CINQUIÈME SECTION

Symptômes relatifs au système nerveux.

Le seul point relatif à ce sujet, qui offre de l'intérêt et de l'importance, est l'aberration mentale.

En ce qui concerne le délire, il existe une différence bien frappante entre les cas mortels et les cas non mortels.

Pas un seul des cas qui se terminèrent par la guérison, ne fut accompagné de délire. Il appartint exclusivement aux cas mortels, et, parmi ceux-ci, il se présenta aussi une grande différence relativement à la présence ou à l'absence de ce symptôme. Dans quelques-uns, les facultés intellectuelles se conservèrent d'une manière remarquable, jusqu'à la fin de la vie; dans d'autres, le délire se manifesta à un degré assez fort. Dans 4 des 9 cas dont les relations sont complètes, en ce qui se rapporte h ce symptôme, les malades conservèrent toutes leurs facultés intellectuelles jusqu'à leurs derniers moments; dans les 5 autres cas, ils curent plus ou moins de délire.

Dans 2 de ces 5 cas, l'aberration mentale ne se révéla, vers la fin de l'existence, que par de la divagation indiquée par de l'incoliérence. Dans les 3 autres cas, le déliic fui actif et constitua un symptôme prédominant.

Les patients se montrèrent furieux, faisant des efforts pour sortir du lit, et il fallut les réprimer de force. Dans l'un des cas, ces efforts furent tellement violents et accompagnés de cris et de chants si tristement ridicules qu'on

fut obligé de mettre le malade sous rinfluence du chloroforme.

II paraitrail donc, du moins d'après ces cas, que l'affection dyssentérique se porte quelquefois vers les organes du cerveau, tandis que, dans d'autres cas, cette partie de l'organisme est particulièrement exemple de toute participation aux phénomènes morbides.

II paraîtrait aussi que la manifestation du délire, comme symptôme prédominant dans la dyssenterie, est d'un pronostic très-fàcheux.

SIXIliME SECTION.

Symptômes relatifs à la peau.

La sueur fut constatée dans plusieurs des cas mortels , veis la lin de l'existence; mais dans d'autres circonstances la peau resta sèche.

A part ceux où elle coïncida avec la mort , elle fut observée dans peu de cas. La moiteur de la peau ne se manifesta que dans un très-petit nombre de cas.

Quant à la température, dans la plupart des cas, la peau fut fraîche ou conserva le degré normal de chaleur.

Dans quelques-uns on constata , au commencement de la maladie, une augmentation de chaleur accompagnant un mouvement fébrile. Dans les cas mortels , la surface devint toujours froide , plus ou moins longtemps avant l'extinction ; ce froid fut quelquefois accompagné de moiteur ou d'une sueur gluante; dans d'autres cas, la peau resta sèche , le corps produisant quelque temps avant la mort la sensation d'un cadavre.

On n'observa aucune des éruptions que les auteurs ont dépeintes comme incidents de la dyssenterie.

SEPTIÈME SECTION

Symptômes relatifs au système respiratoire.

Dans un seul cas , on observa de la toux et de l'expectoralion , et dans ce cas le malade avait été atteint d'un catarrhe, juste avant d'être atlaqué de la dyssenterie. Il est évident que l'appareil pulmonaire ne fournit pas d'éléments morbides qui appartiennent à l'histoire naturelle de la dyssenterie.

Durée de la maladie jusqu'à la mort ou la convalescence. Genre de mort. — Mortalité.

On considère la durée de la maladie, dans les cas qui se terminèrent par la guérison, comme s'élendant depuis l'époque où l'on observa, pour la première fois, les évacuations dyssentériques , jusqu'à celle où elles cessèrent entièrement, ou bien jusqu'à celle où il y eut une amélioration tellement sensible de tous les symptômes, qu'on put déclarer que le malade entrait en convalescence.

En adoptant cette règle, on a constaté que, dans un cas, la durée de la maladie ne fut que d'un seul jour. La table suivante indique la durée dans 30 cas où on l'a observée.

Nombre de jours. Nombre de cas.

HUITIÈME SECTION

Durée moyenne dans ce groupe de cas : 9 jours |.

Il existe une grande difrércncc entre la durée des cas qui survinrent clicz des particuliers et celle des cas traités dans l'iiùpilal. Parmi les 30 cas ci-dessus mentionnés, 13 lurent traités à l'hôpital et 17 chez des particuliers. La durée moyenne de ces derniers fut d'un peu plus de 7 jours; tandis que celle des premiers fut de 13 jours. Deux raisons se présentent tout naturellement pour expliquer cette diCféreuce. La première est qu'il faut que la maladie possède un certain degré de gravité, pour que les malades cherchent à entrer à l'hôpital ; la seconde est que lorsque les malades y étaient admis, la maladie existait déjà depuis quelque temps, et très-souvent n'avait pas été soignée du tout, ou peut-être l'avait été mal.

Un fait qui paraîtra bien curieux, après ce qui vient d'ôtre dit, c'est que proportionnellement la mortalité fut plus grande parmi les malades en ville que parmi ceux de l'hôpilal. Sur 27 malades en ville, 8 moururent; et sur 22 cas de l'hôpital , 3 seulement furent mortels. Ainsi la durée de la )naladic fut presque deux fois plus longue dans les cas de l'hôpital, tandis qu'il n'y eut pas même la moitiédu nombre de morts qu'il y eut dans les autres cas! Ce fait prouve que, quelles que fussent les causes qui prolongèrent la durée dans les cas qui furent traités à l'hôpital, elles n'élaient pas d'une nature ii augmenter le danger; et

voici une conclusion qui , tout d'abord , a l'air d'tin paradoxe, c'est que, si les causes qui contribuent à prolonger cette maladie, ont de l'influence sur la tendance du mal à être mortel , elles la diminuent plutôt qu'elles ne l'augmentent. Pour justifier celte assertion, si étrange en apparence, il faut admettre que la situation des malades de l'hôpital était plus favorable aii succès du traitement que celle des particuliers.

La maladie iic continua à l'état chronique que dans deux cas, et encore, ce ne flit-il que pendant peu de temps.

Il n'y eut de rechute dans aucun des cas; et dans la pllls grande partie le retour à la santé fut aussi proinpt qilé complet.

La durée, dans lO cas mortels, fut ainsi qu'il suit :

Nombre de jours. Nombre de cas.

Durée moyenne, un peu plus de 9 jours.

Genre de mort. — Dans tous les cas par asthénie.

Mortalité. — Parmi les 14 cas qui eurent lieu avant 1849,

aucun ne fut mortel. Jusqu'à cette époque, je n'avais jamais rencontré un seul cas de dyssenleric mortel. Je cite ce fait comme évidence du caractère uniformément non mortel de la dyssenlcrie sporadique, dans la localité oii ces observations furent faites.

Sur les 26 cas de dyssenteric recueillis pendant l'été de 1«4!), lorsque celle inakidie se manil'csla connue épidémie, succédani au choléra épidémiquc, 4 lurent mortels.

Sur les H cas qui survinrent ensuite, et qui tous se manifestèrent lorsqu'il existait une influence épidémique plus ou moins grande , 6 furent mortels.

NEUVIÈME SECTION

Agents considérés comme causes.

L'analyse n'a presque rien développé d'important relativement à l'existence de circonstances se montrant au moment de l'attaque ou peu avant, qu'on puisse regarder comme agents de production de la maladie. On ne cite de telles circonstances que dans les relations de 2 cas sur 49. Dans l'un de ces cas, le malade avait mangé du fruit vert en quantité, la veille de l'attaque, et dans l'autre il avait fuit excès de fromage glacé et de Champagne. Il paraîtrait donc que la dyssenterie, dans la plupart des cas, n'a pas de causes déterminantes sensibles. Cette conclusion est plus significative qu'elle ne le semble lorsqu'on ne l'approfondit pas. Plus une affection se montre indépendante des circonstances extérieures apparentes, plus il est évident que sa cause réside dans des agents morbides spéciaux inappréciables. Suivant cette loi de l'investigalion étiologique, l'absence de causes excitantes est, comme règle, l'évidence que la dyssenterie provient de l'action d'influences qui doivent être comprises dans la classe de celles qui jusqu'à présent ont échappé aux recherches scientiliques. Mes observations ne m'ont fourni aucun fait qui tende à démontrer que la dyssenterie est contagieuse.

DIXIÈME SECTION

État de la santé après la guérison. — Retour de la maladie.

Sur 16 des 38 cas qui furent suivis de la guérison, les

malades continuèrent à êlre sous notre observation , ou l'on obtint des renseignements précis sur l'état de leur santé après la dyssenterie, pendant des laps de temps qui varient entre 1 an et 13 ans. Pour être plus précis, voici les diverses périodes des relations , relativement au temps qui suivit la maladie :

Nombre des années. Nombre de cas.

Sur ces 16 malades, un seul est mort maintenant. Ce malade mourut d'une phthisie, 4 ans après son attaque de dyssenterie. Les autres malades n'ont eu jusqu'à présent aucune maladie grave , et presque tous ont joui d'une excellente santé. Pas un seul d'entre ces 16 malades n'a été atteint d'une seconde attaque de dyssenterie. Ce résultat est rendu en quelque sorte plus frappant encore, par le fait que, excepté le cas où la maladie a eu lieu il y a un an , tous les malades se sont trouvés depuis plusieurs années, dans la sphère d'une influence épidémique, la maladie, comme je l'ai déjà dit , s'élant manifestée plus ou moins fortement, comme épidémie, pendant les mois d'automne, depuis quatre ans. Je me rappelle aussi plusieurs cas de dyssenterie qui ont eu lieu , il y a au moins quatre ans , et dont les relations n'ont pas été faites; depuis ce temps, on n'a pas perdu de vue les malades. Dans aucun de ces cas, la maladie n'a été ressentie deux fois. Je n'ai pas encore rencontré une deuxième attaque de dyssenterie. Chose digne de remarque, c'est que trois des cas de cette collée-

lion se sont manifestés dans une môme famille, à différentes époques , savoir : l'un , il y a treize ans; le second , il y a quatre ans; et le troisième, il y a deux ans. Dans chaque cas un nouveau sujet fut attaqué; ceux qui avaient déjà été atteints de la maladie y échappant lorsqu'elle se représentait. Il semblerait, d'après ces faits, qu'une attaque de dyssenterie n'exerce pas une influence fâcheuse sur l'organisme; qu'elle ne prédispose les patients à aucune affection particulière, mais qu'au contraire, ils jouissent ensuite d'une bonne santé. 11 paraîtrait aussi que les malades ne sont pas sujets h la récidive de la maladie.

Je neveux pas qu'on se figure que je présente ces inductions comme des -vérités élaljlies. Le nombre des observalions est trop petit pour garantir des déductions qui représenteraient les lois fixes de la maladie. Mais, comme je l'ai déjà fait remarquer, il est difficile de se l'endre compte de faits, en les attribuant au simple hasard, et je le répète, ces faits indiquent l'existence de lois qu'il appartient h l'investigation future d'établir. Nous sommes au moins en droit de conclure, d'après les données que nous avons ici, que, règle générale , la santé ne s'est pas altérée par suite de la dyssenterie , et qu'une attaque ne dispose pas à être atteint plus facilement par les causes ou par la cause de la maladie. .