CHAPITRE II

COUP D OEIL SUR QUELQUES POETES DU DIX- SEPTIEME ET DU DIX-HUITIEME SIECLE.

Il ne faut point chercher de poètes dont il soit fait mention honorahle avant le commencement du dix - septième siècle. Les premiers temps de la découverte furent employés à des guerres trop actives, à des travaux trop pénibles, pouf qu'on s'occupât spécialement de la littérature proprement dite. Peu à peu cependant rinstructîori se propagea , les esprits se développèrent, l'on vit paraître quelques hommes distingués : j'indiquerai d'une niânière rapide ceux dont les noms nous sont parvenus.

Gomme on le verra plus tard , les Brésiliens eurent dès l'origine quel<^ues relations recommandables. 11 est assez difficile d'indiquer quel fut leur premier poète. Parmi* les noms connus, je trouve celui de Benio Teixeîra' Pinto , né à Fcr-

530 RESUHE DE L*HISTOIRB LITTERAIHE

nambuco vers la fin du seizième siècle. On peut le considérer comme un des auteurs les plus anciens de ces contrées. Il donna en 1601 une espèce de poème intitulé ProsopopéCy adressé à George d'A.Ibuquerque, gouverneur de Fernambuco. La relation du naufrage dé ce capitaine- général y due au même auteur, fut imprimée plusieurs fois. Plus tard y on^vit briller le frère d'un homme célèbre ^ Beruardo Yieira Ravasco, frère du prédicateur de ce nom : il était né à Bâhia en i638. Il voulut bientôt embrasser le parti des armes, et il combattit avec valeur durant l'invasion des Hollandais. On sait qu'il composa un grand nombre de poésies, dont quelques-unes se trouvent dans le reo^eil connu sous le titre da Feniz Renascida.

Manuel Boielbo de OHveira , né également dans l'ancienne capiule du Brésil en i636, se voua surtout à l'élude des lau* gués, et il donna un ouvrage poétique qui atteste assez &es connaissances en ce genre; il est intitulé Musique du Parnasse y divisé en quatre chœurs^ de vers portugais, espagnols , rtaliens et latins.

Jean de Brito de Lima, né à Bahia en

DU BuésiL. 53 1

167 1 y composa un grand nombre de poësies , dont quelques-unes ont été imprimées. La liste de ses manuscrits est considérable. Barbosa fait mention d'un poctne intitulé Çesarea^ qui roule sur les eicploits de Yasco Fernande^ Gesar, durant son gouverne-* ment.

Luiz Camello de Noronha, né en 1689 à Villanova , de l'archevécbé de Bahia , laissa des poèmes mahuscrits^ et fut un auteur estimé.

Le même siècle fut signalé par un homme qui se distingua dans la poésie latine, et qui ne tarda pas à se faire un nom reçomman* dable, c'est Salvador de Mesquita, né à Rio de Janeiro, en 1646. Il passa à Rome et se livra avec ardeur, à l'étude des lettres. Parmi ses ouvrages poétiques , on remarque un drame sacré intitulé SacrificiumJephtœ, qui parut en 1682. Son frère, né également à Rio en i633, passa à Rome, où il se livra à des travaux historiques : il écrivit en espa* gnol et en italien.

Puisque je viens de parler d'un poète latin, je signalerai encore Francisco de Almeida, né à Càchoeira en 1721 : il pubh'a un poème connu sous le titre dHOrpheus

53a IIESUME DE l'uISTOIRE LITTKRAIRS

BftuHicuSy sivè Eximiuselementaris mundiy qui offre des détails fort curieux.

Ou cite au nombre des ouvrages de celte période celui qui est intitulé le Labyrinthe de C amour : il est dû à Manoel da Costa, habitant de la ville de Mariana. Borges de Barros , né en 1 706 à San Pedro de Tararipe, près de Bahia, jouit encore comme poète d'une certaine réputation.

A peu près vers la même époque, Joao Mendez de Sylva , né à Rio de Janeiro , fit un poème sacré qui. roulait sur la vie du Christ. 11 fut un des auteurs les plus célèbres de sou temps.

Je ne sais trop si ce n est point à cette époque qu'il faut placer Jozé Pirez de Carvalho e Albuquerque, alcade de Maragog3rpe, Barbosa le met au nombre des poètes, ainsi qu'une foule d'autres qu'il serait peutêtre un peu long d'indiquer ici. Je signalerai cependant encore un auteur du commencement du dix~huitième siècle qui publia à Bahia un Parnasse américain y c'est Pedro JNolasco Ferreira ; et j'ajouterai le nom de Gonçalo Soares de França, qui avait corn-: posé. un poème épique intitulé Brasilia, ou la Découi^erte du Brésil^ resté inédit et

composé de dix-huit cent$ octaves; le premier chant fut lu à Facadémie instituée par Yasco Fernandez César de Menesez, vice-roi du Brésil : ce qui nous prouve qu'une société savante avait été fondée dans ce pays vers le commencement du dixhuitième siècle.

Sans doute la plupart dés auteurs que je viens de citer ne peuvent prétendre à une grande renommée littéraire ; je les ai indiqués cependant parce qu'ils attestent les premiers efforts de la nation brésilienne pour le bien des lettres , et qu'ils indiquent un point de départ toujours curieux à ob* server. Je rappellerai encore ici cependant un homme qui a eu plus d'influence sur la littérature portugaise que ceux dont il fut précédé.

Quelques écrivains mettent au nombre des poètes nés à Rio de Janeiro l'infortuné Antonio José^ qui eut une fin si déplorable. On peut consulter sur cet auteur ce que j'ai dit en parlant de l'étal de la poésie dramatique en Portugal vers le di:îf.rhiii]|;iènao

siècle.

S34 RàuMÏ DE I'hISTOIKE LITTiaAIRK