CHAPITRE XXV

Amélioration dans Tétat des lettres. — Le comte

d'Eryceyra.

'Nous avons passé rapidement sur un temps de décadence complète. II me serait facile de montrer que le mauvais goût avait jeté des racines trop profondes pour que la littérature en fût entièrement débarrassée , alors que de nouveaux modèles étaient offerts aux Portugais. Le comte d'Eryceyra était Tami de Boileau ; son esprit élégant comprit les avantages, de la pureté du langage^ mais il n'alla pas plus loin, h îhanqua d'invention et d'originalité. Une imaginalion bizarre l'entraînait même vers des questions oiseuses qui n'exigeaient que de l'érudition et du temps à perdre; cependant ses travaux ne furent pas inutiles à lanatipn^et ^ il ramena les esprits vers des idées plus raisonnables, s'il ne put les ébranler par une forte conception.

Général recommandable par sa bravoure,

^o^ RÏsvMi D^ l'histoire littAiaieb

il devint qd écrivain honorable par S6S intentions, quelquefois par son talent. Peu d'auteurs l'égalent en fécondité. Ses deux principaux ouvrages sont assez généralement répandus : l'un est un poème intitulé tHenrigueida y l'autre est une Histoire de la restauration du Portugal. Le mérite de ces deux ouvrages réside dans le style.

Le comte dlËrjceyra , comme tous ses devanciers 9 consacra ses chants à la gloire de la patrie. Son enthousiasme poétique alla bien jusqu'à adopter un brillant sujet tiré de l'histoire nationale; mais il s'arrêta dans l'exécution. Son imagination se ploya aisément aux formes régulières imposées par le législateur du Parnasse français. 11 n'était point du nombre de ceux qui ont besoin d'être contenus, et cela se voit aisément à chaque chant du poème. Quoique admirateur des hommes de génie, aux* quels l'observation des règles semble donner une plus grande puissance , au lieu de suivre pas à (>as l'auteur de l'Hennqueida,\e préférerais, je l'avone, analyser un de ces poètes originaux du seizième uècle, qui pèchent si fréquemment contre les règles du goût , «liais qui émeuvent. Le voyage

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qu'on entreprend avec eux est pénible; mais si vous les suivez y ils vous révèlent tont-à* coup des beautés inconnues. Gomme £ry— cejrâ.Souvent letalentqui nesait rien créer vous mine par une route plus facile : à chaque instant l'imagination voudrait oser plus que lui; mais il l'arréte^et lui fait continuer fteiisiblement la voie qu'il lui avait tracée. Lie chemin se prolonge^ et rien de nouveau ne paraît; au bout de la carrière l'on se trouve sans émotion et sans souvenirs.

Je me contenterai donc de rappelet le sujet de l'Henriquéida. L'auteur nous reporte vers l'époque qui précéda l'établissement de la monarchie : Henri de Bourgogne est son héros ; l'expulsion des Maures est le motif de l'action ; le merveilleux est puisé dans la religion chrétienne ; une espèce de sibylle révèle au prince les destinées du Portugal; les récits de combats, les aventures d'amour font les frais du reste de ce poème, sans jamais exciter vivement l'intérêt. Le comte d'Eryceyra n'a, du reste, aucune prétention à l'originalité, et il avoue qu'il a souvent imité Homère, Virgile^ l'Arioste, le Tasse, Lucain et Siliùs Italiens: c'était le moyen d'être correct; ce

4o6 RESUME DE ]L*aiSTOIRE LITTERAIRE

n'était point à coup sur celui d*étre neuf.

Il y a des temps oii une heureuse imitation a presque le mérile d'une création; c'est qu'il faut avoir alors du génie pour choisir, et cela a lieu quand une littérature se fonde, qu'elle cherche un point d'appui , qu'il lui faut un guide enfin pour ss^ jei^nesse. Le même système ne peut paâ être toléré toujours , et redire long-temps ce que les poètes du seizième siècle semblent avoir créé de nouveau .est une méthode certaine pour ennuyer f l'observation de la qaiure serait un moyen assuré d'être neuf; notais on observe peu quand on sent toujours le besoin d'imiter.

Ces réflexions fort simples ont été provoquées par le souvenir de l'époque où nous sommes parvenus;. néanmoins il faut peui* être attribuer l'esprit imitateur du temps k la crise dont on sortait ;.et à coup sûr il valait, mieux reproduire des pensées nobles consacrées par rappFo)>ation des siècles, que de se livrer à l'extravagance. et à la bizarrerie qui avaient signalé les derniers onyrages.

Le talent ducqmte d'Eryceyrale rendiait plus propre à écrire l'histoire qu'à donner une épopée. Son ouvrage d# la Restauration

Un Portugal i jouil encore d'aiie assez grande estime. Cette histoire est écrite avec une correction remarquable, ettappetlele grand siècle; mais on y sent quelque chose ^e français, Ton y voit toute l'influence d'uiie littérature étrangère. L'auteur prévient dans son prologue qup 'l'ouvrage lui a coûté un long travail , et l'avertissement est presque inutile pour ceux qui lisent attentivement,

Barbosa donne la liste des productions de cet auteur, elle est,immense.On y voit que, s'il méditait quelqyefois long - temps ses écrits avant que de les livrer au public, souvent aussi il s'abandonnait à une facilité de composition fort extr^rdihaire. On parle d'un ouvrage intitulé le Trésor de l^harmonie, composé de quatre mille vers, enfanta «n vingt heures. Ce n'est point l'unique singularité qu'on lui attribue, et il à donné quatre cents couplets d'imprécation, où il n'entre ni V ni E. Cette gentillesse ne valait pas ses imitations des anciens 3.

« O Portugal restaurado.

» Le grand* père du comte d'Eryccyra, Fernand deMenezés, avait été rélève dû père Macédo , et fl'éuit livré avec saccés à Pétude de la poésie et de

4o8 RÉSUME DE l'hUTOIRE LlTtERAIRE

Après Tapparition de cet auteur, qui fut suivi de quelques écrivains estimables plutôt par leur science que par leur talent , le Portugal resta encore plusieurs années sans produire aucun homme digne d*étre cité 1. Si j'ouvre les ouvrages du temps , je vois, indiqué par Jouvenel de Carlencas^ un poème de Quiterie la Sainte , comme étant un des meilleurs que le Portugal ait pro^ duits; il est dû à Joseph de Couto Pistana.

Barbosa ne manque point non plus d'accumuler les Qorns et les titres; mais la renommée n'a point confirmé ses jugemens au dix-neuvième siècle; d'ailleurs, il avait à apprécier des contemporains, et c'est ce qu'il ne pouvait faire que d'une manière fort imparfaite. Les choses se trouvaient donc dans cet état languissant; Jes Académies fondées sous Jean Y fatiguaient plutôt de leurs travaux qu'elles n'instruisaient i , quand un ministre y dont le génie savait tout soumet-

rhifltbire. On possède de lui ime yie de Jean I*^ et une histoire de Tanger, dont il avait été gcayerneur.

> L^infame inquisition fai^it brûler le seul poète dramatique de la nation , en 174^* Antonio José périt sur 1q bûcher.

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tre et tout relever» commença h donner une impulsion nouvelle au pays qu'il dirigeait. Pombal rendit au Portugal les deux plus grands services; il renversa les jésuites , et essaya de rétablir le littérature.

Cependant un événement aussi épouvantable qu'il fut inattendu vint arrêter encore les progrès que faisait le Portugal vers un état de choses plus favorable. Durant l'effroyable tremblement de terre de lyfS un grand nombre de bibliothèques se trouvèrent brûlées , une foule d'ouvrages précieux furent complètement anéantis. C'est ce 'qui, peut expliquer l'excessive rareté de la plupart des anciens livres qu'on ne peut se procurer, même dans les bibliothèques les plus complètes. C'est ainsi qu'on chercherait en vain à Paris un Gil Yicente et quelques autres auteurs ; on ne peut les faire venir de Portugal y où il n'en existe qu'un trèspetit nombre d'exemplaires.

Les désastres de cette effroyable catastrophe ont été rapportés dans divers ouvrages; mais le plus intéressant et le plus complet qu'on puisse consulter à ce sujet est celui qui est intitulé. Mémoire des principaux expédiens qui ont été mis en usage lors du trem-

4lO RÉSUMÉ DE l'histoire LITTERAIRE

blement de terre de Lisbonne, en Tannée 1 755, par Amador Patricio '. On y trouvera les détails les plus circonstanciés et les peintures les plus vives d'un malheur qui n'eut jamais rien d'égal.

> Memorias dos prinâpaes protfidencias €fue se d^ràô no Urremoto que patleçeo a Corte de LUftoa ^ nq anno l'jSS f etc. ] por Amador Patricio , Lisboa 1^59- C'est un in-folio de 355 pagçs.

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