CHAPITRE IV

Basileo da Gama , V Uraguajr, poème épique. — Qui tuhia, Cardoso Tripoli, poème latin.

Nous allons Jeter maintenant un coup d'oeil sur un autre poème qui jouit d'une assez grande célébrité' , et que l'on doit encore à un Brésilien de l'intérieur. Je veux parler de cet Uraguay qui excita la haine des jésuites, et qu'un jésuite cependant avait composé. La guerre des missions en est le sujet, et l'auteur a eu pour but de prouver que les missionnaires avaient Tinteniion de consolider leur pouvoir clans le Nouveau- Monde, et d'y établir une théocratie indépendante, en imposant aux Indiens un joug despotique. Le sujet sans doute était important à traiter* Il pouvait y avoir des déyeiôppemens curieux de caractère, une peinture animée des passions de ces hommes si difFérens de mœurs et de coutumes. Mais l' Uruguay ne brille pas autant par Torigina-

pu BRI^IL. 555

Ulé de la concepiioa qae par la correction du style. Il est plus iotéressaat par les détails, poéiiqnes qu'il revferme, queparrimpression qu''il peut causer. On y remarque cependant une peinture habilement faite de cette partie du Nouveau-Monde , où de vastes plaines s'étendent au loin , où la nature se montre si uniforme dans ses prodnctionSy et si forte dans sa prévoyance^ en couvrant de pâturages l'espace qu'elle ne réserve point aux forêts.

L'ouvrage fit assez de bruit à son apparition pour que l'ordre qu'il attaquait se crût dans l'obligation de le combattre par un pamphlet sanglant 1^ faute d'une autre, c'est à cette source que )'ai puisé qudques détails sur la vie de l'auteur, en me gardant bien d'admettre y comme on doit le penser, tout ce que disaient les bons pères^ et en m'en tenant à quelques faits qui feront connaître combien fut agitée la vie de Basileo da Gama.

Ce poète naquit dans le district de Saint- Jozép province do Riodas Mortes, au Brésil.

I Cet ouvrage est intitulé , Heposia apologetica aopoema intUuiado o Ufaguay^ etc. On trouve à la fis une carte curieuse des rnisïnons.

556 RÉSUMÉ DE l'histoibb uttéraire

Sa mère le confia de bonne heure à un religieux de Saint- François, qui le conduisit à Rio-de-Janeiro , où il apprit le latin chez les jésuites. Après avoir terminé ses études à leur collège, il fut reçu dans la compagnie comme novice. Bientôt on Tadmic dans l'ordre, et il ne parait point que ce dont il fut témoin Feût engagé à aimer beau** coup ses nouveaux frères.

Lorsqu'on expulsa les missionnaires du Brésil , il se trouva plongé dans une profonde misère , et il entra dans un séminaire pour y étudier la philosophie scolas tique. Une satire qiii lui attira quelques persécutions l'obligea à fuir. Il s'embarqua pour l'Europe. De Lisbonne il passa en Italie , et son critique prétend que les jésuites , touchés de sa détresse , l'incorporèrent de nouveau dans leur sein. De retour en Portugal, on prétend encore qu'il fut au moment d'être exilé sur la c6te d'Angola , et qu'il évita ce malheur , grâce à ses protections. Il est assez probable qu'il devait la persécution dont il se trouvait victime^ aux jésuites. Ce fut alors qu'il écrivit ce poème qui contraria si vivement les anciens dominateurs du Paraguay, quoiqu'il ne contienne point de faits impor-

DU BBSSIL. 557

tans qoe tout le monde ne sache de nos jours.

UVraguay est divisé en cinq /chaots, et l'action en est peu compliquée; mais, pour bien comprendre le poèuïe, il faut se rappeler la principale circonstance historique de l'époque.En 1710 le Portugal céda à l'Espagne la colonie d'El-Sacramento, moyennant la cession des sept missions de TUraguay qui devaient être incorporées au Brésil. Les jésuites prétendirent alors ne point pouvoir réprimer l'audace de leurs catéchumènes, qui ne voulaient point se soumettre aux décrets des deux cours, et l'on fut obligé d'envoyer des troupes contre les missions. Elles se défendirent pendant assez long-temps.

Au premier chant le poète nous conduit au milieu du camp des Portugais. Les préparatifs du départ se font^ l'armée va se mettre «n marche sous le commandement du général Andrade, qui doit la réunir à celle des, £spagnols.Le poète nous peint une revue générale où sont rassemblées les forces de la colonie. Il nomme les officiers qui se distinguèrent , et ses descriptions animées doivent plaire aux Brésiliens. Enfin , Andrade s'adresse au chef des Espagnols , il lui annonce

558 RESUME DE l'bISTOIRE LITTEA^IBE

8A ferme rolonté de contiDner rexpëdition , malgrd tes obstacles qui semblent s j opposer. Il peint les difficultés qii'il a eues à maintenir «on armée au milieu de ces marais immenses^ produits par les crues du fleure«

« * Je fis dresser d'abord nos tentes s«r les troncs d*arbres ; ensuite on s'établit sur les branches élevées^ peu à peu nous allâmes chercber un asile jusqu'à la région du vent, sur ces rameaux où les légers oiseaux trouvent une habitation. L'ûnmense emaranha, étalant à Tàyentare ses brandies vertes et noueuses , formait des deux côtés des plifces et des rues croisées sans cesse par mille ca^» nots. Au sein de l'ombrage éclairé par nos feux brillans au milieu de ce cristal mobile, nous pou^ vions nous croire sur l'Adriatique où s'élèvent tant de nobles édifices. Nous pouvions nous figurer lés {ardins que produit un autre élément ^ les rneâ navijgal^lès de Yeuise, que frappe continoellemeat. la rame. »

^Au second chant les Espagnols et les Portugais, ayant opéré leur )onctioQ^ tFa<n versem le désarl;; ^eafia Us rencontrent les Indiens; . deux de kieurs chefs se présentent

X jéê Undas leuàtêi^ ptxmtif^ tfs troncoty etc«

devanl le général portvgais, et -le premier^ nomme Cacambo , lai adresse un long dis- <x>urs, en lui rappelant l'oppression des Européens,. et en le suppliant de s'éloigner pour éviter reffiision du sang. oNous n'avons point de mines profondes, dit-il, nous n'a-* ^ons point de fleuves rapides qui roulent l'or dans leurs sables.i» Le^général portugais répond an- jeune chef, et tâche de lai faire 4:oinprendre quelle est l'ambition des religieux auxquels leur innocence a livré tant de terrains fertiles. Mais c'est en vain, la guerre est résolue. An drade comble de présens les deux chefs ; Cépé reçoit un arc et ifn. carquois^ Cacambo, une brillante épéeet de riches vétemens. Le signal du combat est donné ^ pour la première fois^ ces solitudei retentissent de la trompette guerrière et du tambour des Européens. La vktoire est aux Portugais, les Indiens abandonnent leurs armes, et c'est en vain que plusieurs de leurs chefs veulent les ramener au feu. Le deuxième chant se termine par la description d'un combat sio^r^ydier entre le gouverneur de Montevideo^ le terrible Gépé, qui reçoit la mort.

Au troisième chant un autre spectatle se

560 n£SUU£ DE l'histoire LlTTÉaAlRE

pr^re ; les Portugais ont abandonne l'eodroit où se livra la bauille, ils s'avancent dans la plaine; on est parvenu au temps des sécheresses , et les roseaux légers que Thuxnidité fait croître durant les inondations des fleuves, couvrent une immense étendue de terrain. L'Indien , pasteur, «st dans l'habitude d'y mettre le feu; ils brûlent tant que le vent favorise cet incendie y et l'herbe qui renaît sous leur cendre nourrit une multitude de bestiaux. C'est l'aspect offert en ce moment par le désert que Basileo va nous rappeler. Il avait dû plus d'une fois en être témoin dans sa patrie, et sa peinture est d'une grande exactitude. La nuit est triste , le ciel est chargé de nuages, le vent mugit le loog du fleuve. Cacambo j le héros indien du poème, cherche en vain le sommeil, quand l'ombre de Cépé lui apparaît :

« Fuis dans nos forets , s^écrie le gaerrier, si ta n^aspas assez de courage pour résister; maïs s^il te reste qaelque valeur, incendie auparavant ces vastes plaines, couvre de feu et de fumée ces campagnes ; qu^ils paient ton sang et mon sang K II dit,

« Mnuolv^e emfogo, efumo o campo, epagucm

et diflparait au sein des nuages 5 et c^est en secouant MUT les tentes une torche fumante^ qu'il signale son f>assage par nn sillon de lumière. Le yaleureux Indien s'éveille; il saule hors du hamac recourbé ; il saisit snns retard son arc et ses flèches, il foule déjà la terre de son pied rapide; ilyeut, sur le fleuve immense, affronter le trépas et le ooinbattre corps à corps. Il a devant lui le - fantôme de son ami si cher, il entend ses accens. Avant de lui ohéir, il OTspend à un arbre les plumes qui. forment sa parure, ses flèches et son carquois retentissant. Il ce dir^e alors vers Tendroit où le fleuve tranquille étend paisiblement son onde sur Parène rongeâlre. Il entre au sein des eaux. Déjà il place les mains sur son robuste sein ; il lève les jeux vers le ciel qu'il ne peut voir, il livre son corps aux vagues. Le fleuve de la patrie sait déjà, dans sa grotte limoneuse, quel est son dessein , il relève son urne, et veut que les eaux coulent plus doucement. Enfin rheureiix Indien a touché Tantre rivage sans être aperçu; il quitte ces bords gardés par nos soldats ; au sein d'une nuit silencieuse et obscure , il cherche doucement l'endroit d'où vient le vent; selon l'usage du pays, il frotte deux morceaux de bois l'un contre l'autre, les étinceUes voltigent, elles s'attachent aux pailles légères , la flamme se propage rapidement. Gacambo laisse au vent le soin de faire le reste; il fuit encore à temps cette

o Uu langue, e o nitu sangue. Assim dizendo « etc.

56a BESUMK DK l'bistoire littéraire

Ittoiiérc perfide, et il s^âance sur la me du fleuT*: quand la flamoie dëTor«ite eommeoce à édaiier les ombres de la nuit. U a été entendu par le« gardes; nais il ne sVn effraie point, et, confiant sa vie téméraire à ses robustes bras, du haut d^un rocher il se précipite encore dans les sombres fiols, et d'un élan il va juaqu^au sable visiter les profon* deors du fleuve. En vain crie-tr-on de notre cdte, en vain la foule paessée eourvelle le long des rives; FIndien étes^ ses bras nerveux, il fend en soufflant ks vagues écumantes, et , s^arrêtant un moment au mojréa de ses mains qu^il agite, il tourne le visage, il contemple dans les'eaux tremblantes Timage du furieux incendie, et son courage s^en ranime.

Bientôt le feu se propage, tout le camp en est entouré^ et Tarmée ne pourrait se garantir du péril, si le général n'ordonnait point qu'on ouvre^ au moyen de l'eau, un vaste chemin qui sépare les tentes de Tincendie.

Sans doute l'auteur n'a point tiré de cette circonstance tout le parti qu'on pouvait en obtenir; mais la peinture de l'intrépidité sauvage et de la ruse de Cacambo ne manque point d'originalité. EnGn ce guerrier, vaincu par les Européens y prend la résolution de retourner dans sa pfitrie , vers la belle Lindoya, à laquelle il doit s'unir.

. DU BAssaXi. 563

I^e père Balda , chef d'un village , a résolu qu'il ne la re verrait jamais^ il doit périr ei^ secret par le pcdsou. On le plouge dans un oachot^ mais son stmante ne veut pointi^u'il l'attende loTig-temps sur les sombres bords. Cependant, avant de se livrer au trépas, elle va consulter une Indienne à qui la magie a révélé ses plus grands secrets. Cette espèce de sibylle américaine remplit un vase d'eau limpide, prononce des paroles mystérieuses y et bientôt l«s événemens à venir se peignent aux y eus: de Liudoya, Elle voit d'abord Lisbonne re&versée^ cette ville puissante ne présente plus que des ruines dévorées encore par l'incendie. Le poète continue sa peinture ^ et sous le voile de l'allégorie , il montre ensuite les jésuites chassés par Pombal; l'Hypocrisie, iille de ' l'Ambition, les accompagne. Mais bi:eQl6t le vasQ^ offre un autre spectacle; d'ua côté la fidélité portugaise ei-t tachée de sang, de l*autre le fanatisme tient un poigpard. Le poète rappelle ainsi l'attentat commis snr la personne, du roi*

Enfin, un derniiBr spectacle s'offre à Lifi^ doya : l'empire des jésuit^es est' renversé , et sa chute venge la mort de Oacambo.

564 RÉSUME DE l'histoire LITTERAIRE

Au quatrième chant le poète nous fait voir l'expédition des Portugais, continuant à s'avancer vers le. territoire définissions. 11 nous transporte également au milieu du camp des Indiens; on voit les chefs des différentes tribus mêlés aux chefs jésuites. Tantôt apparaît Caïtetu, frère de Lindoya, qui conduit une troupe d'adroils archers; tantôt c'est le redoutable Tatou Guassou qui guide ses guerriers recouverts de cuirasses de peau; à côté de ^es chefs se montre le fier Patusca, jésuite à l'énorme embonpoint et dont l'indulgente morale souffre en paix les délices de cette vie. On se prépare à marcher contre l'ennemi; mais, avant de combattre, Caïtetu veut revoir sa sœur. Il s'avance dans une antique foret, et là, près d'une fontaine environnée de fleurs, un corps est étendu; c'est Lindoya : l'infortunée a cessé de vivre, elle a cherché la mort en se faisant piquer par un serpent. A cette vue rindien frémit, il frappe le monstre d'une flèche acérée; mais c^esten vain, il ne peut rendre la vie à l'amante de Cacambo. La nouvelle de son trépas- vole èaj^s le camp indien. Il est décidé que le corps de Lindoya ne recevra point les honneurs de la s^mlture, et qu'il

ou BRESIL* 56f)

sera exposé aux injures des bêles féroces. L'on prépare un châtiment plus horrible à la magicienne qui Ta engagée à chercher la mort, quand un cri se fait entendre; il signalé l'arrivée des Portugais. Tout fuit en désordre , mais le feu a été mis aux princi • paux édifices, et le général ne trouve plus que des ruines fumantes.

Au cinquième chant les Portugais sont en possession du principal établissement des jésuites. Le poète décrit les peintures qui décorent les édifices; elles rappellent les crimes des jésuites dont l'histoire a consacré le souvenir. On y voit aussi la liberté américaine ployant sous le poids des chaînes , et n'osant point élever ses regards. La description est interrompue^ le général a donné l'ordre qu'on pénètre dans l'intérieur des salles; un nouveau spectacle frappe leurs regards : les pères, chargés des meilleures provisions, se préparent à fair; les soldats les entourent, mais Andrade réprime la licence militaire, et va rendre grâces au ciel de lui avoir donné la victoire.

Celte rapide analyse a pu faire comprendre quelle est la marche de l* Uruguay, Ce n'est point sans raison, comme on le voit,

566 RÉSUMÉ DE l4* HISTOIRE LITTERAIRE

que les jësuîces. dé^Bsuiept ce poème , car il les lourde ea ridicule en même temps qu'il dévoile les projets ambitieux qu'ils essayaient de faire triompher. Il est vivement ^ regretter que i'auteui* n'ait point traoé un tableau plus coipplet de l'intérieur des missions , et qu'une peinture fidèle ne nous ait pas initié davantage au grand mystère, de cette civilisation spontanée, qui étonna, à juste raison, l'ancien monde, et qui s'éteignit aussi promptement qu'elle s'était développée. Basileo da Gama n'en est pas moins un poète habile et un homme courageux. L'ouvrage a été réimprimé à Rio-de-Janeiro j c'est une preuve que les jésuites n'y ont pas conservé de puissance , et qu'on ne se soucie point de leur en accorder.

Basileo da Gama est auteur d'un autre poème intitulé Quilubia: c'est le nom que portail un chef nqir, qui aida puissamment les Portugais durant la guerre qu'ils eurent à. soutenir dans le pays d'Angola.

Le Brésil possède encorç un ouvrage fort remarquable donl la scène est en Afrique. C'est le poème de Tripoli , écrit en latin par Francisco Gardoso, auteur né à Bahia, cl

DU BRÉUL. S&]

qui y fut professeur. Cet ouvrage parut mériter à Du Bocage ïes honneurs de la traduction; il ]a fit de la manière la plus heureuse avec une rapidité vraiment in^ croyable. Je n'ai pu me le procurer, et je regrette de ne pas en offrir une rapide ana^'

lyse.

Ces différens ouvrages indiquent une chose qui n'aura sans doute pas échappé au lecteur^ c'est que la poésie au Brésil semble se diriger vers une route nouvelle. Elle puise ses sujets dans pne nature qui ne lui est pas inconnue, et cette tendance des esprits peut faire es-, pérer d'heureux résultats.

568 nisuME OE l'histoire littéraire