CHAPITRE XIX

Mauzinlio-Qucbedo, Alpbonse PAfricain.

Un des plus grands mérites des poètes épiques du Portugal, c'est d'être épiinemment nationaux. Ils le sont alors même que la patrie est asservie y ils cherchent à faire revivre Fantique gloire du Portugal. Mauzinho-Quebedo de Castello-Branco lui a dignement payé son tribut <. Çétait nu beau sujet à traiter que la conquête de troi$ puissantes cités de l'Afrique , par un roi qui sut vaincre à l-époque où les Maures étaient si redoutés : le poète Ta choisi. C'est la perte d'Araita et de Tanger qu'il chante. Alpbonse l'Africain est son hères.

Au premier chant , il nous représente ce

* La vie de cet auteur n^offre point d'intérél; il naquit à Sétubal; dans le seizième siècle^ et fil ses études à Coimbre: il commença, je crois, sa carrière littéraire par un discours sur la vie et la mort de sainte Isabelle, reine de Portugal , qui fut imprimé en 15^6. Le poème d'Alphonse PAfricain ne parut qu'en 1611.

DE PORTUGAL. , a8x

monarque gacrriqr plongé dans le sommeil; IafiI]ed'Atlas loi apparat tensoçge* C'est ceUe çonlrée, où doi|iinait son père, et qu'asservissent les Infidèles, qu'il faut aller conquérrir. Le roi se réveille; à %e9 ordri^s le conseil s'assemble, et l'expédition ^a Afrique est résolue. Bientât. le -poète uofis intro* duit dans l'enfer de^ chrétiei^... qu'il décrit en vers énergiques. Il nous, c<^uit ensuite dans cette seconde demeure de. tourmens et d'espérance, qui ne, 4oii' duxver que le temps accordé à la terre, ^a I^es âmes y son( comme l'or qu'on ploaige d^n&.upe fournaise ardente ppur qu'n pa;çai$se dans toute sa pureté 1. 1>. Quebedp pjeintl^ ^qu^rances du purgatoire; m^is bientôt il nous. ramène au plus profond de l'enfer, et il nous fait voir le faux prophète^ qui, rugissant dans sa rage impuissante, voudrait arrêter les ef« forts de$ chrétiens. Mahomet excite la fureur du roi des démons, et la pjerte d'Al* phonse est résolue dans le sombre empire. Il y a en généi-al de l'énergie et' de la noblesse dans cette peinture; mais oh' verra

> Quai heur a de Qufo Inda naô àem ffqlidif, etc. Gant. 1» p. ai.

^84 R£SUM£ DE l'hI$T61R£ LITTERAIRE

alors $an$ doute étonné les esprits ^ et dont on commençait à comprendre toute la grandeur.

Cette fois, c'est le terrible Anthéc qui veut s'opposer au passage des Portugais. Sa tête touche aux cieux , un de ses pieds repose sur les rochers de Calpe, l'autre foule ceux d'Abyla. Il raconte les maux que lui fit, souffrir AJcide^ il prédit aux navigateurs des naufrages; mais Alphonse invoque la divinité qui l'a préservé jusqu'alors.

a < Les nuées s^écarteût tout-à-coup, le ciel laisse voir une étoile lumineuse. Au milieu de ce feu éclatant on voitparaifere la figure miraculeuse d'Alcide; il lance un rapide éclair ] le monstre effrayé se Irouble, il pousse un long gémissement, et s'écrie : ennemi terrible, de là encore tu me poursuis et tu m^offenses ? Le mal que tu m'as fait suffisait bien, et tu m'accables encore. » Le géant vomil de nou- ^ velles imprécations et disparait.

Dans cette occasion sans doute, Quebedo est imitateur; mais il est plein de force, et sa sauvage énergie produit le plus grand effet.

> A nuve de huma parte te abrio logff* Cant. 1, p. 78.

DC POETCJGAL. ^85

Dans }c chapt saiyânt, il nous montre Teofer indigne, et les démons jurant la perte des chevaliers chrétiens, en buvant le sang de plusieurs têtes qu'un esprit infernal abat devant eux. Si nous remontons vers la terre, c'est pour voir l'infortuné Alphonse demandant son fils à l'Océan et accusant le ciel; mais une yoix mystérieuse lui crie : « Croista que Dieu dorme quand tu veilles? » £t elle lui promet l'arrivée de la flotte.

Ici le poète interrompt l'action principale pour introduire une jeune princesse africaine nommée Zara^, qui protège les esclaves chrétiens tptmb^s au pouvoir de sob père ; mais Quebedo n'est point aussi heureux dans les peintures gracieuses que dans celles qui exigent de l'énergie. Il nous ra^ mène bientôt près d'Alphonse, auquel l'enfer prépare de nouvelles douleurs. Ëudollo, sons les traits d'un Portugais, vient lui apprendre la mort de sou fils; il lui en raconte les déplorables çirconstaifces , et il l'invite à se désister de son entreprise. La douleur ne peut rien enlever à Alphonse de son courage; il gémit, mais il veut vaincre : le départ est décidé. Ici le poète nous fait revenir d'une manière assez maladroite vers

ft8j5 BESUMÉ DE l'hISTOI&K ftITTERAiRE

Zara ^ elle fuit sa patrie pour échapper h la fureur de 'son père, quij nialgré la TÎve tendresse dont elle a -f eçii jusqu'alors des preuves , lui demande le sacrifice d'une vie exigée par les oracles pour sauver sa propre existence* 11 y a de grandes beautés dans la description des lieux que parcourt la jeune fugitive j mais Fidée première de cet épisode est fausse, et il n'intéresse que faiblement.

L'émotion va être plus fortement excitée. Le poète a su rappeler d'une manière touchante un des événemens les plus remarquables et les plus pathétiques de l'histoire des Portugais.

La flotte part ; l'Afrique va offrir aux navigateurs Fespoir d'une heureuse conquête; mais tandis qu'on fend les flots , des récits animent les soldats. Une histoire célèbre revient à la mémoire d'un guerrier. Il raconte cette mémorable expédition qui déjà avait eu lieii en Aflique ^ et où les chrétiens , d'abord vainqueurs, avaient abandonné

^ L'on se rappellera sans doute que ce sujet a ui£pire à CjuideTon une de ses pidcés les plus rcmarcpiabies, oonnae 80us le titre au prince Constant.

DE PORTUGAJL. 387

Ceuta pour retourner en Europe, Ucdis que riufaniDoo Feè^nand restait au pouvoir de llennemi, et proférait une longue captivité à cette lil>erté que la patrie devait acheter trop cher, en se privant de ses trésors.

C'est un des anciens soldats de l'expo, dition qui raconte ce qu'il a vu, les coups terribles que l'on porta ^ et ce noble dévouaient du courage malhenreut, qui étonna même les nations ennemies. EnJfîn il nous montre' les malheureux. Portugais réduits à la dernière extrémité, et con-. train ts de laisser en Afrique le prince, qui s'abandonne comme otage ponï sauver' se» compatriotes. L'intérêt redonble. On ▼oit rinfortiiné D. Fernand réduit à une captivité cruelle, et conservant la plus toucjiante résignation. H est conduit à Tanger,

a > Dans une tour qui s^élevait sur les remparts de cette ville infidèle, on enferme Finf^nt^ car désormais il -va commencer à ressentir les £pmestes eJOTeis de la baioe d^uœ terre ennemie^ son esprit s^agite de mille ^uanièr«^; une .pensée éloigne bien loin de l«i l'espoir <l'êir^ libre, une autre lui suc-

p I II >■>■■■

« JN^humck toire que o mw^ kv^mtaya. ete. Cant. V.

!l88 BKSUME DE l'uISTOILIE LITT£|IA1R£

cëde rapidenMml et lui apporte mille espérances.

V Si son esprit est abattu, si le triste état en lequel il se voit plongé^rentraine, bientôt il se confie en la bonté d^Henrique. De tous c6tés il. cherche quelques remèdes à ses maux j quelquefois il porte ses regards fatigués yers la rive, et alors il pousse de^ soupirs; ces soupirs sortent du fond de son âme; c^est le seul soulagement qu^il éprouve....

» Mais bientâi oubliant ses propres' malheurs , et songeant bien plus à ceux de ses compagnons, son souvenir se porte -yers le paj^s quMl a laL>sé et dent iln^a aucune nouvelle. Tantôt il croit que tout y est perdu, tantôt sa ra(son lui persuade le contraire; mais s^ii vient à se représenter Henrique privé de vie, au milieu des angoisses, il laisse échap- ' per ces plaintes : ,

» Seigneur* vous dont Pamour et la foi m'ont rendn captif jtour gagner la liberté de cette âme qui vous appartiendra toujours, et qui reconnaît votre vérité. Dans cette prison ', durant cette captivité funeste, parmi ces peuples sans humanité, ]e vous invoque, faites que les miens soient sauvés, car c'est pour vous qu'ils ont combattu!

Don Fernand est tire un moment de sa tour, mais c'est pour se voir e:spôsé aux injures d'un peuple cruel. Là encoi e il encourage ceux qui sont prisonniers à supporter leurs maux avec résignation et j les offrir à la Divinité; enfin on le conduit à Fez^ mais

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de nouveaux maux l'atteDclent encore. Cependant un .vieillard s'avance au milieu de * la foule de bai'bares qui entourent le mal-* heureux chrétien^ il leur demande pour* quoi ils se réjouissent de ce triomphe momentané^ et ses paroles prophétiques annoncent les plus grands maux pour le jour où les Portugais reparaîtront dans ces contrée^^. Il s'adresse en ces termes à la nation :

<c Quel champ, quelle montagne de l'Afrique, ne sera point couyerte de ton sang? quelle habitalion , voit-oD^aujourdyuiiquinedeaîeurera point solitaire et mueltç, sans qu'on entende désormais la voix de rhomme y résonner? De tant de milliers de soldats venus pour te secourir, va à Tanger, tu verras ceux qui y sont de retour. ^L'air est rfapti d'oiseaax de ^proie qui descendent sur la terre, et ils sont encore moins nombreux que les cadayres qu'ils ont à dévorer ». »

Effrayés de ces paroles énergiques, lesbarbares se taisent ,1e son des instrumens se perd dans les airs^ le prophète a été compris.

I Je n'ai rendu qu'une bien faible partie de celle harangue; elle est du plus grand effet, et se trouve rarement déparée par des taches de mauyais goùi.

!l88 RESUME DE l'uISTOIUE LITT£|IA1R£

cède rapideixMïnl et lui apporte mille espérances.

V Si son esprit est abattu, si le triste état en lequel il se voit plongé^l'entraine, bientôt il se Gonfie en la bonté d^Henrique. De tous c6tés il cherche quelques remèdes à ses maux; quelquefois il porte ses regards fatigués yers la rive, et alors il pousse des soupirs; ces soupirs sortent du fond de son âme ^ c^est le seul soulagement qu^il éprouve....

» Maïs bientâi oubliant ses propres malheurs , et songeant bien plus à ceux de ses compagnons, son souvenir se porte "yers le pays quMl a laissé et dont il n^a aucune nouvelle. Tantôt il croit que tout y est perdu, tantôt sa ra^on lui persuade le contraire; mais sMi vient à se représenter Henrique privé de vie, au milieu des angoisses, il laisse échapper ces plaintes : , .

V S.eigneur* vous dont Famour et la foi m'ont rendu captif jtour gagner la liberté de cette âme qui vous appartiendra toujours, et qui reconnaît votre vérité. Dans cette prison , durant cette capti* vite funeste, parmi ces peuples sans humanité, ]e vous invoque, faites que les miens soient sauvés, car c'est pour vous qu'ils ont combattu!

Don Fernand est tire un moment de sa tour, mais c'est pour se voir eiposé aux injures d'un peuple cruel. Là encoi e il encourage ceux qui sont prisonniers à supporter leurs maux avec résignation et j les offrir à la Divinité; enfin on le conduit à Fez^ mais

Dfi PORTUGAL. SkSq

de nouveaux maux l'attendent encore. Cependant un vieillard s'avance au milieu de ' la foule de baii)ares qui entourent le malheureux chrétien^ il leur demande pour* quoi ils.se réjouissent de ce triomphe mo~ mentané^ et ses paroles prophétiques annoncent les plus grands maux pour le jour où les Portugais reparaîtront dans ces contrée?. Il s'adresse en ce& termes à la nation :

<c Quel champ, quelle montagne de l'Afrique ne fiera point couverte de ton sang? quelle liabitalion , Yoit-OD,auiourd]Juiiqui nedeiqeurera point solitaire et muette, sans qu'on entende désormais la voix de rhomme y résonner? De tant de milliers de soldats venus pour te secourir, va à Tanger, tu verras ceux qui y sont de retour. ^L'air est rfapti d'oiseavx de ^proie qui descendent sur la terre, et ils sont encore moins nombreux que les cadavres qu'ils ont à dévorer *. »

Effrayés de ces paroles énergiques, lesbarbares se taisent ,1e son des instrumens se perd dans les airs^ le prophète & été compris.

I Je n'ai rendu qu'une bien faible partie de cette bàrangue; elle est du plus grand effet, et se trouve rarement déparée par des taches de mauyais goûi.

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cède rapidenMml et lui apporte mille espérances.

V Si son esprit est abattu, si le triste état en lequel il se voit plongé^l'entraine, bientôt il se confie en la bonté d^Henrique. De tous côtés il cherche quelques remèdes à ses maux; quelquefois il porte ses regards fatigués vers la rive, et alors il pousse des soupirs; ces soupirs sortent du fond de son àme^ c^est le seul soulagement quMl éprouve....

» Mais bientôt oubliant Èea propres' malheurs , et songeant bien plus à ceux de ses compagnons,. son souvenir se porte yers le pays qu^il a laissé et dent iln^a aucune nouvelle. Tantôt il croit que tout y est perdu, tantôt sa ra^on lui persuade le contraire; mais s^il vient à se représenter Henrique privé de vie, au milieu des angoisses, il laisse échapper ces plaintes : , .

» Seigneur» .vous dont Famour et la foi m^ont renda'ci(ptif jtour gagner la liberté dé cette âme qui vous appartiendra toujours, et qui reconnaît votre vérité. Dans cette prison , durant cette captivité funeste, parmi ces peuples sans humanité, ]e vous invoque , faites que les miens soient sauvés, car c^est pour vous quMIs ont combattu!

Don Fernand est tire un moment de sa tour, mais c'est pour se voir e:sp6sé aux injures d'un peuple cruel. Là encore iK encourage ceux qui sont prisonniers à supporter leurs maux avec résignation et jf, les offrir xi la Divinité; enfin on le conduit à Fez^ mais

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de nouveaux maux l'atleDclent encore. Cependant un vieillard s'avance au milieu de * la foule de barbares qui entourent le malheureux chrétien^ il leur demande pourquoi ils se réjouissent de ce triomphe momentané^ et ses paroles prophétiques an non* cent les plus grands maux pour le jour où les Portugais reparaîtront dans ces contrées. Il s'adresse en ces termes à la nation :

<c Quel champ, quelle montagne de TAfrique ne aéra point couverle de ton sang? quelle babitalion Yoil-OD,aajourdl|uiiqui nedeiqeurera point solitaire et muette, sans ^'on entende désormais la voix de l'homme y résonner? De tant de milliers de soldats venus pour te secourir, va 4 Tanger, tu verras ceux qili y sont de retour. -L'air est rtîrpti d'oiseaax de proie qui descendent sur la terre^ et ils sont encore moins nombreux que les cadayres qu'ils ont à dévorer ». »

Effrayés de ces paroles énergiques, lesbarbares se taisent ,1e son des instrumens se perd dans les airs , le prophète & été compris.

I Je n'ai rendu qu'une bien faible partie de cette barangue^ elle est du plus grand effet, et se trou> Te rarement déparée par des taches de mauyais goùi.

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cède rapîdeuMïnl et lui apporte mille espérances.

» Si son esprit est abattu, si le trbte état en lequel il se voit plongé>rentraine, bientôt il se confie en la bonté d^Henrique. Dç tous c6tés il cherche quelques remèdes à ses mauzj quelquefois il porte aes regards fatigués yers la rive, et alors il pousse des soupirs; ces soupirs sortent du fond de son âme^ (C^est le seul soulagement qu il éprouve....

» MaiJB bientât oubliant àes propres' malheurs , et songeant bien plus à ceux de ses compagnons, son souvenir se porte yers le pays qu^il a lai&sé et dont iln^a aucune nouvelle. Taxltôt il croit que tout y est perdu, tantôt sa ra(son lui persuade \& contraire; mais s'il vient à se représenter Henrique privé de vie, au milieu des angoisses, il laisse échapper ces plaintes :

V Seigneur* vous dont Famour- et la foi m'ont rendn captif jtour gagner la liberté dé cette âme qui vous appartiendra toujours, et qui reconnaît votre vérité. Dans cette prison , durant cette captivité funeste, parmi ces peuples sanshamauité, ]e vous invoque, faites que les miens soient sauvés, car c'est pour vous qu'ils ont combattu!

Don Fernand est tire un moment de sa tour, mais c^est pour se voir exposé aux injures d'un peuple cruel. Là encoie il encourage ceux qui sont prisonniers à supporter leurs maux avec re'signation et j les offrir ù la Divinité; enfin on le conduit à Fcz^ mais

DE PORTUGAL. sSq

de nouveaux maux l'atleDdent encore. Cependant un .vieillard s'avance au milieu de la foule de bai*bares qui entourent le malheureux chrétien^ il leur demande pour* quoi ils se réjouissent de ce triomphe momentané^ et ses paroles prophétiques annoncent les plus grands maux pour le jour où les Portugais reparaîtront dans ces contrées. Il s'adresse en ces termes à la nation :

<c Quel champ, quelle montagne de l'Afrique. ne aéra point couverle de ton sang? quelle liabitaiion Yoil-OD,auiourdj|uiiquinedea}eurera point solitaire et mueltç, sans ^'on entende désormais la voix de rhomme y résonner? De tant de milliers de soldats venus pour te secourir, va à Tanger, tu verras ceux qiÛ y sont de retour. -L'air est rfapti d'oiseasx de proie qui descendent sur la terre^ et ils sont encore moins nombreux que les cadayres qu'ils ont à dévorer *. »

Effrayés de ces paroles énergiques, les barbares se taisent ,1e son des instrumens se perd dans les airs^ le prophète a été compris.

I Je n'ai rendu qu'une bien faible partie de celle harangue; elle est du plus grand effet, et se trou> Te rarement déparée par des taches de mauyais goûi.

a88 RESUME DE l'uISTOIUE LITT£f^AlR£

cède rapideixMïnl et lui apporte mille espérances.

» Si son esprit est abattu, si le triste état en lequel il se voit plongé^l'entraine, bientôt il se confie en la bonté d^Henrique. Dç tous c6tés il cherche quelques remèdes à ses maux; quelquefois il porte ses regards fatigués vers la rive , et alors il pousse des soupirs; ces soupirs sortent du fond de sonàme; c^est le seul soulagement qu'il éprouve....

» Mais bientôt oubliant Ses propres' malheurs, et songeant bien plus à ceux de ses compagnons, son souvenir se porte "yers le pays qa^il a lai&sé et dont il n^a aucune nouvelle. Taxltôt il croit que tout y est perdu, tantôt sa raison lui persuade le contraire; mais s^ii vient à se représenter Heorique privé de vie, au milieu des angoisses, il laisse édiapper ces plaintes : .

» S.eigneur» vous dont Tamour et la foi m^ont rendu captif i»ovlt gagner la liberté de cette âme qui vous appartiendra toujours, et qui reconnaît votre vérité. Dans cette prison , durant cette captivité funeste, parmi ces peuples sanshumauité, |e vous invoque, faites que les miens soient sauvés, car c^est pour vous quMls ont combattu!

Don Fernand est tire un moment de sa tour, mais c^est pour se voir eiposé aux injures d'un peuple cruel. Là encore il encourage ceux qui sont prisonniers à supporter leurs maux avec résignation et ^ les offrir à la Divinité; enfin on le conduit à Fez, mais

os PORTUGAL. 289

de nouveaux maux l'atteDdent encore. Cependant un vieillard s'avance au milieu de ' la foule de baii)ares qui entourent le mal* heureux chrétien ^ il leur demande pourquoi ils se réjouissent de ce triomphe momentané^ et ses paroles prophétiques annoncent les plus grands maux pour le jour où les Portugais reparaîtront dans ces contrées. Il s'adresse en cea termes à la nation :

« Quel champ, quelle montagne de TAfrique ne sera point couyerle de ton sang? quelle habitation . Yoit-ob,an)ourd^juiiqui nedeiQeurera point soliiaire et mnettç, sans qa^on entende désormais la yoix de rhomme j résonner? De tant de mlUiers de soldats Tenus pour te secourir, va à Tanger, tu verras ceux qoî y sont de retour. ^L'atr est rSûpli d^oiseaax de proie qui descendent sur la terre, et ils sont encore moins nombreux que les cadavres qu'ils ont à dévorer ». »

Effrayés de ces paroles énergiques, les barbares se taisent, le son desinslrumensseperd dans les airs y le prophète a été compris.

t Je n'ai rendu qu'une bien faible partie de celle harangue^ elle est du plus grand effet > et se trouve rarement déparée par des taches de mauyais goûi.

agO RESUME DE L filSTOIEE LITTEBAIRC

Le sosrt de l'infortuné don Fernand de* * vient toujours plus rigoureux^ il est plongé dans un cachot, et perd bientôt tout espoir de revoir jamais sa patrie. Mais un jour qu'il adresse ses vœux à l'Ëternel, une voix se fait entendre; elle lui préditles maux qui lui restent k souffrir et la gloire céleste qui l'attend. Don Fernand ne se trouble point ; il accepte la prédiction, mt son cœur l'approuve.

Tel est à peu près cet épisode, que je regarde comme le plus intéressant du poème^ et qui aie grand mérite d'étr#à sa place véritable ^puisqu^il fait coianaitre l'expédition qui avait précédé celle d'Alpbonse V.

]Pio«s sbniimdl arrivés au sixième chant, et l'action principale n'est point encore for>tement nouée. Elle a été souvent interrompue, le poète la ranime lentement. Le prince dont on déplore la mort arrive, ses navires paraissent devant le port, et Alphonse presse contre son cœur un fils qu'il a pleuré.

Il lui demande le récit de ce qui s'est passé durant une si cruelle absence, etbîentôt l'infant raconte l'histoire de sa navigation.

Après avoir été séparé de la Aotte, il s'était vy. le jouet des flots ^ lorsqu'une île délicieuse se présenta à ses yeux : le navire qui le porte aborde ces lieux enelioDtés , et tous les genre» de séduction renvironfient^ lui et ses jeunes compagnon». Dans ces jardins, qai rappellent ceux d^Armide, iU succomberaient aux embûches dressées par £udollo; mais un vieillard les a suivis r il leur parle dé gloire, de religion ; il leur rappelle^nfatti plaisir fugitif ne vaut pas les plaisirs HlPkb d'une éternelle vie; ils'a<* dresse à eux au nom du Christ, et l'autorité de ses discours les ramène à la Taiscn. Un §eul y soumii au pouvoir des malins génié^, hésite vu moment et ne peut quitter ce lieu de délice^ Le repentir entre dans son, cœur quand il n'en est plus temps; il rappelle ses compagnons; l'infant veut en vain, loi envoyer quelques secours : l'ile s'abîme, et les eaux la recouvrent entièi'ementé

I/idée morale du poète es£ facile à concevoir,mais ses descriptions sont' beaucoup trop longues, et il est fâcheux qu'il n'ait point donné quelque chose de plus original à ses. peintures d'un lieu enchanté. .

Au septième chaut, le prince n'a point ei^

39^ RKSUUÉ DE l'hISTOIAE LmiRAlBE

core termine son rëcit,il continuerhistoire de sa navigation^qui n'offre plus rien dhin puissant intérêt. Enfin les Portugais sont devant Arzilla ; on voit les guerriers se précipiter en foule dans les canots qui doivent les débarquer sur ces plages ennemies, et là Quebedo passe en revue la plupart des capitaines qui eurent part à l'action. L'assaut commence, le combat est animé , on arrive devant la porte principale : les efforts des assiégeans redoublent, mais le couragcM^Âzevedo trouve la mort , et la victoire nl|^oint encore pour cette foisi

Cependant les Musulmans assemblent un conseil. Eudollo, voyant que ses prestiges sont inutiles, prend la résolution d'incendier la flotte; mais ses efforts sont%ncore imptiissans, et le huitième chant commence.

Les Maures garnissent les murailles de la ville. Zara est mêlée parmi les guerriers ; elle pri* Abdallah de lui faire connaître ce roi terrible qui fait trembler l'Afrique, elle fils de ce héros , que sa valeur a déjà rendu célèbre. Elle aperçoit le jeune prince, et le destin de sa vie est' décidé. C'est en vain qu'elle veut combattre la passion naissante qui s'empare de son cœur.

DE POBTUGAL. 293

Le poète nous fait assister aux préparatifs de défense qui se fn^t dans la ville, et il nous conduit bientôt à de nouveaux combats^ où son talent sait tirer un grand parti des tableaux que présentent les mœurs orientales opposées à celles des chevaliers chrétiens. Il y a cependant une bizarrerie que notre goût n'admettrait point : il nomme les chevaliers maures du nom des animaux qu'ils portent sur leur écu. C'est ainsi qu'on voit le Caméléon, l'Autruche^, le Papillon , courir au sein de la mêlée.

Quebedo jette aussi une couleur défavorable sur le jeune prince, en le privant de toute pitié pour un ennemi qu'il vient de frapper à mort y et qui le supplie de faire porter ses tristes restes à Zaphira, fille du roi musulman. ^1 dédaigne , dit-il , les froides prières d'un^ ennemi.

Cependant Zara veut faire tout ce qui sera en elle afin de voir celui qu'elle aime. Mais £udollo, on ne sait tr»p pourquoi, met encore en usage son pouvoir magique pour s'opposer à sa volonté ; il place près de la tente du prince un fantôme qui a tous ses traits. Ce fantôme se dirige vers lehord de la rËeTf entre dans un rapide esquif, et paraît atten-

^94 i^£SUM£ D£ L^HISTOtAE LITTERAIRE

dre rinfortuoée Ziatra, cpii Va suivi,- et qui semble lui reprocher son indifférence. ETle veut, lui dematider la cause de son dédain, elle entre dans la barque^ le fantôme^ s'évanouit, tes flots l'enti^aînent , efle est le joaet des vents, et c'est en vain qu'elle se plaint au ciel du sort qui lui est réservé.

Le neuvième chant nous offre l'infortunée Zaph ira attendant vainement son amant. La fatale nouvelle hii parvient; elle erre dans le palars, en proie à toute sa douleur. l\ y a. de la grandeur dans la peinture de ce désespoir, qui ressemble , dit le poète,, à une tragédie muette.

Les Maures âont'rainctis, ils ne se défend dent plus que dans leurs murs'. Les ckefs prennent la résolution d'aller consulter EudoUo datis son antique caverne. Geloi-ci monte à la tour mystérieuse qui Sert à ses enchantemens. Omar veut qu'il jette une terre^ secrète dans le cœur des chrétiens^ Avant de recourir au dernier remède, Eudollo se place au sommet de la tour pour ccyi* templer le ciel. Tout-à-coup il aperçoit des bandes de corbeaux vaincues pafr des cygnes éclatans de blancheur. 11 comprend }t pouvoir des chrétiens, la puissance de leur Dien

B£ »0JITUGAL. ^qSI

aire, il )>rëvoU leor victoitey.et tacjbe d'apaiâ^ la colère des Masulmaiis. Mais û prend eâa «eorei Ja réiolutioQ de. recevoir le bapiéme» .

Vou sottge dans* la plaice à fàist de nouveaux efforts: tout se prépare pour u a Combat décisif y et ici , Gomm^ dans d'uotres . épopées^ on se sent bien plus vivement intéressë au sort de «eu|C qui. vont être vaincas^ qu'aux véritables héros du pointe»

I^'attâqne a lieu : les ch/éliens §uaî dts, prodi^s de valeur. Le poète , ne mettant îamais de coté l'esprit de son teii^s et die ton pays , nous nfrcmlFe un guerriej' qui veut convertir son cmieini avatitde lui donner Ja mort. C'est encore FliinplàGable don Fer* nand, qu'un Maure lmpI<Hre au nom d'une amante éplor^e; car, ditnil^'il est homicide et non vainqueur, celui/ qn'^ voita^tacher la vie à un ennemi qui se reucL

Fernand tire alors de. son sein une image de la Vierge et de son: Fite; il annonce que c'est pour eUe qu'il combat : « Je le donnerai la vie^ si tu vemx croire en eux; » et le Maure se fait chrétien- Bien lot une autre scène occupe l'atlention. Zaphira at attendu que la nuit se soit répan-

ag6 BÉsuuE dv> l'histoiee littéraire

due sur la terre; elle erre au mltieu du champ de bataille, cherche son amant, et, sans écouter les plaintes des blesses, le cherche long-temps encore; enfin elle le trouve: une lance laî traverse le corps, elle se précipite sur lui , et ses plaintes sont vraiment touchantes, sauf quelques traces de maavais goût.

Les Maures sont repoussés dans leurs derniers retranchemens; ils veulent capituler; Alphonse renvoie l'ambassadeur d'Omar, en lui annonçant qu'il va l'attaquer malgré les derniers efforts dont il le menace. Comme eux; dit-il^ un Maure ne sent pas les joies de la gloire et du péril. L'Arabe, accablé de tristesse, se retire. On marche à l'assaut. Les portes sont enfoncées, la vill^appartient aux chrétiens; et c'est après les maux qui suivent le sac d'une ville puissante que Fernand va trouver ËudoUo dans sa caverne magique , pour connaître le sort qui l'attend. Dans cette demeure mystérieuse, des peintures "^fidèles retracent tout ce quU'est passé de mémorable en Afrique pour les chrétiens.* Le magicie^, converti, explique au prince ce qui frappe ses regards.

Chez les nations, comme ch ez les iodivi-

DE P0ATV61L, !I97

dus, les souyenirs de doaleur laissent des traces plus profondes que les évënemens heureux | il y a certaines traditions funestes qui sont comme ces angoisses de l'âme que le temps assoupit, un mot les n'éveille , quelques paroles leur rendent toute leur énergie*

C'est ainsi que chaque Portugais, qui très- \ saille d'une noble joie en entendant prononcer le nom de Gama, porte sa pensée vers Alcacer, se souvient, de Sébastien , et frémit en le plaignant. S'il est soldat, il veut entendre le récit du combat : au souvenir de tant de courage, il se sent ému profondément; car là encore il y eut de la gloire, quoique l'on fut vaincu; s'il est poète, il répand quelques fleurs sur la tombe des héros, et il gémit, car la gloire du poète tomba comme la gloire du guerrier. Quebedo a payé ce noble tribut à la renommée de la nation , et il faut le louer d'avoir recuqili Fhéritage que léguait Gamoens au chan#e de la patrie malheureuse qu'il ne pouvait plus célébrer ni défendre.

Don Femand a contemplé les tableaux magiques; le vieillard en a expliqué les divers sujets ) et l'on arrive enfin h celui qui offre le plus d'intérêt.

agB Ri&su]a£ dj^ l'bistoire littéraire

a »Un champ étendait au loin sob espace immense; cette vasie plaine n^offrait qu*uiie affceuse nudité , un fleuve coulait au milieu, ses eaux trompeuses s'étaient accrues. Le prince fixe ses regards en cet endroit, il voudrait adresser une demande à sou eompagnoB, mais une crainte inquiète l'arrête ; en^ fin il laisse échapper des paroles ^ue lui inspire la douleur.

»£udollo, sVcrie-t-il, ne me passe point aous silence les merveilles^ les hauts faits qui ont en lieu dans celte plaine. Elle est couverte du sang des Portugais, d^un sang qui fait sa gloire, ^imagine bien que c'est un jour de douleur, car farmée est rompue, les terribles escadrons sont dispersés; mais dans cette catastrophe je vois toulea Les grancteon d'une valeur antique. »

Après ce début, plein d'un sombre et mystérieux enthousiasme, le vieillard commence l'explication de ce tableau funeste; etpoui* faire connaître quelle fut la cause principale de la guerre des Européens dans l'Afrique^ lis ecrie :

« Étends tes regards, tu verras cloué au sommet d'une croix un corps défignfé. Il 6st couvert de

j Pbr largo espaça kum campo dilatava^ etc Cant. XI.

iBÎUe plaies: cepemdant, aux ^fceiK du chrétien , rtea n^égale sa beautés Un prêu^ le nontre élevé sur «et instrument de supplice ; ses reproches sont amers; mais il nous anime à donner pour lui la vie , et pour lui tout le monde voud||iit mourir. »

Le vieillard commence, à décrire la bataille, et l'on voit qoe si Quebedo n'y afait point assisté , comme un grand nombre de poètes contemporains, du moins îl avait consulté les relations les plus fidèles; Ton sent vraiment qu'il eut l'intention d'élever un monument au courage malheureux. Il nomme toutes les victimes, il célèbre toutes les grandes actions .Tantôt il nous représente trois mille Portugais environnés des phalan*ges ennemies^ et il s'écrie :

« ( Ils pettvent éioe accabll^, ils ne seront poiitt vaincos; »

tantôt c'est Sébastian qui s'élance au milieu du champ de bataille : le jeune prince le contemple. •

« Qqel est celui-ci ? dii-il, il me l'ait éprouver dans râqaç.ua SGRiiment nouveau : it .est plein de noblesse

"*"'...". Que opprimido9

■ P)oderjaô s€r^ mai nàô scrad vendais.

300 RESUME DE l'hISTOIRE LITTÀlAIRE

sons les armés, on le voit où le péril esl le plus près» saut j un escadron aux armures brillantes le suit. »

Le vieillard répond^ il explique les iafortunes du princi^ et il s'écrie enfin :

« G*est Sébastien , roi sans bonheur. »

Quebedo nous présente ensuite un épisode tout à la fois terrible et touchant.

a ' O spectacle de douleur ! scène inouïe ! combien elle excite la pitié, combien elle brise le cœur ! mais c'est le jour consacré aux disgrâces, nous n'avons que des angoisses à retracer. Joan Carvalho errait sur le champ de bataille, s'offrant t un dernier coup^ il avait la pâleur de la mort, ses forces étaient anéanties, il cherchait quelque soulagement dans rinstant fatal.Le sein gauche fbiversé mortellement d'un coup de lance^ il voit devant lui son fils bien-«imé,dontla tête était frappée entrois endroits; il le regarde, et ne le reconnaît pas encore, quoiqu^m secret pressentiment l'avertisse que c'est lui: hélas! le sang, les ombres de la mOrt ont bien changé ce beau visage!

» Leurs regards se rencontrent et ^'apprennent ce que leur bouche , devenue muette à un tel spectacle , ne peut se dire. Immobiles pendant un mo-

I O specUiculo triste f 6 nunca ouviéo. Canto xi

DE PORTUGAL. 3oi

ment 9 et fixant leurs regards Pim snr l'antre, ils voudraient se dire mille choses; ils ont tout oublié : bientôt leurs embraasemens montrent la tendresse que renferme leur âme. Unis ainsi/ ce fut ainsi qu'ils s'offrireMt à la mort et qu'ils disparurent tons deux.

» Heureux pére^ tu donnas le jour à un être semblable à toi^ en lui se montra tout ton courage, ce courage parât dans le moment le plus honorable! Fils heureux^ tu reçus à l'instant de la dernière angoisse' un exemple bien noble et bien touchant; oui, vous fûtes tous deux d'heureuses victimes, car vous vîtes la récompense de votre mort. »

Il me semble qu'un tel morceaaiist digne des plus grands mattres, et qu'il suffirait pour immortaliser le géuie de Quebedo.

Mais il sait varier ses peintures^ il ranime par un tou|^ nouveau une image souvent

ployée.

« «Quoi! déjàvous méprisez]^ vie, jeune homme qui semblies né sous une étoile si heureuse ! Avant de bien la posséder vqus l'abandonnez 4ans, retour! Vos trois lustres u^avaieat point ettçore accompli leur cours; un teiiare duvet ne parait point encore votre beau visage ^ et durant l'ardeur de la

• Ccmo iam cedo Jespnzais a vida, Cant. xi. ^ . 9..

Bol RÉSUMÉ HZ l'histoiae littéraire

jonmée, Antonia de Souza, vous avex penché la lêce! »

Quand tout espoir est perdu , quand la gloire portugaise succomba entièrement, les guerriers qui environnent le roi don Sébastien veulent qu'il se rende, et, par les signaux d'une bannière blanche, ils cherchent à arrébçr la fureur des ennenxis.

« Mais qui peut mettre un frein au courage , qui peut réprimer un esprit plein de vaillance ? L'aspect de la mort n^est point encore suffisant pour que doi^&sbastien cherche son recours dana des conditions' que méconnaît la valeur ^ il ne peut ^e changer lui-même; embrasé de fureur, il s'élance tout-à-coup où ie i:oyaume perd son espérance. »

Le vieillard termine son récû^ et ii maadit les lieux funestes où tant de gloire fut anéantie. *

« « Chanp d'Aleacer, qu'on ne voie iamais le priei' tempe «e parer d» ses cbèroles, 4jaH\ 9oii remplacé par Fét-é aride, qae jamais le ciel ne t'envoie use pluie abondante oamérae'iàiefralehe rosée au temps où on 4a «ouhàite ! tfue ton nom soit toujours mau-

» Campo de Alcaçer rumca em U se veja, etc.

' DE PORTUGAL- 3o3^

•dit^ puisque les forts ont perdu dans ses sables leas gloire et leur éclat! Eudolloue put en dire dayan* tage, et il sentit le mal à venir, comme s'il était déjà arrivé. »

Après ce bel épisode, le dernier chant n'offre plus qu'un médiocre intérêt : comme la ville appartient aux chrétiens, que heur courage a tout souniis^ TacticKi principale est presque terminéew Cependant l'auteur attache encore par quelques scènes touchantes. C'est ainsi qu'un messager raconte la désolation qui règne dans Tanger^ à la nouvelle des victoires remportées par les chrétiens: la fuite des hahi tans, leurs adieux à la patrie, offrent de grandes beautés. Dans ce dernier chant, Quebedo nous émeut encore sur les infortunes de Zara. Après s'être confiée à la mer, etle a été por-^ téepdr la barque enchantée dans cette ville^ où tout le m^née fuit au seul nom des Vain-^ queursz elle suit d'abord la fou le épouvantée; Btaia hientôt elle gagne le désert; une soif brûlante J'accable, elle trouve une source d'eau pure; après s'être désaltérée, stÀ forces l'abandonnent^ la mort ne tarde pas à la frapper^ et k message» qui raconte ses

3q4 résumé de l'histoire LITriRAIRE

malheurs dit qu'il Ta recouverte de palmes et de myrtes.

Cependant on craint qpe Tanger n'ait ëtë minëy le vainqueur hésite k s'emparer de la forteresse, et le messager^ en rassurant Alphonse, se croit obligé à lui faire un long ré* cit de l'origine de cette cité, qui remonte au temps d'Hercule. On voit ensuite le monarque distribuant ses faveurs à ses vassaux; enfin il arrive près de don Femand; sod cœur paternel lui attribue la victoire, il ne sait d'abord quel prix lui offrir pour son cou* rage^ il lui accorde le plus noble de tous :

« ' Je suis satisfait, dit-il, et pour récompense vous aurez d^autres travaux. » •

L'auteur aurait dà s'arrêter là,, mais il termine par un morceau assez singulier. Un prêtre célèbre la messe dans Tanger, quand un horrible serpent sort d'un autel consacré au prophète , et le roi le fait périr en le frappant d'ime lance qui a été bénie. Cependant les funérailles du comte de Gaairo; mort durant le combat, s'apprêtent. Alphonse le pré-

> Eporprcmio tvrtis outro trabalho. CanU xii.

DE PORTUGAL. 3o5

sente à son fils comme un modèle à suivre. Xi'infant est armé chevalier.

Cette analyse donnera à peu près l'idée de ce que peut être Alphonse l'Africain, au* quel les nationaux accordent la plus grande estime. Le style de Quebedo manque quel« qaefois de qprrection ; mais il est rempli de grandeur et d'ënergie : Macëdo, Faria,6rito en font avec juste raison un brillant ëloge. On a dû remarquer cependant qu'il con-> armait le jugement porté sur les épiques portugais par M. Sané. L'action principale marche lentement et est souvent in- Herrompue; mais ces défauts sont rachetés par des beautés du premier ordre; lest:omparaisons sont en général d'un grand effet: plus que tous les autres épiques de la nation^ il a die la force et de la majesté*

3o6 RESUME DE l'aUTOIRE LITTERAIRE

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