TEMPS DE CHARLEMAGNE

dans son royaume ; il fit établir des écoles près des églises et des monastères ; il donna lui-même l’exemple à ses sujets en apprenant à lire et à écrire, et fonda une académie ; enfin , il fit creuser des canaux , forma une marine , étendit le commerce , bâtit des palais magnifiques , et étala autant de magnificence au-deliors qu’il était simple dans son intérieur. Les affaires de l’Eglise ne furent pas non plus négbgées sous ce règne , comme le prouvent les conciles de Francfort (794) €t d’Aix-la-Chapelle (810). Charlemagne mourut en 81 4 } et son empire avec lui.

Crume , roi des Bulgares , après avoir tué Nicéphore, avait assiégé Constantinople, dont il avait levé le siège sous la condition d’une rançon considérable (81 3 ). Eghert-le-^ Grand, non content de réunir au royaume de Vessex les états tributaires de Kent, Ëssex et Sussex, avait soumis à un tribut le royaume de]VIercie{8r2). Sous les faibles successeurs de Charlemagne , toutes ses institutions tombèrent en désuétude; son empire fut partagé; ses sujets furent de nouveau opprimés ; la noblesse et le clergé s’élevèrent au-dessus des rois. Le gouvernement se ressentit de la fai- «

174 HISTOIRE UKIVERSELIE.

blesse de Louis le Débonnaire. Bernard, roi d’Italie, se révolta contre son oncle; trahi par ses troupes , il eut les yeux crevés par les ordres de ce prince imbécille , qui se repentit publiquement de ce forfait, et montra autant de pusillanimité qu’il avait montré de cruauté. Incapable de rien faire par lui-méme, il se laisse gouverner, soit par sa femme Jn~ dithy soit par le duc de Languedoc, soit par le moine Gombaud (81 a) ; en proie à ses remords , pour apaiser les mânes royales de Bernard , il accorda au prince Pépin , fils de cet infortuné , le comté de \ermandois, l’uii des principaux fiefs ou pairies primitives , relevant du roi , et placés au premier rang dans la polyarcliie féodale.

Xéo/2 f'' l’Arménien , vainqueur des Bulgares , meurt assassiné , laissant la pourpre à Michel II le Bè^ue. Sous ce nouvel empereur, les Agîabites , maîtres de l’Afriqjie cartliaginoise et de la Trij)olitaine, subjuguent la Sicile et Malte (817), qui deviennent le centre des opérations des flottes musulmanes, attentives à jeter sur les cotes d’Italie et de Provence des troupes de pirates et d’a- 'enturiers. Par la soumission du Nortbum-

TE31PS DE CHARLEMAGNE. JjS

hei'iaiid , Egbert met fin à rheplarcliie saxonne. Deux ans après , Théophile 1*^*', aussi bizarre dans ses vertus que dans ses vices , persécute les iconolàtres et les artistes. Louis le Débonnaire, déposé par ses trois fils révoltés (83o), est rétabli par les moines. Il est déposé une seconde fois par les évéques , qui , s’arrogeant des droits qu’ils n’avaient pas, osent alors pour la première fois détrôner leur roi et le condamner à une pénitence publique (833). Durant ces intrigues de l’ambition monastique, les Nai^arois ou Gascons ultérieurs , se rendirent indépendans etnomincrent pour comte souverain un descendant des Mérovingiens , Aznar ou Asinaire (83 1).

Les Danois commencèrent à ravager les côtes d’Angleterre; les Bretons de Galles et de Cornouaille firent alliance avec ces’ terribles conquérans. Les Xorthmans ne s’oublièrent pas : ils remontèrent les fleuves de l’Allemajgue et de la France, et formèrent des colonies de pirates dans les îles de Bétau et de Walcheren ( 837 ), dans l'île de Her ou Noirmoutier; et, loin de borner leurs incursions à l’Escaut et à la Loire, ils s’avancèrent jusqu’aux rives de la Seine.

176 HISTOIRE UKIVERSELLE.

Louis I®*", le Débonnaire, rétabli sur le trône par Pépin et Louis le Germanique (835), n’osa se venger de ses persécuteurs. Il y eut uu nouveau partage en faveur des princes révoltés : Lothaire fut associé à l’empire; l’Aquitaine échut à Pépin, la Germanie à Louis ; le jeune Charles le Chauve, né de Judith , eut le pays des Allemands. Pépin mourut (838), et, malgré la révolte des Aquitains, son royaume fut annexé aux états de Charles, son frère. L’empereur, allant étouffer une révolte de son fils, Louis le Germanique , mourut (84o) dans une île du Rhin, laissant après un règne faible et malheureux l’empire des Francs dans la plus déplorable situation. Ce prince, pai’ l’audace excessive des évéques et la rébellion de scs fils, avait toujours été victime de son incapacité.

Le troisième empereur fut Lo haire I®*‘. La discorde séparabientôt les trois frères; CharlcvS et Louis se réunirent contre l'empereur joint à un des fils de Pépin, et le défirent à la bataille de Fontenay ou de Fontenaille ( 841 ), où périt une grande partie de la noblesse.

Les Nortbmans multiplièrent cette année leurs incursions ; Oscheri pilla deux fors la

TEMPS DE CHARLEMAGHE.

ville de Rouen ; tandis que les khalifes Abassides introduisaient imprudemment des esclaves turcs dans leur garde, sans songer que cette milice audacieuse ne tarderait pas à leur être aussi nuisible que les hordes barburesques, mercenaires des empereurs, l’avaient été aux empires d’occident et d’orient.

Les. fils de Louis le Débonnaire conclurent enfin la paix, et le traité de Verdun (843) fut l’origine des royaumes de France sous Charles le Chauve , d’Allemagne sous Louis le Germanique , et d’Itabe sous l’empereur Lothaire.

Un an avant, la Pologne avait choisi Piastj '

dans le sein de la médiocrité, pour lui confier le gouvernement; elle n’eut qu’à s’en applaudir. Les Sarrasins envahirent vers 846 l’Italie, vinrent mettre le siège devant Rome, vaillanunent défendue par le pape Léon IV, et pillèrent les villes grecques et lombardes ;

Fredelon (85o) et son frère Raymond (85 a), comtes do Toulouse, se rendent indépendans du pouvoir royal , et arrachent à la faiblesse de Charles le Chauve la propriété héréditaire de leurs fonctions. L’automate doré se contentait d’ime puissance illusoire, basée

sur la fidélité de ses sujets ambitieux ; ils étaient ses vassaitx , et lui leur suzerain ou seigneur.

Lothaire termina ses jours (855) après avoir abdiqué la couronne impériale; Louis II, son fils, déjà maître de Tltalie, fut élu empereur ; Lothaire lui succéda dans le royaume de Lorraine, qui prit son nom, et étonna l’univers par ses divorces scandaleux.

En 857 , Garde Ximenèsy descendant d’Aznar , prend le titre de roi à Pampelune. Barcelone, capitale de la Catalogne, devint en même temps la première ville du comté qui resta sous la mouvance de la France jusqu’à saint Louis qui y renonça. Les peuples de la vieille Castille et de. la Navarre choisirent aussi des comtes pour les gouverner. Mais ceux-ci, trop faibles pour se soutenir par leurs propres forces , se donnèrent l’un au roi de • Léon, l’autre à celui de Navarre. Comme les autres contrées, l’Angleterre était en quelque sorte le partage du premier venu :

ses victoires ne lui étaient d’aucune utilité ; car si Éthehvolf repoussait les agressions des Northmans, il s’était soumis lors de son voyage à Rome à un tribut honteux , au ro~