CHAPITRE XXIV

Commencement de la décadence de la poésie, yers le milieu du dix-sepUéme siècle. -^Violante do CeQ, Vasconcellos, Bahia, Bacellar, etc. -^Let^ très portugaises de Marianne d'Aloofbi-ada.

Il ne peut guère y avoir en littérature de changement complet et subit. C'e^t par de> grés que nous sommes arrivés au temps de la décadence, et si quelques hommes de génie , tels que M enezès , Jacinthe Freyre y d'Andrade, Luiz de Souza et Yieira se montrent^ c'est que les uns sont k part du monde , dans le cloître à l'instant où le mauvais goût cherche à tout envahir^ et que l'autre trouve au sein des forêts de l' Amérique le seul spectacle qui convienne à sa puissante imagination. QufB l'on examine la situation politique du Portugal, que l'on juge des funestes effets d'un despotisme ignorant sur les institutions, et l'on comprendra aisément que, quand tous les sentîmens vraiment, nobles sont comprimés, il ne peut

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plus y avoir de poésie. Je Je i^epèlejaiL momenl ou la littérature portugqi^e s'arrêta dans ses npl^les élans, elle était pleine de force et d'originalité, elle se frayait unç voie Mouvelle, elle prenait une puissance qui devait la faire triompher, du temps.

Mais durant cet asservissement d'une nation généreuse, où il ne lui était plus mcme permis de combattre pour conserver ses coloqies, il ne faut pas. croire qu'elle jouit des bienfaits d'une paix qui produit et quia aussi son.geure de gloire. Sous l'influence Monacale et jésuitique, tout fu t houteusqiQeut censuré^ on alla jusqu'à altérer les ouvrages des grands maîtres'; on prépara dès lors ce temps d'abrutissement où les aU;teurs qui traitaient des sujets mythologiques prévenaient qu'ils n'adoptaient poipt^ coihme dogmes religieux , les fictions des poètes , et qu'ils ne croyaient qu'au Dieu des chrétiens. Le despotisme de l'inquisition éteigliit jusqu'à la dernière étincelle du feu patriotique dont les {poètes dé la période précédente étaient tous animés; il n'y eut plus même cette

« Voy* le Mem, de VAcad, des Sciences de Lisbonne sur les ciiiq premières éditions de Camoens.

390 RESUME DE l'hISTOIHE I.1TT£RAIftB

sorte d'indépendaDce que sait conserver une nation guerrière en dépil de l'oppression. On n'avait plus l'enthousiasme qui crëe, l'ignorance éteignit celui des souvenirs. Cependant un peuple ne saurait perdre sofi imaginatiou ; quand il ne l'applique plus à des conceptions généreuses, il la répand sur des choses indifférentes ou futiles. S'il ne peut plus développer ses nobles sentimens, il cherche des idées qu'il croit ingénieuses; mais le cœur n'a qu'un langage, on ne sait ou peut arrêter celui de Fesprit. Au milieu de ce funeste repos, ou plutôt de cette indolence déplorable , oh les Portugais se trou-> Valent réduits sous le joug de l'Espagne et des moines , ce peuple ardent dont on comprimait les nobles pensées se livra à toutes les erreurs de l'imagination; car son goût pour la poésie ne pouvait être dans une complète inaction;lesréunionsd'oisifssemultiplièrenc, avec elles naquit le bel^esprit. Des sonnets que leur extravagance rendait aussi difficiles k comprendre qu'à inventer , furent prônc^ coinme les chefs-d'œuvre du siècle, parce qu'on se croyait déjà un esprit supérieur,^ quand on avait compris ces énigmes senti*, mentales que l'inquisition n'avait garde de

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défendre, e( qu'elle se donnait encore la peine de censurer.

Faria eSouza, outrant le génie naturel de la nation, avait donné, par la multitude d'églogues, le signal de ce triste moment où le bucolisme le plus recherché allait tout envahir. Gongora, ce poète dont la prétentieuse recherche devint funeste à TEspagne^ Gongora exerça son influence dansja patrie de Camoens et de Quebedo que Ton avait ou« bliésou que l'on ne comprenait plus. On se complut dans l'assortissement difficile de mots bii^arres , qu'on pouvait livrer chaque joui* à une société prétentieuse; mais on n'alla plus chercher d^inspiratiôns dans les contrées lointaines, ou d!aw les traditions historiques, et une noble exaltation ne trompa plus les poètes de cette époque, car on ne goûtait plus que les productions fruits d\iné imagination bizarre et recherchée.

C'est en vain qu'un des hommes les plus extraordinaires de ce temp$, Fréire d'Andrade , voulut arrêter le mauvais goût qui d^honorait la poésie; ses railleries amères furent impuissantes, et son langage ironique futméconnu>

Quoique j'aie de la répugjdtançe à m'ar-

39^ RÉSUME DE l'histoire LITTERAIRE

rcter long-temps sur cette période, où l'on cherche vainement une œuvre poétique de vrai talent, je puis oifrir quelques preuves de ce que j'ai avancé.

A peu près vers lé temps où quelques grands poètes brillaient encore par la force de leur conception, et souvent par la pureté de leur style, une religieuse jetait les fondémens d'une réputation brillante, qui devait tromper tous les esprits j je veux parler de D. Violante do Ceo , surnommée la dixième muse de Portugal , et l'un des poètes qui contribuèrent le plus par l'extravagance de leur style à la décadence de la littérature du Portugal au dix.-seplième siècle. Certes^ aucun pa^^Uèle nç peut être établi entre elle et l'infortimée Marianne d'Alcosorada, une autre religietise contemporaine, dont plus tard je parlerai ; il semble qu elle mit autant d@ soin à défigurer le vrai langage du cœur, que l'autre mettait peu de r.echerthe dans la simple expression de $on amour; et il fallait que le goût fût bien perverti en Portugal, pour qu'on accordât autant d'admiration qu'on le faisait aux singulières peintures, aux métaphores extravagantes deViolante do Ceo. On ne peut lui

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refuser cepciidatit le mérite d'une bizarre invention., et celui de posséder une imagination assez- active pour faire excuser quel<]^uefois ses écarts.

Cette femme célèbre naquit à Lisbonne [1601], au commencement du dix-septième siècle, qu'elle traversa presque tout entier. Elle se livra de bonne heure aux lettres, et elle dohna à dix-huit ans une comédie en vers, intitulée Santa-Engracia, Dès lorselle se destinait à la vie religieuse, et bientôt elle entra dans le cloître. Sa renommée s'accrut, et ses ouvrages furent souv^t incités. Comme elle pou^sa.sa.longue carrière jusqu'à quatre-vingt-douze ans^ on cite d'elle un grand nombre de poésies; mais elles sont à peu près oubliées aujourd'hui , et la bizarrerie de' leur titre peut souvent en donner une idée. Elle composa sur la fin de sa vie un ouvrage intitulé Parnasso lu* siianeo de dîv^inos e humanos versos^ rempli dii mystiscisme le plus étrange.. M. de Sismondi a puisé dans ses œuvres un exemple que je rapporterai, et qui, avec quelques autres citations^ peut faire comprendre à quel degré de mauvais goût on était parvenu. C'est un sonnet adressé à Marianne

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de Luna, son amie, musicienne ou poète, et c'est sur le nom de Lune que roule le mor-> ceau.

« ' Mufees^'qui dans le jardin du roi àa ]ovlt, yenea chercher le zéphir, en déliant vos douces ^voix; diyiilitës qui, en admirant la pensée, augmentez les fleurs qu'Apollon cultive, laissez, laissez la compagnie du soleil; car, excitant F en vie du firmament, une lune, qui est un soleil, qui est nn prodige, construit pour vous un jardin d'harmoilie j et pour que vous ne croyiez point quMn bonheur semblable puisse |>ayer un tribut à la variété, à cause dé ce que cette pure lumière tient de la lune, sachez que, par une grâce de là Divinité, ce jardin musical est rendu inviolable par le mur immortel de Télerâité. }>

Et il ne faut pas croire que cette extra* vagance tienne uniquement à un écrivain de mauvais goût : la plupart des admirateurs de Violante do Ceo enchérissent encore sur son Phébus inintelligible. Pour en convaincre mes lecteurs, je traduirai ici un morceau de Francisco de Vasconcellos , poète né à Madère, dont les autres écrits sont quelquefois moins entachés de cet excès de mauvais goûl^ Ton croirait .même vo^

* Musas que nojardtm do Rey dô Dia, etc^

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loQ tiers que soa petit poëme de Polyphème .es.t une critique plaisante, si ses contemporains ,ne doQuaient une juste idée de ce qui convenait au public du temps. Le poète raconte quelles étaient les occupations de Poîyphème»

te I Le géant exerçait Toffiée de forgeron, cexpii était à la vérilé indigne d^une telle grandeur ^ mais cet emploi lui donnait encore difficilement la foctane^ qui est Tobjet de. tous les désirs de la pau* yret^' H travaille le fer toute la journée, en voyant que Galathée le méprise. Il tire ses matériaux do uois endroits; U nymphe loi donne lé fer, l'Amour fournit le feu, sofi sein FapproYisionne de charbon.

» Il fît une fournaise de sa poitrine^ on y voyait le fer constant du sentiment ranimant les incendies causés par Vamahililé au souffle d^un gémissement* Pour lime sourde ^ il ayait ses soucis ^ pour eau,, ses pleurs lamenl,ables ^ et comnic on ne peu t. rien iaire sans veut, l^espcrance lui servait de soufflet. »

Après avoir jeté un coup d'œil sur ces extravagances qu'on a pris soin de conserver dans des recueils, dont les titres bizarres

■ Tinha o giganteoficio de Ferrei/v, ete. ji FanU renasçiàa, tons, a, p. 3.

sont déjà une preuve de la décadence du goût, est-il bien nécessaire de nommer les auteurs qui s'ilttistrèrent dans ce genre, et qui jouirent de quelque réputation? Nommerai-je Jeronymo Eahia , autre imitateur de Gongora , et non moins ridicule que ceux que je viens de faire connaître dans les amours de Polyplième el de GalatLëe^ Simaô TorrezaÔ Coelho, Fernam Correa de Lacerda, et tant d'autres dont Barbosa se plaît à signaler les absurdes productions dans son volumineux dictionnaire '.

Cette période, dont la funeste influence se répandit sur le commencement du dixhuitième siècle, vit paraître un genre nouveau de poésie, qui depuis la renaissance

^* A Feniz renascida, ou Ohras poeticas dos mMoret engenhos' Portuguezes. Lisboa, 1746. Le Phénix ressuscilé, ou OEuvres poétiques des meilleurs esprits de Portugal. Cet ouyrage se trouve à la Bibl. roy.

Eccos \<j[ue o clarim da fama dd Poslilliaô de j4pollo. Echos rendus par la trompette d« la Benommée^ postillon d^A pollen.

Les ouvrages en prose, ceux 'même qui roulaient sur Fhistoire et la théologie, ne portaient point des titres moins extraordinaires.

des lettres a été souvent adopté. Je veux parler de ces espèces d'élégies connues sous le nom de saudadeSy et dont quelques-unes sont empreintes d'un caractère vraiment touchant. Antonio Barbosa Bacellar fat Je premier qui mit ce genre en vogue : ses saudadcs ne manquen{ ni d'harmonie ni d'images gracieuses à côté d'une recherche et d'une prétention dont on ne pouvait se défaire, puisqu'elles étaient goàtées^

Veut- on savoir dans quel état se trouvait alors la poésie dramatique? Les auteurs portugais avaient cessé de rien produire eu ce genre. Des acteurs venus d'£spagnf|représentaient à Lisbonne les pièces de leurs auteurs favoris. Les ouvrages du seizième siècle, qui n'étaient plus offerts au public, ne tardèrent point à é ire oubliés complètexnent,ou ils ne furent lus que par un très-petit nombre d'indivi^s cultivant les lettres avec une sorte oactivité : de ce nombre était le père du célèbre comte d'Eryceyra. Il fut auteur de plusieurs ouvrages, et l'on trouva parmi ses manuscrits quelques comédies.

Alors que tous les esprits s'égarent , une âme sensible produit souvent un chef-

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d'œuvre, en parlant le langage de la nature; on en eut nne preuve nouvelle à cette époque. Ces Lettres portugaises que l'on commençait à admirer dans le siècle de Louis XIV, et que Ton peut comparer à *celles d'Héloïse, furent primitivement ëôrîtes dans 4a langue du Camoens; c'est peut-être ce que . l'on eût ignore' pendant long- temps sans les travaux de M. de Souza, qui consacra encore ses derniers momens à la gloire litte'raire de sa nation.

Quoiqu'il ne présente point des indicatiolk irrécusables de ce qu'il avance , il nous ai prouve d'une manière à peu près certaine que l'héroïne de ces lettres, que l'intéressante Marianne d'Âlcoforada existait dans un cdttvcnt de l'Alem-Tejoj elle écrivit à un officier français ces pages brûlantes qui ont émù si vivemenf tant de cœurs, et qui trouvèrent le sien insensible. M. de Souza s'est livré à ' des recherches assez étendues pour séparer le vrai du faux dans les dernières éditions qui nous ont transmis les lettres de l'infortunée religieuse; il nons prouve que les cinq premières seulement lui appartiennent, et que les sept autres

DE PORTUGAL. SqQ

ont été évidemment l'objet d'une fraude littéraire.

Profondément touché dans 8a jeunesse par la lecture des lettres de la religieuse^ dont les originaux n'avaient jamais pu êtreretrouvés , M. de Souza entreprit dje restituer à sa langue un chef-d'œuvre qui lui appartenait; il traduisit donc les cinq lettres véritables sur le texte français^ dont, la* naïveté et même les tournures portugaises prêtaient à ce travail, et il l'a fait d'une manière qui doit satisfaire ses compatriotes; il leur restitue un modèle d'éloquence '.

Cet ouvrage est du petit nombre de ceux . qui émeuvent d'une manière profonde et durable; on y sent toute l'ardeur d'une de ces âmes passionnées dont l'amour fait le destin; que leurs nobles sent^imens feraient triompher peut-ctre des autres passions^ qui sauraient même abandonner la vie, mais qui ne peuvent cesser d'aimer.

Après avoir lu la Notice de M.^deSoûza, combien ori se sent ému en apprenant que lant d'amour ne fut payé que de la plus

> yayez la nouvelle ëdiliôn, du le portugais et lo français sont placés en regard.

40O RÉSUMA DE l'bISTOIBB UTTÙIAIRB

noire ingratitude , et qné Pinfortunée Marianne d'Alcoforada ne trouva pas même chez celui à qui étaient adressées ses lettres les sènlimens les^ plus ordinaires de la probité, puisque ce fut lui qui les fit traduire, piiisqu'il eut l'infamie de les répandre dans le monde.

Peut-être sera-t-on surpris que j'aie placé les Lettres portugaises parmi les ouvrages littéraires: cen'est point en effet un ouvrage. Eiipression simple de la vérité , c'est bien plus que le travail d'un écrivain , et l'imagination avec sou enthousiasme ne touche qu'en se rapprochant d'un tel langage. Le hasard nous a révélé cet écrit; ce n'est donc point un livre , mais c'en est le modèle.

Après avoir indiqué , parmi les ouvrages poétiques de ce temps , le seul on il y ait vraiment de la poésie, quoiqu'il soit écrit en prose, je ne m'arrêterai point longtemps sur cette époque de décajdence absolue, en multipliant des citations ', qui, après avoir surpris un moment, fatigueraient. Je

> Elles proQveraient Josqa'à Péyideiioe Fasserlioiide M. Sané , qui n*a donné que de courts aperças, néi dont j'aime à rappeler rexactitocle. « Les conoeCti les plus ridicules, dit-il, les ritournelles de la nny

suis assez disposé à adopter le sentiment d'un célèbre critique allemand, Shelegel, qui ne Irejette point toujours les concetti des poètes du midi, et qui, ne les regardant que conïme lé fruit d'une imagination brillante, les admet parce qu'ils sont en quelque sorte naturels au climat; mais quand ils ne colorent plus les mouvemens de l'âme, quand leur bizarrerie n'atteste qu'une froide 'recherche, alors ils font éprouver tin profond dégoût. Cette déplorable impression se répand sur toute la période que j'examine; l'assoupissement politique étant complet, .la littérature ne peut se réveiller, et quand un grand boulev^sement imprévu place la maison de Bragance sur le trône de Portugal , les premiers efforts d'un gouvernement naissant sont encore trop faibles poc^élever les esprits; on s'en tient pendant long- temps encore aux traditions du mauvais goût. Cependant l'exemple des autres nations exerce une sorte d'influence sur le^

chef de l'état. Sôus Jean Y, de 1 705 à 1760^

tholpgie la plus osée et la pfais fade , d'insipides madrigaqzy les froides niaiseries d'un bucolisme assoupissant, telle fat la littérature portugaise sous le ré^ne de Jean V. Voy» Mercure étranger^ tom.a.

4oa RÉSUME DE l'aISTOIRE LITTERAIRE

on 5'occupa de ranimer un peu le goût des lettres^ on comptait à peine un historien , et Ton créa une académie d'histoire [1720], dont les travaux furent immenses^ mais à peuprès sans utilité. En effet, cette volumineuse collection in-folio de mémoires quelle a laissiée^c^t à peu près inconnue; avant tout^ il importe de se faire lire^ et la pesante érudition des membres deTacadémien^était guère propre à obtenir cet avantage. Je ne doute pas cependant qu'un examen attentif de cet ouvrage n'y fît trouver des documens précieux^ L'académie fut dirigée pendant quelque temps par le célèbre comte d'Eryceyrâ, qui va bientôt nous occuper comme l'homme ie plus saillaift du commencement du dix-huitième siècle.

■ Cette colleclion se trouve à la Bibl. Si|^te- GeneYiévc.