DISCOURS

PROP^OlSTOlâ AUX. S'UI^JÊIl.AII^X^ESS I>E3 NAVIE3R,

an nom de llustitot, par M. 6IKAR1), ingénieur en dief, membre de l'Académie des sciences.

Une perte douloureuse, à laquelle nous étions loin de nous attendre^ nous réunit encore aujourd'hui pour remplir un triste et pénible devoir. Celui de nos confrères auquel nous venons de dire le dernier adieu, semblait être appelé, par les lois ordinaires de la nature, à parcourir une plus longue carrière; mais la mort exerce sur nous un despotisme sans pitié, et ne tient compte ni de l'ftge, ni du savoir^ ni des vertus de ceux qu'elle aunssonne.

Louis-Blarie-Henri Navier naquit à Dijon, le 15 février 1785. Il n'était pas encore sorti de Tenfance quand il eut le malheur de perdre son père. M. Gauthey, son grand-oncle, l'un des plus célèbres ingénieurs dont la France puisse s'honorer, l'adopta pour fils, et se chargea du soin de son éducation. Laborieux, infatigable, persévérant à toute épreuve^ il donna de bonne heure à son jeune pupille l'habitude et le goût du travail; les dispositions de celui-ci pour les études sérieuses et positives se fortifièrent par les exemples journaliers qu'il recevait de son bienfaiteur, dont la maison était devenue pour lui la maison paternelle. Bientôt, l'âge arriva d'entrer à l'École polytechnique, Navier y fut admis, et en sortit avec distinction ; il justifia, à celle des Ponts et chaussées , les espérances qu'on avait conçues de sa capacité et de ses talents; enfin, il obtint en 1808 le grade d'ingénieur, qui avait été, jusqu'alors, l'objet de son ambition.

Q s'occupa, aussitôt après, de rassembler, pour être livrés à l'impression, les nombreux mémoires où M. Gauthey avait déposé les résultats de sa longue expérience. Ainsi, la première publication de Navier fut un hommage de reconnaissance et, j'oserais dire, de piété filiale, qu'il rendit à la mémoire de ce* lui auquel il devait le bienfait de son éducation.

liV NOTICES SUR NATIER.

11 entreprit ensuite de commenter V Architecture hydraulique de Bélidor ; travail de longue haleine, et non moins utile que le Traité des ponts et des canaux. Cependant sa réputation de géomètre et de mécanicien s'étendait de plus en plus. Avantageusement connu de l'Académie des sciences, il fut élu par elle, au mois de janvier i%SÂ, en femplacement de M. Breguet.

Cet honneur, qu'il avait vivement désiré, lui imposa de nouvelles obligations : nous savons tous qu'il les a constamment remplies avec lezèleleplusconsciencieux, soit en rendant compte des mémoires renvoyés à son examen , soit en enrichissant les nôtres de ses propres travaux.

Je ne iq'arréterai pas , messieurs, à les énumérer ; cette honorable tâche est réservée à l'un de nos collègues qui saura la remplir en meilleur lieu et en temps plus opportun. Je me bornerai à rappeler que^ depuis son admission à l'Académie, Navier fit marcher de front ses études scientifiques, et la pratique de l'art qu'il exerçait; enfin^ ce qui était peut-être plus diflScile, il sut trouver le temps et les moyens de rendre profitables les leçons qu*il a données , comme professeur, à l'École des ponts et chaussées , et plus tard à l'École polytechnique.

Le peu de mots que je viens de prononcer suffira pour vous faire apprécier l'excellent confrère dont nous avons à déplorer la perte prématurée. Ajoutons cependant que, si la vie se mesure par le nombre et l'importance des travaux dont elle a été remplie, Navier devra toujours être compté parmi les hommes qui auront le plus longtemps vécu. Dévoué sans réserve h ceux dont il avait reçu des témoignages d'estime et d'amitié, personne ne fut plus sensible que lui à ces généreuses affections, ni plus digne de les inspirer.

Que le souvenir de cet homme de bien soit donc à jamais conservé dans l'Académie, comme il se perpétuera dans sa propre famille 1 Les tendres soins dont elle Ta entouré, malheureusement impuissants pour le sauver, ont contribué, du moins, à adoucir les derniers moments d*unc vie que le travail avait épuisée.