XI. — ÉQUILIBRATION DIRECTE

159. — Toute force nouvelle dirigée sur un agrégat en étal d'équilibre mobile doit : ou bien renverser entièrement l'équilibre mobile, ou l'altérer sans le détruire, et l'altération doit aboutira l'établissement d'un nouvel équilibre mobile. Par suite, dans les organismes, il n'y a que deux alternatives : la mort ou la restauration de la balance physiologique. Cette équilibration peut être directe ou indirecte. La nouvelle force incidente peut: ou bien susciter immédiatement quelque force antagoniste et son changement de structure concomitant; ou se trouver contrebalancée par quelque autre changement de fonctions et de structure produit d'une autre manière. Ces deux procédés d'équilibration sont tout à fait distincts, et doivent être étudies séparément. Ce chapitre sera consacré au premier.

160. — L'équilibration directe est le procédé appelé couramment adaptation. {Biologie, (»7-~l.) Il est manifeste que, pour qu'un équilibre mobile soit graduellement modifié, il est nécessaire, d'abord, qu'uneforce quelconque agisse sur lui, et, ensuite. que cette force ne soit pas de nature à le détruire. Quelles sont

donc les limites que ces conditions font à l'équilibration directe ?

161. — Chez les plantes, les « changements d'habitude », et les caractères des feuilles au point de vue de leur grandeur, de leur épaisseur et de leur texture, sont, évidemment, en relation immédiate avec les caractères de leur entourage. Mais des accessoires défensifs, tels que les épines et les poils urticants, bien qu'ils aident à maintenir la balance entre les actions internes et externes, ne peuvent avoir été provoqués par les actions externes qu'ils servent à neutraliser la destruction des plantes par les herbivores ; car ces actions externes n'influencent pas d'une façon continue les fonctions de la plante, même d'une manière générale, moins encore de la manière spéciale qui est requise.

102. — L'adaptation par équilibration directe se montre chez les animaux dans la couleur de la peau, qui est plus brune ou plus claire suivant qu'elle est exposée à plus ou moins de chaleur. Mais l'armure émaillée que porte le Lépidostée ne saurait s'expliquer comme un résultat direct d'un changement d'origine fonctionnelle. Comme système de défense, cette armure serait aussi utile, et même plus utile encore, à nombre d'autres poissons, et si elle est le résultat d'une réaction directe de l'organisme contre des actions dangereuses auxquelles il aurait été soumis, il semble qu'il n'y aurait pas de raison pour que d'autres poissons n'eussent pas produit des enveloppes protectrices semblables.

163. — D'où il suit que quelque autre influence doitagir. Outre l'équilibration directe, il doit y avoir une équilibration indirecte.