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dans son jeu; la plupart ie ses idées s'y voient germe, ou mieux qu’en germe, et déjà développées; il ; plus indiscret que plus tard, voilà tout; et c’est en ce ns principalement ‘qu’il est moins mûr.
Gabriel Bonnot de Mably (14. 3. 1709 93. 4. 1785). Esprit rude et austère, il mit une sorte de stoicisme dans ses opinions morales et politiques.
L'esprit général de ses écrits est d’une étrange fausseté, qui se compose de maximes puisées dans l’antiquité grecque
et romaine, et qui, établissant des parallèles entre sociétés
qui n’ont aucuns rapports, arrive à des conclusions dépour- - vues de sens.
E— C’est lui qui a jeté sur le sol les premiers arguments - du communisme.
En 1748 il publia
Le droit Fan ic de l'Europe, fondé sur les traités, depuis la er
de Westphalie jusquà nos jours.
Écrit pour les hommes d'Etat, et même pour les simples citoyens, il fut admis dans tous les cabinets de l’Europe: - on l’enseigna publiquement dans les universités d'Angleterre, on le traduit dans toutes les langues, et il plaça son auteur au rang des premiers publicistes de l’Europe!
En 1758 il écrivit un traité Des droits et des devoirs, Si rigoureux, si original, si prophétique, que, publié après la mort de l’auteur, en pleine révolution (1789), il eut Pair d'un livre de circonstance.
C’est dans la Zégislation, publiée en 1776, que Mably réunit l’ensemble de sa théorie: il reste un des chefs les plus éminents de l’école politique et sociale qui cherche l'unité et l'égalité à tout prix.
Mably ne fut moins célèbre par les
Observations sur l'histoire de France [1749) où il prit résolûment parti pour les républiques anciennes et contre les institutions et les moeurs des temps modernes. (1763) Entretiens de Phocion sur le rapport de la morale avec
Le Ch ii A F TRES AVE?
la politique.
Fa. le plus de pureté, et à la lecture ‘un certain charme. Des au L Voltaire, François Marie in né à Châlons. e Poitou, le 20 février 1694, “était fils dun ancien notair et prit le nom de Voltaire, à son entrée dans le monde, pour se distinguer de son fre aîné, RES
Ses oeuvres historiques sont: : 2 Charles XII, Siècle de Louis XIV, Siècle de Louis XV, Essai sur l'histoire générale, Histoire du Parlement, Histoire de Pierre.
le Grand. >
Voltaire, comme nous l’avons déjà remarqué dans Tin | troduction générale, c’est le XVIII": siècle personnifié.
Jusque dans les écarts de son génie se réfléchissent, les impressions contemporaines; jamais ne fut accord plus sympathique!
Génie essentiellement agissant et polémique, ayant peu d'intérieur avec une immense surface, il repoussait le profond comme l’obscur, l’abstrait comme Île subtil, et s’écartait avec une répugnance instinctive de toute chose mystérieuse. |
En offrant une opposition radicale avec le père de la philosophie moderne, avec Descartes, ce fut par cette opposition même, principe de son insuffisance, mais aussi de sa force, que Voltaire devint le roi de son siècle.
Chez lui, la passion tenait autant de place que l'esprit.
Quant à ses écrits historiques on peut dire qu’il traita l’histoire en philosophe.
Dans Charles XII il se montre le narrateur le plus habile qui ait jamais glissé sans effort sur une longue suite d'événements divers.
Dans le siècle de Louis XIV, aussi ne fait-il que glisser, sans descendre beaucoup au-dessous de la surface; et s'il juge les hommes, il n’embrasse pas le mouvement! à
Dans ses ouvrages: Siècle de Louis XV et Histoire du à Parlement 11 est injuste et léger, très-flatteur, spécialement pour Richelieu.
Son titre capital cst L'essai sur les moeurs et l'esprit des nations.
el ent porté sur toutes institutions et sur toutes persones, livrent un monde nouveau à l'esprit humain. Dans t oeuvre, l’histoire est autre chose que les annales des <=. rois, des cours, des guerres et des traités, comme cela se trouve chez ses précurseurs, — . Charles Rollin (30. 1. 1661 — 14. 9. 1741), est l’auteur (1738) de L'histoire romaine, continuée, mais pas rendue plus parfaite par Crevier et - Millot, livre, qui popularise la connaissance de l’histoire ancienne, non sans mériter la haute renommée, qu’elle a eu dans ses jours.
En 1726 il publia un
= Traité des études,
qui, suivant le jugement porté par Villemain, est un __ monument de raison et de goût, livre l’un des mieux écrits dans la langue française, après les livres de génie.
J. J. Barthélémy (20. 1. 1716 — 30. 4 1795), est un savant des plus graves qui, dans son Voyage du jeune Anacharsis sut dessiner d’un crayon pur et doux la Grèce historique. C'est un ouvrage capital qui acquit à B: une répu-
tation européenne, Il retraca à nos yeux le tableau fidèle et animé de l’histoire, des opinions, des moeurs, des sciences de la métropole grecque.
Ontre cet ouvrage il à publié un grand nombre de notices et de dissertations sur divers sujets d'archéologie. Duelos (12. 2. 1704 — 96. 3. 1772) historien, n’est qu’un abbréviateur; c'est un homme sensé, expéditif et concis; il a de la vigueur naturelle et de la
fermeté sans profondeur. — — Aïnsi l’insuffisance des hommes du XVIIP" siècle à saisir le sens des scènes historiques, éclate surtout dans L'hüstoire de Louis AT. — Duclos, quoique écrivain d'esprit et de talent, ne vit que la surface et resta froid, il ne donna qu’une analyse
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grandeur du plan, la Hiberté de l'exécution, le bre”
Raynal (12. 4. 1713 - — 6. 3, 1793) a a eu au dernier siècle une éclatante célébrité. D’aveugles
admirateurs n’ont point hésité de l’appeler un grand homme, mais à tort! J1 surpassa Voltaire lui-même par sa vanité
ambitieuse. :
En 1770 parut sous son nom | L'histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes.
Cet ouvrage a beaucoup de graves défauts de te
et de forme: l'insuffisance de renseignements vrais et judi- à cieux est manifeste dans beaucoup de chapitres. Il prodigue pêle-méle les mouvements oratoires, les formes dramatiques,
les déclamations emphatiques et pédantes.
On doit reconnaître néanmoins qu’on y trouve aussi de belles pages, des renseignements instructifs, des chapîtres
d’un grand mérite! Mais, sont-ils dus à la plume de l'Abbé
R:? Vingt autres écrivains ont fourni des morceaux ou des chapîtres entiers, et les principaux noms d’entre eux méritent d’être nommés: ce sont d'Holbach, Re Guibert, Lévesque, Thomas, Dubreuil etc.
L'abbé R: n'eut guère qu'à arranger!
Ce ne serait pas donner un résumé complet ou du moins suffisant que d'oublier les oeuvres d’un Allemand, qui préféra à écrire en français tandis qu’il pensa et travailla, jugea et agit en Allemand,
Frédérie IL, le Grand, Roi de Prusse,
Voici ses oeuvres historiques principales, dont parurent
en 1775 Histoire de mon temps;
Histoire de la querre de Sept Ans;
1775—79 Mémoires depuis la paix de Hubertsbourg jusqu à
la fin du partage de la Pologne.
Considéré comme écrivain, le royal auteur provoque quelquefois la censure, mais pour être complètement juste envers lui, on doit toujours se rappeler que Fr: II ne composait point dans sa langue nationale, et que ses travaux n'étaient qu'un délassement. Comme penseur et homme
Michelet XVE o41 ait de li” | - C’est un grand 6 écrivain, excellent Drociieur. net, simple; : ie. d'étonnant sérieux, qui, même en face de Voltaire, se soutient avec dignité. 11 fut le caractère le plus complet du XVIII» siècle, ayant seul réuni à la force l’idée. C’est l’histoire politique et militaire du XVII" siècle durant quarante années (1740—1780) que Fr. L Gr. avait à peindre, et nul historien ne parviendra à en présenter un tableau plus lumineux, mieux composé et plus vrai; nous n’ajouterons pas plus impartial et plus moral.
Eu poësie écolier, jusqu’à la fin, des maîtres sur lesquels il s'était formé, il se donnait la tâche d’imiter tantôt l’un, tantôt l’autre, il écrivait des épîtres, selon le cas, dans le goût de Boileau, de eVosire ou dans celui de Gresset - et de J. B. Rosseau, — —
E . Du reste des istoriens de ce siècle, je me contenterai de nommer encore
Hérault de Sechelles (1760 —1794)
qui avait consacré à la littérature le temps que ses fonctions judiciaires ou politiques n'avaient pas absorbé;
Crevier, qui continua l’histoire romaine de Rollin; puis, Lebeau, le successeur de Crevier dans l’exécution - , de la même entreprise. Nous n’oublierons pas Millot, auteur des Eléments d'histoire, dont le style est convenable, quoique déparé souvent par la trivialité des réflexions, mais dont l’auteur est animé de l’amour de la vérité, racontant froidement et avec sécheresse. Il nous reste enfin à mentionner
L'Anarchie de la Pologne, livre écrit par Rulhière, qui fonda sur le succès de cet ouvrage une réputation durable. Le plan qu'il avait formé est un des plus beaux qu'aucune histoire puisse offrir.
Dans toutes les parties de son ouvrage, il suit la loi qu'il s'était imposée, de remonter aux causes les plus éloignées, de répandre dans son récit tout ce qui pouvait ou en augmenter l'intérêt, ou y jeter de nouvelles lumières,
