IX. — UN SYSTÈME ECCLÉSIASTIQUE EN TANT QUE LIEN SOCIAL

622. — Les influences sociales qu'exercent les institutions ecclésiastiques prennent naissance dans les sentiments qu'on porte au mort. L'enterrement d'un parent est une occasion qui réunifies membres d'une même famille clans un sentiment renouvelé de parenté ; on fait trêve alors à tout antagonisme, et on se réunit dans la soumission aux dernières volontés du mort, pour agir de concert, en ce qui les regarde.

623. — Le sentiment de piété filiale, qui se manifeste ainsi, possède une sphère d'influence plus grande lorsque le défunt est le patriarche ou fondateur de la tribu, ou le héros de la race. Mais, qu'il s'agisse de l'adoration d'un dieu ou des obsè ques

INSTITUTIONS ECCLÉSIASTIQUES :,i)l

d'un parent, nous retrouvons toujours les trois mêmes influences: le resserremenl de l'union, la suspension des hostilités, el le renforcement des ordres transmis.

624. — L'analogie entre la suspension des haines de famille aux enterrements, et la cessation temporaire des hostilités entre les clans à l'occasion des fêtes religieuses communes, se révèle en ce qu'il es1 interdil de combattre dans les lieux de sépulture (les chefs; dans les trêves hebdomadaires des combats de la féodalité dues à l'influence de l'Eglise, et dans les menaces d'excommunication qui entretiennent la paix entre les rois.

623. — Les faits ne justifient pas moins nettement l'analogie entre le devoir reconnu d'accomplir les désirs d'un père morl et l'obligation impérative de se conformer à une loi d'ordre divin. Évidemment les codes, considérés comme promulgués d'une façon surnaturelle par le dieu traditionnel de la race, tendent habituellement à réprimer les actions antisociales des individus les uns à l'égard des autres, et à imposer l'action concertée dans les transactions de la société avec d'antres sociétés.

626. — L'influence générale des Institutions Ecclésiastiques es1 conservatrice à deux titres. De diverses manières elles conservent et resserrent les liens sociaux, et maintiennent ainsi l'agrégal social; et elles y parviennent dans une grande mesure en conservant les croyances, les sentiments, et les coutumes qui, nés au cours des premières phases de la société, ont prouvé par leur survivance qu'ils étaient approximativement adaptés aux conditions voulues, et le sont encore dans une grande mesure.

627. — Généralement parlant, en peut dire que l'ecclésiasticisme représente le principe de la continuité sociale, non seulement entre les parties coexistantes d'une nation, mais aussi entre sa génération présente e1 ses générations passées. Même en faisant abstraction de l'adaptation relative du culte traditionnel aux circonstances sociales traditionnelles, il va un avantage, sinon une nécessité, à accepter les croyances traditionnelles, eti par conséquent, à se conformer aux coutumes el aux règles qui en dérivent.

•Mi-2 LES PRINCIPES DE LA SOCIOLOGIE