Histoire

Jl n’y à pas de doute que Montesquieu mérite la première place entre les historiens de ce siècle.

Charles Secondat, Baron de la Brède et de Montesquieu 18. 1, 1689 — 10. 2. 1755.

Studieux et profond observateur, écrivain plus nerveux et plus serré qu’abondant, il était aussi calme que Voltaire brillant. Plus généralisateur de faits que d'idées, quoiqu'il eût parfois de grandes échappées sur le monde intelligible, plus politique que méthaphysicien, et cependant, plus métaphysicien que ses contemporains, il avait le goût de l’histoire pour elle-même, pour en formuler les résultats »à posteriori“, et non pour y chercher les preuves d’un thème tout fait; cachet qui lui fut particulier au dix-huitième siècle. Dans l’histoire, il s’attachait surtout aux lois, expression du génie des peuples.

A l’âge de trente deux ans il publia les

Lettres persanes.

Dans ce livre, si fort, si léger en apparence, d’une gaîté habile et profondément calculée, il a montré, comment les doux, au besoin, sont terribles, les timides hardis. C’est un esprit serein, mondain et pacifique qui fait en se jouant voler, briller la glaive, accomplit en riant la radicale exécution, l’extermination du passé. (Michelet, H. de Fr. XV, 431.)

d gamique, le dur veuvage où elle tient a femme. polygamie chrétienne, il la flêtrit très-âprement dans 4 lettre sur l'Homme aux bonnes fortunes. —

Montesquieu a mis dans les lettres persanes toute + fleur et aussi toutes les richesses de son esprit. Nous

n'avons guère dans la littérature franc: de livre plus spirituel, et on voit de plus que ce livre n'a pu être écrit que par un homme de génie. —- l

Après avoir fait plusieurs voyages en Italie, en Angle- :

terre et en Suisse, il publia (1734) ses -

Considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence des Romains.

C'est un chef-d'oeuvre de composition et de style, écrit dans une langue nouvelle par le rajeunissement et la concision des formes, par la saillie originale des locutions.

Jl y montre une analyse aussi froide que profonde et surtout des études merveilleuses.

La manière de traiter l’histoire comme c’est fait par M : était une nouveauté. Il a précisé Machiavelli et Bossuet, dont il fut l’imitateur spirituel, par une analyse plus fine; il les à continués et développés par une étude plus exacte des faits et des lois.

En 1741 parut son livre

L'Esprit des Lois.

C'est un mouvement de science et de génie, où les formes sociales adoptées par tous les peuples se trouvent analysées avec une netteté qui permet non-seulement d’en apprécier l’ensemble mais aussi d'en saisir les rapports.

Celui qui étudie M: est comme effrayé de la variété des “HE de l'immense force de réflexion et de concentration qu'a exigée une telle entreprise. (Henri Martin XVII p. 670.) |

La manière de ces trois ouvrages ne diffère pas autant qu'on le croirait; le fond des idées diffère encore moins! Le livre sur les Romains est celui où l’auteur se contient le plus; il est maître de lui d’un bout à l’autre; il a le ton ferme, élevé, simple et tout à la hauteur de la majesté du