CHAPITRE XXL

Frs^cûco d^e Sa <s Menezés. •'-* La Conquête (h

La Conquêtede z^a/oca est un des Mirages cil l'iafluence du grand siècle se fai^Kplus seDtîr : quelques liltërateurs plaqenWpour la cQQceplioo, ce poème imiuédiatemeaj^ après l'épopée de Camoens. Dans tous les cas y c'est t^ne grande et belle pensée qui l'a fait naître à l'époque ou le Portugal était déchu de son ancienne gloire. Francisco de Sa e Mepezès voulut rappeler un de leurs plus beaux faits d'a^ripes. Comme le grand ppète, il élev:a un j^onument à 1a ^oire nationale. ,

La vie dp cet auiet^r n'ofifre ripn de bien marquable; Il naquit à Porto, pi après avoir Y^cu plu^lçjors années, dans le monde, il se voua à |a vip religieuse [1^2]^ il mourut fssez long-temps après [1664] ^

' * Francisco de Sa e Menezés était neyèu du celébre Si c Mihmda.

3^4 BÉSUMÉ DE ï.'HlST01Bf UTTERAIRE

On croirait, à la teinte locale répandue dans la Conquête de Malaca, que Sa e Menezès a visité les contrées qu'il décrit, et le poème présente un intérêt chevaleresque qui eût fait sans doute une prbfonde sensation à-répoque ou le Portugal se vannait de tes glorieuses' destinées. Quand il parut il réveilla d'amers souvenirs, et il eniraîn^^ut-élre bien des imaginations, eu faisaJIRître quelque espoir.

En Usant ce poème, on voit que le goût avait déjà averti de ne point trop m^er le sacré au profane : Sa e Menezès emprunte son merveilleux de la religion chrétienne; les dieux de l'antiquité sont relégués dans

l'enfer. -

Ce grand Albuquerque, auquel Camoens

ne reproche qu*une faute, ce conquérant des Indes et d'une partie de la Perse, est le héros du poème. Il donne un instant de repos à la victoire, et il erre sur les mers de rOrient,en cherchant de «ouveHes contrées à soumettre, quand une remfrtle s'élève et le contraint àfetourner à Goa. Le sommeil s'empare de ses sens; tandis qu'il goûte quelques momens de repos, une vision terrible lui retrace les malheurs qui

vîenneut' d'arriver à ses compatriotes dans Malacai : des Portugais ensanglantés appellent sa vengeance. Le guerrier serëveiUe; l'Âme profondément émue par ce songe effrayant, il prend la résolution de faire payer cher aux Arabes Tinjure qu'ils ont faite a sa nation, et bientôt ses navires fendent de nouveau l'océan pour aller porter le fer et la flamme dansMalaca. Sa e Menezès décrit d'une manière poétique ce voyage aventureux; il nomme les contrées qui paraissent à l'horizon, et il y a toujours un certain charme à parcourir avec ses héros les mers éloignées. On arrive à Cochin; la flotte échappe à une trahison suscitée par Asmodée, le démon qui étend son empire sur ces contrées. Les vaisseaux portugais fen-

> « La ville de Malaca était an des plus considérables marcbés de Vl^e , et parlageail' avec la ▼îile d^Ormuz les vaisseaux et les pavillons de lotit9 l'Asie. Les Portugais s'étaient d^abord présenlés dans cette ville comme négocians ; mais le bruit de leurs sanglantes usurpations déntentait la prétention d'un titre si pacifique. Jjcê Arabes fomentèrent un complot dont l'exécution ne fut que par*tielle. » Alphonse Rabbe, Résumé de ^histoire «/• Portugal^ p. 96. ^

S^O RESUME DE x'BUXOnE LITTERAIRE

^p^t encore YQç4^n indien ; et c'est alors seulement que le poète nous fait connaître Jes guerriers navigateurs qui les dirigent : là» il semble avoir rassemblé toute cette brillante noblesse dont le Portugal était si fier ^ fit l'orgueil peut Uouver bien des titras dans ces annales poétiques qui terminent le premier livre. Au second, on pénètre dans UU empire n^ythologtque et chrétien; S^ap rappelle ce que les Portugais ont fjpti^ pour renverser son empire , en portant ^aqs les contrées les plus reculées la reli* gion chrétienne : Il est temps , dit-il , de les auiQ^ntir.

. JLes démons sortent de leur gouffre^ une tempête horrible s'élève et fond sur la flotte. Ici le talent du poète se montre d'une manière remarquable : il fait assister avec une vive éinotion à celte lutte des hommes les plus courageAt contre les élémens , dont un pouvoir surnaturel augmente la fnireur. Ls^ flotte serait sans doute anéantie j si Raphaël, protecteur des Portugais, Mis venait porter leur cause aux pieds de l^ternel. lieB anges du ciel ont combattu les anges révoltés; la tempête s'apaise par degriÉi; mais on assiste aux effrayaris désas-

très qu'éWe a causés : les tinvirés ne sont pluft" réuuis ; Tun d'eux t^a se perdre sur les étudltt d'«hie ile$ et l'amoar qa'une princesse conçoit pour le chef saliVe les voyageurs 'iii la. mort. Les autres navires, conduits pal Albuquerquey entrent dans le port de Sù^ matra : le roi de ces contrées offre un asile au héros de l'Asie ^ et déjà il a reçu l'assu*^' rance de son amitié, quand un Portâgaià, échappé aux désastres de Malaca, se pré«' #eme devant les navigateurs ^c'estViegaé^ l'anoîen compagnon d'armes d'Albuquer-' que; il va faire à ses compatriotes le réctl! de toa6 les malheurs qu'il a éprouvés dans «D pays barbare.

. Ce récit occuj^e le troisième livré, hé^ poème prend une teinte rom^esque^ <|u'ir conserve souvent , mais l'intérêt s'aciTrott. Yiegas rappelle l'expéditioO doOt il faisait partie, et ce jeune Sequeira qm en était le* «hef ; les Malais ont déjà tramé letir horrible eomplot, aucun Portugais ne pourrd peUt^étre échapper à la captivité ou à la mort^ ils sont haïs de tous; mais la belle Alaïda ^faJnt léiir sort, elle voudrait les sauver^, elle à vu Sequeira^ et elle l'aime. Fille d'iuiroi dé^dné^ se/eàbrlt seront ÎB^uitsaiia;

3a8 RESUME DE L'ufSTOiaE t.tTT]éBAIRE

il ne lui reste que son amour, et cet amonr 5ans doute n*est point partagé, elle aime un Européen : o Peut-être sa voloulé est-elle enchaînée dans son pays! s*écrie^t*clle^ peut être ne pourra- 1 -il m'ainaer ! » et cependant elle l'adore encore: tçl est le destin de la vie. Cet ange protecteur des Portugais ne peut les sauver; la cupidité les entraîne, la trahison les punit. Des présens leur sont offerts sur le rivage ; Sequeira permet qu'on aille les recevoir, les guerriers y courent, et ils sont massacrés. Cette scène de déso^ lation est tracée d'une manière énergique f elle fait frémir, car elle rappelle la vérité» En même temps qu'on anéantit les Européens sur le rivage, on attaque leurs navires. Sequeira fait employer les voiles> il fuit en se défendant; ses compatriotes .ne sont point vengés; de nombreuses victimes resteront dans une captivité cruelle.

Viegas nous peint ses souffrances durant un long esclavage : il nous attendrit sur ses malheurs.

ff Dans ce déplorable état, dit-il, comme je trMnais mes fers , jWrivai un jour au pied d^une tour élevée, où, chereliani quelque repos, je pleurai sur l'état eu lequel je me voyais ; je poussais de longi

0S PORTUGAL. SlM^

Boopîrsy et CCS soupirs que la douleur m'arrachait allaient frapper les oreilles de celle qui pleurait un mal augmenté par Pabsence.

» Et comme si l'on m'eût répondu, j'entendis à mon tour des gémissemens qui s'exhalaient d^un sein oppressé, et qui remplissaient l'air de leur ardeur, et alors )e ne donnai plus un soupir, que mille plaintes ne parvinssent à mon oreille. Tels ces oiseaux amoureux qui se répondent des arbres éloignés. »

Cependant ce n'est point à Yiegas que s'adressent ces plaintes ^ c'est Alaïda qui n'a pu oublier le jeune chef des Portugais, et qui porte continnellement ses regards frers la mer, où elle l'a vu s'éloigner. £l]f se réunit à celui qui déplore si douloureusement son esclavage,et, fuyant une terre qu'elle abhorre désormais , elle esl parvenue avec son ]ibérate|^ à gagner Sumatra. Le récit de Yiegas est terminé/ Bientôt le roi de l'île se rend y«rs le héros portugais; ils éprouvent un même ressentiment; la guerre va commencer. La description de l'entrevue du prince malais avec Albuquerqûe offre une couleur locale , une exactitude de détails qui ne sont presque jamais abandonnées dans le poème.

Enfin la. flotte part de Sumatra. Albu*

33o RESUME Dr l^HISTOIftE A^TÉBAIRE

querque emmène cette jeune Alaidà qui conserve depuis long- temps une si juste haine pour le roi de Malaca , usurpateur du trône de son père. Une partie du quatrième* livre est remplie par deux épisodes qui n'offrent point d'intërét y et âoàt H premier même est fort insignifiant sdus lé rapport poétique : Vautre nous représente un jeune roi détrôné qui parcourt les mers, et qui est vaincu par Albuquerque; il implore Son alliance, et en deux velrs il fait assez bien connaître cette étoûnsiiite re* ' nommée dont jouissait Yb chef porterais r a Crtyez h ma foi , dit^îl^ et si vonsenlevet des royaitemes à Vod enkiemis , que vos amis tiennent de vous des royaumes i« a

L'on arrive enBn devàiit Malaca. La des* cription de cette cité pôînpeuse offre' de rmtérér. Le poète, paï* vtù trait i^a^e, in^ dique asséï bien l'aspect (fttae grande Ville, vue de la mer quand le jour va paraitt^»

« Le soleil^ qui commeifçaiJt une belle joumée, do* . rait le sommet des tours j la mer qui s^élançail dou-

" Inimi^os dos rei/ios depuzestes , 'Diga s€ fpAc aos amigos rein&i tiéi§e$.

ctomciit ctiaite elles argentait la base des édifices, k

Alboquerque, rempli d'admiration pour tout ce qu'il voit, prie Alaïda de lui retracèi- rhtsioirè âb te |>ay$, et elle raconte avec grâce aux t^ortugais rassemblés I^s différentes révolutions qui se sont opérées dans l'enipire malais.

Cependant on a vu la flotte. Le rot dé Mâbcà eét inàttiiit de l'ai'ritéë des chrt-' tiens : il" vient «Contempler leurs navires dit sommet d'une tour; un Portil^ais lui est amené, et lui nomme les guerriefs lès {lins illustres*

Le roi vent être instrurt de rhisCtiir« dti grand Albuqûerque, et le poète, après ovoH ' invoqué la muse &è l'histoire, commence un long récit des exploita du grand cajiitàine : il nous le fait voir descendant du san^ rôyat, côib&attant d'abord dans Ars^iU , débarqùauil sni* leis rives de l'Inde, fondaùt une vilfÀ phiséanté, et portant partout \» terreur.

Le sixième livré nous présente AstliodéÀ s'ëlançant de nouveau datls le gouffre dëi enfers pour j fâtre cbnnaîti^e les progrès Aei Po^tti^is dàmieiii' ébtrét^rise. Leinaitre d^ dérnotis burlé d'horreur; eet te fois c'est bi«lt

le démon du christianisme, et la peintare qu'en fait Menezès a une énergie sauvage , qu'une traduction rend bien faiblement. ,

« Ce roi des tempêtes, pi as grand qa^Âllas, meut sept télés d*ane manière horrible ^ sa queue se redresse; dans ses replis errans, ellea4emt Tespace le plus éclatant du ciel. Le démon étend ses bras formidables au levant, il les étend aussi au couchant, vers les astres. Il bouleverse ainsi mille rp^umes. C'est ainsi qu^il entoure de m^ux rimmensité de la terre. Voué à la douleur, il exhale dans un espac^ horrible et la fltimme de Torgucil et ses ténèbres. Â peine respecte-t-il le verbe sacré^ mille blasphèmes sortent de son sein impie : Ma va« leur subsistera ^ s'écrie Pesprit déchu, elle ne peat être anéantie , malgré les eflbrts vengeurs de celui qui me fait vivre au milieu de ces feux ardens. a»

SataU; après avoir rappelé ses combats avec Tarcbange Micbel , ordonne à Asmo* dde de parcourir l'enfçr, et d'y rassembler quelques émissaires de la troupe effroyable. Sa descr^)tion de ce lieu de ténèbre» r^ippelle celle du Danle^ et je regrette que l'espace ne me permette point de la donner : tantôt Asmodée arrive dans l'endroit où sont châtiés les amans coupables> et i^l voit «qu'une flamme éternelle

D£ POUTU&AL. 333

y panit une flamme. ëphëmèrefi» tantôt i) est près de Judas et de Mahomet, qui se trouvent bizarrement réunis. ïourà tour on voit rassemblés, ou les hommes que le christianisme rejette, ou ceux que Thumanitë flétrit. -Mais l'auteur, plus prudent que le poète italien, n'introduit point dans son enfer les personnages modernes dont les crimes n'étaient que trop redoutés.

Menezès nous fait remonter bientôt sur la terre : l'en assiste à une ambassade insidieuse que le roi de Malaca envoie au. grand Albuquc;rque, qui offre des conditions re- )etées ensuite par le monarque. La fable se complique , les épisodes romanesques se multiplient, et l'auteur semble abandonner la marche épique^ pour se livrer aux mouvemens chevaleresques de l'Arioste. Cependant il a des passages d'un grand effet ^ tel est celui qui nous représente une poignée de Portugais allant porter la mort et l'incendie jusqu'au sein de Malaca; alofs, comme tous les poètes de sa nation, il est grand peintre de batailles. Mais bientôt l'action principale est interrompue par l'arrivée^ d'un chrétien de Saint-Thomas, ou plutôt d'une espèce de prophète^ qui offre k Albu-

334 RÉSUME DE l'aiSTOIAÏ XITTERAIBE

<tuerqae (FaUer chercher quelques guferf iéri mvÎDciblies relénûs daAs une île énchattlëè.* • II ne demande qu'un chevalier de Vex^ pëdition^ tou$ se sont offerts, le noble Sôusa est accepté, et, en le conduisant dans sa bari^ue rapide,' son guide lit- dans les cienx l'histoire de la puissauie nation qu'il veut secourir. Bientôt ils arrivent au but de leur voyage^ niais ils ont recueilli une dame victime de Tamour, et n'osant plus lui fkire partager leurs périls, ils la laissent àur )e rivage. Cette jeune dame mystérieuse doit plus tard jouer un grand rôle dans lé poème. Glaura a été sur le point d'être i^'crifiée à la jalousie de son époux, auquel <!ependant elle pardonne^ et qui la croit victime de sa fureur.

• L'ile dans laquelle les voyageurs vieuiieiiC d'entrer est une espèce de jardin d'AtmIdè, ùh une jeune enchanteresse, descendante Se l'Aurore, subjugue plusieurs valeureuît dievaliers poi'tugais; Uïats Ét6lè arrache bieotôt à la mollesse de ce lieii de délices là braVc Méllo qu'elle adore , et la barque qfti les emporte feud déjà )eS eaux ,, qtiaùd Tftbnia s'aperçoit de leur dépavt. La doutent' . de la nymphe est elpriméé avec un rare Isk

D£ VORTUÔAL. 33S

lent; «o^ désespoir «si profond, ses plaintes sont toujcbantes, et le charme de la versifi* cation ne peut être assex lotie.

Çfïpendaut la manière. dont le poète a açiejné la içort de cette victime de ramoiir est asse^ inattendue. Un prince indien qui redore débarque sur ces rivages pour la contraindre à satisfaire sa passion. Titonia s'est réfugiée dans le palais; le tumulte est à son ç9inbl.e:.eUe veut se déCendre ; elle reçoit le trépas eq 4e donnant à un guerriec qni s'avance au sein d'une obscurité proé>nde. Uae torcbe lugubre dévoile à son amant le malheur dont il est la cause . il se frappe cjespn glaive, et meurt auprès d'elle, eii s'écrjaQt :

' « Reçois de moi ce dernier hommage; si ce n'e&t point comme vengeance, que ce soit un sacrifice. Et la froide Aurore commence le jour en pleurant sur eet ëvénenient. »

Au Neuvième ch^nt , nous sommes trans< Planés au n^lieu de la ville malaise. Le con« ^eil est asse^il^Ié. Jl y a une singjalière va-* ri4M <}fios les tablej^ux ^que nous présenta j^lepezèsj tapdis que la crainte règne dans Jlfalaçis , la Joie (9st au çanap d'Albuquerque;

336 BESUMÉ DE L'ttlSTOiaELITTÉaAl&B

leschrëtieas conduits par £tole, sont armés ; l'assaut va bientôt commencer. Des deux côtés le courage est terrible; Lima surtout, VinvincibieLima, uni à Andrade et à Sousa, se dislingue, et Ton sent que le récit de ces hauts faits, dont toutes les circonstances sont historiques, doit être bien cher^aux Portugais. Enfin Àlbuquerque ordonne que la ville soit brdiée, et cette cité puissante serait détruite, si le roi malais ne parvenait à faire éteindre l'incendte.

Les Portugais sont rentrés dans leur camp; la fortune a servi leur courage; mais ils ne sont pas encore maîtres de la ville, ib craignent même la ruse des assiégés.

Durant ce moment de repos, Sousa , en véritable chevalier, veut aller tiret vengeance de l'insulte faite à Glaura, cette jeune compagne de son voyage dans Tile de Titonia. Il l'emmène sur le rivage où il a défié son époux , et alors le poème prend tout-à-fait le caractère d'un roman ae chevalerie. Mais le combat n'a pas lieu , l'innocence de Glaura* est d^urs long-temps reconnue par son époux, qui déplore* sa mort. Il la reconnaît, et sa joie égale sa douleur. Dans celte scène , Menezès se montre

habile à peindre la gradation et la variété des émotions. Le» deux époux retournent dans le camp malais , et la guerre va recom* mencer.

L'intérêt, qui dans ces deux derniers chants a toujours été croissant, doit bientôt se trouver interrompu d*une manière fatigante; £lole va avec>un guerrier portugais s'assurer dé ce qui se passe vers le camp ennemi; il le conduit ensuite vers une espèce de palais enchanté où se déi'oule l'histoire des faits glorieux de tous ceux qui doivent gouverner Malaca après la conquête. Les Portugais ont répété jusqu'à satiété ces longues narrations historiques, amenées presque toujours sans art; et ils se le sont cru permis, en prenant exemple sur Camoens ; mais il s'en faut de beaucoup qu'ils aient été aussi rapides que , lui dans leurs narrations.

. Bientôt l'intérêt se ranime, on sent que le désespoir excite les assiégés, qu'ili n'espèrent plus vaincre, mais qu'en périssant ils veulent être vengés. La ville, comme dernière ressource, a été -minée; le second assaut commence. Je n'entreprendrai point tie /appeler tous les coups mémorables qui sont portés, tont le tumulte qui règne sous les

lO..

9^ RÉSUMÉ DE Z.'ai690IA£ LITTERAIBE

mars de Malaca. Il y «i dans cette peia* tare do l'énergie et de grandes beautés. Les Portugais triomphent, mais l'époux de Glaura a trouvé la mort, et l'épisode le plus touchant vient animer ce dernier livre. Menezès nous représente Glaura errant sur le champ de bataille, et cherchant cet époux qui loi est devenu plus cher depuis qu'elle lui a pardonné : elle le demande au ciel, elle !e demande à toute la nature; enfin elle reconnaît ce corps ^ a tnalheureux exemple de tant de i%lear. »

A DoBfl cesçin qu'elle a ohçri, lu flèche eti «afoAcce^ à cç spfectack elle sent défaillir son cœur .vouée à la douleur; elle .tombe enfin, et c'est plutôt la mort qui Fa frappée qu'un évanouissement. Elle tombe, et c'est sur cet époux qu'elle a tant aimé; elle est presque abandonnée de son âme fugitive; dans spn engourdissement elle ne sent plus rien, la douleur a été suspendue un moment; elle revient dn coup mortel, elle respire, elle regarde » et elle sent encore tous ses maux.

» Et comme elle respire de noui[eau, de nouveau ses yeux«sont baignés de larmes. Déjà le vent se mêle à ses soupirs, et Fair en est embrasé; mais a ce triste soupir le souvenir douloureux ajoute nn cri imprudent, et c*eM iiinsi qae les Parques, compatitr

DE PORTUGiL. 33j|

saules plutôt qae ligoiireuses , veulent mettlre fin •

ses peines.

» Le cri frappe la voûte éthérée. Un soldat ignorant tire sur celle que par un ordre secret du destin nn gémissement avait fait découvrir. La fléclie va, fratppév ce sein d'alhàtre , que Pamour avait destiné i» lin si gèand malbeor. £r infortunée envoie vers U , ciel ses plaintifs gémissemeiDâ j et quoicpie ce soient déjà ceux du trépas^ ils sont encore pleins d^araour.

3» £Ue tache d'élever sa faible voix , et dit : Oli I peuple courageux et vainqueur, si compatissant envers moi, et cependant cause cruelle de ma;* mdrtf au milieu des fureurs guerrières on sent* qmlqaeSais une sainte pitié; puisque la mo#t m'em ôte le pouvoir, donnes , si le sort le permet, don* nez une sépulture à £atram. »

La Vôiic de Glaura est reconnue par Etôfé' et par qufiqaés guerriers; ils Teninièûeiit dans^ le camp; alors le vieux chrétien par-*' vient à la convertir.

ce Demande j prends confiance, crois, tu seras heureuse, tu deviendras Timmortelle épouse dW tHevL étemel.

» Glaura accepte la noufelle foi; Veiu sainte Ili purifie; ses fautes sont effacées. Déjà son regard s'obscurcit , son visage se couvre d'une dçuce pa«-i leur. «Selon les rites sacrés le prêtre répand l'eau.

340 RÉSUMB DE l'hTSTOIRE LITTERAIRE

sainte; il donne à cette épouse du Chriât pour dot Tétemité. «

Âpres avoir trace cette scène de douleur,' Menezès nous ramène au milieu des combats; son énergie se réveille pour offrir de nouveaux tableaux. Un seul assaut va suffire pour renverser Tempire de Malaca ; le bronze tonne, les Malais font encore quelque résistance, mais bientôt on les voit fuir devant les Portugais; Aladin seul, Aladin cbercbe à les ranimer; son courage est inutile, la perte de la cité est résolue dans le ciel. Un esprit apparaît à Alphonse d'Albuquerque, et lui fait voir que les plus nobles héros du Portugal qui ont pris part aux guerres de Tilde, combattent encore pour lui. Il y a de la grandeur et de la poésie à avoir ramené ces ombres des héros morts, qui prennent part aux victoires de leurs frères d'armes; c'est au milieu d'un nuage de poussière et de fumée que l'ange resplendissant de lumière parle au conquérant des Indes.

« Alphonse , dit-il , l'instant d'une conquête si désirée est enfin venu : vois tous ces bataillons que le ciel, pour qui tu Com-

]ia(s^ a réunis afin de te secourir; lève les^ yieaXy Dieu veut aujourd'hui que la vue d'un mortel contemple d'immoii elles ombres qui ont donné pQiJir lui leur existence; porte tes regards vers cel endroit où la mêlée est plus terrible, où elle est plus arcbnie entre les Malais et les Portugais: vois- tu No- Tonha^ devenu un glorieux esprit; les deux Almeida^ la gloire de l'Occident; l'illustre CoulinLo;unCorrea, qui ne fut point vaincu; et enfin ceux qui à cette extrémité de l'Orient ont répandu leur sang; là, on les v#it combattre encore^ et ils abattent la fureur de l'ennemi.»

Xi'issue de la bataille n'est plus douteuse, les chrétiens sont vainqueurs , et Malaca tombe au pouvoir du Portugal.

Tel est ce poème, dans lequel on trouve. d'assez graves incorrections de style, mais* qui se distingue par une brillante imagination^ et par la peinture exacte du caractère national; quoique plusieurs épisodes que l'auteur n'a point terminés interrompent fréquemment la inarche de l'événement principal, l'intérêt est en général bien soutenu; il serait à désirer toutefois que

les descriptions de batailles fussent moins

3/(d^ EESUME DE l/fl|j5tÔÎÀ« lfTT£EAIR6

f^équetnnikeiit rameilééâ. Gëpendant od yxnanjue eti général une héuttnée opposition des mœurs portugaises avec celles de TOriûD t ^ la teinte locale domine, et rexacltlode des tableaux ajoute beaucoup à rintérét. Ije xi&'érfieilleux est tel que le demande notre époque. Il y avait peut-être une sorte ée hardiesse à repousser lés actions mynhologiqnes. Quebedo n'avdit point osé s'affranchir complètement de leur antique pouycir, il* y en a encore une faible teinte dabs Menefès. Francisco Dias, qile les Portugais regardent comme un assez bon critique ^ dit que la Conquête de Malaca est inférieure aux autres f piques que fai analyse. Cela peut être vrai pour le style ^ maïs ce jugement me parait bien sévère^ et il part d'un esprit plutôt iHélhodlque <}iie susceptible d'enthousiasme poétique r.

Bras Mascarénhas est auteur d'un poème épique dont Yiriatus est le héros; peu d'existences furent aussi agitées que celle de ce poète guerrier. Il naquit dans la pro^ rince de Beyra en* i5t)6: entraîné (>ar ïe

* P'oy, Noies de son ode onzième , à la langn» pdrtagaise.

DE PCfÀTUdAL. 343

goîât des Voyages, il Réchappa de la màisok paternelle, s'embarqua, et fat pris d'abordpar des corsaires. Après avoir recoavrë' sâ liberté, ilseredditauBrësil^ et il se distingua durant la guerre que les intrépides Coloti* faisaient alors aux Hollandais. De retour en- Europe, il se signala encore par divers elploits; il Êit nommé gouverneur d'uo petit fort; Thais, accusé du crime de trahison^ on l'arracha bientôt à sa paisible retraite, et il fut plongé dans un cachot delà tour de SabtJt^ gai. Son imagination lui suggéra un mojeu' assez bizarre de sortir de prisôh : il obtint âé son gai'dien un peu de farine pour compo* ser, disait-il , un remède nécessaire à sea blessures, une paire de ciseaux afin de réparer ses vétemens , et un livre pour dissîpçr l'ennui dont il était dévoré. Il eut la patience de découper les différentes lettres qui composaient cet ouvrage; il les colla sur quelques feuilles de papier réservées à cet usage, et il écrivit ainsi une longue épître en vers au roi, qui lui rendit la liberté, ainsi que son emploi de gouverneur d'Alfayate. Il mourut en i656, et ce fut à soixante ans qu'il compos% son poème intitulé Viriaiotragico , em poema heroico. Il a vingt

d;iants , et ne fut iroprimé qu'en 1699 1. Je n'ai pas lu cet ouvrage, mais voici le jugement qu'en porte M. Sané ^ .

«Comme l'auteur marche toujours appuyé sur les traditions et les monumens autiques, son ouvrage, tout défectueux qu'il est, fait connaître d'une manière iulëressanle cette époque fameuse où Rome asservit par sa politique autant que par ses armes le fier génie du sauvage Ibère et du Cantabre belliqueux : la grande figure de ce Yiriate, qui menaça Rome d'un second Annibal, anime partout cette vaste scène, . et élèye souvent l'intérêt jusqu'au plus haut degré. »

■ Bibliotheca Lusitana.

* Mercure étranger, tom. i, p. a5o.