoir, et cet espoir causerait leur perte, si leur divinité protectrice ne veillait pour eux, si- elle ne les détournait point de ces perfides riva** ges , eu ordonnant aux Vents contraires de souffler. Cependant ils ne peuvent point évi* ter com{^ètement leur destinée , le port dé Monbaae va les recevoir, et là encoie Bac* chus a sofufBé ses poisons. La perfidie triomphera sons les dehors de la bonté | de nou<> veaux pièges attendent Gama.

Au second chant , un eovoyé du roi de

94 RESUME DE l'hISTOIRE LITTERAIRE

Monbaze vient offrir aux Portugais l'hospitalité.. Il leur peint les avantages que leur présente une terre heureuse où la nature a rassemblé ses plus belles productions. Gama est séduit par cette description brillante; mais il conserve encore la juste défiance qui Ta sauvé. dans Mozambique; avant de se l^endre aux instances du roi , il envoie deux de ces bannis que l'on con fiai t alors aux flottes portugaises , et dont l'existence n'était point toujours respectée* Ils. partent , ils sont chargés de présens; mille cris d'allégresse les accueillent^ tout sert à les tromper. Us yoient dans un temple imaginaire le Dieu des chrétiens révéré. Un prestige impie leur offre les images les plus saintes ; Baccbus lui-même est le prêtre de ce lieu, où il insuite au culte ^ en rappelant ses mystères. « Dans sa trahison, dit le poète, le dieu du mensonge adore le Dieu de la vérité. »

Les envoyés viennent rendre compte de leur message, et ils trompent' parce qu'ils ont été trompés. La plus constante tranquillité règne au sein de la flotte, quand tout se prépare en tumulte dans la ville pour une affreuse trahison. Déjà les navires s'avancent vers le port ; leur perte serait assurée,

si la divimté protectrice ne veillait eiicore sur eux; maisTënus est descendue des cieux vers cet océan où elle prit naissance, et où toat Itti obéit; à sa voix lea nymphes se rassembleqt, elles s'élancent au-dessi^s des vagues 9 et veulent pousser. l](iesilôt- loin du bord les navigateurs imprudens. Cependant Iq navire de Gama est porté sur un écueil , il va périr; sa perle entraînera celle des guerriers; mais, dans les efforts ^qu'ijis font pour éviter lepéril, les Africains rassemblés sur le rivage croient voir le signal des combats, ils fuient en désordre. Les ruses de la perfidie les craintes de la lâcheté , tout révèle à Gama un complot qu'il n'a point assçz redouté, il le voit, il en rend grâces au ciel ; et Yénus, dont la tendresse est toujours active,remonle vers les Gieux; elle fait passer dans le cœur de Jupiter l'émotion qu'elle a ressentie. On comprend, en lisant cette peinture, que rien ne .peut résister à la déesse, que tout est SK>umis à son empire, les diçux comme les mortel^. Ell§ pleure, et ses larmes suffisent pour gagner la cause des Portugais^ leur gloive lui est prédite , leur triomphe est assuré; mais, avant d'accomplir leur brillante destinée, ils doivent trouver

86 RKSUMÉ DE l'histoire LITTEBAIRE

un aiiile dans Mélinde ; )e tîls de Maïa le leur prépare; et, continuant sa course d'un yol rapide /il apparsnt en songe au chef des Portugais , auquel il promet cet aecueil favorable. Le héros se réveille; par ses ordres les voiles vont se déployer^ mais la trahison fait- encore un d^rniet e£fort; les habitans de Monbaie essaient de couper les câbles, 'et ils fuietit ien entendant les cris des matelbts.

Le^ vatsseauic fendent âé^k la mer; biisntôt ils atteignent deus navires montés parles M Aures : l'un d'eux tombe au pouvoir des Portugais. C'est en vain qi4ils demandent un pilote à ces étrangers qu'ils viennent de vaincre : cèui-criie connaissent poiîkt les tivàges de l'Inde; et Mélinde, l'henreuse Mélinde , pevt seule offrir aux Portugais l'ob jet de tous leurs vœiix.

Cette terre fertile,' elle paraît enfivi, et l'hospitalité y est friinthe, les^ol&es y sont vraies : despr^eils ne récompensent point là perfidie de ses dehors trompeurs. Une ailliance se prépare eiitre celte contrée et le Portugal. Les ettvôyés deGama se présentent devant lé moharque de Mélinde qui ne peut assez admii-er le courage de ses

DE POATUGAL. 87

Qouveaux hôtes; il le leiir tëmoigne bientôty en aUant'lai^méme vônter leurs navires, et lés assurer d'une constante amitié.

La nuit a offert le spectacle éclatant d'un feu d'artifice^ les heures se sont passées au milieu de ces concerts' guerriers* qui rappellent aux Portugais les con&bats. Le jour arrive, une £ête nonveUe commence ; le roi vient visiter les voyageurs , Ganta va le re» cevoir. Personne mieux que Camoeos ne sait varier tous lesmouvemeos d'une poésie brillante : si dans le commencement il nous a révélé les pompes de roijmpe, mainte*naut il déploie k nos yeux tout le.kixe de- TEurope et dés contrées voisines de l'Asie ^ ses peintures sont précieuses^ pom* no** tre siècle , et sans cessé il les a variées. <

Dé'ik le monarque est dans la chaloupe du héros portugais; dèë les premiers momens d'une entrevue si fieurènse, illuipronyeque la gloire de sa natioh ne lui est point inconnue ; il lui parie des exploits de ses com^ patriotes dans Tyngis et dans Abyla. Gama le rcrmercie de son accueil d'u^e manière à la fois noble et touchante. Le vaisseau les a, reçus, le monarque a tout admiré; mais bientôt une ardente curiosité lui fait de-

88 RESVBfÉ DE l'histoire LITTERAIRE

mander Thistoire de ces voyageurs, dont le courage Tëtonne , qai savent se faire craindre et se faire aimer; Yasco se prépare à ' le satisfaire. Telle est la fin du second chant.

On a beaucoup critiqué la manière dont est annoncé ce' récit. De grands écrivains ont même donné à entendre qa'il était absurcle, et qu'un barbare ne pouvait point comprendre Gama; On semble avoir oublié le degré d'instruction qu'avaient alors les Arabes. Le roi de Mélinde connaît d'ailleurs les Portugais, le bruit de leurs exploits est parvenu à* ses oreilles ; il est naturel qu'il désire connaît!^ entièrement une natien dont la renommée s^est étendue si loin.

Ce récit, qui occupe à peu près les deux tiers du poème^ semble avoir été la partie la plus importante aiux yeux de Ganioens, qui voulut en faire des fastes nationales. Là son esprit se laissa guider sans[cesse par Téquité-, et ce fut en cherchant à être vrai qu'il devint sublime. Maïs il ne faut plus exiger- dé lui l'intérêt des autres épiques modernes et les situations attacj^antes; tout estsacrifié à une noble et touchante instruction.'

Le troisième chant et ceux qui le sui-

vent devienaent donc fort difficiles à analyser ; leur grand mérite eat dans le style : alors quelques mots font comprendre une grande action. Mais il faudrait citer continuellement, l'espace nous. est refusé.

Gama décrit d'abord l'Europe. La poésie de Gamoens prend alors trn caractère d'élévation vraiment digne du sujet. Quand, après avoir parlé de l'Espagne , il arrive à la Lusitanie^ toute sa sensibilité se réveille. On voit que quelques années ont suffi pour lui faire oublier les torls du Portugal^ et l'adieu qu'il lui adressa.

«c C'est mon pays^ mon cher pays) puisse le Ciel y ramener mes heurenx na^es! poissé-je à k fin de ma laborieuse entreprise revoir ses doux nVages, les fouler et mourir > ! »

Mais, après cet élan de l'âme , le poète revient à la sévérité de Glio. Il nous déroule l'histoire .de totis les rois qui fondèrent la gloire nationale : il nous a montré Henri recevant de la: Castille la Lusitauie conime prix de sa vaillance; il nous fait sentir Tau-

' ■ Esta he arditosa patria minka amada, Cant; lii, Est. ai.

§0 BÉSUME-DE l'hISTOIRE I/ITTERAIRE

dadeux courage de cet Alphonse P', quele plus tzoble dëvoûment trompe pour lui conserver sa couronne. C'est sous lui que les Maures sont anéantis dans cette fameuse bataille'd'Ourique, ou i3,ooo Portugais eurent à combattre 3oo,ooo Maures, et les battirent, en délivrant leur territoire d'un joug doublement odieux. Cette bataille, adinirablement décrite, nous faitNcomprendre tout l'héroïsme dès premiers temps de la monarchie. Après avoir porté ses conquêtes dans l'Espagne et dans lé Portugal, Alphonse tombe dans les fers ; et quand il retrouve sa liberté, on le prive de ses conquêtes; les ans se sont amassés sur son front vénérable, jhais son fils a%esoin de secours, il pvt^ et les Maures sont encore vaincus. ,

Don Sanche porte dignement le nom de son père. Alphonse II soutient la gloire de son aïeul. Mais sous le règne suivant , un roi, plongé dans l'indolence, laisse flotter les r^nes du gouvernement j son frère s'empare du sceptre, que lui remet la nation, et la victoire , qui se réveille y chasse pour jamais les Africains.

Diniz, dont le règne paisible a été. pré- Pviré par tant de combals, Diaiz poj'te les

DE PORTUGAL. gt

titres dus à un toi pacx&qne qui sait devenir gaerrifiTm

Alphonse IV n*a point tontes les vertus de son père^ mais son indon^Aable courage devient im bienfait de la P|t>vidence^ qnand il iant anéantir ces Itfaures dont la Gastille est infestde. C'est dans les champs de Tariffe que l'Africain ' trouve son tombeau^ et la bataille où il a succombé a tout le caractère chevaleresque dont les deux partis étaient anima.

Alphonse est de retour dans sa patrie.

Le poète, qui jusqu'à présent nou6 a tenus dansj'fitne perpétuelle admiration ^ nous montre itoaintebant qu'il sait faire ëouler les larmes.

- Je veux parler du oélèbre morceau qui terBiine]3e troisième chant.

En lisant ce touchant épisode où sont réunis ^tant de genres de mérite^ qui ne se sentirait pas ^n? Voltaire lui-même l'a freclamé un cbef-^d'œuvre^ quoique souvent: il nTait point rendu justice aux antres beautés du poème. U semble , tant il y a de mélancolie dans ce chant -plaintif, que ce soit un demiei' cri de douleur échappé à rinfoctunc don Pëdre, que;sa constance fit

ga RÉSUMÉ DE l'histoire LITTÉ&AIRE

survivre au désespoir. De même qu'on ue lui voit négliger aucun des faits qui assnreu ]a gloire de la nation ^ Camoens recueille tout ce qui peut exciter une noble tristesse ; mais il est' simple dans ses regrets, et Font voit qu'il s'adresse à des hommes déjà vivement touchés d'ifne ancienne tradition. Il ne s'efforce point d'augmenter la douleur, il rappelle, ce qui a fait déjà tant de fois coa> 1er des larmes.

La fin d'Inès est une de ces catastrophes pathétiques dont le souvenir est répandu chez toutes les nations. Je ne ferai donc qu'en rappeler ici les traits principaux.

Chez les Portugais ses malheurs et ceox de don Pèdrei sont aussi célèbres que ceux d'Héloïse et d'Abailard parmi nous. Mais, le rang de la victime, sa résignation, sa fin tragique, tout devait la rendre l'objet, des chants les plus nobles et les plus touchans. Aussi les poètes illustres de la nation outils éternisé ses malheurs. Et en effet , quelle histoire peut produire une impres-sion plus vive et plus profondeP-Une femme douée de la beauté la plus ravissante^ du caractère le plus touchant , devient un objet de haine pour quelques çlres ïéfo ces

DE PORTUGAL» qS-

dool uoe odieuse politique est le Seul guide. Son crime est d'avoir aimé et d'être aimëe. Comme son existence s'oppose à une alliant entre la Gastille el le Portugal , ^on trépas est froidement résolu. Un monarque inflexi*' Me en ordonne les apprêts : mais il n'a pas encore vu la Victime , mais il n'a pas serré dans ses bras les innocentes créatures auxquelles on veut arracher leur mère. Inè» de. Castro paraît, et l'inflexible rigueur d'Alphonse s'évanouit : il pardonne. La lâcheté et Fambitioh ne pardonnent point; la haine des ministres survit à celle de leur maître. Ils demandent bassement la mort d'une femme, comme on implorerait une grâce. Ce n'est point assez d'avoir obtenu l'épouvantable sacrifice, ib veulent jouir de tous leurs droits, et leurs droits sont cenx du bourreau; ils frappent eux-mêmes la victime.

Pendant plusieurs années le Portugal offre un spectacle épouvantable : le fils est armé contre son père, et répond par le nom d'Inès à toutes propositions qu'on ose lui faire. Le sang coule partout où ce nom est répété. Bientôt le prince monte sur le trône , et sa' dignité suprême ne lai fait perdre aucun

q4 RÉSUUE D£ f«*filSTOlR£ filTTËRAIRE

4e ses souvenirs. C'est alors .qae> sa longue fureur va éclater ; c'est alors qu'il doit ë^nuet l'Europe. Et en effet ^ sa vengeance est aussi épouvantable que: le crime. Ses ennemis- lui sont livrés; ce n'est point seulement la mort qu'il lem* impose : an milieu des flammes où ilspérisseot^des mbts insultans, redoublent leur sopplÊcé, et ils expirent sans entendre un mot de pitié.

Quelle scène iiHposante succède à cette scène d'horreur I Elle suffit pour éterniser Ifi nom d'un prince qui fût peut-^tre resté inconnu; elle l'unii taux plus nobles souvenirs. A la fin des sièdes elle rappelle encore son amour, pour nous attendrir sur ses mal* heurs.

Celle qu'une alliasnce secrèCe unissait au prince est déclarée .reine devant tons les grands du royaume» La mort ne peut enlever à Inès un sceptre que la constance lui réserve.: La mort ne peut Jui ravir aucun des hommages qui lui sont dus; Elle sort de la tombe pour, les recevoir^ et ces honneurs qn les lui rend. . •

Tel est le fait historique que Camoens a rendu plus célèbre encore. Mais, en retraçan t les malheurs d'une femme innocente, ses

D£ POftTUC^AL. 95

vers lui prennent une nouvelk barmonie ; en lisant les plaintes d'Inès, on croirait entendre ses soupirs douloureux. . •

« * O toi qai reçiu de la nature les traits et le cfsiir d'an homme ( si le ccaor d'un homme 9 pu vouloir la mort d'aune femme timide et sans j^fÊ^se, dont tout te crime est de captiver celai qufïat son Tainqiieiir% seras-ta sans piné ponr les tfistes enfans d^Inès? Ah! sois tooshë de leur misère et de la JDÎeiuie. Qae.iear inaocence te désarme, puisque celle de leur mère n^a pu trouTer grâce à tes yeux !

» Ta main victorieuse a su, dans les cômhats , donner la mort aux infidèles; île saurais-tta donc accorder la vie À une infortunée qui n'a point mérité de la ]>erdre? Si mon amour tVïfibnse, ^'un étetaél exil m'en punisse. Rèlàgoe-moi ftn. glaces de la Si^Uiie , aux sahles brulans de TAf rique » dans nn désert sauvage , où ie puisse ensevelir à jamais mon infortune et mes larmes.

» Relègue -moi parmi les lions et les tigres^ et peut-être trouverai-je en eux la pitié que je n'ai pas trouvée chec les hommes* Là y seule avec 'ma dou* leur, avec le souvenir de' celui qui m'est, si cher, i^éléverai les enfans que m'a donnés son amour : ils me parleront quelquefois de leur père, et je ne serai ' pas tout-à*fait malheureuse^ »

* O fil que teins de humano o gesto, e peito. Cant. m, EsL 127. '

9^ RÉSUMÉ DE l'histoire VTTÉRAIRB

Dam le quatrième chant, le, poète nous montre le Portugal livré à des divisions intestines, fomentées par la passion coupable d'une reine , et cette invasion des Espagnols, qui veulent placer, au détriment de Jean 1**% une autre reine qu'on liaïssait , sur le tronc d^ Portugal. Ici, le poète nous fait connaître ce héros que les Portugais mettent au-dessus des autres héros. Le connétable Nuno Alvarcs Pereira parait, harangue ses soldats, combat les Castillans, et sauve la monarchie. La bataille d'Aljubarota est peinte avec de nouvelles couleurs. , On y sent je ne sais quel amour plus ardent de la patrie qui défend la gloire nationale. Le roi Jean a reconquis son trône, et conduit chez les Africains ces guerriers qu'ils ont tant de fois bravés en Europe* Sous Edouard , le malhenr est le partage du trône, c'est toujours le temps de l'héroïsme. Ferdinand, le frère du .roi doit rendre Geuta aux infidèles pour prix dé sa liberté.

ft Âpportez-moi des fers, dit le prince magnanime ; et il livre à Tesclavage des jours destiaés aux grandeurs. »

Alphonse V règne, etIaLusitaaie relève

son front humilié. Azilla, Tanger, Aicaçar', Tout va vainqueur ; quand il retourne en Europe , il est vaincu à son tour par les Castillans. Mais alors le courage de son fils le console de sa défaite.

Sous Jean II commence une nouvelle ère pour le Portugal. Ce roi veut acquérir une gloire différente de celle qui a illustré ses ancêtres. II porte sans cesse un œil investi* gatenr sur l'océan. Par ses ordres y d'intré* pides voyageurs vont visiter les contrées inconnues de l'Afrique. Sous Emmanuel la foute de l'Inde doit s'ouvrir, et le poêle sent se ranimer Picore la puissance de son génie pour nous peindre un songe de ce roi , où les fleuves qui baignent les terres de llode, le Gange et l'Indus, lui promettait une facile conquête. Le roi accepte Taogure , 'son <:onseil s'assemble^ Gama est chajrgé de découvrir la route qui conduit à ce nouvel empire. Ici le caractère de l'amiral se montre tout entier. On sent qu'il est digne d'une semblable entreprise. La flotte est équipée , les navires vont partir, les pleuris vont couler. On comprend que le poète quitta sa patrie, et que lui aussi il vit des mères embraisser leurs enfans^ des

g8 RÉSUME DE L'HISTÔres LITTTERAIRE

fenlmes sanglotter dans les bras de leurs époax. Gamoeas, dooé de la plus belle âme, retraçant toujours cef qu'il a senti , Camoens là encore est admirable. S'il peint la puissance des liens de la nature, il peint aussi le pouvoir de l'ambition, et les malbeurs qu'elle peut causer; il les fait annoncés par un vieillard qui s'adresse aux navigateurs; et ce vieillard, que le prestige des conquêtes ne peut séduire, qui parle d'une autre gloire à acquérir, il est sublime dans ses expressions , comme dans ses pensées. Sur ce rivage , où il instruit un peuple rempli d'une folle ardeur, il a ce langage puissant que doit conserver la sagesse soutenue par le génie. Il ne veut point qu'on aille chercher si loin des hommes à combattre. Il les voit en Europe, aux portes du Portugal, dans des contrées saintes qui sont op[»îmées. Mais ses paroles sont inutiles, la flotte part, et le cinquième chant nous représente les Portugais voguant sur des mers alors bien peu connues. Bientôt ils dépassent Madère, «l'orgueil de l'Océan qui l'embrasse, et des Portugais qui l'ont peuplée; » ils visitent le; lies Fortunées, dont les sources leur fournissent uue eau pure. Ils côtoient TA-frique ,

et d^ji ils ont dépasse la Hgne. Le poète n'a encore décrit ancun de ces phénomènes qu'on remarque durant one longae navigation» Mais ses peintures vont être neuves, elles ne rappelleront aucune de celles qui étaient connues alors» Pour décrire une trombe , il ne pouvait trouver des couleurs chez les anciens. Sa profonde observation les loi fournit. Moi-même je fus témoin, il y a quelques années , de ce spectacle qui cause aux voyageurs tant d'admiration et d'effroi. J'ai relu Camoens, et j'ai senti qu'il était un des plus grands peintres des phénomènes de la natures

Si nous suivons Vasco de Gama dans sa navigation , nous le voyons visitant les côtes de l'Afrique, et décrivant le stupide étonnement des sauvages qu'il rencontre. Par un récit qui n'est peut-être pas entièrement digne de l'épopée, mais que la plus gracieuse plaisanterie- anime, le poète semble" avoir voulu rendre plus inattendue et plus forte la scène imposante qu'il nous prépare* Un jeune guerrier rempli d'une folle témérité vient de visiter les sauvages de la càte ^ obligé de fuir, il estdevenu l'objet des railleries* de ses compagnons. Une chaloupe

I OO RÉSUMÉ DE l.'viS3?Oi«E LITTÉrAIAS

s'avance pour le recevoir, et^ la flotte coutînue son voyage. Velloso racontait so»

aventure , lorsqu'un nouveau tableau frappe les voyageurs. Ici, pour être compris, il faut citer, rien ne peut remplacer les moindre» expressions du poète.

« liO soleil avait cinq fois éclairé raniven*depaîs. que nous avions quitté la terre des barbares. La nuit promenait en silence son char étoile, nos vaisseaus^ fendaient paisiblement les ondes j assis sur kt proue, nos guerriers veillaient, lorsqu'un sombre nuage obscurcit tout-à-coup le front des étoiles eV. jeta Feffroi dans nos âmes.

tt Xja mer ténébreuse faisait entendre on brait semblable à celui des flots qui se brisent contre des rocbers. Dieu puissant! m'écriai-je, deqaeloial^ heur sommes-nous menacés? Quel prodige effrayant, vont nous offrir ce climat et cette mer? CTest icj plus qu'une tempête.

» Je finissais à peine : un spectre immense, épou* vantable, s'élève devant nous. Son attitude est menaçante, son air faroucbe, son teint pàle^ sa barbe épaisse et fangeuse. Sa cbeveiure est chargée de terre et de gravier, ses lèvres sont livides;, son^.de noirs sourcils , ses yeux roulent étincelans.

«Sa taille égalait en hauteur ce prodi|[ieuz colosse, autrefois l'orgueil de Rhodes et l'étonnement de Tunivers. U parle : sa voix formidable semJ^le sortir des gouffres de Neptune. A son aspect, à ses

DE POaiUGihl^ lOf

terribles accens, nos cheveux se hérissent^ uo frisson d'borrear nous saisit et nous glace. . i

» O peuple, 8*écrie-tril^ le plus audacieux de toii» les peuples ! il n^est donc plus de barrière qui tous arrête. Indomptables guerriera, navigateurs infatigables, vous, osez pénétrer dana ces yasi^ mer^ dont )e suis Féternel gardieo , dans ces mers sacrées qo'ime nef étrangère ne profana jamais , et demi Ventrée m'est interdite à moi-même!

». Yous arrachez à la nature des secrets que ni.la science ni le génie n'avaient pn encore lui ravir, ! £h bien ! mortels téméraires , apprenez les fléaux qui vous attendent sur cette plage orageuse et siici les terres lointaines où vous allez porter vos fi]t-. reurs.

» Malheur au navire sacrilège «issez hardi pour s^élancer sur vos traces! je déchaînerai contre lui» j'arâierai les vents et les tenq>êles. Malheur à la ilotle qui, la première après la vdire, viendral)rav^r mon pouvoir ! à peine auta-t-elle paru sur mes ondes , qu'elle sera frappée, abîmée, dispersée dai^s les flou.

•Avec elle périra le navigateur impie qui, dans sa course vagabonde , aperçut mon inviolable demeure ' et TOUS révéla mon existence. £t ce terrible châtiment ne sera que le prélude des malheurs que l'avenir vous prépare. Si j'ai su lire dans le livre des destins^ ciiaque année ramènera pour vous de nouveaux désastres; la mort sera le moindre de vos maux.

» Cest ici qu un guerrier long-temps couronné par U victoire trouvera une éternelle sépuUure;

ton RisUME DE L'aiSTOIKE LITTERAIBE

c'est ici qocy par an secret ingcment àa Ciel, le destracteur des flottes ottomanes viendra déposer ses trophées, et payer de son sang la ruine de Monbaze cl de Quiloa.

» Un antre héros le suivra;, chevalier génércoXy amant passionné, une ieone beauté raccompagne; doux présent de Tamour, elle devait embdUir sa vie. Quelle affreuse destinée Fa conduite sur ses bords ! Ik survivront à leur naufrage, mais pour éprouver d'inexprimables douleurs j et leur lente SMnie ne suffira point k ma vengeance.

«Leurs en&ns, dévorés parla faim, expireront aoos leurs jeux. Le Caire avare et féroce déponillera de ses vétemens la chaste beauté, exposée nne aux ardeurs du jour , à la fraîcheur des nuits ; foulant de ses pieds délicats le sable brddant du désert, die fuira dans Tépaisseur des forêts.

i»L'impitoyaUe solitude ensevelira les deux époux. Cest là qu'ils mouilleront de larmes les ro<^rs attendris. C'est là que, réfugiés dans Wbras Pou de l'autre, ils confondront leur désespoir et leurs derniers soupirs. Les tristes témoins de tant d^infortunes les rediront aux rives du Tage.

» Il continuait ses horribles prédictions. Qui es-tu, monstre? lui dis*je~, en m'élançant vers lui : qœl démon vient de nous parler par ta bouche? L'a£Prenx géant jeu sur moi un regard sinistre. Ses lévies hideuses se séparent avec effort et laissent échapper un cri terrible; il me répond enfin d'une voix sourde et courroucée :

« Je suis le génie des tempêtes, etc. etc. v

DE Toaruau.. io3

HoDtesqnieu a dit qna ce poème icnfermait des faeaat^K dignes de l'ÉDéi<Ie et de l'Odju^e : c'est bien ici qu'en sent la intlesse de cette rëflexion. Et conimt- le style te modifie! comme ce géant va fairr sentir toute l'ardenr dont il brâia pour l'ë— poose de Pelée ! comme il fait comprendre toute la fureur, en peignant la manière dont il fut trompai il avait porté ses ravages dans tout l'empire de l'océan, lorsque la nymphe lui promet de combler ses vccux. Laîisons-le encore parler : -

■ nos deguerreipIasdacourroax.Doris m'avait dcurmi.... Une unit, cette nait ctoelle dtvali cuu- Tonner mon aldeor! je lia k traven les ombres ■'■Tancer l'aimable Thétisj elle était seule, les bras tendu, le cœar en dJliKj je m'élance vers celte beaaié célaste, je courre de baisera ms yeux, son front, aa charelnre. O honte! d désespoir! je n'a- Tais saisi qn'aiie montagne affiense, bcrissce d'une épaisse forêt. Un rocher loarcilleui recevait les brUanies caresses desihiéee k nue tétc divine. Tons mes sens furent glacés d'horreur, je resi»i muet , immobile comme nn rocher qui presse un

Aprfs août avoir peinl sa fuite des lieux oh la honte le poursMivaît, il nons dit quel fat ton cliJLtiment.

lo4 R£$U]lf:E DE t* HISTOIRE LITTERAIRE

«c De ma cbair desséchée, de mes os convertis e» rochjcr, le!s dieux, les inflexibles dieux ont formé le vaste promontoire qui domine ces vastes ondes. Et pour accroître mes tourmens , pour insulter à ma douleur, Thétis vient chaque jour me presser de son humide ceinture.

9 A ces mots 9 il laissa tomber un torrent dQ larmes, et disparut^ aveo lui s^ovanouit la nuit ténébreuse, et la mer sembla pousser un long gémi^. sèment. »

Je n'ajouterai aucune réflexion à cette citation du plus beau morceau des Lusiades; }e me contenterai de dire , avec un de nos auteurs, que c'est peut-êtrele chef-d'œuvre de l'épopée i.

Les héros poursuivent leur voyage; le long des côtes de l'Afrique ils voient de nouvelles contrées, et commencent à éprouver de nouveaux malheurs. Les calmes, les tempêtes, les maladies rendent plus terrible leur navigatii,on sur ces mers iuconnues;et si la terre leur offre un asile d'un moment , bien des guerriers trouvent la fin de leurs maux sur ces rives étrangères.

> Parseval de Grandmaison, les Amours e^piquM'

DC PORTUGAL. ïo5

« lU.^ éormcÊtl cTiiii étemel. sommeil. Oh! qae l'iioiniiie aisén^ent troaye ici-bas sa dernière des meure. TJn pea de sable remaé sur le rivage, quelques vagues fugitives reçoivent indistinctement la dêpomlle mortelle d'un héros, et les restes d'un oiwcar soldat '. »

y asco de Gama rappelle ensuite la perfidie de Monbaze; il se réjouit d'avoir enfia troaré un asjle; mails on sent qu'il va se préparer k de nouyeaux travaux , et qu'il méprise, les. périls qu'il anra bientôt à braver. Lse poqte , en retraçant la gloire de son héros 9 a la nob)e çopsciei^re de celle qui lui apps^rti^^ty et qu'on seml]i}ai,t alors ^efqsar au. génie.

XjÇ mième cbfint nous fait voir Gama dédaignant les délices do^t cherche à l'environner un roi qui admire sou courage.' 11 quitte ce pays l^ospit^liçi:,. et ses vaisseaux vogueniX de nouveau sur des mers inconnues. Les hardis navigateurs touchent déjà au terme de leur voyage quand le dieu qui les persécute cherche encore à leur susciter de nouveaux périls. Bacchus descend dans le palais de Neptune; il implore

' Emfim que nesta incognita' espessura, etc. €«nl. S.

106 RESUAfÉ D^ l'hISTOIBE UTTERAIRE

la puissaDoe^ il allame sa haine en excitant sa jalotuie. Par ses ordres, Triton va rassembler tous les dieux de l'humide empire, et le conseil s'a^emble dans le palais éclatant qui offre des merveilles inconnues à la terre. Bacchus parle , son discours respire l'envie et la colère. Maigre sa haine, il paie im tribut d'hommage à la valeur des Portugais : il sent que ces guerriers le déposséderont de son empire,comme ils deviendront les dominateurs de l'océan. Sa haine n'est point infructueuse. Bientôt les dieux partagent sa fureur. C'est en vain que Prêtée veut parler en leur faveur, il n'est point écouté : les navigateurs doivent périr, un messager de Heptune ordonne au fougueux Éole d'en purger à l'instant même la surface des mers.

Camoens nous fait bientôt quitter les profondeurs de cet océan, où son talent flexible a su rassembler des dieux différens de cenx qu'il avait déjà peints. Nous rethontons i la surface desflois que les navires fendent paisiblement. Il est nuit. 11 faut charmer les loisirs du voyage. Bientôt un jeune guerrier va prendre la parole; c'est Velloso; son esprit ardent se plaît à des récits d'à-ventures et de combats, et il rappelle avec

aœ lurillante imagination i'hi^ire de cé« doaze Poitogais qai «tlèrent Veager dans Londres les offenses faites à labeaiHë* Rien de plos animé qoe cet épisode, rien de plus ciievaleresqne qae la peinture des toumoiSy ec qne les fêtes qa'on doit célébrer. Je regrette encore que l'espace m'empêche de le citer en entier, mais )'en dirai le sufOL

An temps de Jean l^one qnerelles'était élevée à Londres entre lés jeones beautés de la coor et quelques chevaliers dont les insultes avaient été graves; mais il» étaient redoutés, et personnel n'osait accepter le combat qu'ils avaient offert. Les dames olEensées s'adressent} à Laiicastre^ il connaissait la valear des Portugais , et souvent avait partagé leurs périls , en admiraht leurs exploits. Il engage ses belles compatriotes à réclamer le coucage de douze chevaliers qui brillent k la cour de Lisbonae. Le message part, et les faunes chevaliers acceptent avec yoki cette nouvelle occasion de signaler leur valeur et leur galanterie. Us partent. Un seul d*entre eux Voudrait déplus hardis ezploiu , son ardeo|;ç. valeur demande d'autres dangers. Il ir^ combattre pour les filles d'Albion ; mais durant* son voyage il cher-

I08 RESUMIÊ DE l'histoire LITTERAIRE

chera d'autres aventures^ il yerra d'auires contrées. On part, on -arrive. Le jour du tournois estibarqaé.Magrice'iie vient point, et l'instant du combat s'avance. La cour est rassemblée, les beautés offensées trionirphent. Une seule est dans la tristesse , c'est

* celle que devait venger le chevalier absent, que ses compagnons 'ont attendu eu vain. Tout-à-coup un bruit sourd se fait entendre : c'est lui y il va «remplir sa promesse, il se range parmi les Portugais. La dame qu'il devait défendre, au lieu de ses

• babils de deuil, revêt l'or et le pourpre. Le signai se donne , et le conribat est conoiinencé.

« Les guerriers sont anzlnatns. L'an, du jireïnier cboc, est lancé dans les airs, Fantre ljombe>^ et gémit Boosle poids de son cheval abattu. G«luici , d'un ruisseau de pourpre, inonde sa lilancbe armure; celui-là, le corps renversé , laisse échapper les rênes, et sGn panache bat la croupe de son coursier; un autre a roule sur le sable, le aommeii dé la mort a preiQsé. sa paupière.

I) \jes rangs se mêlent et se confondent ; chevaux et cavaliers courent en désordre , séparés Les luis des autres. Ces fiers Bretons ne se croient plus in> yincibles , plusieurs d'entre eux ont abàndoiiné la lance, les autres tirent Tépée'; inais les Forlagaia ne se bornent point k leur opposer les brassards, les boudiers et les cottes de* mailles^ . .

DE PORTUGAL. IQ<)

B Les epéc0 1€ l>riaent sur lefl ëpées, des coups tenibies sont portés et rendus. Gomment redire tant de prouesses , comment retracer l'ardeur des Lusitaniens, les vains efibrts des Anglais? Un cri d^admiration s^éléve,: lia Ticloire est à nous, et la cause des dames est vengée. «

Yelloso dît encore les fêles brillantes par lesquelles on célèbre la valeur des P(ytugais. Mais il presse son récit, de funestes présages font prévoir la tempête : l'ordre de Neptune a éléécouté, l'orage éclate, et des cris de détresse ont remplacé les histoires du marin. Cette peinture de l'agitation des élémens est faite av^c une admirable énergie, et Ton pensera avec M. Mitlé que Camoens s'y montre presque touj.ours l'égal de Virgile ».

On pourra en juger, du resté, par ce trait qui termine eu quelque sorte le tableau. Vascode Gama invoque le Ciel, il' envie la mort de ceux dont le trépas ne fut point livrée à l'oubli, et qui gagnèrent une éternelle renoidmée en combattant pour la foi.

« Ainsi parlait le béros, et les vents- continuaient de mugir, des sifflemens aigus retentissaient dans

• Fojr. Noie du chant sixiéow, p. 383.

« rO RÉSUMÉ DE l'histoire LITTÉRAIRE

les cordages > de sinistres édairt siUoiiiiaieiit la nue; on e&t dit, an fracas de la fondre, que les élémeos ramenaient le cliaos. »

Ici l'on retrouve, d'une manière qui n'est point heureuse , les effets du merveilleux employé par Camoens. Il a invoqué la céleste Providence , le Dieu qui sauva jadis Israël ; et t'est Vénus qui sauve encore la flotte portugaise. Mais la manière dont elle apaise les (lots est charmante , et l'on est désarmé par tant de grâce.

CamoenS; dont le goût peut s'égarer, mais qui est toujours noble, toujours rempli de la plus haute morale, Çamoens s'adresse^ à la fin de ce chant, à ses compatriotes, avec l'autorité d'un guerrier qui a blanchi dans les combats!. La grande entreprise est presque conduite à sa fin, et il dit comment on acquiert la gloire qui la signala.

« Yoqs êtes grands par vos aîenx^ osez Féire aussi par vous-même. Il faut, pour plaire à rimmortelle, ceindre Tépée, supporter les feiilea^ braver les tempêtes, endurer, sans abri, Les glaces du pôle et les feux de Féquateur, vivre du pain grossier qne la faim dévore et que la fatigue assaisonne. »

■ Mas com ùuscar co seuforço$o braç(K

DE f ORT1764(L* . III

Daos le chwit suivaoty les rivages de l'Inde apparaissent aax Portugais r si le poète a exci té ses compatriotes kja persévérance, il célèbre maintenant leur gloire, en les comparant aux autres nations ; et quand il porte ses regards vers la plus noble des contrées ^ c'est ainsi qu'il s'adresse aux rois r

« 1 Ces foudres d'airain qu-inTOBla le démon de la guerre, tournez-les contre les rempacts de Bjzance, rejetez dans les antres des monis Caspiens» dans les froides cavernes de la Scytbie,le vainqueur larouche qui , des rives du Bosphore y meùace la civilisation et ies arts de l'Europe »

» Ifeniendex-vons point les Gréts qui vous tfppeUentF les peuples de la Thnce, de k Golcbidè et de rArm^nie vous annoncent îr. gr«intls cris, qu'un ravisseur sacrilège infecte leurs enfans des poisons de Mahomet. AUez punir dès barbares, etrenonces à la gloire odieuse de subjuguer vos frères.»

Ouï , dans ce noble . élatii , ' )é ' reconnais tont le caracière du poète : il appelle les chrétiens au S(ecQurs- dès Grecs f dès le seiziènie siècle, il impose aux nations le de^ voir de les rendre libres. Qu'aurait-îl dit ,

* AqutUas invencôes fe^as e nouas ^ Cant. 7

J 13 RESUME DE l' HISTOIRE LITTERAIRE

s'il éùl éléj comme nous, témoÎD de ces exploits qui effacent ceux ie l'antiquilé? Après avoir prêté à une cause sainte le seeours de son génie , il lui eût offert le secours de son courage; comme un poète que nous regrettons, il eût voulu combattre et chanter pour la noble Grèce; et, par ces deux exemples, r£uropé aurait eu à rougir double- >^ ment dé son indifférence.

■ On est parvenu dans un port de l*Indc j la flotte a touché lé rivage j un envoyé de . Gama va, parles ordres, apprendre au monarque de ces contrées l'arrivée des Portugais. Ije messager rencontre un jeune Maure qui visita jadis la Lùsitanie. Mozaide est son nom. Bientôt Gama peut Tinterrbger. Cest de lui que le héros apprend dans queîie contrée il est parvenu , quelle est son nom y quels sont ses habitans. Mozaïde lui décrit l'empire de Galicut. Mais déj^ le'Samorjn, instruit de l'arrivée des étrangers, .veut .les connaître, Gama dél^arque sur le rivage , où il est reçu par le Catual , auquel tout obéit après le souverain. Il traverse la ville ; à chaque moment son étonnement redouble, et les tableaux les plus variés foi^ment un heureux cou-

DE PORTUGAL. Il3

tnsie, par leur nouveauté, avec ceux que l'oo a déjà vus. Enfla Gama est (u^ndàit par un brame au pied du trône ; pour la première fois , un guerrier de TEurope offre au souverain des Ipdes l'amitié, de son roi. Il lai peint les avantages que le commerce , de ces contrées peut lui offrir. Le monarque hésite^ mais Mozaïde est son interprète, et il retrace avec chaleur la gloire de ces étrangers.

« Ta troureras chez eux, lui dit- il, la politesse iraie aa courage, et les arts de la paix mêlés à Tappareil de la guerre. » ^

Ses discours décident le Catual à visiter la fiovie des Portugais. On le reçoit sur le vaisseau amiral, les bannières sont déployées'. Le ministre du Samorin porte ses regards sur les hauts faits que la peinture y a retracés. Camoéns, toujours national , trouve

s Ce baitiéme chant n^a point , à béancoup près,, le mouvement qu'on remarque dans celui qui Va précédé; mais on y retrouve une heureuse et brillante peinture des mœurs de fO rient; et à Tépoque ou le poéoie parut il offrait encore plus d*intérét que de nos jours. La fin, comme on le verra d'ailleurs, émeut profondément. C'est une grande leçon que cette noblesse de senlimens unie à une profonde misère.

1 1 4 RÉSUMÉ DE L'fllSTOIftE LITTER AIRB

encore moyen de rendre ici hommage a?

la valeur des Portugais. Mais, avant de s'a* bandonner à son amom* patriotique, il laisse échapper quelques regrets; il retrace sessouffrances , et. il déchire tous les cœurs , eu faisant sentir que son malheur est l'ouvrage des ingrats qu'il cliai)tait..Cepea.dadt son ardent amour pour la patrie n'en est point affaibli ; il teiid sa lyre pour >de bril— lans accords , et bientôt sa voix plaintive prend urte-force nouvelle : il a des victoiresà chanter. Il vient de nous dire :

(c > Oh ! non, )amaiâ vous ne m^entendrez célébrer celui qui , sans craintes et sans remords , sacrifie st de>lls intérêts et le prince et FÉtatf ni Fambitieus •qui n^aspire aux grandeur's que pour en faire l'instrument de ses yices.. »

En effet, ce ne sont point les illustre» du temps qu'il va célébrer; on ne le verra point accorder sa louange aux hommes qui pouvaient éloigner la misère de son modeste asile. C'est l'antique gloire de la nation (ju'il chantera. On voit .qu'il a porté ses regards vers toutes les époques,' qu'il a cherché

^ JVad ères nymphaSf- naô que fawa deue.

DEPORTUOJkL. Il5

les beUes actions des LusilaDiens^ jusqne dans Tobscurilé des siècles. Pour exalter l'âme de ses compatriotes, on dirait qu'il essayait de lire dans l'avenir.

Ses nobles inspirations fêtaient consacrées aux Portugais : que les étrangers ne Foublieot point ; qu'ils ne cherchent pas uniquement dans ce chant l'intéi'ét de 1- action, l'imagination qui amuse ^ ils y trouveront l'enthousiasme qui entraîne et qui fonde l'esprit national.

Le frère de Gama montre d'abord au Catûal le vieux Lusus,qui vint chercher un aule dans les vallées du Dourdet de la Guadiana; Ulysse, qui fobda Lisbonne; et ce V^riatus,qni, en échangeant sa houlette contre une lance, fît trembler les maîtres du monde 5 Sertorius , qui guida les phalanges Insitarnienbes contre son injuste patrie. Bientôt il arrive au fondateur de la monarchie ^ à ce don Henri, qui alla sanctifier sur le tombeau du Christ la tige des rois du Portugal. Il amène ensuite Alphonse, qui chassa les Maures du royaume que lui laissait son père, et il élève davantage la voix- pour célébrer son courage.

£gaz de Moniz savait dire la vérité aux

I iG EisXTMÉ DE l'hISTOIRR LITTÉRAIRE

rois , il est chanté comme eux. Don i^uas, le. Lutatius portugais-, voit ses actions inscrites parmi celles des autres liéros. Thëo-^ tonio, prêtre et soldat, frappe de sa fou- ^droyjante ëpée les Maures d'Âronchez^ Mém de Moniz imite son digne père ; a sa figure^est à bon droit sur Içs drapeaux de .la Lusitanie, car il renversait les étendards des ennemis, et conservait toujours le sien.» Camoens nomme aussi Giraldo, le chevalier sans peur des Portugais;, don Mathieu, pasteur des peuples et vengçur de. son troupeau; Gorrea, qui sut conquérir les Algarves; Ribeiro, vainqueur des chevaliers castillans; il s'anjme encore pour nou^ parler de ces champs d'Aijubarota ou Ja puissante armée des Castillans fut anéantie. Il nomme Nuno Alvarès Perçira, et il s'écrie : « Heureuse patrie^ qui possède un tel fils, ou plutôt un si glorieux père ! » Rodrigue de Landroal, Fernand d'jEllvas, Pereira, qui fit tête à une escadre formidable , sont ensuite les héros qu'il chante ; et ces dixsept Portugais qu*où vit se défendre contre quatre cents Castillans , lui font dire à juste raison que le Portugais ne compte jamais ses ennemis; Don Pèdre., don Henri,

illuslres Menezes, vous êtes nommes : le poète s'arrête devant le nombre de héros qui lui restent à chanter encore.

Cependant le Samorin assemble les pré^ très, et les consulte sur l|arrivée dei étrangers. Ils prédisent leur victoire, et bientôt Bacchus vient, de son coté, attiser la haine que les musulmans doivent conserver pour les chrétiens. En horreur aux deux peuples^ qui habitent le pays, ils doivent périr. L'esprit du souverain est prévenu contre les navigateurs. On feint de regarder Gama comme un vil pirate ;. on, exige de lui des présens qui attestent le pouvoir de son roi ; mais le noble Gama parle , et la confiance rentre dans l'esprit du Samorin. Cependant au momentmi l'amiral va retourner vers les vaisseaux^ le Catual veut le retenir^ il insiste pour que les navires s'approchent de terre, et la prudence du guerrier sauve la flotte des plus grands périls. ^Néanmoins, pour o)> tenir sa liberté, il consent à envoyer les marchandises qu'on lui demande* Alvare et Diego en surveilleront la vente. Ils doivent en recevoir le prix. Ici le poète s'indigne avec éloquence contre cet amour dé l'or, qui flétrit tant de cœurs, qui anime tant de trahisons.

laO RÉSUME DE L'bISTOIRE LITTEfiAIRE

donnerai une rapide analyse. Les Portugais naviguent depuis quelque temps^quaudrîte délicieuse que Vénus vient d'embellir se présente à leurs regards;* elle est peuplée de mille nymphes charmantes^ qui fuient d'abord à leur aspect y et que les guerriers poursuivent. Mais la victoire ne sera point long-temps indécise. « Vénus est au milieu des airs, enveloppée d'un nuage d'or. Elle jette à pleine main les touffes de roses sous les pas glissans des Néréides , et précipite les pas des guerriers. » Rien de plus gracieux que les discours d'un jeune soldat que l'amour a toujours maltraité, et qui implore en vain une nymphe qui le fuit. Cependant bientôt le plus doux accord règne au sein de cette île de délices; Thétis elle-même , la belle Thétis est réservée par l'amour au conquérant des merS; et elle va bientôt lui révéler les plus nobles secrets. Elle le conduit au sommet d'une montagne^ dans un palais d'or et de cristal , où le fils de Vénus a rassemblé tous les plaisirs, où l'avenir lui sera révélé.

Nous sommes arrivés au dixième chant* Nous allons voir encore se dérouler les annales de Théroïsme. Les chanta ont succédai

aux festins. Aux acccords ravissans de la lyre, Tuné des nymphes marie toul-à-coup Une voix plus mélodieuse que la voix des Syrènes. Mais ici le poète s'arrête un moment , il a besoin de prendre des forces pouè célébrer de nouveaux exploits. Ses tristes années déclinent vers leur penchant. Encore quelques jours, il aura vu fuir son été. a t/infortune, dit^il, a glacé son génie. Il veut cependant achever ce monument qu'il élève à la gloire de sa patrie.^» Il invoque la reine des Muses de la manière la plus touchante.^

« Elle lui donne une force nouvelle , et il rappelle les chants^de la jeune divinité , qui lit dans Favenir. Elle montre à Gama les villes du Samorin livrées aux flammes t. Le grand Pacheco , TAchille de la Lusitanie , arrive, et les Indiens sont Vaincus par une

i Iii,^sans doute, on. aimerait à yoir dans Camoeiis plus de pitié pour ces peuples que Ton anéantissait. Mais il faut le ji^er en se rappelant les fi^iestes idées du seizième siècle. Du reste, la patrie fut bien ingrate envers Facbeco, ce guerrier qui ^avait fait sa gloire, et que le poêle chante ici sans savoir qnHl partagerait son destin : il mourut dans Phdpital des pauYTeS|0ti il soignait les malades.

f 22 RÉSUMÉ DE L^alSTOlRË LITTERAIRE

poignée de combattans. Mille exploits saccèdeot à ces premiers exploits, et le grand homme est persécuté. La déesse s'écrie avec doaleur :

« Béliscmre ! toi qui secas tou)ours grand parmi les filles de mémoire, si Pimpure calomnie a flétri tes lauriers, si ta gloire a connu Foutrage, yiena te consoler avec F^checo. »

Nous ne suivrons point la nymphe dans toutes ses inspirations prophétiques^ on y sent les secrets de la plus haute poésie. Elle nous conduit au milieu des mers de l'Inde , dans les îles qu'elles entourent , et partout elle voit de grands exploits à raconter. Mais enfin elle arrive au jour oùljrama doit trouver la mort.^Le héros ne s'émeut points : les chants prédisent de nouveaux combats, honneur de la Lusitanie.

Enfin la nymphe n'a plus de victoires à raconter, et Thétis va faire voir aux Portu- , gais des merveilles plus grandes que toutes celles qui ont enflammé leur ipiagination. Ils parviennent à des hauteurs jusqu'alors inaccessibles.

t Cette réflexion est due à Duperron de Castera» le premier traducteoc de Camoensç elle peint admirablement la noblesse du bén>s.

DE PORTUGAL. Il3

fit Ils 'ttoiéût fouler le parvis de l'Olympe. An Btiliea des^ airs apparaît ua f;lobe immense qu'une Tiye-inoiière environne et pénétre : le centre en est aussi visible que la surfQce. v

C'est Tédifice du monde ; sa rayonnante surface c'iest Bietiî .La dëesse, dans unépeésie brillante, raconte là construction dn monde, ht marche des corps cëlef^teë; elle fait voir au guerrier lès contrées les pins célèbres dé la terre; elle dirige ses regards vers les lieux saints que le chrétien révère , ils lui rappellent d'antiques traditions. Mais^ par une bizarrerie bien étrange, et de bien mauvais goût,Thétis célèbre le martyre de saint Thomas. Après ce morceau singulier, la déesse continué ses descriptions, et elle fait voir au héros ie fleuve secourabllB dont tés bords hospitaliers ^recevront un poète malheur eux. La Chine, Ceylan, le Nouveau-Monde -se présentent tour il tour aux regards des gnerriersv et lettr attestent la gloire à veni^de' la iiàiion;

> Un peu plus Imn^ le poéte/cipliqn'& d'une manière ingénieuse- pourquoi il a usé dans sonmer- Teiileâi déé^tîéui de la fliyiliôlogie. «L'épopée qui ilmm cfeAmèet nous înstFtfit tour à tbur^ la uoUe épopée a coAseiMr^ Ses 'di^niiés et leurs uàxa», »

Id6 RÉSUME I>£ l'hISTOÏBE LlTTERi^BE

^re loué à T^gal de Canioetis. Il n'amuse péitit comme l'Arioste, il n^intéresse point comme Le Tasse f mais il eut plus qu'eux cet ardent amour de la patrie qui pénètre âe ses feux tous les, coeurs et leur donne un nolyle enthousiasme l.

Le vrai Portugais qui a élevé naguère un si beau monument au poète de fa pairie , nous a fait connaître en quelques mot^ lé genre de mérite qui Thouorera davaixtagcr.

Au célèbre siège de Coliimboà Cejlan, ou Vût^ tique valeur des Portugais brilla de ses dernières lueurs en Asie , on assure que les soldats, accablés par la faim et par le travail , soulageaieût leurs maux et ranimaient leur courage, en répèiant en cbcBur les stances du poème*.

I)e la création et de la composition de l'homme ^ poème en trois chants attribuç à Camoens.

Très- peu de personnes en France conliaîssent ce singulier ouVrâge, et je n'en au-

^ (Test en le considérant sous -ce rapport que M. Fé- Ibc Bodin Ta mis au-dessus des poètes italiens, qui iai sont peut-être supérieurs ]>àr la conception poétique^ > Ed, de don Souza Botelho, vida do autor.

DE POhTtTfeAI,. .127

rais peut^tre point parlé s'il n'avait pour auteur, au dire de quelques personnes i, le plus grand poète de la nation. C'est une erreur du génie ^ dont il faut attribuer surtout la bizarrerie bu seizième siècle.

Cepdènlé est tinecbni position mystiqufe, assez difEcîIé à entendre , et plus difficile encore à analyser. ïe veux néanmoins tâcher d'en 'donner une idée rapide.

L'auteur est au milieu d'une campagne', et il décrit l'époque de l'année où l'on se trouvait, ainsi que Fâspcct delà nature. J'offrirai

^ Je me sets de cette (êxpresBton , car il y aurait delà témérité à affirmer que le poème de la oré»> tîon de Phommë eét de Camoens. Depuis mon ira» Vail, Yni fkit deé t-^cberch'ès à ce sujet; les littérateurs portugais étaient |ifarta]gës:dâm Icnir» dTk quand je les cottsxiitai. J^a^buerai que m«s perqtti- Alitions ont été mfriittu«fu^&; 'L'incertitude refeVela nnêâie. 'Dàktà ife BavMtt«iéâK)k'e flur les diVerses «dttîons de CamoÊils, qui A 'éie publié pariFâcadémie des sciences de Lisbonne^ il est dit «pie Surirupita, en donnant les ceurres' complètes du^ poète, j introduisit 4e poème' dont il s'agit ici^ quoique Camoens ne Teût jamais écrit. Rodrigo de Cusha, à -qai le volume était dédié ^ détrompa^ dit-on, Véf ^Uur; ma^s l'nnpression était commencée, et Sur^ nftpitfr la fit continuer, en se contentant d'avertir le pidalic. L'autear de rarticlene donne point d^autres

ia6 RESUME De li'HlSTOIftB UTTERAIAE

ici cette description ^ dont le style est assez remarquable.

ce L'on était parvenu à Tépoque k pltiâ agréable de rannée , qui a été consacrée par les anciens àYénus, Vénus, leç amours de Majrs et deVulcain,^étpilê brUlc^nte de Tocénn et de la terre, la divinité dont la douce et favorable influence fait naître Tamou^ reux printemps, tanclis que le souverain créiateur de Punivers guide la main dé la nature.

C'était le moment où la terre latérale, humide dé la rosée du ciel, et revêtue de la verdure et de Téinail le plus varié ,■ fait naître Tesper^noe de recueillir des fruits délicieux; à Taspect des; plantes

détails,; et une semblable assertion n'est point -suffisante poD^r établir la fraude littéraire. J'ai trouvé la Création de l'homme dans plusieurs édition^, san^s qu'on l'eût fait précéder d'aucpn avertissement) elle est, entre autres, dansc^llede 1.730,. petitin-f*^, avec les Commentaires de Mauoel .Gortea j elle se trouve >«galftment dans l'édition en % yol* in-^iS de Dubeu^. Ites laborieux auteurs d^ grand dictionnaire de i'«- 4:adémLe, que j'ai eu souvent occasion de citer, -avouent leur incertitiude.à ce sujet; j'ajouterai que plusieurs Portugais instruits crvient que le poèaie est de Camoens]' sa bizarrerie ne serait. point une .raison suffisante pour affirmer le contraire; elle est parfaitement en harmonie avec les idées du temps, et j'avouerai qu'A y a quelques parties dafta les descriptions qui fontpencher vers l'idée que ce petit ouvrage n'est point apocryphe.

DE PORTtTGAL. 1^9

et des arbres couro^nés cTime innombri^Ie quantité de fleurs odorantes, elle paraissait -gUva brillante et pins belle sons la douce influence de Tamoureuse étoile.

9 Cétait aussi Pépoque où les. oiseaux, errant en liberté, remplissent l'air de leurs cbants joyeux, et rendent plus agréables et plus gracieuses les frai* cbes matinées d'avril. Elles invitent à un doux sommeil les bommes fatigués, et leur amènent de yainea et légères illusions, au bruissement de la fontaine limpide qui descend dans la verte prairie du baut de la montagne.

«Dans une de ces matinées, une profonde et grande pensée s^était toùtrà-coup emparée de moi; elltt roulait aur Tadmirable prévoyance, sur la kaute conception du créateur de tout ce qui a été créé. Je me demandais comment, après avoir donné un ordre et des lois certaines à la spbére , il avait toutâ-coup, de son profond savoir et de son admirable industrie^ créé un autre mondé plus petit. »

Après avoir admire les lois principales qui régissent l'univers , le pdèie s*éndorl': ri aune vision^ cette vision est tout le poème.

11 voit d'abord un brillant édifice au milieu de la Campagne; mais cet ëdifîci^, solidement bâti et muni de tout ce qui doii le conserver , s'écroule bientôt par la faute de deux gardiens qbi mangent un fruit, défendu.

l32 RÉSUMÉ DE l'histoire LITTÉRAIRE

K Sa fortune heureuse ou contraire lui a-t-ellefait enter la terre, à ce tyran superbe? Pa-t-il évitée, ce grand sceptre de Rome, et la Grèce, et laMédJe,et la Perse? Ont^ils échappé à Vheure incertaine dW désabusement certain , à cette heure terrible , fatale et qui finit tout? Elle est triste , elle est odieuse AUX hommes, et sous un peu de terre elle engloutit tout dans un long oubli. »

De semblables pensées feraient peut-être reconnaître Fauteur de& Lusiades. Mais après cette lueur fugitive qui rappelle ses belles inspirations y le poète se jette de nouveau dans les descriptions bizarres: le songe ccÀtinue , il voit par degrés la tour vieillir et tomber en ruines, il nous montre dans ce triste état les portions de l'édifice qae l'on a vues naguère présenter Taspect de la solidité.

Enfin Tédifice est renversé, un peu déterre le recouvre.

Alors l'esprit céleste qui avait guidé le poète lui apparaît de nouveau, et il lui reproche la douleur qu'il ne peut contenir,

a Qaeiais-tuici« être faible? que pensea-tu, dans ta tristesse, mortel ayeugle et imprévoyant f pourquoi , instruit par les maux des autres , ne mets-tu pas à profit ce que tu viens de voir? »

DS P0BTU6AL* l33

I( lui explique encore ce que Dieu a fait pour Tâme immortelle, et les actions de grâces qu'on doit au Rédempteur. Pendant ce di5C9urs, l'ëdiBce, quoique renversé, est encore entier; Vange en fait sortir la dame qui y demeure depuis si long-temps, car elle voudrait encore veiller à la conser-* ▼ation de son ancienne demeure ; mais l'esprit l'entraîne, l'édifice s'écroule, et le poète se promet qu'un tel exemple ne lui sera point inutile.

Si Ton se rappelle le goût du temps, je ne vois point que la singularité de ce poème puisse empêcher de croire qu'il est véritablement de Camoens. Qu'on se souvienne du Dante, tout à la fois si sublime et si bizarre } le langage du poète portugais étonnera moins.

l34 RÉSUMÉ DE l'histoire LITTÉRAIRE