NOTICE SUR LE FRÊNE DE CHINE NOMME HIANG-TCHUN

On distingue ici deux sortes de frênes, le tcheoutchan, le frêne puant , et le hiang-tchun, le frêne odorant. Le premier nous avait toujours paru être le même que le nôtre, parce que nous nous étions contentés des apparences et que nous nous étions peu mis en peine

VERS A SOIE SAUVAGES. 215 de l’examiner de près. Ce que nous avons écrit sur les vers à soie sauvages nous a fait craindre de nous être trompé : nous avons examiné les fleurs de cet arbre: elles nous paraissent différentes de-celles que décrivent nos botanistes. Les pétales sont au nombre de cinq et moins allongés, les étamines sont plus multipliées et plus petites, le pistil enfin et la grappe à laquelle les fleurs sont attachées paraissent différents. Nous insistons sur ces bagatelles, parce que nous avons indiqué le frène comme la nourriture ordinaire d'une espèce de vers sauvages, et que, Si l'espèce dont nous avons voulu parler était trop différente de la nôtre, les vers pourraient bien ne pas vouloir de cette dernière.

Le frêne odorant, nommé en chimois Aïang-tchun, est fort différent du nôtre à bien des égards. Autant les feuilles du tcheou-tchun ont une odeur désagréable, autant celles du hiang-tchun ont une odeur aromatique et agréable pour ceux qui aiment les odeurs fortes. Les botanistes, qui ont plaisanté sur ce que dit Pline de cet arbre, auraient dû faire attention que ce qui est vrai d’une espèce ne l'est pas toujours de l'autre, et que la même espèce, dans ses individus, peut être très-différente d'elle-même d’un pays à l'autre. Le cl- . mat, le sol, l'exposition, l'année et la saison ont averti, il y a longtemps, les naturalistes qu'un fait ne conclut rien contre l’autre. Au premier coup d'œil, le frêne odorant paraît tout à fait semblable au nôtre.

Il vient dans les mêmes endroits, 11 croît à la même hauteur, les branches et le tronc sont les mêmes, ses feuilles rangées de même par paires sur un côté. En y regardant de près, on trouve que les feuilles de 1 odorant sont d'un vert plus gai, qu’elles sont plus effilées et ne sont pas terminées par une seule feuille. Les fleurs et les fruits sont absolument différents.

1° La grappe des fleurs est plus approchante de celle de la vigne, et les fleurs, qui sont de différentes grosseurs, ne fleurissent pas si à la fois et durent plus longtemps.

2° La fleur est composée d'un petit calice à cinq feuilles; de cinq pétales blancs; de quatre étamines qui sortent d’un petit mamelon rougeätre, ou un petit sommet arrondi; d’un pistil, qui sort d’un embryon et se termine par une petite trompe.

3° Lembryon qui sert de base au pistil devient un fruit, couvert d’une écorce ligneuse et dure, qui s'ouvre en cinq follicules à sa maturité. Sous ces follicules sont rangés, sur les cinq faces de la moelle, qui est au milieu, deux ou trois graines. Ces graines, formées en aile de mouche et quasi aussi minces vers la pointe, renferment dans leur base une semence d’une figure qui varie, mais composée de deux lobes qui couvrent un germe.

Si toutes les fleurs venaient à bien, la grappe qui soutient le fruit ne serait pas assez forte ; mais 1] est rare qu'il en reste un sixième. Malgré cela, quand les

VERS A SOIE SAUVAGES. JAY fruits commencent à grossir et à s'allonger, on jles prendrait, de loin, pour une grappe de verjus.

La moelle, à cinq faces et arrondie à son extrémité, sur laquelle les graines sont collées, est une substance spongieuse comme la moelle de jonc; mais elle est plus compacte.

Les Chinois jettent dans l’eau bouillante les premiers bourgeons et les jeunes tiges de frêne odorant, puis ils les retirent et les font macérer dans le vinaigre pour les manger avéc leur riz, comme nous les COrNIchons. Il faut en user très-sobrement, sous peine d’être couvert de furoncles pour peu qu’on ait de levain dans le sang.

La médecine fait usage des feuilles, des fleurs et de la seconde peau de la racine.

Puisqu'on a rangé le fagara dans la classe des frènes, et que, sur les descriptions qu’on en fait, 1l y a tout lieu de croire que c’est le hou-tsiao des Chinois qui nourrit les plus beaux vers à soie sauvages, nous en joindrons la peinture analysée à celle du frène puant et du frêne odorant, sans y ajouter aucune description, parce qu'elle parle aux yeux.

Le traité des arbres et arbustes de l'illustre M. Duhamel est le seul livre où nous ayons trouvé quelques détails sur le fagara. Si celui dont il parle est le même que celui de Chine, nous osons lui prédire qu'il résistera aux hivers de France, puisqu'il résiste aux ilvers de Pe-tche-li, qui sont bien plus longs et bien plus

rigoureux. Les Chinois ont un principe de botanique et d'agriculture qui mérite d’être examiné. Selon eux, quand on veut conserver des arbres et plantes des pays étrangers, les soins les plus étudiés ne le sont pas trop pour les premiers plants; mais quand on a cueïlli des graines, il est facile de les propager, surtout après la seconde génération. Si les graines de la seconde ou de la troisième génération ne réussissent pas, c'est que le climat n’est pas favorable à ces arbres et à ces plantes; elles ne pourront jamais les y naturaliser. Le Jfagara réussit à merveille sur les montagnes des environs de Pé-king. Peut-être que nos pluies d'hiver lui sont nuisibles, et qu'on lui rendrait service de préserver ses racines de leur humidité en le plantant sur la croupe d’une colline tournée au midi et en l’entourant d'une petite plate-forme, comme on fait pour les vignes de treille et les accacias en bien des endroits.