ÉTUDES DES LANGUES ORIENTALES CHEZ LES

PORTUGAIS

Les conquêtes des Portugats dans les Indes et dans l'Afrique développèrent rapidement le goût des langues orientales chez Jà nation. Bientôt les nombreux missionnaires qui succédèrent au'x guerriers donnèrent les moyens dé se livrer à ce gtnre d'études. On vit les grammaires et les dictionnaires se mtdtiplier ; mais; comme les divers travaux littéraires de cette nation inlereésante ^ ils restèrent inconnus aux autres peuples de l'Europe. Je- regrette virement ici de me voir cbntraipt à he faire qu'indiquer une mine encore bien riche à exploiter, et je ne crains point de dire que les Portugais ont fait peut-être autant que les Anglais eux-mêmes pour l'étude des langues orientales.- Ils ont acquis surtout une

446 wÉsuMié DE l'histoire littérairi; grande supériorité dans la connaissance du chinois et du japonais. Malheureusement la plupart des travaux de leurs infatigables voyageurs sont restés inédits. On les trouverait disséminés dans les bibliothèques des couvens, et même' dans celle de la Torre do Xombo , qui renferme les manuscrits les plus précieux.

Dans l'intérêt de la science ^ je donnerai ici les faibles indications qui nous ont été transmises par Barbosa. £n recourant à cet immense ouvrage, les orientalistes trouveront des documens mçins incertaîj^s que ceux dont je sufs encore oblige d'abréger la stérile nomenclature.

On doit à Aivaro d^Sem^edo un dictionnaire chinois; Antonio de Gouvea traduisit le catéchisme dai^s^ cette langue^ Heorique Ilçnriquez a dopné une ^ammaire et un vocabulaire dp la langue malabare ; Gaspar Yillela a écrit 4cs controverses contre toutes les sectes du Japon, dans lesquelles on pourrait trouver des indications précieuses pour étudier là langue. Les divers idiomes de l'Afrique ont beaucoup occupé les missionnaires de cette naliou. Barbosa parle de la traduclion d'un nouveau leUament en éthiopien par

Lniz Cadeira. Matheus Cardoso a composé une doctrine chrëlicnne en langue du Congo, et l'on doit enlîn à Matheus de Jésus un Art d'apprendre la langue des îles Canaries, Il ne fut point du reste le seul qui se livra à ce genre de' travail : les indications de Barbosa sont assez nombreuses.

Les personnes qui s'occupent des langues américaines trouveront en portugais plusieurs ouvrages d'un haut intérêt sur cette matière. Les dominateurs du Brésil se sont principalement occupés de ces fameux TupinambaSy qui avaient asservi la plus grande partie des côtes ^ et dont les Européens finirent, par adopter le langage au dix-septième siècle daus la capitainerie du Maranham.

Puisque j'ai commencé à parler de quelques ouvrages assez anciens relatifs à la littérature orientale , j'en indiquerai quelques autres plus modernes qui offrent un assez grand intérêt. Les hébraïsans trouveront des détails fort curieux sur les Juifs qui se ^ soax. illustrés en Portugal dans l'ouvrage intitulé Memorias de liUeraiura, publié par l'Académie des sciences ; la même société a fait imprimer un volume très-curieux,

443 RÉSUMÉ DE l'histoire LITTERAIRE

connu sous le tilre de Documens arabes relatifs à l'histoire de Portugal , copiés sur les originaux qui se trouvent à la Torre do Tomboi. Ce sont des lettres adressées à Emmanuel et à Jean II [ par divers princes de l'Orient. Elles ont été traduites par M. Joaô de Souza; le texte est en regard.

Rien ne donne peut-être une idée plus exacte de la puissance à laquelle était parvenue la nation portugaise, que ces lettres, où plusieurs despotes de l'Orient s'humilient devant ses rois.

Le même orientaliste, mort depuis peu d'antiées, s'est fait connaire par divers travaux importans, et, entre autres y par un lexicon étymologique des mots portugais qui ont une origine arabe, et par une gramr maire de cette langue , que l'on considère comme étant fort remarquable.

On a vu dans ces .derniers temps combien

le Portugal pouvait contribuer à nos progrès

dans l'étude des langues orientales, et la

grammaire japonaise traduite avec talent par

M. Landrès, prouve qu'il y aurait des choses »

■ Documentos arabicos da Histaria Portugueza,

copiados dos originaes da Torre do Tomba, por

Joaô de Souza.

DE PORTUGAL. ^^q

curieuses en ce genre à noas transmettre. Il y a heureusement enec^re une personne instruite qui s'occupe, en ce moment, de ces sortes de matières, et dont les travaux rendront probablement un vrai service à la science.

45o RESUME DE l'hISTOIRE LITTERAIRE

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