III. De la durée du combat

La durée du combat influe sur la valeur du succès; plus le combat est rapide, plus la victoire est complète; plus longtemps on la dispute et moins elle est décisive. Dans une défense relative, la durée seule du combat est considérée comme un succès. Mais cette durée dépend encore beaucoup des circonstances qui accompagnent le combat : par exemple , 20,000 hommes combattent plus longtemps que 2 000; on résiste moins de temps à une force ennemie double ou triple qu'à une force égale : un combat de cavalerie se décide plus vite qu'un combat d'infanterie , de même celui-ci dure moins de temps qu'un combat des trois armes réunies.

Dans les montagnes et dans les forêts on résiste plus longtemps qu'en plaine. Il en résulte que pour obtenir une certaine durée clans le combat on doit faire attention* à la force des troupes , aux proportions des armes qui les composent et au terrain où elles combattent.

Une division de 8 à 10,000 hommes des trois armes réunies, même dans un terrain peu avantageux, résistera quelques heures à un ennemi très supérieur : un corps de trois ou de quatre divisions résistera le double de ce temps, et une armée de 80 à 100,000 hommes trois et quatre fois autant. Les différents corps formés des trois armes, peuvent être abandonnés dans une telle proportion de temps à eux-mêmes, et si dan-s l'intervalle de ce temps ils peuvent prendre part au combat, on ne doit pas les considérer comme séparés.