CHAPITRE V

Temps de V avènement de Hugues Capet.

Hugues le Grand avait consolidé sa puis-

sance sous Louis d’Oulremer et Louis V ; il avait aplani la route des honneurs et de la couronne. Hugues Capet, son fils, profita d’upe usurpation préparée depuis si longtemps.

Voilà donc la race de Charlemagne tombée du trône que ce grand homme avait élevé si haut. Si nous cherchons les causes de celte décadence , nous les trouverons à peu près semblables à celles qui déterminèrent la ruine des Mérovingiens. C’est dans la constitution même de Charlemagne que se trouve le premier germe de la décadence de sa race ; ce grand homme n’avait pas assez senti qu’en laissant aux comtes les deux pouvoirs, militaire et civil , il les rendait trop puissans, et que nécessairement , dès qu’il se rencon- ' trerait un piiuce faible et d’un génie moins étendu que le sien , ces sujets trop puissans augmenteraient encore leur autorité aux dépens de la royauté; c’est ce qui arriva sous Louis le Débonnaire. Les seigneurs apprirent à mépriser leur souverain ; ils commencèrent leurs usurpations. Devenus plus forts, ils vendirent leur appui à Charles le Chauve et à Louis le Bègue , mais ils ne le vendirent