CHAPITRE XX

/? Ufysuuy o« la fondation deLisbotme^de GailiriH

Pereira de Gnisiro* .

. Je vaâs encore essayer de &rif e^onoaiiir^r «n poème 'épicfoe doat le sujet e&t nationftl; jô veuxpa^lel^ de tUiissea^ de Perèira de Cas^ tro, que quelques écrivains placent immé^ diàtement après répopée dé Gatnoeas sous i« rapport dn stjle I. < **

L'^istorre de Pereira de Casirei ne sera pBLS longue à retracer. Il naqpuit dans Fan^ Hëe où Camoetis prëpa:ran ritnpr^aiiion d^ son poème [167 1]. On imt qu'il occtfpa des emplois importans dans la magistrature^ Barbosa fait un long éloge de ses vertus^ il le termine en disant qu'il persécuta lea vices, et non les h\)mmes'. Cette pbrase doi( suffire, elle peint tout un caractère. Pereira de Castro mourut à soixante ans [i632]. La première édition de son poème ne parut

' Entre autres Soares de Bito theatrum IusUk liu., Man. de la bibl. roy.

DE PORTUGAL. ioj

qu'après «a mort [i636]. Ce fut lé sort de pliuieiirs épques de ce temps, ils ne purent recueillir les fruits de la gbire littéraire qu^ils avalent cherché à acquérir;

Lé sujet' adopté par Pereira est la fondation de Lisbonne, qu'une tradition fabuleuse fait remonter àTépoque du siégé de Troie, et qu'elle attribue à Xjfyssè. Gn ne doit point «^attendre, comme on le voitj â: la peinture de ces couttrmes chevaleresques qui jettent tant de rMêié dans les poèmes de cette littérature,' et il faut nous 'reporter atix temps héroïques de la Gtèiôe : tenè'^eut être inainteiiant uri attrait de plus.

Le débcrt de rVlissea a quelque chose d'inipoisaiit'^ quoiqu'il n'offre rien de neuf : }çs Grecs soht le jouet d'une tempe te y et le poète nous représente Ulysse invo^ quant Jupiter au milieu de cette èffrojàbift tourmenté { il le supplie de lui appren'dré ce qui est écrit en lettres éclatantes' dans les cieux,où les étoiles, caractères<.sacrés , pcurèiftt révéler tant de mystèhès: Dès ce débuts \e poète nous fait setitir'qti'il possède toutes les ressources au style, et qu'il se plaît au milieu des grandeurs tnythologi-^ ques. L'Olympe »'ouvre, les dieux sont ras-

3l2 RESUME DE l'hISTOIRE LITTERAIRE

voyages; il visite le pays des Lotophage», où un arbre funeste présedt» un fruit trompeur qui fait tout oublier. Déjà quelques-uns des navigateurs ont ressenti ses funestes effets, quand un vieillard arrête ceux qui vont pour les imiter; et ici Pereicade Castro place un épisode vraiment gracieux, dans le genre des'pasiorales^qui jouissaient alors d'une si grande vogue dans tout le midi de l'Europe.

La jeune Lotis était née dans cette îlec'était, selon les expressions du poète , une divinité cachée sous une forme humaine.

Elle s« livrait avec afrdeur à l'exercice de la chasse. On la voyait sans cesse sur la. montagne ou au sein des forêts; mais, dans quelque lieu qu'elle se trouvât, soit qufi Taurore fît briller les perles de la rosée, soit ^ue le soleil lançât ses feux brùlans et qa'elle cherchât le repos, Lampsasseno était sur ses pas, et l'infortuné ne pouvait se faire aimer. Un jour le berger lui avoue qu'il a rencontré une jeune habitante de ces montagnes qi^l'a charmé; mais il ne veut pas dire son nom, il promet à Lotis de la conduire ou elle a choisi sa demeure. Lampsasseno entraîne la nymphe au .sommet

une montagne, et il lui fait voir sa char-

DEPOETVGAL. 3l3

mante image dans le cristal d'une fontaine; mais Lotis prend la fuite; en comprenant le mal qu'elle a causé, elle voudrait se fuir elle-même. Son amant la retrouve, et sa légèreté ne pourra bientôt plus la sauver d'une ardente poursuite, quand le ciel prend pitié de ses maux; il la change en une plante dont les fruits ont la vertu de tout faire oublier.

Cependant ceux des Grecs qui ont mangé <iu fruit merveilleux retrouvent la tnémoire dans les eaux d'une fontaine, et le pqète termine par une question philosophique qu'on sera long- temps sans doute à résoudp. L'on se demande si les souvenirs que présente la mémoire sont préférables à l'oubli des biens et des maux.

Ulysse poursuit son voyage; il entre dans le port de Lilybée; là, il rencontre Polyphème , et la peinture du géant est vraiment homérique ; mais dans le reste de la description on sent encore l'imitation de Virgile. Bientôt le terrible hôte donne une funeste preuve de sa force; il saisit deux Grecs, et il les lance sur un feu qui dévore leurs nxem-> bres palpitans.

Ulysse échappe au danger qui le menace

3l6 BiSUMÉ DE l'histoire- MTriR AIRE

daas ta yUesse il deyançait* le yenfr, et comme ûvoulait se plaindre au ciel) il risquait ses plumes, légères au Ûa du, firmament. Un aigle le suivait; par ses élans il se pressait de ralleindre; sa vue ferme et prompte se fixait sur Foiseau qui était déjà dans les nues. Mais, après avoir coupé par de longs touraôiemens Timmensité de Tair, le héron descend, comme un rayon de la foudre de Japit^r, en éta« lant ses ailes d'une blancheur éclatante. L'aigle, fendant l'espace, l'entoure de son vol : tout-à-coup il le saisit, l'enserre avec fureur, et la fin de la guerre est la fin de sa viiB. » ,

Les Grecs débarqucot dans la contrée fertile arrosée par le Tage; une partie du pays est dominée par un roi nommé Gorgoris, qui accueille les navigateurs, et les engagé à goûter quelque repos au sein de ses cuts. La fille du monarque, Calypso^ne peut voir Ulysse sans Taimer. Après un festin spléndfide , on demande au héros le récit des événemens qui l'ont conduit sur une terre

étrangère.

Dans le sixième chant, Ulysse raconte à Gorgoris et à ceu^ qui l'entourent l'élernelle histoire d'Hélène et le siège de Troie. On remarque encore de fréquentes imitations d'Homère et de Virgile, et si le style pr^ente des beautés du premier ordre, l'in-

DCPOBTVGAi;. ^l'j

térét est singulièrement refroidi ^ il se ra* nîme un peu dans le thant suivant. Gorgorîs* fait préparer une chasse brillante, et pcn* dant qu'on .poursuit les animaux des forêts^. Ulysse s'égare avec Calypso, comme Enée et Didon ; une grotte les veçdil. Il jyi dans cette portion du poème des dedH^tona vraiment admirables.

Enfin Ulysse veut fonder la ville qui doi^ porter son nom^ et il va trouver le Tage, dont les augures lui sont promis. Parvenu dans le brillant palais où repose lé fleuve ^ il entend de nouvelles prédictions : la conquête de l'Inde lui est révéiSe :1e demi-dieu passe en revue tous les Portugais qui s'y sont distingués. Cependant la ville naissante élève ses murailles ; mais Gircée, irritée de l'ainour d'Ulysse, descend aux enfers, et une Furie va exciter le courroux de Gorgoris contre les Çrecs. Il marché vers la nouvelle eité, et l'on voit commencer de longs ^cembatSy ou Homère sert tou)ours de guide au poète portugais. Enfin, dans le neuvième chant seulement , Ulysse et Gorgoris en viennent aux mains; le roi des Lusitaniens sucoombenûty si Mars.ne Tenlevait dans un

5»8 faisuMÉ i^E i^^aiSTOinE littéraire

nuage. Cependant ses troupes triomphent un moment des Grecs/

Au dernier chant, rinlérêt,qni jusqu'alors a e'të assez fréquemmétit interronmpu , se ra-^ nime :1e grand événement va se décider ; on va vo>j^ LisboBUe pourt^a célébrer la gloi#e de soinRicbtear. Ma£» dans ce mècaent dé* cisif les dieux interviennent encore. Jnnoii s'intéresse aux Ccecsi, et vient implorer pour euxl'assis tance du maître derOlympe.Pour ranimer cette nction mythologique ^ emrployée si souvent par les grands maîtres, le poète s'est servi des couleurs les plus brillantes ei lés pins nobles ^ il y a un charme^ une harmonie dans ses expressions qui le rendent égal aux auteurs de l'antiquité^etFon n^est poiot suipris que Lope de Yéga récitât quelques-uns de ses vers avec enthousiasme >. Eofin le grand jour arrive où le chef des Lusitaniens va combattre un dies vainmieur^de Troie ; mais les Dieux favorisent ce rival, redoutable^ il a reçu de Patlas un bouclier qui doit le rendre invincible. Les ai^méés sont en présence; le corn-

X Voyez Disturso pottieo, de Manael de Galbe-

gos.

batcammence , Gorgoris est vaincu, et la ville nouvellement fondée retentit des cLanU de victoire. Cependant Ulysse va suivre sa désiinee;il a y^iomphéf mais il doit partir : c'est en vain que Calypso «e préseqte à loi avec ses enfans, il va l'abandonner pour toujours^ et il ne donne d^autre excusé qt^e la volonté des dieux .La malheureuse fille de Gorgoris sent que ses prières sont vaines, elle ne fait point entendrqd'in-' utiles imprécations contre cdui qu'elle ne peut retenir; son désespoir est muet, elle sent qu'elle doit mourir, et ses fils, qui' n'ont vu le jour qu'un moment , mourront avec elle. On la voit errer sur le rivage, elle se plaint à l'océan^ aux cieux.

«r Débarrassée dé fiés faibles liens, s^écrie-t-elle ,. mon àjne troublera de ses géfaisaemeiifi la. mer, Pair pur. O ingrat ! ajouta-t-elle ^ et fécho répéta : Tn^ grat! iograll

» Une montagne inhabitée s^élevait dans. les airs^ sa masse immense semblait soutenir la voûte du cielyfiur son flanc recourbé; des arbres aux épines aiguës la couronnaient, des roches , dont ils rendaient Taspect plus affreux, étaient suspendues au sommet :

■ j4qui do debil laço desatado , etc. Cant. x.

^Or RÉSUMÉ DE l'hISTOIRE tlTTERAIRE

on eût dit qu'elles allaient tomber dans la nior: » A la base on yoit bouillonner la mer, on entend des cris, des gémissemens confus, et Tonde, frappant la roche élevée, ronge lès pierres qui se Rcourbent; elle ouvre dciigrottes obscures, oii le joiir se change en nuit; c-est là que sont cachés mille mona* très marins, et ces oiseaux nocturnes qui planent dans Pair avec leurs ailes {Pesantes.

» Pour se livrer à son funeste dessein ,. Calypso a gcavi Fendroit où la montagne plus libre s'étend dans les airs j timide encore, mais courageuse , mais emportée , elle se parle à elle-même : Que puis-je craindre? dit-elle; pour les malheureux la TÎe est un châtiment; et déjà elle est dans les airs avec ses fils. Le Tage vient les receroir en ouvrant ses bras limpides. »

Le poète continue* il nous montre les deux fils de Calypso changés en rochers; leur mère les entoure. «Ils élèvent aux portes du Tage leur téiealtière,et, faisant blanchir la mer d'écume, ils menacent sans cesse les navires qui cherchent le port et son entrée si désirée. Là on entend les sons rauques de la mer qui gémit et qui se brise sur ces rochers toujours prêts pour la ruine des navires; ils ont gardé le nom des abîmes qu'ils ouvrent. »

UUfysseaj comme je l'ai dit^ jouit d'tme

DE PORTUCAL. 3a I

grande vëpaUtion en Portugal, et quelques auteurs lui accordeut le premier rang après CamoeDS^ mais c'est surtout relativement au style qu'il est In goe d'éloges. Ce mërile est perdu pour les étrangers, et il i^a rien d'assez original dans la concepliW pour qu'il excite l'enthousiasme au dix-neuvième siècle. Chez Pereira de Castr», l'imitation des anciens se montre sa us cesse ^ il em-^ prnnte hardimej^t à tous les grands poètes; mais s'il le fait avec un bonheur surprenant^ c'esty je le répète, un mérite qui ne peut, être senti que par les Portugais. On ne peut lui refuser toutefois d'avoir su tracer d'une main hardie les scènes mythologiques les plus brillantes, et de s^êire rapproché dans ce genre de ses modèles. Après la lecture dequelques descriptions detUlyssea, on ré** péterait volontiers avec un critique estimé : ft II règne dans ce poème un accent antique qui rappel le sou vent la poésie grecque,et l'on croit lire des fragmeils de l'Odyssée qu'on aurait récemment découverts..» C'est ua.

grand mérite, sans doute, que d'avoir sa conserver cette teinte locale ^ il est fâcheuiL que le poème n'offre point un genre d'intérêt plus en harmonie avec nos idées*

. Il existe uft au^re poème intitulé Vfyssea, par Joaô-Gomes do Pego, et plus tard., comme je le ferai voir, Souza de Maccdo a traité le même sujet ' » ^^

X B JR»sa ,: BibL limité

DE^PORTVGÂLi 3^3

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