VI. — ANTAGONISME ENTRE LA CROISSANCE ET LA GENÈSE SEXUELLE

338. — La genèse sexuelle, de même que la genèse asexuelle, est opposée à l'agrégation qui est le résultat de la croissance.

339. — Chez les formes végétales inférieures, la propagation sexuelle sacrifie complètement la vie des parents, et coïncide avec une fertilité prodigieuse. Chez les plus grands Champignons on remarque la même subordination de l'individu à l'espèce, et une fertilité prodigieuse aussi. En moyenne, les agrégats végétaux du troisième ordre sont beaucoup plus grands que ceux

«l'un moindre degré de complexité, et en moyenne leurs chiffres de reproduction sexuelle sont bien moindres. De môme, si l'on compare les plus petits types des Acrogènes, Endogènes et Exogènes, avec les plus grands, les petits sont, proportionnellement, plus prolifiques.

340. — Nous connaissons si peu les agrégats animaux primaires que nous les passerons sous silence. Parmi les petits agrégats du second ordre, le Planaire offre un bon exemple du rapport qui existe entre une petite taille et une multiplication gamogénétique active. Les meilleurs exemples nous sont peutêtre fournis par les animaux vertébrés, et surtout par ceux que nous connaissons le mieux. Le faisan pond de six à dix œufs, le coq de bruyère de huit à douze, la perdrix de dix à quinze, la caille davantage encore, quelquefois jusqu'à vingt. Si la dinde et la poule ne diffèrent pas extrêmement par leur portée, la poule commence à couver beaucoup plus tôt que la dinde, et. plus fréquemment ; d'où résulte un chiffre de multiplication beaucoup plus élevé. Si l'on veut établir une comparaison spécifique entre des mammifères semblables pour la constitution, l'alimentation, les conditions de vie et le reste, la taille exceptée, la tribu des Cervidés nous en fournit l'occasion. Tandis que le cerf, qui est grand, n'a qu'un jeune, le chevreuil, plus petit, en a deux à chaque portée.

341. — Cet antagonisme entre la croissance et la genèse sexuelle peut aussi se suivre dans l'histoire de chaque plante et de iliaque animal. C'est une vérité physiologique générale que, tandis que la croissance générale de l'individu marche avec rapidité, les organes reproducteurs demeurent imparfaitement développés et inactifs, e1 que I»' commencement de la reproduction indique du même coup un déclin dans l'intensité de la croissance, et devient une cause qui arrête celle-ci.

342. — Malgré la manière dont la variation inverse de la croissance et de la genèse se complique avec d'autres relations, il est impossible d'en méconnaître les résultats quand on compare entre eux les types les plus grands el les pins petits, soit végétaux, soit animaux.