I. — LA MATIÈRE ORGANIQUE

1. — On a montré [Premiers Principes, 1G3; qu'une force incidente tombant sur des unités peu dissemblables ne les sépare pas aisément; mais qu'elle sépare promptement celles qui diffèrenl beaucoup entre elles. De là, le grand contraste clans les mobilités physiques et les activités chimiques des quatre éléments dont les organismes sont presque entièrement composés, c'est-à-dire, L'oxygène, l'hydrogène, L'azote et le carbone, favorise au plus haut degré la différenciation et L'intégration.

2. — Dans les combinaisons binaires de ces quatre principaux éléments organiques, il y a une mobilité moléculaire bien moindre (pie celle des éléments eux-mêmes, en même temps qu'elle es1 plus grand.- que celle des composés binaires en général. An poinl de vue chimique, ils sont aussi moins stables ; el la plupart montrent un moindre degré d'énergie chimique que la moyenne des composés binaires. Les composés binaires ainsi que leurs éléments, sonl caractérisés à un très haut degré par Pallotropisme, ou, ainsi qu'on le uomme Le plus souvent quand il se produit chez des corps composés, L'isomérisme. In autre fait ne doitpas être négligé. Les composés binaires qui forment ime partie des tissus vivants des piaules et des animaux sonl limités à un seul groupe: les hydrocarbonés : ce sont Les plus instables et les plus inertes de tous.

:». — Les substances nommées ternaires, qui contiennent trois de ces éléments organiques principaux, montrent une diminu- II. Collins. :;

tion marqué de mobilité moléculaire, et de stabilité et d'activité chimiques. L'isomérisme et le polymérisme s'y rencontrent fréquemment. Si nous divisons ces composés, nous en ferons deux classes : ceux qui sont dans des tissus vivants, et ceux qui ne sont pas dans des tissus vivants; les premiers ont moins de mobilité moléculaire et une plus grande instabilité chimique et inertie que les derniers.

•4. — On peut diviser de môme [les composés contenant les quatre principaux éléments organiques. Il y en a qui résultent de la décomposition des tissus vivants ; d'autres font partie de tissus vivants dans leur état d'intégrité ; et ces deux groupes sont distingués par leurs propriétés de la môme manière que les groupes analogues des composés ternaires.

5. — D'après les principes mécaniques, on peut admettre que, toutes choses égales, :1a mobilité moléculaire d'une substance doit décroître à mesure que la masse des atomes augmente; que les positions relatives de leurs molécules composantes seront plus aisément modifiées par des forces physiques incidentes; et en outre, que l'agrégat se rapprochera de la forme sphérique, qu'il deviendra chimiquement inerte, et ne se cristallisera pas.

6. — Nous arrivons ici aux recherches du professeur Graham, qui a démontré que les substances solides existent sous deux formes, la colloïde ou gélatiniforme, comme l'amidon ; et la cristalloïde ou cristalline.

« L'état colloïde est, en fait, l'état dynamique de la matière, l'état cristalloïde est l'état statique. La substance colloïde possède Y activité. On peut la regarder comme la première source de la force qui apparaît clans les phénomènes de la vitalité. On peut aussi rapporter la prolongation caractéristique des changements physico-chimiques à la marche graduelle (car le temps est un élément nécessaire) des changements des matières colloïdes. » (Chemical and Phi/sical Researches, 1876, p. 534.)

7. — Mais le. fait le plus intéressant pour nous, c'est que les cristalloïdes formés d'atomes relativement petits ont un pouvoir diffusif incalculablement plus grand que les colloïdes formés d'atomes relativement grands. Les différences de diffusibilité dans chaque classe sont petites comparées à celles qut existent entre la diffusibilité des cristalloïdes et celle des colloïdes, en

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général. Ces recherches aboutissent à la conclusion, qui ;i été déduite des premiers principes, que La grande dissemblance parmi les unités combinées qui composent les corps organiques doit faciliter les différenciations.

8. — On verra maintenant la nécessité de la composition particulière que nous trouvons dans la matière organique. Sans une extrême mobilité moléculaire, il n'y aurait pas cet échappement rapide des résidus de l'action organique, ni ce changemenl actif de la matière qu'implique la vitalité. Etsans des composés d'une immense complexité, relativement immobiles par leur inertie, les éléments des tissus vivants seraient entraînés et diffusés en même temps que les produits de décomposition.

9. — Ainsi, dans les substances dont les organismes sont composés, les conditions nécessaires à la redistribution de Matière et de Mouvement qui constitue l'Évolution, se trouvent remplies plus complètement qu'il ne semble d'abord. A quoi il faut ajouter que la chaleur ou la vibration moléculaire augmentée où se maintiennent les organismes supérieurs, augmente encore la facilité des redistributions, non seulement en aidant les changements chimiques, mais en accélérant la diffusion des substances cristalloïdes.