CHAPITRE H

Des temps héroïques de la Grèce.

Aucun peuple n’a débité plus de fables sur son origine que les Grecs : aussi nous aurions pu placer les premiers temps de cette contrée dans les considérations qui précè- ^ dent. Deux motifs nous ont déterminé à s^vre une marche contraire: le premier, c’est que quelques dates du moins servent'

TEMrS HÉROÏQUES. a5

à nous guider dans le labyrinthe dont nous ne pouvons tout‘-à-fait sortir; le second et le plus important, c’est que, suivant l’enchaînemeiit des événeinens , qui tous viennent se rallier à la Grèce comme à la mère des arts et à l’institutrice des peuples , nous y prenons le premier anneau de cette longue chaîne historique qui n’est plus interrompue.

Cependant nous suivrons encore les temps fabuleux de la Grèce sans désigner des dates incertaines ; lorsque nous an'iverons à l’époque où l’histoire s’éclaircit, nous présenterons les événemens correspondans chez les différens peuples, afin que l’esprit s’accoutume à envisager l’ensemble des faits.

11 est assez remarquable qu’un pays d’une étendue peu considérable ait fourni à l’histoire des récits plus iutéressans que tous ces grands èmpires dont on- ne se rappelle que le nom et la mollesse. Ici , tel est le pouvoir que la liberté exerce sur le cœur de l’homme, une source inépuisable d’intérét découle de cet enthousiasme de patriotisme , de cet amour du' beau et du bon, qui paraissait le patrimoine exclusif de cette terre devenue sacrée.

à6 UISÏOIRE URITEBSEILE.

Saturne, Jupiter^ et les autres dieux, fu-»

rent sans doute les premiers chefs des peuplades grecques; d’autres étrangers donnèrent quelques accroissemeiis à ces peuplades^ et fondèrent Athènes, Argos, Sparte et Thèbes. Un voile épais dérobe aux regards curieux de la postérité l’origine des cités les plus fameuses; l’amas de quelques cabanes fut le berceau d’où sortirent tant de hautes destinées.

L’an i556 avant J.-C. , Cécrops amenai d’Égypte une colonie qui fonda douze bourgs, lesquels formèrent le royaume d’Athènes. Un peu après arriva le déluge de DencaUon. Danàüs fonde Argos , Cadmus transporte en Grèce une colonie de Phéniciens , et fonde la ville de Thèbes en Béotie.

La prise de Troie ( 1184 ) est le premier événement remarquable où la Grèce figure avec un commencement de civilisation et même de liens politiques ; on peut rapporter à cette époque quelques faits antérieurs j mais très -rapprochés , tels que la guerré de Thèbes , l’expédition des Argonautés pour enlever la toison d’or.

Cependant 1 absence des Grecs , occupés

FONDATIOK DE ROME. 37

au siège de Troie, occasiona beaucoup de désordres dans leur patrie. Une génération nouvelle s’était élevée, et devait sa naissance à des- unions illégitimes; ce fut l’origine de la fondation de Tarente, en Italie. Environ quatre-vingts ans après, les Héraclides, autrefois chassés du Péloponèse , y rentrèrent ,

les armes à la main, et répandirent la ter- ^

reur de tous côtés : alors des colonies grecques passèrent la mer et s’établirent dans les îles et sur les côtes de l’Asie mineure. Les talens s’y développèrent au milieu de l’aisance et de la tranquillité, et ce fut là qu’Homère , environ trois cents ans après la guerre de Troie, composa ses deux poèmes immortels.