VIII. — QUELLE EST LA CAUSE DE L'ÉVOLUTION ORGANIQUE

1 13. — Il sera instructif de jeter un coup d'œil sur les causes qu'on a prétendu donner, dans d'autres temps, de l'évolution organique.

144. — L'idée de de Maillet, comparée ;m\ dogmes de son époque (1735), constituai! un grand progrès. Ayant de pouvoir rechercher de quelle manière les êtres organisés onl graduellement évolué, il faut d'abord être convaincu qu'ils ont évolué], et de Maillet avail cette conviction. Ses Dotions étranges sur la mail. GOLLIN8. 8

nière dont les forces naturelles ont agi clans la production des plantes et des animaux ne doivent pas nous faire oublier le mérite de son intuition que les animaux et les plantes ont été produits par des causes naturelles.

145. — Dans le court exposé d'Erasme Darwin, la croyance en une genèse progressive d'organismes se joint à une interprétation qui a un caractère très défini et cohérent. Ses raisonnements montrent un mélange inconscient de la croyance en une tendance, surnaturellement imprimée, au développement, avec la croyance en un développement naissant de l'incidence changeante des conditions.

146. — Lamarck, assumant l'existence des mêmes facteurs imaginaires et des mêmes facteurs réels qu'Erasme Darwin, a esquissé en détail leurs actions supposées et s'est, par suite, engagé dans un plus grand nombre de positions impossibles à défendre. Il s'est cependant montré moins superficiel que ses contemporains, en ce qu'il a vu que l'évolution, quelle qu'en soit la cause, se produit réellement.

147. — Mais dire, avec Erasme Darwin et Lamarck, que l'adaptation fonctionnelle aux conditions produit soit l'évolution en général, soit les irrégularités de l'évolution, c'est soulever la question ultérieure : — Pourquoi existe-t-il une adaptation fonctionnelle aux conditions ? Pourquoi l'usage et la désuétude engendrent-ils des changements de structure appropriés? — On ne peut réellement expliquer le processus d'évolution des organismes que lorsqu'il est rapproché du processus de l'évolution en général. Ce qu'il est nécessaire de prouver, c'est que les différents résultats de l'évolution biologique sont des corollaires des premiers principes.