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outre que les graines et leurs coques surtout peuvent tenir lieu de poivre, ce qui serait un objet pour le royaume, les vers à soie de cet arbre sont ceux qui donnent la plus belle soie et en plus grande quantité. Sur la manière dont M. Duhamel, cet illustre zélateur du bien public, a parlé du fagara, il nous paraît fort douteux que celui de Chine pût réussir dans les provinces septentrionales du royaume ; mais nous sommes persuadés qu'il réussirait très-bien dans la Provence, le Languedoc et le Roussillon. Une âme vulgaire ne voit rien de bien important pour le royaume dans l’acquisition d'un nouvel arbre; mais un homme d'état, un citoyen, voit dans un arbre utile un héritage éternel pour toute ja nation.

On distingue en Chine deux espèces de frêne, savoir, le tcheou-tchun et le hiang-tchun. Le tcheou-tchun est le même que le nôtre, et c’est celui sur lequel on nourrit des vers à soie sauvages. Le hiang-tchun est fort différent du premier par sa fleur, sa graine et surtout par son odeur, comme on verra dans la notice que nous en envoyons. Nos modernes se sont peut-être trop pressés de se moquer de ce que Pline je naturaliste a dit du frène; nous ne serions point surpris que le hiang-tchun le justifat pleinement. Le compas de PEurope n’est pas encore assez grand pour mesurer l'univers. Que de mondes dans le monde des plantes et des arbres! Celui de Chine, qui est immense, ne sera peut-être pas connu en Occident de bien des siècles.

Le chène dont on nourrit une espèce de vers sauvages est, si nous ne nous irompons, celui que nos botanistes nomment quercus orientalis castaneæ folo, glande recondità in capsulà crassd et squamerosä. Il est dans le Jardin royal, autant que nous pouvons nous en souvenir; mais nous l'avons vu sûrement, auprès de Toulouse, dans un jardin qu'il nous serait trop douloureux de nommer.

Les vers à soie sauvages de fagara et de frène sont les mêmes et s'élèvent de la même facon. Ceux de chène sont différents et demandent à être gouvernés un peu différemment.

La grande et essentielle différence entre les vers à sole de mürier et les vers à soie sauvages, c'est que l'auteur de la nature s’est plu à donner à ces derniers un génie de liberté et d'indépendance absolument indomptable; le flegme, le sang-froid et l'industrie chinoise y ont échoué. I serait inutile de vouloir risquer de nouvelles tentatives. Nos livres de piété ont pris le ver à soie pour symbole de la résurrection, soit de l’âme à la grâce, soit du corps à la vie éternelle. Les vers à soie sauvages semblent devoir être préférés. Leurs cocons finis, ils y restent enfermés depuis ja fin de l'été ou le commencement de l'automne jusqu'au printemps de l'année suivante. Ce long séjour explique pourquoi ils les font si forts et si compactes. On a même vu des cocons, oubliés une année, donner leurs papillons la suivante; et 1l est notoire, dans ja

province de Chan-tong et dans plusieurs autres, qu’on peut retarder la métamorphose de la chrysalide bien avant dans l’été.

Les Chinois ont une manière de distinguer les cocons qui doivent donner des papillons mâles et des papillons femelles : parmi ceux-là même ils distinguent ceux qui doivent donner de plus forts et de plus beaux papillons. Comme les cocons qu'on garde sont l’espérance de l’année suivante, ce choix est important. Si les règles, pour faire ce choix, sont les mêmes que celles qu’on suit pour les vers à soie de mürier, ce qui est assez vraisemblable, nous n’avons rien à ajouter à ce qui a été dit dans le Mémoire sur les müriers et les vers à soie, qu'on doit avoir reçu. Pour garder ces cocons plus commodément, on les enfile légèrement par leur extrémité dans un fil de soie, et on en forme plusieurs chapelets. L’unique précaution qu'il falle prendre, pour les conserver, consiste à les suspendre dans un endroit où ils soient à l'abri du vent du nord, de la pluie, du soleil, et cependant au grand air. Les Chinois ne disconviennent pas qu'on pourrait les mettre dans la chambre; mais, à les en croire, il est toujours mieux de suivre la nature d'aussi près qu'on peut; et les vers sauvages, comme tout le monde sait, suspendent leurs cocons aux arbres dont 1ls se nourrissent, sans chercher même les endroits les plus couverts.

Faire éclore les vers sauvages est bien plus difficile

que de faire éclore les vers de müûrier. J'ai dit faire

VERS A SOIE SAUVAGES. 199 éclore , il faudrait dire procurer leur métamorphose, car 1ls éclosent d'eux-mêmes sans presque aucun soin. Le Père d'Incarville y échoua la première fois. La moitié de l'été s'était passée, quoiqu'il eût fait de son mieux, sans lui donner aucun papillon. « Je crus avoir «été trompé, » ditl dans son journal, «et qu'il (son «commissionnaire) m'avait donné des cocons dans les- « quels on avait fait périr les chrysalides. » Sur quoi, rebuté de ce mauvais succès, 1l les enferma dans un tiroir où 1l les oublia, et les trouva éclos dans le mois d'octobre, lorsqu'il ouvrit la fatale prison où il les avait mis et où 1ls étaient morts misérablement. Pour faire éclore ces papillons, 1l faut suspendre les cocons enfilés dans une chambre chaude, et les arroser et humecter plusieurs fois le jour, dans le temps le plus chaud. Il y en a qui préfèrent de les exposer à la vapeur d’un grand vase d’eau chaude, qui est plus douce et imite mieux l'humndité de l'air qui les fait éclore dans les temps de pluie. Nous ne trouvons point combien de jours il faut attendre la résurrection ou métamorphose de la chrysalide, et nous en concluons qu'il n'y a point de temps fixe, qu'elle avance ou retarde sans qu’on puisse trop en trouver la raison; mais il n’est pas ordinaire qu’on attende plus de huit à dix jours, quand on a choisi un temps propre, c'est-à-dire un temps chaud et humide. Si l'on attend parfois un peu plus, on a l'agrément de voir tous ses cocons donner leurs papillons à peu près en même temps.

« Le papillon de ces vers sauvages, » dit le P. d’Incarville, «est à ailes vitrées, de la cinquième classe des « phalènes, selon le système de M. de Réaumur. 卫 «porte ses ailes parallèles au plan de sa position, et « laisse son corps entièrement à découvert : il ne les «a guère plus étendues quand il vole que lorsqu'il est « posé. » Ce papillon a à peine ses ailes séchées, qu'il cherche à en faire usage et à s'enfuir. Comme on est sûr d'attirer les mâles au moyen des femelles, on laisse à ceux-ci la liberté de s'envoler dehors; mais, pour les femelles, on les saisit dès qu’elles sont sorties de leurs cocons, et on les attache avec un fil de soie assez longuet par une de leurs ailes, et l'on arrête l’autre bout sur un gros paquet, suspendu à l'air, de moelle séchée de grand mullet, que les botanistes nomment milium arandinaceum. Les Chinois, soit dit en passant, en tirent excellemment parti. Les mâles viennent féconder les femelles dès la première nuit et les suivantes, quoiqu'ils disparaissent quelquefois entièrement pendant le jour. Les femelles, qui se trouvent liées au faisceau de moelle de millet, y déposent leurs œufs dès la seconde nuit, et continuent ainsi environ huit ou dix jours; mais, vers la fin, elles pondent beaucoup moins. La ponte entière ne va guère qu'à quatre ou cinq cents œufs. La chaleur de la saison suffit pour faire éclore le peuple de vers sauvages qu’on s’est préparé; c'est ordinairement au bout de dix à onze jours.

La première idée de vers sauvages, qu'on élève sur

des arbres en plein air et même en pleine campagne, fait d’abord croire qu'ils ne demandent presque aucun soin, et sont bien plus aisés à gouverner que les vers à soie de mürier; mais il n’en est pas ainsi, à beaucoup près. Quand les petits vers sont sortis de l'œuf, il y a des personnes qui vont suspendre les faisceaux de moelle de millet sur une branche de fagara, de manière qu'ils puissent passer de leur berceau sur les feuilles de cet arbre; les autres coupent une branche, la mettent dans un vase plein d’eau, et y attachent leur moelle de millet avec tous ses nouveaux habitants, dont le nombre augmente de moment en moment jusqu’à ce qu'ils égalent à peu près le nombre des œufs. La raison de ces différents procédés est la délicatesse extrême de ces vers, leur faiblesse et leurs ennemis. Pour peu que larbre où l'on veut qu'ils aïllent se loger soit accessible aux fourmis et aux autres insectes carnassiers de la saison, un gibier si tendre Îles attire et en peu de temps ils en font une déconfiture épouvantable; ce qui, pour le remarquer en passant, explique assez bien pourquoi il est si rare que les vers à soie sauvages se multiplient et se conservent en assez grande quantité pour donner beaucoup de cocons. Le meilleur moyen de les en garantir, dans leur première enfance, c’est d’environner, après une grande pluie, d’un petit fossé plein d’eau le fagara ou le frène qu'on a choisi pour leur hospice. Mais une branche mise dans un vase d’eau est bien plus sûre. Les plus Intre-