CHAPITRE V

Manlie, chants élégîaqaes de Gonzaga da CosU.— Métamorphoses du Brésil de Diniz da Croz, Caldas, Alvarenga, poésies de M. B*^*, etc.

L'amour malheureux a produit des poètes célèbres dans tous les pays , et la plus touchante des passions y après avoir inspiré des chants de douleurs, les fait redire à ceux pour qui ils peignent une funeste réalité. En général , ce n'est point au sein d'une société corrompue par les erreurs de la civilisation qu'il faut aller chercher ces poètes qui ont toujours une influence si active sur nos souvenirs. Leur plus grand mérite est dans l'expression d'une constance inaltérable ; car la peinture de leur malheur ennoblit l'âme par son énergie en même temps qu'elle la touche par sa simplicité. Dans nos villes , les imitateurs , qui souvent ont senti à demi l'amour, comme ils sentent à demi la poésie , donnent un profond dégoàt pour ces chants où l'on découvre promptcment

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la peinture de maux inM^gioaires. llg font négliger ceux qui partent de l'âme , et Toq prë£ère s'attendrir sur ces anciennes traditions poétiques ^ dont les peintures ne sont point une chimère.

L'Amérique, brillante de jeunesse dans ses institutions politiques, comme dans sa littérature, aura de ces poètes aux inspirations primitives qui font le charme de toutes les nations. Déjà les fertiles campagnes de Villa Rica retentissent des chants élégiaques échappés à la muse harmonieuse de Gon£aga. Quelques années se sont i peine écoulées, et on les redit dans les cités nouvelles, comme on répète dans notre vieille Europe les plaintes d'Abeilard.^

Pour bien comprendre les pbésies âfs Oonzaga , il faut connaître sa vie ; car il a une pensée qui se mêle à toutes les autres pensées : c'est celle de son amour. Cet amour fut vrai comme il fut inaltérable. Le poète de Villa Rica occupait une place importante dans la magistrature; il aimait avec passion une jeune personne appartenant à une des premières familles du pays, lorsqu'il se trouva impliqué avec trois de «es amis dans une prétendue coi^pirntioi>^

5nO RÏSUMÉ 0£ Ji'aiSTOIAE LITTERAIRE

iorg^ sans doute pour sévir contre qiielqnes persoimages iofloens de Mhias Gecaes , dont on voulait enlever les riehessos» Au lieu de s*unir à Marilie y d'occuper un emploi honorable qui venait de lui être ac^ cordé y Tinfortuné Gonzaga se vit plongé dans un cachot , et de là transporté sur les QÔtes d'Afrique, ou il mourut long- temps après. MariUt ne voulut accepter d'alnurd aucune des propositions d'anion qui lui furent adressées; mais, vaincue par les sollicitations.de sa famille, elle finit par se marier.

Les œuvres de Gonzaga sont divisées en deux livres , c'est le second qui offre le plus d'intérêt; l'auteur l'a écrit pour Uompei' )es douleurs de la captivité ; il fait sentir cette impression que laisse toujours le récit d'une véritable infortune. Les poésies de Gonzaga se distingutut surtout par la naïveié, par la grâce de l'expression , par le charme attaché aux plaintes sincères d'un cœur aimanta Il faut reprocher à Gonzaga l'emploi continuel d'images puisées dans la mythologie, et de ces formes de poésie pastecale répandues par Fontenelle : tout cela ne convenait guère à un poète brésilien habitant

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un des pays où la nature étale le plus de splendeur et de majesté. Quoi qu'il en soit^ Gonzaga est un poète national ; ses chants , répétés en tous lieux , animent les solitudes les plus reculées du Brésil : ils méritaient d'être connus, et ils ont été traduits en français avec beaucoup de charme et d'élégance par MM. de Monglave et P. Chalas. M. de Monglave a entendu répéter ces poésies dans les h'èux où vivait Marilie, et on lui doit des détails précieux sur le poète. J emprunte à la traduction de ces messieurs deux morceaux qui feront connaître Gon-* zaga : il prend le nom de Dircée. La prison de Rio- Janeiro l'a reçu depuis long-temps, et il y déplore ses infortunes.

« Chère Harilie, k tonrtereile à qai Pou a ravi sa jeane famille , se repose vingt fois sur la branche qai supportait son nid; accablée de douleur, elle roucoule tristemenL

»Mais bientôt elle s^envole dansPëpaisseur du bocage^ et ne revoit plus les lieux témoins de sa peine.

» Quand la compagne du taureau a perdu sa génisse chérie, elle s^agite, inquiète et rêveuse, dédaigne le pâturage , parcourt les ehemins les plus fréquenté», et fait retentir les échoade «es plaiatICi gcmiasemeas.

5 n ft BÉSUlci DE l'histoire LITTERAIRE

» Ea peu de joun elle oublie Tobjet de sei r«^ greU et retoome au paiorage.

M Le temps, <ioi dévore le fer et qai éteint yaa^ qu'au nom des empires, efface aussi « ô ma bien**!mée, les plus crueUes angoisses du coBur..

» Mais aux maux que féprouye, il n'offre aucune consolation.

» Ainsi, ma belle , rien ne résiste à Taction de la flamme , elle dissent le bronze, et fait éclater le rocher le plus dur.

» L^amiante seul, de sa fibre vigoureuse, supporte Faction du feu et^ ne brûle pas.

» Ainsi , Marilie , bien que le suc de l'olivier a^embrase et monte vers la voûte céleste en langues flamboyantes, on peut encore Péleindre à force d^eau.

» Mais quand la pierre noire brûle, tonte Teau qu'on y jette ne sert qu'à l'enflammer davantage. 9 La douleur que j'éprouve égale , belle Marilie, l'amour qui dévore mon cœur.

» IjC temps, la mort elle-même, ne mettront pas un terme au chagrin qui me consume. »

J'ai déjà dit que les amis de Gonzaga partagèrent son triste sort 5 parmi eux se trouvait un des écrivains les plus remar* quables qui aient existé au Br^il; c'est C. Manoel da Costa : l'infortuné fu^ trouvé étranglé dans son cachot , et cette mort

cruelle oe fut pas gëoéralement allribuëe à un suicide.

Ses poésies jouissent d'une juste célébrité; on sent qu'il a surtout étudié les Italiens ; mais peut-être est-il devenu trop européen dans ses images : il paraît dédaigner la belle nature qui l'entoure) ses églogues semblent soumises aux formes poétiques imposées par les siècles précédens y comme si l'habitant des campagnes du Nouveau - Monde devait rencontrer les mêmes images que celles qui nous sont offertes. Telle est cependant la poésie de convention, que l'observation ne lui est plus nécessaire , et qu'elle invente souvent quand la véritable inspiration ne la guide pas. Je traduis ici un merceau gracieux de da Costa qui fera con-

naître sa manière :

<c Tu ne Tob pas , bien-aimée lYiza, Vimage fidèle 4e ta grâce dans le cristal de ceUe fontaine ; elle te trompe, elle ne te montre que la douceur, ell^^ te cache ce que tu as de rigoureux.^ tourne-toi vers moi, tu verras, cruelle^ un cœur mille fois déchiré, tu sentiras une âme soupirer dans Finquiétudey tu yerras un yisage où se peignent la tristesse et le découragement; observe bien, contemple cetie triste vie retracée par une vivante image, tu apercevras

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gravée profondément Fimpr^ioa de ies atUattis crueifl.

» Mais non , il ne te trompe point, belle Niza, iecrislal de cette fontaine agréable, il est calme et limpide ;^ si' comme tu vois ton visage, tu vojais, Jika^ V^tei qu'il produit, pent-éue qaela dou- IfiV serait égale 'dans nos deuz âmes. »

Oa sent presque toujours daos da Cosui fétude des Italiens , et surtout ccUe de Pétrarque.

Quoique Diniz da Gru:^ e Sylva ne soit point né en Amérique ^ je le placerai ici parmi' les poètes qui honorent le pâmasse brésilien. La nature du Npuveau-Moode loi inspira de cjbbarmans morceaux coudus sous le nom de Métamorphoses du BrésiL Grâce à sa brillante imagination , les productions les plus gracieuses ou les plus éds^taotes de l'Amérique méridionale lui offrirent d'heureuses allusions toujours précieuses pour la poésie. Oa voit qu'en voyageant dans ces climats ^ il a voulu marcher sûr les traces d'Ovide^ mais il ne suit cependant point son modèle' dan$'les fictions mythologiques. Le diamant et la topaze, tejuca, la clicie ou la rose des bois, lui ont fourni de charmantes fictions. Cette fleur, si bien décrite parDa-

raô^ et qui change de couleur avec les heures du japr, prêtait surtout à' d'heureuses pensée^» Une jeune habkan te âea foré is- voie partir le guerrier qu'elle aime : l'atoour des c<>]i3:baits L'entrame ; mais bientôt il doit revenir, et la gloire sera la récompense du sacrifice qu'il s'est imposé. Ija guerre se prolonge; la jeune làdicnno ne peut rësiuer aux d<^ui«iirsde l'absence^ elle va se<iontfei' la mwA : le. ciel, la change ei» rùiier des foré49. Gqassouj rentre bientôt triomphantdans Tjlklée; il apprend la mort de sori' amante; on lui montre l'arbuste charmant* qui s'élève sur le rivage : il baigne ses ileurs de larmes. L'ardent amour dont il* est embrasé se communique encore à la cltcie : une teinte de flamme anime les* pétales y et chaque jour le guerrier vient* c0nt<unpler ce miracle que renouvelle sa tendresse.

Au nombre -des ouvrages remarquables* de cette période, il faut mettre les œuvres poétiques de Pereira de Souza Galdas, ce poète qui a donné une traduction des Psaumies. Dans cette version des chants sacrâ^ on trouve une noblesse 4[expression, un charme de styJc qui indiquent que Caldas n'est point

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seulement uu ha}>ile tradactear, mais qn^it doitétre un poète original : il le prouve bientôt. Ses autres poésies sacrées ont un mouvement d'enthousiasme et de grandeur qui entraîne la pensée vers les idées les p(us sublimes; et c'est avec raison que M. Garcaô Stokler met au nombre des productioDS les plus belles de la poésie portugaise l'ode deuxième à la religion. Les morceaux qni spnl intitulés poésies profanes révèlent encore le plus noble talent; mais on voit que l'auteur y est moins dans sa sphère. Cependant, l'ode à l'homme sauvage est égale pour la poésie aux plus belles hymnes sacrées du même auteur. .

C'est une idée fort heureuse qui lui a fait composer le petit poème sur les oiseaux , que l'on trouve à la fin du volume. Dans cet ouvrage plein de charme, Caldas se plaint de ce que l'ignorance déshonorait alors sa belle pairie; et ce serait avec une îoie bien touchante que de nos jours il eût célébré ses progrès.

Les notes du recueil sont dues à M. Garcaô Stokler, qui l'a fait précéder d'un morceau

> Il csi intitulé : j4s yftes ,noite plùlosopkictL.

fort remarquable sur la poésie hébraïque. Le goût du théâtre est généralement répandu au Brésil^ on trouve des salles de spectacle dans toutes les villes importantes. Il faut convenir cependant que l'art dramatique est encore daos l'enfance^ même à Riode-Janeiro. Parmi les acteurs des différens théâtres y Ton distingue plusieurs hommes de couleur, et ils se font Iremarquer en général par la vivacité de leur jeu , par TexpressioD de leurs gestes et de leurs mouvemens. La nature les a créés excellens mimes; l'art leur- fera comprendre les ressources de la déclamation. Mais dans ce beau pays, qui se croit encore obligé d'emprunter à l'Europe la plupart de ses usages, on s'aperçoit trop souvent que la comédie n'est point assez nationale, et que les coutumes de l'ancien monde y sont rappelées d'une manière trop bizarre pour qu'elle soit exacte. Les Brésilien^ auront vraiment un théâtre quand ils auront des auteurs nationaux; alors ils sentiront ce que peut être la vérité d'une représentation dramatique. Mais jusqu'à présent ils n'ont que des idées fort imparfaites en ce genre. 11 arrive aussi que la

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mise en scène de plusieurs tragédies est tellement singulière qu'elle pourrait aisément prêter au ridicule. Mais un changement complet en ce genre peut être opéré en peu de temps par quelques hommes de goût et par des encouragemens ; et d'ailleurs on sait fort bien qu'en améliorant son agriculture et ses finances , une nation voit bientôt s'améliorer chez elle l'éta t des beauxarts. Au Brésil, comme dans tous les pays de l'Amérique méridionale , on ne peut avoir jusqu'à présent que des espérances : elles existent , elles se réaliseront.

J'ajouterai ici que dans la plupart des bourgades voisines des grandes villes, on exécute encore avec beaucoup de pompe des espèces d'autos sacrés»

Les ouvrages récemment imprimés au Brésil ne me sont pas encore parvenus , et je regrette vivement de ne pouvoir en parlerj cependant un Bahianois vient de publier à Paris, sous le voile de l'anonyme, un recueil de poésies, que j'ai lu avec un vif intérêt I. On voit que M. B. a été l'ami de

> Poesias qfferecidas as scnhores hrasileira» , por uni Bahiano, a vol. in-32.

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FraDcesco Manoel; son style est harmonieux^ élégant et pur. On se plaît à suivre ce poète voyageur dans les différentes contrées qu'il parcourt^ en se consolant avec les muses, des agitations d'une vie errante. On aime surtout à l'entendre parler de sa belle patrie; et le tableau qu'il trace de la vie paisible qu'on peut goûter sur les rives du Jacuipe est plein de charmes. En l'entendant parler de l'affection du^ maitre pour l'infortuné soumis à Tesclavage y on éprouve le désir que tout le monde comprenne cet appel à l'humanité. Les poésies de M.B. sont pour la plupart connues au Brésil; et quelques-unes de ses romances, pleines de douceur et de mélancolie, sont répétées continuellement dans les villes comme dans les campagnes : celles de Josino e MariUuy Mivha lira Malfadaday et tant d'autres chantées sans cesse , attestent que l'auteur est senti par ses compatriotes , qui le con-> sidèrent avec juste raison comme un de leurs premiers poètes. M. B.^dans ses odes, dans sesépttres, montre qu'il peut se livrer au genre le plus élevé. Il est à désirer qu'il se livre surtout à la peinture de ces contréesétrangères, si intéressantes pour les Euro-

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péens : c'est pettt*étre ce qu'on regrette de ne pas trouver plu» souvent dans son recueil.