CHAPITRE XI

Le Jaloux; première comédie de caractère, en Europe; //lès de Castro, deuiuéroe tragédie régutiére. '— CamoenSy considéré comme poète dramatique.

Le milieu du seizième siècle vit donc ëclore un phénomène iittëràtre. bien digne d'attirer l'attention des critiques de notre époque : il s'agit de la première comédie de caractère qui ait paru en Portugal, et peutêtre en Europe. Ferreira fronda un vice que Ton reprochait surtout à ses compatriotes et aux Espagnols : il peignit les erreurs dé la jalousie, et tira souvent un heureux parti des précautions extravagantes qu'elle ins* pire. Dans cette pièce, ou l'on rencontre une imitation assez naïve des anciens, il ne ikut pas s'attendre à trouver un plan fort régulier. Gomme fncs de Castro^ le Cioso, le Jaloux^ pèche par l'action ; mais le style en est varié, souvent comique, et souvent empreint de cette teinte locale qu'on ne s'attendrait peut-être point à trouver chez

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va imitateur des anciens : l'influence du temps perce peut-être malgré l'auteur i. Je ne peux point résister au désir de faire connaître la manière de Ferrai ra par une citation ; c'est Julio le jaloux qui quitte sa femme, et qui est tourmenté plus que ja^ mais par sa funeste passion :

V « Ah! que de peines il m^en coûte pour sortir de cette maison! mon corps ^va dans les rues, et mon âme reste en sentinelle aux fenêtres. Ce qui me fait porter le plus envie aux rois et aux princes, c^est qu^iis sont assez heureux pour que les pens d^affaires et les passe-temps viennent les trouveF dans leurs habitations. Si je ne craignais d'introduire une coutume étrange , je ferraerais les portes, et je ferais meUre quelques traverses à ces fenêtres ; mais, à cause des sots, il faut que cela reste comme cela est. Je ne garderai pas comme mon trésor mon honneur et ma renommée ? Ils en rient, les aveugles j ils ne voient pas quelle différence il y a entre une femme et une bourse; ils meurent sur un peu d'or trouvé dans la terre; ils creusent pour Tobtenir; ils le cachent, ils veiilent sur lui; ils le gardent comme des reliques, et ne se permettent pas même

1 J''ai donné l'analyse de celle pièce dans la Collection des ihéàtreii étrangers, f^oy. la Notice sur le théâtre portugais, dopt j'ai fait précéder ma tiailuciiou*

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d^y toucher ^ et la femme , qui est bien un autre trésor, ils Tabandonnent, ils la dédaignent, ils semblent Poffrir aux larrons; ils appellent impertinent un homme d'esprit qui estime sa femme , qui est éperdu d'amour pour ellç. Gens peu expérimentés dans les choses de ce monde ^ ces fausses idées n'entrent que dans votre maudite cervelle. Qui a parcouni les terres étrangères agira connme je le fais. Oh ! que l'expérience esi une bonne maîtresse ! C'est pour cela que cet auteur avait tant raison de dire qne les gens d'esprit recevaient plus de profit des sots , que les sots des gens d'esprit. Les imprudens m'out instruit, et je n'eu trbuve pas un seul qui veuille être instruit par moi.

» Laissons vivre à leur manière ces gens si sûrs d'eux; je ne veux me confier qu'à moi et à mes yeux: ce n'est pas encore une garde trop sûre; mais je n'en ai pas d'autre. Ma femme, depuis le moment où elle est venue avec moi aux portes de l'église, ne doit sortir que pour entrer dans la fosse. Si je meurs le premier, et qu'elle soit assez heureuse pour cela, alors elle pourra mener joyeuse vie. Je puis croire que mes enfans sont les miens; quant aux autres, leurs femmes le savent; et cependant, au moment oii je fais la garde la plus exacte, il me semble , comme si c'était un fait exprès , que je vois passer continuellement par cette rue les galans, les amoureux, les fainéans, les gens à figure suspecte, et que j^entends davantage les topages qui se font ordinairement durant la nuit, les cris, les concerts ci poill^ aurrp« inventions, tandis qu'il ne se passe

DIS VOJkTOGAL. l6g

iiea dans les âotres endroits. Où a>i-on jamais tii de la fumée sans feu? »

Quelle que soit la faiblesse de rexëcution, ridée qui a fait naître €e{te comëdie n'en était pas moins forte : suivre un caractère dans ses développemeos, montrer les suites que peut amener une des erreurs les^plus malheureuses de l'esprit humain, égayer en peignant une faiblesse déplorable, essayer enfin de corriger ses compatriotes, telle était )a pensée qui guidait Antonio. Ferreira à une époque où l'imagination avait besoin avant tout d'être exaltée, où de brillantes erreurs étaient signalées comme devant servir de modèles , où peut-être enfin la gaité d^énérait trop souvent en licence, 'où l'on cherchait surtout à apiuser un public ami de l'exagération, parce qu'il y avait de l'exagération dans ses senti meus chevaleresques , et l'on pourrait même dire dan» ses besoins de conquêtes.

11 parait certain que le Jaloux et les autres pièces imitées. des anciens étaient plutôt représentées à la cour et dans l'intérieur des écoles que devant la masse du public ; il fallait déjà un certain degré d'instruction

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.pour les comprendre , et elles ne pouvaient flâlter les goûts du peuple. On trouverait peul-étre de nos jours que les plaisanteries de Ferreira en étaient souvent assez dignes : là encore, pour être juste, il faut toujours juger selon l'esprit du temps.

C'est d'après cette manière de voir que je suis bien loin de refuser toute espèce de mérite à ces petites pièces connues sous le nom de Farcas, où le sacré s'alliait au profane, où l'extravagance sjs mariait à une admirable naïveté. Ce genre de drames était plus particulièreAient consacré aux représentations générales: il faisait les délices de la nation^ et des guerriers , sans cessée exposés à de nouveaux hasards , ne pou^ vaient manquer d'applaudir à des pièces qui les délassaient un moment de leurs travaux.

L'auteur du Jaloux a donné une autre pièce intitulée Bristo, que l'on représenta à l'Université, et qui est bien inférieure pour la marche à celle dont je viens de parler ; elle offre une preuve nouvelle que, dans le style comique, Terreira était inférieur à Sa e Miranda, de même qu'il le surpassa uue fois dans la première conception.

Mais nous allons bientol ]e voir s'élever àans un genre où il efface tous ses rivaux. C'est qnaod il devient poète tragique qu'il est vraiment admirable , parce que sa noblesse égale sa sensibilité.

Cet événement qui a fourni k Camoens son plus touchant épisode , cette grande infortune que les autres peuples ont adoptée comme mobile poétique, la mort d'Inès de Castro inspira à Ferreira la seconde Xragédie régulière qui ait paru en £urope>. Il voulut toucher par un sujet vraiment national. Il se livra à tout l'enthousiasme poétique dont il était susceptible, parce qu'il sentit que cet enthousiasme serait par* tagé, malgré les lois nouvelles qu'il allait imposer au théâtre.

Cependant, en cherchant à s'éloigner des effets dramatiques demandés par l'époqUe, il ne sut point tirer, de son sujet tout le parti qu'on en exigerait de nos joursv Mais sa simplid^é^ a quelque chose d'antique: C'est, comme le dit avec justesse M« Sané,

1 La première due auTriaçin, et inliluléei^o^/iO-^ fiisbe^ n^est stntérieure que de bien peu d^années. ployez GingucBé, et également Sismondi, LiiL du midi»

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une noble émanation de l'école grecque >; et cependant , à mou avis , il y a quelque chose de plus entraînant. On y trouve tout le caractère chevaleresque du seizième siè« cle uni à la gravité des temps héroïques. Peut'étre, en examinant attentivement cette pièce , y trouverait— on plus de véritables beautés poétiques que dans Gomes , qui avait de nos jours tant de modèles sous les yeux, et dont l'ouvrage est infiniment plus propre à la représentation.

Ce qui nuit surtout à l'intérêt dramatique ^ c'est que Ferreira , qui avait déjà tant de difficultés à vaincre , a reculé devant les fortes situations que lui offrait l'amour de don Pedro et celui d'Inès. En admirant sa simplicité^ l'on sent combien il est inhabile.

Le prince ne paraît qu'an cotnmencement et à la fin de lajpièce; il laisse aux assassins le temps de couronner leur forfait, et il n'arrive de nouveau que quand il faut ajouter à la catastrophe par d'effrayantes i]||précations. Tout cela vient sans doute des entraves im- |>osées par les unités que Ferreira voulutobserver : leur joug l'effraie, il ne le respecte

* Mercure étranger^ t. i»'.

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qu'avec faiblesse; on sent qu'A n'ëtaît point encore assez habîîe pour les ployer à tous les mouvemens de rîmaginatioo.. En donnant dans ce système dramatique , il devait employer les chœurs comme se liant à Tactîou'; c'est ce qu'on est le moins dispose k lui pardonner y car c'est ce qui devait être le plus étranger à son siècle. Mais dans la poésie de ces chœurs il y a tant de dignité! Malgré le froid qu'il répandent quelquefois sur la pièce, on sent qu'un grand talent sait se faire absoudre de tout.

Dès le commencement de la.pièce, Ferreira se rend maître de la pensée, et son exposition est bien noblement faite pour un poète de cette époque. La scène est sur les bords du Mondego. Inès se promène avec ses compagnes et sa nourrice; la joie anime ses regards; elle invite les jeunes filles au plaisir; sa nourrice va recevoir l'aveu de son bonheur ; le prince doit l'épouser. Je ne puis résister au désir de citer cet admi«. rable début :

ai».

« > Caeîllez des flears, mes charmantes compagnes.

> Colkey^Colkey^alegres feic.

fj^ bésume dk l'histoire utteraibe

tressez les lis et les roses, pour en orner vos blondes chevelures; que le.urs parfums suaves embaument l'air; que de doux concerts se fassent entendre; vos voix enchanteresses doivent se mêler aux sons de la lyre, pour célébrer le jour heureux joù je retrouve ma gloire. »

LA IfOURRICE.

^ Quelles nouvelles fêtes, quel^- nouveaux chants

demandez-vous ?

mis.

>» Toi qui m*as élevée, toi dont lé cççur tt toujours été celui d'une mère, aide-moi à jouir de mon bonheur.