Keiapsing fever

Les personnes de tout âge et de n'importe quel sexe sont sujettes à en être attaquées dans une égale proportion ;

L'invasion plus souvent brusque que dans la, fièvre typhoïde, et les douleurs musculaires et articulaires fréquemment violentes ;

Le délire et les autres symptômes relatifs à la tête plus souvent absents et en tout cas toujours moins forts que dans les autres espèces de fièvre continue ;

Absence des symptômes qui existent généralement dans la fièvre typhoïde savoir : la diarrhée, la sensibilité des régions iliaques, le météorisme; et, au contraire, des nausées, des vomissements souvent prédominants, joints à de la sensibilité à la région épi gastrique; les matières rejciécs vertes comme du gazon et quelquefois comme du marc de café, ressemblant à la matière noire qu'on vomit dans la fièvre jaune ;

L'éruption caractéristique du typhus et de la fièvre typhoïde absente dans celle-ci ;

La toux et les rMcs bronchiques moins fréquemment observés que dans la fièvre typhoïde ;

L'épislaxis se manifestant dans une certaine partie des cas;

Le pouls descendant rarement au-dessous de 100 pulsations, et dans plus de la moitié des cas allant jusqu'à 120 et souvent encore plus haut ;

Une sueur abondante précédant assez uniformément l'apparente convalescence et survenant aussi vei's la fin de la rechute ;

Une teinte jaune de la peau survenant plus ou moins fréquemment, le quatrième ou le cinquième jour;

Dans les cas graves, la jaunisse souvent prédominante comme symptôme.

Les rechutes qui ont lieu sont , du reste , les traits les plus distinctifs. Le premier accès fébrile dure rarement

moins de 4 jours et plus de 10, puis il cesse alors et le malade paraît être en convalescence. Après un intervalle qui varie entre 5 et 8 jours un autre accès de fièvre se manifeste , il est généralement brusque et souvent précédé d*un frisson. Ce nouveau mouvement fébrile est aussi intense que le premier, quelquefois plus.

Il continue pendant 4 à 5 jours et se termine ordinairement après une sueur.

Généralement, après une rechute le malade est dans une convalescence permanente ; mais une seconde , une troisième et parfois môme un plus grand nombre de rechutes ont été observées.

La maladie est rarement mortelle.

Les lésions intestinales qui caractérisent la fièvre typhoïde n'existent pas, en général, dans celle-ci ; la rate est ordinairement augmentée de volume et ramollie.

Cette fièvre peut se communiquer par la contagion , et le docteur Jenner a recueilli des observations qui tendent à prouver que la fièvre à rechute ne peut être communiquée par des malades qui sont en proie aux autres espèces de la fièvre continue, mais qu'elle seule peut produire les miasmes particuliers qui la propagent.

Elle n'exempte, dans l'avenir, ni des atteintes des autres sortes de fièvre, ni de celles de la môme espèce.

Personne jusqu'à ce jour ne s'est occupé, en Amérique, d'une fièvre caractérisée par les traits précédents; et l'auteur de l'article de la « Brilish and foreign Medico-chirurgical review » dit qu'il n'y a pas dans les auteurs français d'évidence positive de l'existence d'une fièvre semblable en France. 11 ajoute qu'on ne l'a pas reconnue encore, en Allemagne. Différentes épidémies qu'on suppose n'ôtre qu'un seul type de fièvre ont été décrites par divers auteurs, comme s'élant manifestées à Londres et h Edimbourg.

Uautetir de Tarticle que je viens de citer, fait mention de ces épidémies et nomme les auteurs.

A mon troisième compte-rendu, est joint un exposé de Tanalyse des quinze cas caractérisés par les rechutes qui ont eu lieu dans le second groupe de cas, analyse dont les résultats ont été donnés dans mon second compterendu.

Cet exposé se termine par une revue des résultats de l'analyse de ces quinze cas; je la reproduis ici ainsi qu'il suit :

« En passant en revue les résultats développés par l'analyse précédente , et en les comparant avec les traits distinctifs de la fièvre à rechute comme ils sont présentés dans l'exposé préliminaire de l'analyse, le rapport semble assurément frappant. L'invasion fut brusque dans la moitié des cas où cette période fut constatée, et généralement court dans l'autre moitié. Dans 5 cas sur 14, il n'y eut aucune apparence de délire, et dans les autres ce symptôme ainsi que tous ceux qui appartiennent à la tète, fut léger.

Dans 10 des cas sur 15, il n'y eut pas de diarrhée du tout, et dans un seul cas ce symptôme eut quelque persistance et fut prominent. Les vomissements ne constituèrent pas un trait prédominant, car ils n'eurent lieu que pendant la période d'invasion, c'est-à-dire au commencement, que dans 8 cas sur 13 , et plus tard dans trois cas seulement. La sensibilité ihaque fut très-légère dans tous les cas, mais dans 6 cas on constata une sensibilité trèsgrande à l'épigastre, chose très-rare dans la fièvre typhoïde et dans le typhus. Le météorisme ne fut sensible que dans un seul cas, dans les autres il ne s'en manifesta pas.

Les symptômes abdominaux furent donc absents ou remarquablement légers, à moins que les cas ne fussent du

type typhus, et l'on doit se rappeler qu'aucun des cas ne fut considéré comme appartonanl à ce type.

Les symptômes de la poitrine et la circulation n'offrent rien qui soit digne de remarque , si ce n'est que la fréquence du pouls fut bien moindre que celle qu'indiquent les relations sur la fièvre h rechute. La sueur et la moiteur survinrent dans une grande partie des cas, présentant une différence, sous ce rapport, avec la manifestation proportionnelle de ces symptômes dans le typhus et dans la fièvre typhoïde ; mais ils différaient des autres observations relatives à la fièvre à rechute, en ce que ces symptômes n'eurent pas lieu à l'époque de la convalescence temporaire ou permanente.

Une jaunisse légère, phénomène très4*are dans la fièvre typhoïde et le typhus, eut lieu dans deux des quinze cas. Hais les points les plus frappants furent ceux qui se rapportent d'abord aux éruptions, puis aux rechutes. Il n*y eut d'éruption dans aucun cas , fait qui serait fort remarquable dans le même nombre de cas de fièvre typhoïde ou de typhus.

Les détails qui appartiennent aux rechutes» savoir : la durée du premier accès fébrile , de Tintervalie , et de la seconde attaque de fièvre , s'accordent avec la description faite de ces événements et de la manière dont ils se manifestent dans la « fièvre à rechute. » Enfin la circonstance de la guérison qui suivit tous les cas , vient à l'appui de l'opinion que cette maladie n'amène ordinairement pas la mort.

En considérant ces faits il est presque impossible de ne pas conclure que les cas caractérisés par des rechutes, qui se présentèrent à mon observalion en 1850 et en 1881, offrent les traits distinctifs attribués à la «fièvre à rechute, » d'une manière assez évidente pour leur donner un titre à être classés parmi les cas qui ont été décrits par divers

ôbservatëiirs, comme formant une espèce particulière de fièvre continue. Cette conclusion n'établit pas rigoureuse* tnent le fait que les traits qui distinguent ces cas , autof lient à les séparer comme des affections entièrement dis* tincte$ du typhus et de la fièvre typhoïde.

Bien entendu, cependant^ ils appartiennent à une maladie différente, ou bien le typhus et la fièvre typhoïde I^édentent parfois, comme modifications particulières, les symptômes qui sont considérés comme traits du dlagnos^ tic de la « fièvre à rechute, » par ceux qui regardent cette dernière comme une autre espèce de la maladie.

Je ne suis pas préparé à discuter le mérite relatif de Ces opinions.

Du transport et de ta diffusion, par là contagion de la fièvre typhoïde, d'après l'exemple qu'on en eut quand cette maladie se manifesta à North-Boston, État de New-York,

On n*a pu encore décider d'une manière satisfaisante pour tous les esprits, si la fièvre typhoïde est contagieuse ou non. Pendant que presque tout le monde s*accorde à penser que le typhus peut se communiquer d'une per^ sonne à une autre , on entretient encore l'idée qu'il n'en est pas ainsi de la fièvre typhoïde^

Sous ce rapport les faits relatifs à une épidémie qui se déclara, en 4842, dans un tout petit village, près do la vilkî do Buflalo, dans l'état de New-York, me paraissent remplis d'intérêt et d'importance , en ce qu'ils semblent prouver, aussi complètement que possible, que la fièvre typhoïde peut être transportée d'un endroit à l'autre et se propager à certaines époques et dans de certaines conditions.

L'ouvrage sur la fièvre continue se termine par un exposé de cette épidémie , et je vais indiquer succinctement les divers faits contenus dans la relation qui traite

de la question de contagion. Je me permettrai de réclamer une attention toute particulière pour ces faits.

Considérés relalivement à cette question, il sont tels qu'on les eût faits, si Ton avait eu le pouvoir de les choisir et de les arranger, de manière à prouver, par Texpérience, que la fièvre typhoïde est contagieuse. Sous ce point de vue, l'épidémie dont je parle est peut-être la plus remarquable qui ait été décrite dans les annales de la médecine, et il est douteux qu*il se représente jamais une combinaison de circonstances aussi complète, quant au poids qu'elle a sur le sujet de la contagion.

L'endroit appelé North-Boston est situé à une hauteur considérable au-dessus du niveau du lac Erié, et cette localité était salubre sous tous les rapports. La fièvre typhoïde iétait presque inconnue à cette époque, dans cette partie de l'État ; la fièvre indigène du voisinage était une fièvre rémittente peu intense. La population de North- Boston était très-peu nombreuse, car elle ne consistait qu'en neuf familles qui vivaient dans un rayon de cent perches (500 mètres) de diamètre; mais les quelques fnmilles que la maladie atteignit, étaient groupées tout près les unes des autres , autour d'une taverne ; la maison qui en était le plus éloignée n'en était qu'à une distance de dix perches (80 mètres). Quarante-trois personnes composaient la communauté tout entière.

Le 21 septembre , un jeune homme de l'État de Massachusetts, qui se rendait dans un État de l'Ouest, se logea dans la taverne de North-Boston. Il était malade depuis quelques jours, et se trouvait dans l'impossibiUté de continuer son voyage , quand il y arriva. Il mourut dans la taverne , le 9 octobre. Il avait été vu par trois médecins qui tous m'ont assuré que les phénomènes de sa maladie étaient exactement semblables à ceux des cas qui se manifestèrent ensuite. La fièvre typhoïde était le type de cette

fièvre, La fièvre typhoïde est l'espèce de fièvre indigène de Massachusetts , et un ecclésiastique de la ville où demeurait ce jeune homme , m'a informé , par une lettre, que pendant le mois qui suivit son départ, il y eut plusieurs cas de cette espèce de fièvre. Ce jeune homme mourut donc évidemment de la fièvre typhoïde.

Du 19 octobre au 7 décembre , vingt-huit des quarantetrois habitants qui composaient la petite communauté , furent attaqués de la fièvre, et dix en moururent. La première personne qui en fut atteinte était le fils de Taubergiste ; il avait 16 ans. Sept autres cas survinrent dans cette même famille, et trois furent mortels.

Un fils de l'aubergiste qui était marié et demeurait à iquatre perches (20 mètres) de la taverne, vint chez son père pour l'aider à soigner les malades, il fut attaqué de la fièvre.

Deux cas se manifestèrent dans une famille dont l'habitation était à peu près à huit perches ( 40 mètres ) de la ta- * veme. Sept cas dont deux mortels dans une famille qui demeurait à trois perches (15 mètres ) de là. Sept cas, dont cinq mortels, dans une famille qui en était à dix perches. Quatre cas, dont aucun ne fut mortel, dans une famille qui en était à trois perches, et un cas dans une autre famille qui demeurait à trente pieds.

Trois familles de l'endroit échappèrent seules au fléau. L'une de ces familles demeurait dans une partie de la maison occupée par un des fils de l'aubergiste. Cetle famille était composée d'un homme , de sa femme , de quatre enfants et d'un pensionnaire. Ce fut la seule famille dans le rayon où la maladie s'étendait qui n'en fut pas alteinle. Ce fait a une relation importante avec un autre que je vais citer maintenant. Entre cette famille et celle de l'aubergiste, il existait une haine qui îivait occasionné divers actes hostiles. Les deux familles n'avaient aucun rapport

ensemble, et, par un motif que j^expliquerai tout à Fheure, peu de temps après rapparition de la fièvre dans la ville, toute relation avait été rompue entre celte famille et toutes les autres. Ces dernières, au contraire, étaient bien les unes avec les autres, et avec la famille de l'aubergiste, et avaient de fréquents rapports ensemble,

La famille de l'aubergiste et toutes les autres, h Fexeeption de la seule qui était fûchée avec l'aubergiste, avaient l'habitude de prendre l'eau nécessaire h leur boisson et à leurs besoins domestiques à un puits situé près de la taverne. A cause de celle circonstance, on fit courir le bruit que le puits commun avait été empoisonné, que c'était là la cause de Tépidémie, et Ton accusa la famille qui était en mésintelligence avec l'aubergiste d'avoir jeté du poison dans Teau; tout le monde le crut. Ce qui donnait une cou^ leur de vérité à ce soupçon , c'est que cette famille était la seule qui n'employât pas l'eau du pnits. De plus, elle n'avait ' cessé de s'en servir qu'après l'époque où des hostilités avaient eu lieu entre elle et la famille de l'aubergiste ; ce dernier, par suite de cette anitnosité, leur avait ôté ce privilège.

Cependant Taau fut examinée par deux chimistes compétents qui déclarèrent qu'elle était parfaitement pure. Quant à savoir si la maladie était réellement la fièvre typhoïde, des faits positifs sont contenus dans le mémoire.

L'autopsie que je fis d'un malade mort de la maladie, révéla l'ulcéralion des plaques de Peyer et l'augmentation des glandes du mésentère. En outre , l'analyse des symptômes décrits dans les relations de plusieurs cas, qui furent faites au lit des malades , confirme la conclusion qu'on doit tirer des lésions intestinales visibles après la mort. Il est inutile de détailler ici les résultats de chaque analyse. Us sont contenus dans l'exposé que j'ai fait de cette épidémie, Tenant dope pour certain quç la maladie était la

fièvre typhoïde , je vais passer ici lei fiaits en revue , dans les mêmes termes que dans le compte-^rendu,

c Dans une petite communauté isolée composée de neuf familles, dont sept vivaient à quelques perches (la perche vaut 6 mètres ) les unes des autres, arrive une personne attaquée de la fièvre typhoïde et elle meurt de cette ma* ladie après avoir langui vingt-neuf jours. Avant cet événe* ment , aucune maladie n'avait atteint les membres de cette communauté ; la situation était saine sous tous les rapports , et la fièvre typhoïde tout à fait inconnue dans cet endroit et dans le voisinage. Le malade languit et mourut à Tauberge où les sept familles, à Texception d'une seule, se rendaient journellement, pour se procurer ce qui leur était nécessaire. Une famille composée de plusieurs per-* sonnes, et ne demeurant qu'à quati'e perches (20 mètres) de la taverne, était en hostilité avec l'aubergiste, ce qui empêchait tout rapport entre eux. L'arrivée d'un étranger gravement malade , était un fait intéressant pour tous les habitants. Le jeune homme fut donc visité, tous les jours» plus ou moins souvent, par les membres des diverses familles qui demeuraient près de là, à l'exception de la famille que je viens de citer, et bien entendu, les per-* sonnes de la famille de l'aubergiste se trouvèrent souvent en contact avec le malade.

« Vingt-trois jours après l'arrivée de l'étranger, deux membres de la famille de l'aubergiste furent atteints de la maladie, et cinq autres le furent ensuite. Dans toutes les autres familles qui vivaient à une distance de quelques perches de la tivcrnc, excepté dans une seule, il y cul des cas plus ou moins nombreux pendant un mois, à partir du moment où s'était manifesté le premier cas qui avait eu lieu après l'arrivée de l'étranger, et pondant ce temps, plus de la moitié des habilants en furent atteints. La maladie cessa alors, et il n'en survint plus aucun cas. La

famille qui ne compta pas un seul malade , fut justement celle des sept qui ne se trouva pas en contact avec la maladie. L'inimitié qui existait entre cette famille et celle de Taubergiste rendait impossible tout rapport social entre elles, et comme peu de temps après que la maladie se fut propagée , on accusa cette famille d'en être Tauleur, toute communication cessa entre elle et les autres familles atteintes de la maladie. Stearns, dont je cite ici la famille, m*a dit n'avoir jamais vu aucun des patients attaqués de la fièvre. L'origine de la maladie étant attribuée à Stearns, qu'on accusait d'avoir empoisonné l'eau ; il ne vint à l'idée de personne que la maladie pût se communiquer, de soi*te qu'on n'éprouvait aucune appréhension à approcher les malades , et , bien entendu, on ne cherchait en rien à éviter de s'exposer à la maladie. »

Maintenant si, en vérifiant ces faits, on prétend que la maladie n'a pas été transportée dans l'endroit , puis propagée par la contagion, il faut admettre une série de hasards presque incroyables. Les circonstances qui viennent d'être de nouveau passées en revue, embrassent toutes les conditions importantes, qui peuvent prouver par Texpérience, si une maladie est contagieuse. En effet, si tous les faits appartenant à l'histoire de la maladie, à North-Boston, avaient été choisis, après délibération et arrangés pour servir à un but scientifique, ils ne seraient sans doute ni plus complets ni plus sensés.