SEIZIEME SIECLE

Ew se rappelant les conquê^les des Portugais, ^t surtout leurs decouvcrles, on a raison de croire que nulle nation n*a dû po6sc<r der lin au's§i grand nombre de voyageurs. Cependant celle vie errante, qui ai fait tant d'historiens, tant de 'poètes, n'^ produit qu'an nombre assez limité de relations re— commandablesj il est vrai, je le sais, qu'un grand nombre de voyages dans les différentes parties du mondesont testés manuscrits , et n'ont lamais été consultés dans les archives où Je gouvernement les rassemblait.

La plupart des voyageurs portugais datent du seizième siècle, et ils sont bien loin ^ h mort avis, d'^avoir la naïveté des voyageurs français de la mcme époque. Ils se sentent toujours de l'exallaiion qui agitait la nation. On peut dire cependant que leur instruction élaît^plus variée, et qulls rendaient plus de services à la navigation. C'était sur^

DE POBTiroAL« a47

«ont en dëcrivant les mœurs e.l les produc* lions de la nature qu'ils exagéraient* Il arrivait aussi que leur zèle religieux les entraînait à des conjectures singulières , et qu'ils expliquaient de la manière la plus bizarre les idées mythologiques des peuples qu'ils visitaient.

Mais n'^Dublions pas que tout ceci est le déf faut du temps , et vient des circonstances où se trouvait la nation. Les voyageurs portugais rendirent encore plus de services h l'époque où ils parurent qu'ils ne propageaient d'er|'«urs. Ils cohlenaient d'ailleurs, pour la plupart , des détails précieux relatifs S l'histoire. On peut même dire que souvent l'historien et le voyageur remplissent tellement les deux missions , qu'il est diUlcile de leur assigner leur véritable rang dans la littérature»

Une des premières relations curieuses du seizième siècle est la lettre que Vas deCamniuha^ compagnon de PedraRex Cabrai, écrivit au roi de Portugal , relativement à la découv^te dt^ Brésil) elle se fait remarquer par une naïveté et une bonne foi touchantes. M. Ayrez de Gazai l'a publiée pour la première fois, en 1817, dans sa Carografiq

348 RESUMA DE l'hISTOIRE UTTERAïaE

Brasilica, et l*on peut la considérer comme un monument historique précieux J'en ai inséré la traduction dans le journal desYojrageSy rédigé alors par M. Yerneui:, çt dans l'ou^ vrage sur le Brésil, que noua avonS'publië, il y a plusieurs années, M. Taunay et moi. Giet homme célèbre que. nous appelons Magellan, et dont le véritable nom est Magalhaens , était portugais, il appartient prèsqu'autant au quinzième siècle qu'au seizième.Ce fut hii qui s'empara de Malaca[i5 1 o],et dont la bravoure fit faire bien d'autres conquêtes à ses compatriotes. Nul autre n'avait peut-être à cette époque une connaissance aussi étendite de& côtes de FInde. A son retour en Portugal , Emmanuel lui refusa une récompense qu'il pensait avoir suffisaniment méritée. Un injuste refus lui (It offrir ses services à Charles -Quint, qui les accepta. La conquête des Moluques fut résolue, et le hardi navigateur partit avec cinq vaisseaux montés de deux cent cinquante hommes. Ce fut dans ce voyage qu'il découvrit le fameux détroit auquel il donna son nom. Le chef de l'île de Malan ne lui permi( pas d'achever sa mission , et le fit périr. Un bibliographe espagnol^ nomm^

Nicolas Antonio , assu re que le mahascrî t du * journal de Magellan était en ire les mains d'Antonio Morena, coâmographedelaconi tractation de Sëville.

Ge fut à peu près vers le ménae temps que Ton vitpara.ttre un voyageur doçt la renommée ne s'est point autant répandue en £u^ rope que cçlle de Magells^n , mais qui jouit cependant d'une grande célébrité. parmi ses compatriotes. Je veux parler de Fernand Meodp9, Pinto, auquel l'on peiit surtout ap* pliquer ce que j'ai dit- au commencement de cet article sur led voyageurs, da seizième siècle. Les Portugstis eux-mêmes lui ont souvent reproché la tçiqte romanesque lér pandue dans ses écrits , et il a eu fréquemment aussi bespin de défenseurs.

Qa ffoyL cependant ajouter que le temps ^ccviiîrmél^plus grande partie de ce qu'il avait avancé, en l'exagérant peut-être un peu, et ^1 expliquant plusi|^rs choses d'à? près les id^es de l'époque.

l^erxde:^ Pinto naquit de parens fort pan* vresy à Mont^npr Ovelho; il offre une preuve de ce que peut le courage uni à une imagination active. Il commença p^r être doiiiestique d'aue "personçe de distinction.

%S0 RESUME DE l'hISTOIRE LITTEBAinC

Maïs de bonne heure il seniit que la nature Favait destiné à une situation pins ^lèvëe; dés Vâge de douze ans il s'embarqua pour Setuval. Il commença le cours de «es voyages sous de fôcheux auspices; i) fnt assez maltraite par un corsaire français; mai» il parvint cependant à sa destination , et servit le duc d'Aveyro. Ce fat alors qu'entraîné par les brillans récits des voyageurs qui revenaient delTnde, il résolnt d'aller chercher la fortune dans un pays dont on exagérait peut-^tre encore la ri-» chesse, mais qui renfermait cependant des trésors dont, malgré son avidité, l'Europe n'a pa le dépouiller entièrement.

Cependant Mendëz était bien autant entraîné [iSî-j] par l'ardeur des voyages que par la soif de l'or, car il vit des pays qui avaient été à peine visités avant lui. Il parcourut l'Ethiopie, l'Arabie heureuse, la Ghinc^ la Tar tarie et la plus grande partie derArctiipel oriental. Vingt années se consumèrent dans cette vie errante; et si, d'ans son existence agitée^ quelque chose peut être mis eu comparai son avec son désir ardent de découverte, ce furent ses malheurs. l\ se ti^cmva treize fois captif, et fntVendo dixisq[>C fois.

fi£ BOBTUGAL.* »5r

Malgré ses infonaae»^ il était parTeau à amasser quelque bien ^ et il allait revenir en Portugal , quand ses anciennes liabiiudes de voyages, exaltées par des idées religieux ses^ se réveillèrent avec uae force nouvelle. II voulut aller convertir les Japonais^ en s'associant à ua jésuite nommé Nunez, re» vêtu du titre d'ambassadeur auprès du rot de BuDgo; il s'embarqua avec les mission* naireSy et résolut bientôt de consacrer tout son bien à la société de Jésus , dans le sein de laquelle il voulait mourir, et qui le reçut bientôt au nombre de ses membres laïcs

Cependant, après avoir parcouru tant de

contrées différentes , le sogavenir de son pays parla si vivement à $pq coeur, qu'il résolut de le revoir. Il arriva à Lisbonne p^adant la minorité de Sébastien. Il se regardait comme ayant rendu de vrais services à son pays, par lecourage persévérant qui lui avait fait C4>niiaUre tant de contrées où le commerce pouvait puiser de nombreux trésors. Il arri-* vaît'dans un moment de puissance et d'am« bition^ ma is il ne put rien obtenir de la cour*^ dès lors il résolut de vivre dans la retraite. Retiré à la Villa d'Almada , il s'y maria, et

!l$!l RESUMA 9t L'HIStOlRE LITTERAIHE

parvint à un âge très^aviancé, ne possédant qu'une fortune très-médiocre à ube époqbc où tant d'aytânturiers s'enrichissaieuH Ce fut là ou il écrivit ses voyages pour rinstructiony dit-il, de ses eofans.

Ils ne livrèrent les manuscrits de leur père à Timpression <)ue bien des années après sa mort, car la première édition ne parut qu'en 16 1 4* La seconde fut publiée en i6^B. Les deux autres parurent avec des additions en 1 7 1 1 et i7!i5.Les voyages de MendezPinlo ont été traduits eu espagnol, en allemand et en français [i6a8}.

Malgré les critiques dont elle a été Tob* jet, cette relation offre des dëtaîb fort curieux ; il y règne un caractère chevaleresque et aventureux qui peut bien inspirer des craiotAS sur l'exacte vérité, mais qui entraine l'imagination. Le style est d'ailleurs remarquable. Barbosa indique les autorités qui ont écrit en faveur de la bonne foi de Pinto, et il y eu a d'assez respecta-^ blés. Faria va jusqu'à affirmer qu'il eût dit beaucoup plus de choses^s'il n'eût craint d'é'tre soupçonné de mensonge.

Considéré sous le rapport du style, Mén^ deft Pinto est mis par quelques écrivains

ns PORTUGAL. 253

portugais au nombre des classiques , et il a une originalité dans ^expression que l'étude ne saurait âonne): i.

Si je voiïiais mVn tenir à une longue et fastidieuse nomenclature de noms d'auteurs, sans doute que je pourrais en citer un grand nombre qiii ^ont même assez connus; je pourrais aussi en indiquer quelques atitres qu'on a presque oubliés, et qui offrent un assez grand intérêt. J'indiquerai Bérmudez, si curieux-à consulter sur l'Afrique; François Alvares, qui demeura six ans en Ethiopie [i 5^5}, et dont les œuvres importantes ont été traduites enirançais; Gomes Saint-Estevau y qui parcourut la Palestine et Tltalie; Gaspard F^rreyra Rayman, auteur d'un Routier des Indes estimé 3 ^t tant d'autres qui visitèrent les contrées sounkises aux Portugais. Ils nous apprendraient surtout maintenant avec quelle rapidité la puissance d'un peuple guerrier a pu déchoir, et Ton

> On a même fait un romai^ Çrêiiçais qui roule sur ses prmcipales aventurer , et qui est passablement merveilleux^ il est intitulé THeareux voyageur oa les Aventures de Mendez Finto; mais il ^udrait bien se garder de confondre ce mauvais ouvrage a vec les véritables voyages.

^54 RÉSUMÉ DE l'rISTOIRE JLITTiRAIBE

aérait encore plus surpris en lisant ce passage d'un voyageur moderne qui/ a son tour, voit sa nation puissante, et doitl'ins- Uuire par cette phrase éloquente i :

Il Gpa la Doréêy comme on l'appelait ja* dis» n'existe plus. Goa^ où le.vieux GaïUâ termina $a glorieuse carrière^ où souffrit et çhai^ Gimoens , ce n'est plus aujourd'hui qu'une grande sépulture, que l'berbe re*' couvre entièrement ; et cette £aible et lu-* gubre population de {H'étres et de religi(3ux que VDo^ y rencontre^ ne semble avoir été épargnée que pour célébrer l'o^e des morls sur les restes de ses générations ëceixites^. »

^ «Esquisses de Tlnde, par un olfiQÎer AD^ais> ^lle^*u6 hritannùjfue , w i,

* On doit distingaer au£si Leao Gamello : fait prisonnier dotts la malheoreiise bataille d'AIcacér, il 4eiDeiii« l^g'^temps dans Peni^re de Mar^c, où il soufifrit mille infortunes; mais sur la fin de sa tn Saldanba le racheta, il s^adonna aux sciences i et 'i\ écrivit des commentaires sur la conquête da royaume de Oq|^a. Barhosa^ t. 3.

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