CHAPITRE XXVII

DU THEATRE AU DIX > HUITIEME SlÈClX EN

Antonio Jozé, Garçaô, Diniz da Crut, Sylveîra, etc., «te.

Apres avoir eu des auteurs dramatiques vraiment originaux au moment où s'éleva leur Ji Itéra lure, après avoir enfin servi de modèles aux Espagnols, les Portugais cessèrent de s'occuper de cette branche importante des lettre^. Le théâtre emprunte presque toujours son éckt de la puissance d'une nation, et une nation soumise se livre rarement aux jeux de la scène : quand elle est courageuse comme celle-ci, elle songe à sa délivrance, ses plaisirs sont de l'espérer, comme sou désespoir est d'avoir perdu Tindépendance. Non-seulement il y eut à peine un théâtre à Lisbonne durant la domination étrangère, mais quand on y donnait quelques représentations, c'étaientdes pièces espagno-

les qu'on offraUau public. Gil Yicenle était complètement abandonné^ peu-t-étre les dominateurs voukient-iU faire oublier è un peuple généreux qu'il avait une littérature à part^ de mémfi qu'une gloire militaire ne devant rien aux autres nations.

Plusieurs années après l'invasion , le théâtre français brilla de tout son éclat, et il eut une influence directe sur les Portugais, qui depuis long*temps s'occupaient de notre littérature et l'avaient atîôptée souvent contme un modèle à suivre* Les traductions de nos meilleurs ouvrages dramatiques se multiplièrent; mais ils étaient très- rarement représentés, et il n'y avait guère que la haute société qui trouvât du charme à leur lecture. Il fallait nécessairement des pièces d'une autre nature à la classe moins instruite ; elle soubaitait avant tout voir reproduire les usages du pays , et surtout une. plaisanterie exagérée i, dont n'avait point su toujours se garantir l'immortel Molière, à une époque où le goût était encore plus épuré en France qu'en Portugal. .

> Voy, Le volume que j^ai donné dans la tradootion des chefi^-â^œuyre des théâtres étrangers, publiés par liadvocaL

43>3 RÉSUME DE l'hISTOIRK LITTÉBAIRE

Un théâtre national s'éleva dpnc après la restauration; mais, chose fort singulière, Tauteur le plus accrédite semblait ne point avoir lu les pièces qui faisaient alors l'admiration de la France. Le génie comiqae et bizarre d'Antonio Jozé ne se soumit à aucune lei i on eût dit même qu'il se plaisait à les enfreindre. C'est ce que j'ai essaye de faire voir en indiquant quel était son système dramatique. Malgré l'imperfection de son talent , ses piètfes ont été trop nombreuses et trop gaies pour qu'on se contente de le mentionner. Je veux faire connaître avant tout les infortunes de cet auteur, qui appartenait, dit-on, aune race cruellement persécutée, et peut-être alors ne serait-il point hors de propos de répéter ici ce que fai dît sur le même sujet dans une de mes Notices du théâtre portugais. J'aurais voulu pouvoir me procui'er sur la vie et sur les écrits du malheureux Antonio Jozé quelques détails circonstanciés, mes efforts ont été inutiles : sa déplorable fin n'est que trop connue ; jamais auteur dramatique n'eut peut-être à souffrir une mort aussi horrible. Accusé de judaïsme, il fut traîné dans les cachoU du «aint-office, y languit quelque temps,-et pérît

au milieu des Hammes '. Tout le monde ne fui pas insensible à ce, jugement affreux; les cris ^e Tinfortuné retentirent loujgtemps aux oreilles de ceux qu'il avait tant de fois chairmés par la vivacité de son esprit, par la gaîté de quelques-uns de ses personnages; on ne se contenta pas de le plaindre en silence^ quelques hom.mes courageux élevèrent la voix pour déplorer son sort.

Le célèbre comte d'Ëryccyra, dont j'ai déjà parlé^ était le protecteur d'Antonio' Jozé^ mais il mourut trop tôt pour l'arracher à la mort affreuse qui termina ses jours. Il lui donnait d'excellens conseils, dont le poète ne profitait point. On assure qu'après avoir assisté à la représentation d'une de ses pièces, il lui recommanda vivçment de lire

« Brûle [en 1745]. On frémit en pensant que cet époorantable mot ne contient que la vériié. Ler monstres qui firent périr cet homme innocent yoularent &ire subir le if!éme sort à un poète qui l'a célébré depuis. Le malheureux Antonio Jozé prévoyait peut-être le malheur qui lui était résçrvé , car dans la première édition de ses œuvres, chaque -volume est terminé par une espèce d'acte de foi , où il déclare ne pas croire aux divinités qu'il met en scène.

434 RÉSUMÉ DE l'hiSTOIEE LITTERAIRE

Molière, et de faire en sorte de Timiter ; il espérait sans doute que les chefs-d'œuvre du grand maître frapperaient d'une lueur subite le seul auteur dramatique qu'on possédât alors en Portugal. Mais Antonio Jozé continua à s'abandonner à tous les écarts d'une imagination déréglée, à toutes ses triviales plaisanteries. Ce n'était point ce que le comie d'Eryceyra attendait de la lecture du Tartufe et du Misanthrope. Il continua sans doute à rire deâ folies qui échappaient à la muse féconde de son protégé y mais il ne fit plus d'efl'orts pour le diriger vers une route meilleure. Il vit qu'il était emporté par un génie particulier^ et que, tout en offrant quelquefois un dialogue piquant^ il était incapable de peindre les vices ou les caractères.

C'était sans doute enlever à la comédie son plus beau privilège ^ néanmoins Antonio ne craignit point toujours de fronder certains abus qui régnaiSnt de son temps.

Sa gai té malicieuse peint avec adresse les ridicules; cùfin^ malgré ses imperfections^ il est original, et il sait se faire absoudre de ses extravagances par sa vivacité. L'auteur de la curieuse Notice sur le théâtre

portugais, iosérée dans les Mëmoires de l'Académie des sciences, dit avec raison, tout en avouant ses défauts, que cet auteur sait entraîner l'imagination par sa folle gaîté.

On peut considérer les pièces d'Antonio Jozé comme des espèces d'opéras comiques à grand spectacle. P^mi ses nombreuses productions, je préfère D. Quixote, Esope, les enchantemens de Médée. En général , la poésie de ses couplets est aussi négligée que la contexture de ses pièces.

Antonio Jozé eut une influence ]plus grande peut-être qu'on ne l'aurait supposé: fai sous les yeux un recueil de pièces devenues fort rares, qui fait connaître ses imitateurs. Ils eurent ses défauts, moins que •es qualités ; mais parmi éui il faut distinguer un ceruin S. Sylverio da Sylveyra c Sylva. Cet auteur cherdié à mettre plus de régularité dans ses pièces ; on peut citer entre autres celle qu'il a intitulée, f^^moi/r Jait des choses impossibles^ ou Ine% de Castro reine de Portugal^ en trois actes'. Je ne

> A peu prés yers la même époque, je vois paraître iitie tragédie da méine titre sans nom d^auteur, et qui ne mérite guère que d^étre Indiquée.

436^ RESUME DE L'aiSTOIRELITTEfi AIRE

donnerai point l'analysé de cette'pièce, qu'on peut regarder comme une tragi-comédie, et qui se termine par le couronnement d'Inez sur la scène.

Les Espagnols ayant long-temps joui de la prérogative de représenter leurs pièces sur les théâtres de Lisbonne, il n'est point surprenant qu'ils y' aient exercé une certaine influence; aussi troùve-t-on dans le dix-huitième siècle quelques pièces divisées comme les leuirs eu^ journées. Telle est, en* tre autres, Polinardo en ^uède, par Antonio Gomes Sylva Leaô.

Durant cette période» les intermèdes prennent une vogue extrême, et quelquesuns sont remplis d'un véritable comique; souvent ils retracent les mœurs populaires avec une admirable naïveté i et )e regrette que l'espace m'empêche de citer quelques scènes de la Vieille feîntey ou le Serviteur industrieux 9 des Poètes impertinens, imprimées en 1777 'y et de ^^^^ d'autres, re--

^ Voyez entre antres CoUeccaô de entremeses esoolhidos, 1816. Je soupçonne que le recueil contient des intermèdes plus anciens que la date de leur deuxième impression.

DE FORTUGjIL. 4^7

cueillis dans divers ouvrages , et plus précieux peut-être pour l'étude de Tart que les froides imitations de nos comédies. C'est comme l'élan de l'esprit nauonal qui se montre malgré la science. DiPnéme qu'à l^époque où vivait Gil-Vicente , les grands ppètes imitaient les classiques latins^ ou vit les régénérateurs du Parnasse cherchant à soumettre aux règles du système français des hommes qui n'obéissaient qu'à l'impultien de leur imagination et au goùtpopu* laire. Gomme Gil-Vicente, Antonio Jozé eut un Ferreira.

Effrayé de la décadence où se trouvait l'art dramatique en Portugal, Garçaô.prit la résolution de le relever^ mais il ne produisit point assez, pour opérer la révolution qu'on attendait de son talent. Ses comédies montrent une observation qui se serait étendue davantage, et qui aurait acquis un caractère vraiment comique, si l'auteur, au lieu d'être en butte aux persécutions d'un homme allier, eut reçu quelques èncouragemens. Garçaô donna d'abord une pièce intitulée /e Nouveau Théâtre^ qui offre une

» Tkeatro noyo,

criiiqae assez judicieuse de l'art dramatique en Portugal, et surtout des opéras d'Antonio Jozé. La seconde pièce que renferme le recueil de^^euvres du poète est intitulée l'jéssemblmf elle jouit d'une célébrité assez grande, et elle le mérite par l'intention vraiment comique qu'on voit dominer presque toujours.Mais durant ce petit acte, fort bien écrit, l'intérêt est vraiment nul ; c'est un tableau de mœurs: on l'a comparé à tort cependant avec le Cercle de Ponsinet. L'idée première est très - différente ^ l'auteur a voulu peindre la fureur qu'on remarquait de son temps dans tous les rangs de la société, pour ces soirées où un dehors trompeur cachait souvent une Aiisère fort réelle. C'est presque le sujet de Luxe et Indigence. Un bourgeois veut, pour satisfaire l'orgueil de sa femiiie, donner une assemblée; il est obligé. d'emprunter à ses amis la plupart des meubles indispensables; et au moment de la réunion, des gens de justice viennent faire une Saisie chez lui. Il y a alors une scène assez plaisante, c'est celle où chacune des personnes invitées réclame son bien. Grâce à un ami, les choses s'arrangent, et la pièce finit par un triple mariage.

A cette époque, on voit se multiplter les traductions des meilleures pièces françaises, et quelquefois des plus médiocres. Molière surtout est goûté, mais Molière doit être senti par toutes les nations^ comme il doit être compris àa\ps tous les siècles.

Le capitaine Manoel de Sonza donna , en 1769, la traduction du Tartufe et celle du Bourgeois gentilhomme; le Malade ima* gînaire fut imprimé «n 1774 '• Quelquesuns des noms sont changés ; à cela près, la version est exacte et le comique du dialogue assez bien conservé.

Les classiques mirent dans leur composition presque autant de rapidité que ceux qui ne travaillaient que pour le public. Manuel de Figueiredo commença sa carrière dramatique en 1758; mais elle ne fut pas heureuse; et il donna onze volumes in-8* de pièces de théâtre, que la nation s'obstiha k ne point vouloir adopter.

Vers le même temps, le Pindare portugais, l'auteur charmant du Goupillon, voulut s'exercer dans un genre où' si peu de personnes réussissaient, et il donna une

• * Le titre n'indique pas à qui Ton doit cette trai

duction.

JUo RESUME DE l'histoire LITTERAIRE

comédie que Ton place pour le style à côté des pièces de Si e Mirandaj elle est intitulée le Faux héroïsme i, et l'auteur a eu la courageuse idée d'y élever le mérite audessus de la uaissance. Comme Garçaô, on le voit combattre le goût exclusif que semblait montrer la nation pour le genre de specucle dont Antonio Jozé offrait Iç modèle.

La muse de la tragédie semblait vouloir

demeurer muette en Portugal, quand Pedegache et Qui ta se réunirent pour composer trois pièces dans le systènie français. On distingua surtout THermione; ils donnèrent une lue? de Castro en trois actes, qui n'est point sans mérite j mais tout cela n'était point un théâtre national, et la rareté des productions que l'on voyait éclore tenait sans doute au public et même au gouyernement, qtii réservait tous ses encouragemens pour le tbéitre italien 2.

« On doit ëgaleraènt à Diuiz da Cruz la tr»ductioû en vers de Vlphigérde en Tauriâe, de Guimaud de la Touche ; mais elle a été imprimée sur un manuscrit trés-défeclueux , l'original de Diuiz s^étant perdu.

a En 1770, il commeii^ à s*éuiblir dans le ihcà-

tre de la Mua dos Condes une famille italienue nommée Zamperiai, dereime célèbre par la fameuse «cantatrice de ce nom. Sous les auspices du comte d'OeirAs, fils du marquis de Fombal, on vit se former une société ayant un fonds de j 00,000 criisades, qui devait être employé à la fondation d^un théâtre italien , et qui finit par être perdu pour les actionnaires. Yoy. la note étendue qui roule sur ce sujet dans U poème de PHyssope^ p. i83f