CHAPITRE XVIL

Fraocis90 tforaos, romancier r^mairqiifiUt du. se»*

zièmc^éçle.

Parmi les historiens et les romanciers portugais^ ron doit distinguer Francisco Moraes, qui naquit à Bragues au commencement du 6ei£ièm.e siècle , et qui , après avoir voyagé en France, retourna dans son pays, où il fut assassine à la porte d'Evora. Tous mes lecteurs connaissent sans doute de réputation son principal ouvrage. C'est Thistoire dePalmerin que le cure, dans don Quixote, ne veut point livrer aux flammes, en disant qu'elle mériterait d'être conservée avec autant de soins que les oeuvres d'Homàre , gardées si précieusement dans la cassette de Darius.

Moraes donna aussi l'histoire de Primaléon, fils de Palmerin; il publia des relations relatives à certains événemens dont il avait été témoin en France et dans son pays. Il se distingue eu général par de l'imagination et par uo style fort remarquable^ et je sui»

356 RESUME D£ l'histoire LITTERAIRE

persuadié qu'on pourrait lirer de sou PaU merin en trois volumes in-8" un ouvrage agréable,

A la suite de ce roman on trouve trois dialogues assez inléressans par le naturel du style, et par la connaissance qu'ils peuvent donner des usager du temps, Ce sont, en quelque sorte ^ trois scènes de comédie de ipœursj le second surtout est curieux : ia conversation se passe entre un docteur et un chevalier qui parlent de leur prééminence à une époque ou, les sciences et les armes jouissaient d'une haute çot^sidéfaupn.

a Je sais , dit le chevalier, que les raisonmmeiis sont les armes ^vec lesquelles vous ^yez toujours combattu, et il n^est pas extraordinaire que toos sachiez vaincre ceux qui n^en fon t guère usage. MaiS) monsieur le docteur, je vous ferai une observation: que dirièz-vous si vous vous trouviez en rase campa* gne, environnai de mille Maures; que vous voyiez les puirasses à rebours , que vous Hé sachiez plus de quel métal sont les lames, et que le^ éblouiteemens, comme des papillons, ne vous sortissent plus de der vant les yeux? Ah ! stigneur docteur, vous ne vous êtes jaûiais trouvé devant cent {«rosses bombardes ajustées cqniré votre poitrine, vous n^avez jamais vu ces £acea jaunes comme de la cire , vous n*avez point appelé la svkMe Vierge sans avoir qui vous

DE PORTUGAL. i" aS^

seponre, vous n'avez jamais fui pour vous sauver, vous n''ayez jamais été obligé de quitter la partie à la vue de tout le monde , vous n^avez jamais entendu crier contre le ciel et le blasphémer au moment où vos jambes se trouvaient empêtrées. Ohî qu^alors vous auriez bien oublia le code et le digeste ! »

En traçant ces esquisses' légères, dont on ne peut rendre que fort imparfaitement la gaité malicieuse, peut-être M ora es était-il plus près de la véritable comédie que ses cooteinporains^ peut-être ne lui fallait-il que de ]a persévérance et des ciicouragemens pour devenir un poète dramatique:

En ayiiysant divers auteurs, j'ai paHé déjà de plusieurs romans^ je me conteqie* rai ici de rappeler que le seizième siècle fut, en Portugal comme en Espagne , très-fertile en ces |;>izarrçs conceptions dont ingénieux Cervantes a -fait une si plaisant^ critique. Les hommes h s plus célèbres ne dédai-7 gncrent point de s'exercer dans ce genre de composition, et i'on attribue à Fernand Alvares do Oriente la troisième partie du Palmerin d^ Angleterre.

Nous voilà parvenus à la fin du seizième siècle ; sans doute , pour que mon travail fut complet, il faudrait tracer également

!258 KE^VWi DE l'histoire LITTERAIRE

l'histoire de la science. Maïs il me reste tant de richesses littéraires à faire connaître, une nomenclature de noms d'ouvrages serait si fastidieuse et si peu utile, que je préfère renvoyer poui' cette partie aux mémoires de littérature portugaise que j'ai^ités plusieurs fois^ et qui renferment de nombreux documens sur l'histoire des sciences au seizième siècle, en Portugal : l'on pourra consulter l'histoire des mathématiques de Bossu; celle de M. Garcab Stokler, qui est écrite en portugais^ fournira aussi de précieux renseignemeos.

Nous sommes parvenus à la ^oisième période dé la littérature portugaise. Les 4$crivains éminemment classiques ont k peu près disparu; mais au commencement dn dix-septième siècle, oa trouve une origina-. lité qui étonne souvent l'imagination. Bien des personnes confondent les auteurs <i(B cette époque avec ceux du siècle précédent. Je pense qu'ils diffèrent assez essentiellement pour marcher à part : nous suivrons toujours l'ordre indiqué par le temps.

DX PORTUGIL^ lèlyij.