CHAPITRE XXX

Fondation de T Académie des Sciences; cayrages publiés par son ordre durant le dix-huitième siècle.

On a vu, par le court aperçu que j'ai offert des travaux de l'académie des Arcades^ que la poésie commença à se relever avec honneur au dix-huilième siècle. Cependant on ne remarque durant cette période auctii\ ouvrage fort remarquable en prose. M. Correa de Serra n'en voit point qui soit digne d'être cité'. }1 fait connaître seulement Freire,qui composa une histoire du fameu^ prince Henri; l'auteur des découvertes.

Il est cependant facile de s'apercevoir^ vers la fin du siècle, que des écrivains ha^ biles allaient consacrer désormais leur talent aux sciences, comme on l'employait autre<

*■ Coup d'oeil sur Pétat des sciences et des letire« parmi les Portugais , durant la seconde moitié du siècle dernier.

DE PORTUGAL. ^5l

fois à retracer les exploits de la nation. Le docteur Sanchez, l'un des élèves les^plus célèbres de Boerhaavp, composa un excellent traité sur la conservation de la santé du peuple; on devait voir bientôt les écrits scientifiques se multiplier avec ta naissance d'une académie qui allait imprimer une nouvelle impulsion aux esprits.

Sous le règne de Joseph Y les lettres avaient reçu de puissans encouragemens : on dut craindre un moment qu'une factiob, amie de l'ignorance, ne parvînt à changer cette heureuse direction qni avait étédonnée à la nation; mais Marie respecta les établissemens fondés par son père. Ge fut so«s son règne que s'éleva l'Académie des Sciences.

Le duc de Lafoens, oncle de la reine, venait de parcourir à peu près toutes les contrées de l'Europe; il avait même visité yÉgypte et la Turquie : vingt-deux ans s'étaient passés dans ces voyages. Doué d'un esprit ob^ervateur, d'un cœur droit, d'une amabilité qui lui gagnait tous les coeurs, il joignait à ces qualité un sincère amour de la patrie, dont l'avait éloigné, dit-on, une longue disgrâce. Son absence fut mise à profit. Il avait comparé les diverseé institutions

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des peuples de l'Europe avec celles de son pays : il sentit ce qui lui manquait. Onze mois après son retour à Lisbonne, l'Académie des Sciences était constituée. Nommé président perpétuel, il ne cessa de la protéger ^contre les efforts de l'ignorance. Je laisserai parler ici un estimable écrivain qui me fournil quelques-uns de ces détails; il fait connaître lès principaux statuts de la Société.

«Cette compagnie, dit^il, se divise en trois classes , dont une s'occupe des sciences mathématiques pureç et mixtes ; une autre, des sciences physiques; la troisième^ de la làugpe de la littérature et de l'histoire de Portugal : chaque classe est composée de huit membres que l'on appelle ejBTectifs, et de douze que l'on nomme libres. La facalt^ d'élire, celle de prendre' des résolutions, réside dans les membres effectifs. Un petit nombre d'honoraires- et d'associés étraoger^^ avec cent correspondans , complètent l'or-^ ganisation de cette Société , que l'on tâcli^ de proportionner plutôt aux moyens du pays qu'à ses besoins. »

Ceux de mes lecteurs qui désireraient avoir des détails plus nombreux sur cet e'ta»

blissement les trouveront dans les Mémoires de rAcadéniie.' Ils y verront aussi l'expreS" sien des regrets que fit éprouver la mort du fondateur; on sent qu'il y a là quelque chose de plus qu*un ëloge académique, et que le duc de Lafoens était aimé de ses collègues.

Un des plus grands services de TAcadémie des Sciences , a été de publier dès son origine une foule de livres qui probablement n'auraient pas vu le jour sans sa fondation. Elle répandit avec profusion , dès les premières années, un ouvrage curieux sur la manière de préparer et de transporter les objets d'histoire naturelle, qui pourrait être mis à profit en France; l'agriculture l'occupa, et l'on vit paraître deux excellens mémoires sur la culture de l'olivier, et sur l'art de fabriquer l'huile. Enfin, acqué* rant toujours un nouveau zèle, elle fit visiter de 1788 à 1795 les archives des monastères; on envoya même à Madrid un des membres pour opérer les mêmes travaux : parmi les hommes qui coopérèrent le plus à ces recherches, le savant et' modeste Correa de Serra fait regretter que tous les documens rassemblés, grâce à ces laborieuses

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perquisiuons,D'aieat point été publiés;cependant ua grand nombre d'ouvrages importaos ont vu le jour. Les observations de Cou to sur lar décadence des Portugais répandirent de précieuses lumières sur cette période historique. Les temps anciens furent éclaircis par la publication des chroniques que donna le secrétaire de l'Académie. La jurisprudence marcba comme les autres sciences; on publia V Histoire du droit portugais, par M. Melloi . M. Gordo offrit Texposé des sources immédiates d'où découle chaque loi de Phili ppe II, deux vol. in~4®. Un coup d*œH chronologique des matériaux pour l'étude historique du droit portugais^ par M. Figueredo^; compléta cette série dé travaux importans, en les considérant dans leurs rapports avec l'étude de la législation.

Je n'ai point l'intention de désigner ici tous les autres ouvrages utiles publiés au

I Pasehalis Josephi Mellu Frerii^ Historia. jiuis cwUis lusitani, liber singularis.

' Fontes proximas do codigo FUippino^ etc.

^ Synopsis ckronologica, de stdfsidios ainda os mais raros, para a Historia e estudo critioo dû iegislacaô portuguezay etc. , a vol. in-4®. Cet ouvrage se trouve à la bibl. de Tlnst.

dix - huitième siècle par rAcadémie, on ea troave la liste dans ses Mëmoires : il en est UD cependant que je dois indiquer en raison de son importance^ je veux parler du Grand dictionnaire , dont le premier volume parut en 1798. Il est dû à un comité académique , présidé par le professeur Fonseca; malheureusement on s'en est tenu à cet unique volumie ; il sera toujours un monument précieux pour la li Itéra ture^ non-^ seulement à cause de son plan vraiment remarquahle, mais encore par l'espèce d'avant-propos qui indique les auteurs les plus cëlèhres doilt puisse s'honorer la littérature portugaise. Je reviendrai sur les travaux de l'Académie durant les dernières années qui se sont écoulées.

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