CHAPITRE XXX

Fondation de l'Académie des Sciences^ ouvrages publiés par son ordre durant le dix-huilièuie siècle.

On a vu, par le court aperçu que j'ai ofïert des travaux de l'acadéiuie des Arcades^ que la poésie commença à se relever avec honneur au dix-huiLième siècle. Cependant oa ne remarque durant cette période aucun ouvrage fort remarquable en prose. M. Correa de Serra n'en voit point qui soit digne d*étre cité'. Il fait connaître seulement Freire,qui composa une histoire du fameux prince Henri^ l'auteur des de'couvertes.

Il est cependant facile de s'apercevoir^ vers la fin du siècle, que des écrivains habiles allaient consacrer désormais leur talent aux sciences, comme on l'employait autre-

^ Coup d'œil sur rétal des sciences et des leUie;» parmi les Portugais , durant la seconde moitié du Siècle dernier.

fois à retracer les exploits de la nation. Le <locteur Sanchez, Tun des ëicves les plus célèbres de Botrhaave, composa un excellent traite sur la conservation de la santé du peuple ; on devait voir bientôt les écrits scientifiques se nîUitipîier avec la naissance d"*une académie qui allait imprimer une nouvelle impulsion aux esprits.

Sous le règne de Joseph Y les lettres .1 valent reçu de puissaus encouragemens : nn dut craindre unmomenî; qu'une faction, amie de l'ignorance, ne parvînt à changer cette heureuse direction qui avait étédonnée à la nation- luais Marie respecta ies établissemens fondés par son père. Ce fnt sous son règne que s'éleva l'Académie des Sciences. Le duc de Lafoens , oncle de la reine , venait de parcourir à peu près toutes les contrées de l'Europe; il avait même visité l'Egypte et la Turquie : vingt-deux ans s'étaient passés dans ces voyages. Doué d'un esprit obervateur, d'un cojur droit, d'une amabilité qui lui gagnait tous les cœurs, il joignait à ces qualité un sincère amour de la patrie, dont l'avait éloigné, dit-on, une longue disgrâce. Son absence fut mise à pro~ iit.Il avait comparé les diverses insliluliont?

452 RESUME DE l'hiSTOIUE LITTERAIRE

des peuples de l'Europe avec celles de son pays : il sentit ce qui lui niauquait. Onze mois après son retour à Lisbonne, l'Académie des Sciences e'tait constituée. Nommé présidentperpétuel, il ne cessa de la protéger contre les efforts de l'ignorance. Je laisserai parler ici un estimable écrivain qui me fournit quelques-uns de ces détails* il fait connaître les principaux statuts de la Société.

«Cette compagnie, dit-il, se divise en trois classes, dont une s'occupe des sciences mathématiques pures et mixtes ; une autre, des sciences physiques^ la troisième ;, de la langue de la littérature et de l'histoire de Portugal : chaque classe est composée de huit membres que l'on appelle effectifs, el de douze que Ton nomme libres. La faculté d'élire , celle de prendre des résolutions réside dans les membres effectifs. LTn petit nombre d'honoraires et d'associés étrangers, avec cent correspondans, complètent l'organisation de cette Société , que l'on lâcha de proportionner plutôt aux moyens du pays qu'à ses besoins. »

Ceux de mes lecteurs qui désireraient avoir des détails plus nombreux sur cet éta-

bll^semonl Its trouveront daus les Mémoires de l'Académie. Ils y verront aussi l'expression des regrets que fit éprouver la mort du iondateur- on sent qu'il y a là quelque chose de plus qu'un éloge académique, et que le duc de Laioens était aimé de ses collègues.

Un des plus grands services de l'Académie des Sciences, a été de publier dès son origine une foule de livres qui probablement n'auraient pas vu le jour sans sa fondation. Elle répandit avec profusion, dès les premières années, un ouvrage curieux sur la manière de préparer et de transporter les objets d'histoire naturelle, qui pourrait être mis à profit en France^ l'agriculture l'occupa, et l'on vit paraître deux excellens mémoires sur la culture de l'olivier, et sur l'art de fabriquer l'huile. Eniin, acquérant toujours un nouveau zèle^ elle fit visiter de 1788 à 1795 les archives des monastères; on envova même à Madrid un des membres pour opérer les mêmes travaux : parmi les hommes qui coopérèrent le plus à ces recherches, le savant et modeste Correa de Serra fait regretter que tous les documens rassemblés, grâce à ces laborieuses

Î54 RESUME DE l'uISTOIUL: LlTTEUilCi:

pcrquisitions,n'uientpointétépubliës-cependantun grand nombre d'ouvrages importatis ont vu le jour. Les observa lions de Cou to sur la décadence des Portugais répandirent de précieuses lumières sur cette période historique. Les temps anciens lurent éclaircis par la publication des chroniques que donna le secrétaire de l'Académie. La jurisprudence marcha comme les autres sciences ; on publia V Histoire du droit portugais, par M. Melloi . 31. Gordo offrit l'exposé des sources immédiates d'où découle chaque loi de Philippe II, deux vol. in-40. Un coup d'oeil chronologique des matériaux pour l'élude hi.Uoriquc du droit portugais, par M. Figuereuo3j compléta cette série de travaux importons, en les considérant dans leurs rapports avec l'étude de la législation.

Je n'ai point l'intention de désigner ici tous les autres ouvrages utiles publiés au

I Paschalis Josephi TvIelUi Freriij Historia juns ciwitis lusitani, liber singularis.

^ Ironies proximas do cocJigo Filippino , etc. 3 Synopsis chronologica, de subsidios ainda os mais raros, para a Historia e esiudo critico du legislacaô portugueza, etc., 2 vol. in-4". Cet ouvrage se trouve à la bibl. de l'Inst.

dix -huitième siècle par l'Académie, on en trouve la liste dans ses Mémoires : il en est un cependant que je dois indiquer en raison de son importance; je veux parler du Grand dictionnaire^ dont le premier volume parut en 1793. Il est dû à un comité académique , présidé par le professeur Fonseca; malheureusement on s*en est tenu à cet unique volume; il sera toujours un monument précieux pour la liuérature, nonseulement à cause de son plan vraiment remarquable, mais encore par Tespèce d'avant-propos qui indique les auteurs les plus célèbres dont puisse s'honorer' la littérature portugaise. Je reviendrai sur les travaux de l'Académie durant les dernières années qui se sont écoulées.

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