TEMPS DE CHARLEMAGNE. I

mescot ovL denier de saint Pierre , qui consistait à payer un franc par malso9 au pape.

La révolution universelle s’opérait avec promptitude : l’orient , assailli de tou» côtés, menaçait ruine. Théodora y réghall alors sons le nom de Michel III son fils. Cette princesse, non contente d’étouffer l’hérésie des Iconoclastes , emportée par l’excès de son zèle , fit périr des milliers de Manichéens ( 8 5 7). Le reste de ces infortunés échappés à la rage de ce fanatisme religieux, se joignit aux Sarrasins, et ravagea l’Asie mineure jusqu’aux portes de Constantinople , alors témoin des honteuses débauches de Michel et du césar Bardas ; l’un et l’autre furent assassinés pai' Basile le Macédonien (867).

Tandis que cette suite d’empereurs assurait la chute de l’empire d’orient , dans le nord de la Scythie les infatigables Nortlunans jetaient les fondemens d’un empire qui le surpasse aujourd’hui par sa grandeur et sa puissance; nous voulons parler de la Russie. Déjà, en 860 , des Varègues avaient fait quelques conquêtes dans cette contrée , mais sans la ravager comme le reste de l’Europe. Aussi , l’année suivante , à l’instigation d’un habi-

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tant de Novogorod (i), les Russes appelèrent Rurik et deux autres princes Scandinaves Si- Tiéous et Trouvor, de sorte qu’il y eut trois grands états dans la Russie septentrionale.

C’était un commencement de la féodalité; mais ce n’était pourtant pas dans ce pays où l’hydre levait ses têtes menaçantes. L’Italie et la France étaient ses victimes. En Italie , des débris du duché de Bénévent se formaient (862) trois principautés , celles de Bénévent, de Salerne et de Capoue. En France, Beaudoin , grand forestier de Flandres , après avoir enlevé la fille de Charles le Chauve , veuve d’un roi d'Angleterre, obtenait la permission de l’épouser et le titre de comte de Flandre , au moment où celui de duc de France était accordé à Robert le Fort, bisaïeul de Hugues Capet. Le cours des événemens semblait favoriser l’anarcliie , sans s’opposer à la propagation du christianisme, auquel on faisait bien proclamer l'égalité devant Dieu , mais non l’égalité politique. Des missionnaires grecs prêchèrent la foi dans la Bulgarie, et le roi Bogaris, déterminé par sa femme, embrassa la sainte religion (865).

(i) Nouvelle ville bâiic sur le lac lltnen.

TEMPS DR CUARLEMAGIÎE. iSf

Chose digne de remarque, c’est à l’instigatiou de leurs épouses que Clovis , en France , Éthelbert en Angleterre, Rollon en Normandie, Gcisa en Hongrie, Mieczislaw en Pologne, avaient donné ou donnèrent l’exemple de la soumission à la loi de Jésus-Christ ; plus tard, la reine Olga l’introduisit en Russie. La moitié de l’Ëurope doit donc aux femmes l’introduction du christianisme.

Vers l'an 864, l’empire de Russie reçut un nouvel accroissement. Deux aventuriers , kold et Z)/r, s’avancèrent vers le midi, s’emparèrent de Kief, ville située sur la rive gauche du Borysthène ou Dniéper, où ils fondèrent un grand duché, se soumettant au vasselage envers Rurik, établi à Novogorod avec le titre de premier grand prince ( veliki kgnaz ). Sous le règne de ce souverain , les flottes russes dévastèrent l’empire grec, toujours désolé par les Bulgares, et incapable d’arrêter les conquêtes des Arabes dans l’Arménie et l’Asie mineure; la capitale était elle-même le théâtre de révolutions sanglantes ou monastiques. Basile^ élevé sur le trône, dont les degrés étaient souillés du sang de Michel, au lieu de songer à ses intérêts poli.

l8a HISTOIRE UNIVERSELLE.

tiques , livré tout entier aux disputes tliéologiques , prêtait le secours de sa fragile influence, tantôt à Ignace y tantôt à Photius. Ce pati’iarche, parvenu à force d’adresse à rester maître de l’église grecque , fît éclater contre l’église romaine son ressentiment , la traita d’hérétique, et donna naissance au trop fameux schisme qui sépara les deux églises.

Mais le grand point de la division , comme le dit Voltaire , était la primatie et non les intérêts véritables de la religion. Photius et ses successeurs voulaient être les premiers évêques du christianisme , et ne pouvaient souffrir que l’évêque de Rome, de cette ville qu’ils regardaient alors comme barbare, séparée de l’empire par sa rébellion, et en proie à qui voudrait s’en emparer, jouît de la préséance sur l’évêque de la ville impériale.

Si la France , l’Allemagne , paraissaient hors de l’influence funeste des querelles monastiques, leurs rois étaient les instrumens de leurs malheurs mêmes. La mort de Lothaire, qui ne laissait pas d'enfans légitimes , fut pour les rois de France et de Germanie le sujet d’une nouvelle injustice;, malgré les droits de l’empereur Louis II , frère de Lo-

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thaire, malgré les ^menaces du pape, qui, regardant Louis comme le rempart de l’Église , défendit , sous peine d’excommunication , aux princes , aux éyéques , aux seigneurs, de rien faire au préjudice du jeune prince; malgré la lettre qu’il écrivit à Charles , dans laquelle il lui déclara que , s’il ne changeait pas de conduite, il viendrait luimême en France et y ferait sentir ce que pouvait l’autorité • pontificale , ils s’emparèrent de la Lorraine et la partagèrent entre eux. Louis , qui repoussait alors les Sarrasins, ne tarda pas à être attaqué d’une maladie grave: il mourut sans enfans. Charles, à cette nouvelle, passe en Italie, s’y fait couronner empereur (87$) ; le pape sembla lui donner l’empire de sa propre autorité, et Charles sembla le recevoir comme un don du pape. Jusque-là, ni la consécration, ni le consentement des pontifes romains n’avaient été nécessaires pour l’élection des empereurs. Louis le Germanique se proposait de revendiquer la couronne les armes à la main, lorsqu’il mourut , laissant trois fils , Carloman , Louis et Charles , entre lesquels il partagea ses états. Carloman (877), héritier des préten-

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tions de Louis le Germanique, déclara la guerre à son oncle, et, quoique vainqueur, fut obligé de s’en tenir à ce que son père lui avait laissé J Charles le Chauve, qui avait acheté la paix des Normands, chassés des côtes de TAsturie par Alphonse le Grande le vainqueur des Musulmans., mourut en 877, après avoir assuré et sanctionné par sa nullité 1 établissement du système féodal.

Tandis que les seigneurs et les évéques se disputaient le pouvoir en France, Gui^ élu duc de Spolète, Boson, duc de Milan, et Bérengevy duc de Frioul, consolidaient ces donations qu’ils devaient à la faiblesse du roi de France: les Northmans, de leur coté, découvraient l’Islande (874), île très-reculée vers le nord ; ils y fondaient une république qui resta indépendante jusqu’au milieu du ti eizième siècle , où elle fut soumise par les rois de Norwège. Plus tard, eu 942, ces infatigables aventuriers bâtirent sur les côtes du Groenland des cabanes que la rigueur du climat ne respecta point. Si le Groënlaïul tient au continent de l’Amérique, comme ou a piésume, ils avaient donc découvert celte conirée cinq siècles avant Christonhe Co-

TEMPS DE CHAHLEMA.GIÎE. l85 lonib. Alfred avait paru pour relever l’Angleterre. On ne peut se lasser d’admirer ce grand homme en considérant ses exploits et ses revers ; obligé, de se cacher, déguisé en pâtre, coimu d’un seul de ses sujets, il délivra sa patrie râvagée par les Northmans , rétablit son trône abattu, se fit reconnaître , par ses ennemis, et mit le comble à sa gloire par ses institutions, réellement dignes de Charlemagne; il encouragea les lettres qu’il cultiva lui-méme; créa une marine puissante; envoya des vaisseaux commercer dans les mers de Perse ; entreprit même d’ouvrir un passage aux Indes par les mers du nord (900) ; enfin il fut législateur. On lui attribua, mais à tort, l’institution du jury; il ne fit que l’introduire dans ses états; car cette institution, qui consiste à faire juger un accusé par ses pairs (par douze hommes de la même profession que lui), appartient à la France et prit naissance dans le temps de la barbarie féodale.

Carlômanj roi de Bavière, à la mort de Charles le Chauve (876), revint en Italie, et chassa Boson de Milan. Privé de ses états , celui-ci franchit les monts, s’empara de If»

l86 HISTOTHE UNIVERSELLE.

Provence , et s’y fit déclarer roi de la Bourgogne Cisjurane (879). Un autre seigneur, appelé Raoul ou Rodolphe, maître de la Suisse et des pays qui l’environnent, se fit , vers l’an 888, roi de la Bourgogne Transjurane.

Telle fut l’origine des deux royaumes de Bourgogne, qui, réunis sous Rodolphe II, furent pour toujours annexés aux états de l’empire germanique en io 33 .

Louis le Bègue, déjà roi de France , prétendait , comme fils de Charles le Chauve , à la couronne impériale ; Carloman fut son heureux compétiteur. Pour se faire des partisans, Louis fut obligé de consentir à de grandes concessions envers la noblesse , et d’achever la ruine de l’autorité royale. Jusqu’alors, les titres de duc, de comte, de marquis, avaient désigné des officiers nommés par le roi pour commander dans les provinces ; ils ne désignèrent bientôt plus que des maîtres. Ces seigneurs profitèrent de la faiblesse du gouvernement pour s’approprier les duchés , les comtés, les marquisats , qui devinrent des états presque indépendans au sein de la monarchie. Plusieiu-s évêques s’emparèrent même des villes épiscopales et de leur terri-

TEMPS DE CHARLEMAGNE. l8y

toire. Pour comble de malheur, ce monarque laissa pour gouverner le royaume deux princes, Louis et Carloman , dont les droits étaient encore contestés. Après la mort de ces deux jeunes rois, Charles le Simple avait des droits au trône ; Charles le Gros , fils de Louis le Germanique, déjà empereur, roi d’Italie et de Bavière, fut élu roi de France. Il possédait la monarchie de Charlemagne tout entière ; mais qu’il était peu capable d’en soutenir le poids ! Jamais peut-être roi ne fut plus lâche et plus indigne du trône , témoin sa conduite envers les Normands.

Ces barbares avaient juré la paix sous Louis le Bègue ; mais , sous prétexte qu’ils ne s’étaient pas engagés par le même serment avec ses successeurs, ils menaçaient de renouveler leurs ravages si l’on n’achetait la paix au même prix que sous ce monarque. On n'osait leur résister, on tenta de les éloigner par la trahison, et Godefroy ^ un de leurs chefs, fut assassiné. Leur audace et leur fureur ne firent qu’augmenter; ils mirent le siège devant Paris (885). Eudes y pendant deux ans, résista à leur valeur; et Charles le Gros vint, à la tête d’une nombreuse armée , acheter

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la paix 700 livres pesant d’argent. Ce prince ne fut pas long-temps sans recevoir la juste récompense de son indigne conduite , il fut spontanément déposé de l’empire et des royaumes de Germanie, de France et d’Italie (888) ; mais ce ne fut pas pour avoir délaissé ses sujets, acheté la paix, abandonné ses royaumes à la rapacité des Northmans ; ce fut pour avoir essayé, quoique vainement, d’arrêter, les usurpations des seigneurs !

Le souverain de l’Allemagne après Charles le Gros , fut Arnould^ fils naturel de Carloman, qui prit le litre d’empereur. Ce prince, pressé par les Moraves , commit une grande faute en appelant à son secours les Ougrcs Madgiares. Cette horde, originaire de la Tartarie, chassée des bords du Volga par les Petchénèguesy avait traversé la Russie sous la conduite à'Arpad et de sept woiévodes (889), et s’était établie sur les monts Krapach ; ils se rendirent maîtres de la Moravie et de la Pannonie , sous le nom de Hongrois (900).

L’Italie à cette époque demeurait sans rois, et était abandonnée à la domination des seigneurs; la France fit un choix également honorable pour elle et pour celui. qui en fut

TE3IPS DE CHARLEMAGNE. l8g

l’objet, en mettant sur le trône l’héroïque fléfenseur de Paris, Eudes , comte de Paris.

Le monde entier ne présentait que le spectacle hideux de guerres , d'usurpations , de crimes. En Angleterre , Édouard l’Ancien^ le premier qualifié du titre de roi d’Angleterre, et son fils naturel, Athelstan^ soutenaient contre les Northumbres révoltés et les Écossais indépendans des guerres continuelles (901). Constantinople était assiégée par mer et par terre, et résistait avec péine aux flottes réunies qu’0/<?^', oncle et tuteur à'Igor, fils de Rurik , avait envoyées contre elle (904).

Obéidollahf en Afrique et en Égypte, fondait un nouveau khalifat. Ce prétendu descendant d’Ali , gendre de Mahomet , persuada facilement un peuple aveuglé par le fanatisme , détrôna les Aglabites, et, décoré du titre pompeux de mahadi ( chef des musulmans), envahit le royaume des Édrinistes , et laissa son superbe héritage à ses descendans,les Falimites, ainsi appelés de FatimCf épouse d’Ali

Charles le Simple , trop digne de son nom, devenu seul maître du royaume de France par la mort d’Eudes (898), ne put contenir

J go HISTOIRE UNIYERSEI.LE,

ses vassaux , et souffrit que les Normands s’établissent dans ses états. Ces fiers conquérans ne cessaient de , ravager le territoire français; RoUon, un de leurs chefs, après avoir porté la terreur en Angleterre, remonta la Seine , s’empara de Rouen , et se rendit si redoutable que le roi lui envoya offrir sa fille Gisèle en mariage , en lui promettant le pays qu'il occupait , s’il embrassait le cliristianisme. Le guerrier y consentit ; \a Normandie prit alors son nom de ses nouveaux habitans. Rollon établit dans ses ^ états une police sévère, assujétit ses compatriotes. à la vie sédentaire , et devint un des grands vassaux de la couronne , ce qui devait donner un appui à Charles le Simple. Il était aussi suzerain de la Bretagne (91a).

Si la France, abandonnée aux incursions des Northmans , maudissait l’incapacité et la lâcheté de ses rois, l’Allemagne, formée comme elle des débris de l’empire de Charlemagne , s’affaiblissait par le nombre et la division de ses maîtres. Quoique réduite à une extrême détresse, car elle n’avait ni villes libres ni commerce , par conséquent ni richesses, elle portait la guen'e dans l’Italie,

TEMPS DE CUA.RLEMAG:!T£. I9I

dont le sein était en proie à une anarchie déplorable. Depuis la déposition de Charles le Gros, la couronne était élective ; les états s’assemblaient , et nommaient ordinairement un parent du prince qui venait de mourir ; mais les élections étaient plus orageuses dans le cas où la famille royale était éteinte; on ^

choisissait un roi parmi les grands vassaux. •'

Ap rès la mort de Louis l’Enfant, dernier desr * Cendant de Charlemagne, Oihon (91 1), duc de Saxe, réunit tous les suffrages ; mais il -s

s’excusa sur son grand âge, et lit nommer son parent Conrad, duc de Franconie. Sous “*■

ce règne, les ducs d’Allemagne commencèrent à établir leur indépendance ; et comme les troubles suivent presque toujours les élections, quelques vassaux contestèrent les droits du nouvel élu. Parmi eux , pn distingua Ar~ nh

tioidd, duc de Bavière, et Henri l’Oiseleur, fils d’Othon de Saxe.,Celui7ci , après de légers avantages, fit sa paix avec Conrad, qui le désigna pour son successeur; il monta sur le trône sans obstacle (919).

Pendant l’avénement de la maison de Saxe à l’empire, Constantinople languissait sous Constantin VII Porphyrogénète. Cette

igî HISTOIRE UmVEIlSEJLLE,

ville était sans cesse en butte aux incursions des Petchenègues , tribu |cythe établie sur les bords de la mer Noire, et à celles des Russes, des Hongrois et des Bulgares ; ces incursions servirent à fonder une espèce de commerce entre le nord et le midi. L’orient s’écroulait, et l’occident était en proie aux troubles , aux guerres , inséparables d’une régénération. •

En Franœ , Robert, frère du feu roi Eudes, voulant enlever la couronne à Charles le Simple , se mit à la tête des mécontens. La faveur du comte Haganon servit de prétexte à leurs projets ambitieux; une bataille fut livrée près de Soissons ; Robert fut tué (92 3 ). Charles vaincu se réfugia près èi Hébert, comte de Vermandois, qui l’enferma au château de Péroné , où il mourut (929). Hugues le Grand, fils de Robert , pouvait monter sur le trône, il ne l’osa pas, et devint l’instrument de l’ambition de son beau-frère Raoul, duc de Bourgogne, qui prodigua ses domaines pour s’attacher les grands.

L’Allemagne respirait sous Henri l’Oiseleur ; la guerre de I-.orraine avait été heureusement terminée. Les Hongrois, appelés par

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TEMPS .DF. CHARLF.MaGîiF.. I(j>

le.s grands vas.saux, avaient étéhatlns h Mersbourg (935), près du lac de Constance, et repous.sés dans leur pays. La Germanie ne renfermait que quelques bourgades sans fortifications ; les nobles et le peuple préféraient riiabitation de la campagne; Henri fît construire des villes fortifiées, ordonna que la neuvième partie des campagnai cls et la cinquième partie des nobles vînt les habiter, accorda aux villes des privilèges, et affranchit les serfs qui voulurent s’y établir. Les gentilshommes restés à la campagne ont conservé un mépris éternel pour les citadins.

Ces villes nommées villes libres, municipales, ont considérablement augmenté leurs privilèges, et elles (»nt profité des temps de troubles pour se constituer en républiques. - Les Sarrasins, occupés à guerroyer contre les Génois, cbercbaient à augmenter leurs possessions, quand une partie de leur empire, élevé trop rapidement pour subsister longtemps, marchait vers sa ruine. Le kbalifat de Bagdad avait été porté au faîte de la puissance sous Haroim-al-Bascl/iid, et même sous son fils Al~mamon : mais Motassem, son petil.lils , lui porta les premiers coups en prenant

ig4 HISTOIRE UNIVERSELLE.

des esclaves turcs à son service , pour leur confier la garde de sa personne. Bientôt ces barbares s’emparèrent de toute l’autorité, s’arrogèrent le droit de déposer à leur gré les Khalifes, et d’héréditer les gouvernemens. La décadence complète de la puissance des Idialifes eut lieu au milieu du dixième siècle sous Jbn^Rayek (gSfî). Ce prince, voulant ar- 1 éter les progrès du mal, créa la dignité d’éniir-al-omra , émir des émirs, à laquelle il attacha un pouvoir beaucoup plus grand que celui des visirs. Bientôt ce nouveau dignitaire devint le maître des khalifes, qui , possesseurs du seul territoire de Bagdad , n’eu- 1 eut ]ilus dans cette ville même que la charge de souverains pontifes de la religion mahometane, sous la tutelle de leur émir-al-omra, dont la puissance excessive ne peut guère être comparée qu’à celle des maires du j)alais en France. Ainsi, dans tout l’univers, le pouvoir souverain était entre les mains des favoris ou plutôt des maîtres des automates royaux , ou divisé entre des vassaux trop |)uissans j)our se soumettre à l’autorité chancelante d’un fantôme de roi.

La Chine elle-môme avait vu, sous les dr-

TEMPS DE CHARLEMAGlfE. igS

nasxies des IJeu-Leang, des Heu-Tang, et voyait encore , sous celles des Hou-Tsin , des lieu- Han, la féodalité déchirer son sein ; plusieurs vassaux osèrent se déclarer indépendans et tyranniser les peuples (937) ; pour comble de malheur, comme les Normands en France et en Angleterre, les Tartares-Kitan , déjà maîtres d’une partie des provinces septentrionales, subjuguaient les contrées du midi. 11 fallait un homme d’un grand talent pour délivrer la Chine de tant d’oppresseurs ; elle eut le bonheur de le trouver dans la personne de Soung^Tajr-^Tsou , fondateur de la grande dynastie des Soimg (960).

La France eut le même bonheur : après avoir été long -temps gouvernée par- des princes indignes de tenir les rênes de l’état , elle vit enfin la dynastie carlovingienne renversée du trône, et dut se féliciter d’une chute qui lui fut si propice.