CHAPITRE X

De la poésie draraatiijuc en Porlugal au Feizième siècle. —Gil Vicenle, Sa e Miranda, Aniouio. Ferreira.

DÈS l'époque oii ils |)ar vinrent à secouer le joug des Maures, les Portugais se livrèrent avec ardeur aux jeux guerriers adoptés par les vainqueurs. Les danses mauresques, animées par une pantomime expressive, donnèrent probablement la première idée des représentations théâtrales. Fernand Lopes , Gomez Eannez de Zurara , et Resen.de, parlent de ces mourariaSy qui divertissaient les grands seigneurs durant les festins royaux >. ^

M. d'Arragao Morât'o ne réclame point ea

I Kojr. le savant mémoire sur le théâtre portugais, parM. Trigozo d'Arragaô Morato, 1817, Mem. Ja yfcadein, das sciencas, deuxième partie du tome 5, p.>44* <^e ne connaissais point encore cet ouvrage lorsque je publiai une notice sur le tliéàtre portugais ; U renferme une fouie de détails précieux.

DE PORTUGAL. |5fr

faveur de sa nation la priorité pour l'inven^ tion de l'art dramatique en Europe « après les Italiens. Il avoue que le marquis Henriquede Yilhena avait composé une comédie allégorique, à Toccasion du mariage de Ferdinand 1*% dans les premières années du quinzièmesièc)e.,i4i2,etilpensequelafarce de l'Avocat patelin , et la représentation de la Vie du Christ, par Jean Michel, purent bien donner au premier dramatique portugais l'idée de se livrer à des compositions théâtrales^ mais il croit que Oil Yicente peut réclamera juste droit le mérite de la supériqrité, et plus enicore celui d'avoir répandu le goût de la poésie dramatique, eri multipliant ses productions, qui firent les délices de deux cours brillantes.

Cependant, quand on examine quel fut le pays en Europe q^ui vit vjaiment renaître |a littérature dramatique, on tourne les yenx vers l'Italie, où de nombreux souvenirs réveillèrent les anciennes idées avec le plus de puissance^; mais, dans ce genrç, les premiers essais ne furent que le résultat des traditions,

• Giugueoc, Tiist. lilt. tfltùlie^ t. 6, p. 171.

^ l5u RÉSUME DE l'hISTOIRE LITTERAIRE

el les pièces de l'Arioste^de Machiavel, rappellent tellement les anciens , que l'originalité en est à peu près bannie. On n'y voit guère ce que devait être le théâtre national» Le même reproche peut s'appliquer au Bibbiena^ à qui l'on doit en faire un autre^ celui d'avoir méconnu complètement , dans sa Calandrina,le véritable esprit de la poésie dramatique, et' d'avoir offert le tableau le plus immoral, quand des leçons si utiles pouvaient être données.

Gil Vicente parut vers la même époque >; il fut moins correct , mais plus original que les dramatiques italiens. Il puisa fréquem-

1 Chaque nation réclame pour elle la gloire d'avoir donné à FEurope la première pièce dramatique moderne. Les Anglais peuvent faire remonter Torigine de leur théâtre de deux siècles plus loin que les autres peuplés , s'il est vrai que vers Van 12IO un maitre d'éôoie de Dunstable ait compose un drame intitulé Sainte-Catherine. Au commencement du quinzième siècle [i5i5], on Joua à la COUT d'Ecosse une comédie de sir David Landsay. liord Berner, mort en iSSa, est considéré comme un des plus anciens dramatiques anglais. Ainsi, û vivait à l'époque où florissait Gil Vicente. Fojrez la Vie du cardinal Wolsey, par Jean Gait, BiblioL britanniçue, X. SS, p. i8i.

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ment ses sujets dans l'histoire moderne; il imprima à ce genre de poésie le cachet particalier du siècle, et devint le maître de liope de Yega et de Calderon. Peut-être fut-il celui de quelques auteurs français.

Ce père du théâtre naquit dans le quinzième siècle^ et ce fut sous Emmanuel qu'il donna ses premières pièces [ i5o5 ]. On lui décerna alors le surnom de Plante ; mais £rasme^ qui avait appris le portugais pour lire ses productions y trouve qu'il avait plutôt adopté la manière de Térencè,

Quant à moi, je pense que ce n'était point un génie capable de se soumettre au joug de l'imitation. Sa marche était originale et convenait au siècle.

Comme notre admirable Molière il jouait, à ce qu'il paraît, dans les pièces qu'il avait composées, et il sentait mieux que personne ce qui convenait au public de son temps. C'était surtout l'héroïsme chevaleresque, uni aux mystères de la religion, qui pouvait émouvoir. Aussi composa-t-il , outre ses comédies, des tragi-comédies, et des auios sacrés et profanes.

Ce serait peut-être ici l'occasion d'expliquer ce que c*était alors qu'un auto. Je

1 54 ilÉSUMÉ DE l'histoire LITTERAIRE

crois que nos anciens mystères peuvent en donner une idée assez juste. Il s'agit d'abord de représenter une action de l'histoire sainte, dans laquelle on faisait intervenir les personnages les plus sacrés ; mais ensuite on adopta chez les Portugais d'autres sujets^ et probablement Gil Y icente fut un des prin-^ cîpaux innovateurs en ce genre. Comme dans les mystères, les lois imposées par les anciens ne se trouvaient nullement suivies.^ Le Plante portugais ne s'embarrassa guère par la suite de se soumettre à une rè^le toujours gênante. D'ailleurs on sait combiea est ancienne chez les Indiens la culture de la poésie dramatique.. Je soumettrai ici de nouveau une idée que j'ai indiquée dans ua autre ouvrage. Leis couquérans de l'Inde furent témoins à Saint- Thomas de représentations théâtrales, qui leur causèrent une vive impression i. Leurs rapports vinrent peut*** être modifier le système qu'on eut adopté en Sur ope.. Ceci mériterait d'être examiné. Gil Yicente eut trois fils et uue.fillô. Deux de ses en&ns héritèrent en partie de>

^ Voyez Scènes de la na.ture sous Içs tropiques^ <l de leur inllacncQ sur la po^9ic.

DE PORTUGAL. l55

9ss talens. Son fils, dit-on, lui eût été supérieur; mais, pour que la gloire du père ne fût point obscurcie, on l'envoya dans l'Inde, on il mourut. Il avait déjà composé plusieurs pièces estimées >• La fille de Gil Y icente se nommait Paula , et devint la plus célèbre actrice de son temps; ce fut alors une innovation que de voir paraître une femme sur la scène; car il n'y avait pci* mitivement que les bommes qui fussent admis à représenter les autos.

Les œuvres de Gil Yicente ne furent point publiées de son vivant. Par la suite ses fils les donnèrent au public, en un volume in-folio [i562]. La collection fut divi* sëe en cinq livres, comprenant les autos, ]es comédies, les tragi-comédies et les farces y et enfin les pantomiînes. Je serais réduit à citer quelques titres indiqués par la Bibliothèque Lusitanienne, si Boutera eck et Morato ne nous avaient conservé quelques fragmens de ce poète, dont les œuvres sont devenues si rares en Europe.

J'ignore toutefois si Bouterweck avait lu complètement Gil Vicente. Il semble plutôt

■ \ojez Bihliot, Lusit.

i58 bésumé de l'kistoire littéraire

de laVierge, à laquelle appartiennent toutes les marchaudises, et la pièce finit par utie chanson en soq honneur.

Ces représentations avaient lieu dans les églises, on ellies succédaient souvent au service divin. Quant aux comédies purement profanes, on les jouait sur des théâtres dont la construction permettait d'offrir la pompe d'un spectacle assez complet* Oa connaissait l'usage des coulisses et des dt* verses machines qui contribuent à l'illusion théâtrale.

Les acteurs se transportaient alors chez les grands seigneurs, et ils donnaient des représentations particulières. Mais il ne paraît point que, dans ce temps de simplicité, on fut très-sévère sur les allusions; car, durant la maladie dont mourut la reine Marie, on représenta dans sa chambre le Voyage de' l'Enfer [^Fiagemdo Inferno), Le prince royal , connu depuis sous le nom de Jean ni, ne dédaigna point lui-même d'être interlocuteur dans une comédie où il devait dëci* der laquelle des deux filles d'un marchand

■ F'oyez Trîgozo-d'ArragaÔ-Morato, Mem, da ^cad.^ t. ^^ partie deuxième, p. 5a.

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de Burgos devait épouser an prince ëtran* ger, qui ne sait à laquelle donner la préfé* rence.

On connaît un autre auto intitulé Mqfina Mendesj qui fut représenté à Lisbonne, devant le roi Jean III, durant les matinées de Noël. On le considère comme étant remarquable ; je vais en offrir l'analyse, d'après le Mémoire de l'Académie des sciences.

Un moine entre d'abord et donne en for* me de sermon l'argument de Yauio^ dans lequel -il fait entrer une foule de noms d'auteurs sacrés et profanes, qui semblent rassemblés là comme critiques du style défectueux dont usaient les prédicateurs du temps. Enfin le frère explique les raisons qui l'ont fait entrer sur la scène i.

Au commencement de Vauto , la Vierge Marie entre accompagnée de ses dames, qui sont la Pauvreté, la Foi, la Prudence, et

« > On m^a envoyé ici, sur ce saint amphiihéàtre^ pour introduire les perso onages qui vont venir avec toute leur pompe. Vous devez vous rappeler que ceci est une contemplation hors de Phistoire géné*^ raie, mais quelle est fondée sur la piété. »

^ ManJoram me aqui subir, etc.

l6o RESUME DE l'histoire LITTERAIRE

rHumilitë. On voit paraître ensuite l'ange Gabriel ^ qui fait rAnnouciation. Alors ou ferme le rideau, et les pasteurs se réunissent pour le momeut de la naissance, après avoir récité un long dialogue.

Ils s'endormeut. La sainte Vierge apparaît de nouveau. Elle est suivie de saint Joseph, de la Foi , et des Vertus, qui récitent un psaume en vers, à genoux. La Vierge ordonne qu'on allume la lumière de l'Espérance, et saint Joseph, continuant l'allégorie, lui répond dans les mêmes termes. Le critique portugais affirme que le dialogue est plein de sel et de comique; mais ces qualités tiennent sans doute à l'expression originale, qui ne peut guère se traduire.

« Autant vaudrait isemer du mil dans les fleuves , que de votiloir faire entrer des^ choses vraiment divines dans la tête de ces grosses bêtes. Ordonnezleur d^allumer les lumières quMls appellent Tor et les biens de ce monde, et vous verrez bondir les baleines 9 car ils iront tirer de leur sein de quoi les alimenter; et aux religieux, envoyez-leur des boa-> gies épiscopales dont la cire soit les grosses redetan* ces, et la mèche des grasses métairies >. »

■ Senhora nam monta maïs Semearmilho nos bugios, etc.

DE PORTUGAL. l6l

Aprè$ cette scène , Tenfant Jësus pleure dans son berceau; les Vertus le bercent en chantant; un envoyé céleste s'annonce aux pasteurs. A la fin de la pièce, les anges jouent de divers instrumcns; les 'Vertus accompagnent ce concert de l^'urs voix; Jes bergers dansent, et bientôt se reti* rent.

Peut-être, du reste , aucun poète de cette époque n'offre- t-il un aussi bizarre assem^ blage que Gil Vicente du sacré et du profane. C'est ainsi qu'on le voit réunir la hiérarchie des anges, les quatre saisons de l'année, et le Jupiter de l'antique mythologie, qui viennent adorer l'enfant Jésus, taudis que David entre bientôt pour chanter des psaumes. Un Te'Deitm termine cette bizarre composition.

Gil Vicente s'est donné également une pleine liberté relativement aux unités de temps et de lieu. Dans la vie de Gismena, l'héroïne naît au pays de Campos en Castille, paraît nouvellement née sur le théâtre^ où elle garde bientôt les troupeaux. Avant d'avoir atteint quinze an|i elle est enlevée par des ravisseurs^ con-< daite en Crète, adoptée par une grande

l63 RESUME DE l'histoire LITTERAIRE

dame, et en dernier lieu mariée à un prince de Syrie qui était venu visiter incognito Ist ville qu'elle habitait.

Je regrette sans doute de ne pouvoir pas asseoir le jugement de mes lecteurs sur le mérite du pèrq de la poésie dramatique en Portugal,' par des analyses et des citaiioné plus nombreuses et plus détaillées; mais je leur od'rirai le jugement d'un homme qui paraît impartial , et qui m'a fourni plusieurs^ des détails que j'ai rassemblés ici.

« De quelque manière que Pou considère la régularité d^une pièce dramatique, on la chercherait on vain dans les pièces de Gil Vicente. Ce qu^onest convenu d^appeler le nœud de la fable lui est presque inconnu. Les inierloéuteuts paraissent sur le ih^àtce> parlent, se retirent quand le poète a Finteotion que cela se passe ainsi. Les épisodes souvent n^ont aucune relation avec Tobjet principal de Taclion. Enfin ces pièces sont écrites simultanément en espagnol et en portugais, en rédondilhas, en stances inégales ou en endéi^syllabes.

Mais la richesse d^inventioDi la vivacité çt hi, vérité du dialogue, la douceur et Tharmonie poéti> que du langage, la beauté des allégories et Tusage. de ces sentences que les siècles suivans ont conser* vcs et en quelque sorte consacrés, la délicatesse, de comique qui se rencontre dans la plus grande partie'

DE PORTrclL. . i63:

de ses drames, principalement dan s les autos et dans les farces ; yoilà les qualités qui constitaentle mérite réel de ce poète, et qni expliquent Fenlbousiasmc qu^il a fait éprouyer, non-seulement aux nationaux,, mais encore aux étrangers i. »

Gîl Vicenie devint le chef d'tine nombreuse école^ qui triompha souvent de celle que Miranda commença à élever vers la même époque. Elle était plus en rapport avec les besoins du temps: çlle s'alliait davantage aux idées religieuses et au goût des aventures, qui dominaient plus que jamais. Parmi ses imitateurs, Gîl Vicen te compta don Luîz, fils du roi don Manuel^ Braz de Bezende, Henrique Lopes, Jorge Pinto, Antonio de Azevedo, Antonio Ribeiro Chiado^etJeronymo Ribeiro '^. Ces auteurs seraient curieux à connaître pour l'histoire du théâtre. Leurs oeuvres ont été réunies par Alfonso Lopes da Costa , soiis le titre de première partie des autos et comédies portugaises. Cet ouvrage est devenu d'un prix excessif à cause de son extrême rareté.

* TrigpsO d'ArjTagaô Morato, M^m. dâAiutdemià àas scUmûasy t. 5, p. 36, partie deuxième.

* On trouvera sur ces auteurs des dclails préeieux dans Barbosa. Bihllot, tusitanienne»

loi RÉSUME DB l'histoire LITTERAIRE

Tandis que Gil Vicente se livrait aux ca* prices de son imagination, Sa e ^iranda étudiait les anciens, et méditait de former une école nouvelle. Mais il fut trop imitateur peut-être. Son style fut toujours vif, animé, élégant; ses compositions manquèrent d'originalité. Le comique souvent en fut exagéré, et la lecture des anciens s'y fit trop souvent reconnaître. On vit aussi qii^il avait emprunté à TArioste, et il le confesse.

Sa e Miranda n'a laissé aue deux comédies ; Tune est intitulée les Etrangers ùs Es^ trangerios» L'autre porte le titre d'o^ F'il* halpandos^. Les bornes de cet ouvrage ne mç permettent point de donner ici l'analyse de ces deux pièces. Je /dirai cependant que dans la première l'auteur fait voir clairement son intention de régénérer le théâtre » et d'établir la comédie classique en Portugal. Dans le prologue, le personnage de Tha* lie fait connaître son origine , et se plaint de l'accueil qu'on lui a fait en Portugal.

• On troovcra un examen critique de ces deux pièces dans les Mémoires de la littérature portogaise (Mém. de lia, portugueza }, par Franciscc^ Dias.

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Les Vilhaipandos offrent de fréquentes ialentions comiques ^ et le style est encore l'objet de l'admiration des Portugais ; mais on y trouve aussi l'imitation exacte des anciens, et l'on remarque le personnage d'un soldat fanfaron, qui est absolument le Miles ghriosus de Piaule.

Antonio Ferreira avait toujours regardé Sa e Miranda comme son maître^ il n'est pas étonnant qu'il cherchât à suivre ses traces dans la poésie dramatique; et d'ailleurs iJ j était natui-ellemenl porté. Mats contre l'opinion d'un savant critique portugais^ je trouve qu'il fut supérieur à Sa e Miranda , en ce qu'il sentit le premier ce que devait être la bonne comédie, et qu'il eut la gloire de l'indiquer.

Le genre de comique employé d^ns /e/aloujc était infiniment plus élevé que celui qu'on adoptait alors, et il offrait l'heureuse indication de ce qui peut être utile dans la poésie théâtrale. Je vais tâcher d'en offrir la preuve.

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