MANIÈRE DE TAILLER LES GRANDS MURIERS

1 faut uniquement éclaircir les branches et surtout tailler à temps. On doit faire en sorte que les branches prennent de la force et poussent de bonne heure, afin que les vers à soie ne soient point exposés à manquer de feuilles.

Si l’on éclaircit les branches, celles qui restent acquerront de la force, et les feuilles deviendront plus épaisses et plus nourrissantes. Si cette année on taille en temps convenable, les longues branches deviendront fortes et vigoureuses; les feuilles de lannée prochaine pousseront de bonne heure, et, de plus, elles seront épaisses et luisantes.

Il faut couper toutes les branches qui partent du centre, afin qu'un homme puisse s'y tenir debout, se retourner et se servir aisément de la hache. Les branches et les feuilles tombent en dehors de l'arbre ; cela vaut beaucoup mieux que d’être obligé de transporter tout autour de l'arbre un escabeau lourd et élevé. Un homme placé ainsi au centre de l'arbre peut faire autant de besogne que deux personnes qui travailleraient en dehors. On ne doit pas laisser croître les branches en trop grand nombre, autrement on ne pourrait les cou-

CULTURE DES MURIERS. 29 per sans un travail long et pénible; de plus, les feuilles seraient minces et dépourvues de saveur.

Aussi l'art de bien tailler les branches de mürier est un des points les plus importants pour l'éducation des vers à soie. Beaucoup de personnes ne savent point faire d'avance les préparatifs nécessaires lorsque ja cessation des travaux de l'agriculture leur laisse du loisir. Elles ne s'occupent des müriers qu'à l'époque où l'éducation des vers à soie les accable de soins. De cette manière, elles sont surchargées d'un double travail, et souvent les vers à soie manquent de la nourriture nécessaire. Si, au contraire, les müriers ont été taillés suivant jes règles, de manière qu'on puisse atteindre aisément les branches et en obtenir les feuilles avec facilité, les vers à soie n’attendront point leur nourriture, les feuilles viendront en temps convenable, et, de plus, elles seront épaisses et luisantes. |

La méthode suivie dans le pays de Thsin s'appelle lo-sang. Dans le dernier mois de l’année (janvier), on coupe toutes les branches surabondantes et on éclaircit beaucoup celles qu'on laisse ; ensuite, sur les branches que l’on conserve, on laisse tout au plus quatre yeux et on enlève tous les autres. L'année suivante, les branches qu'on aura laissées, seront devenues de forts rameaux ; les scions noirs qui sont sortis du milieu des yeux pourront avoir trois pieds de longueur; les feuilles seront deux fois plus épaisses qu’à l'ordinaire et présen-

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teront une surface lisse et brillante. Pendant toute l'éducation des vers à soie, on les cueïllera avec la main; on laissera seulement les branches qui se jettent en dehors. Après avoir poussé abondamment jusqu’à l'automne , elles pourront avoir atteint une longueur de huit ou dix pieds. Dans le dernier mois de l’année (en janvier), on les coupera de nouveau comme par le passé. Au bout de plusieurs années, si les branches qu'on avait laissées pardissent trop surcharger l'arbre, on les coupera encore à leur base.

On suit cette méthode dans l'arrondissement de Lo-yang , à l'est du fleuve Jaune; mais on emploie des procédés différents au nord du même fleuve, dans la province de Chan-tong.

Lorsque le mürier s’est élevé à la hauteur de cinq ou sept pieds depuis l’époque de sa transplantation, on coupe les branches du sommet. Comme on aura retranché les branches du centre, celles qui restent croitront dans une direction horizontale et s’étendront en dehors. Quand l'arbre est devenu grand et fort, un homme peut se tenir debout dans le centre.

Lorsque l'arbre a atteint son maximum de force et de croissance, on doit couper dans le centre la tige et les branches.

Il ya trois sortes de branches qu'il faut necessalrement retrancher :

1° Les branches qui pendent vers la racine;

CULTURE DES MURIERS. 31 2° Celles qui se jettent en dedans et tendent vers le tronc;

3° Celles qui croissent deux à deux : on doit en couper une;

4° Celles qui, bien que croissant dans une bonne direction, sont trop épaisses et trop touffues.

Le dernier mois de l'année ( janvier) est le plus favorable pour la taille; le mois qui suit l’est beaucoup moins. Dans le dernier mois de l'année, la séve ne monte pas encore, et la cessation des travaux de la campagne laisse beaucoup de loisir aux cultivateurs. Les personnes qui taillent au printemps n'ont pour but que d’écorcer facilement les branches ( pour faire du papier ), mais elles font perdre aux müriers une grande partie de leur séve.

Les personnes qui veulent faire usage de l'écorce de mürier peuvent prendre les branches coupées dans le dernier mois {janvier ), et les déposer, du côté du midi, dans une fosse recouverte de terre. On les retire au second mois { mars), et elles s’écorcent très-facilement. ( Vong-ssé-pi-yong. )