II. Des moyens et du but de la guerre

A la guerre il y a trois choses à considérer chez son ennemi: son armée, son pays, sa volonté. L'armée ennemie doit être détruite, c'est-à-dire mise dans l'impossibilité de continuer la lutte : le pays doit être occupé ; et si cela ne suffit pas encore pour abattre la volonté de l'ennemi, il faut la dompter en poursuivant ses opérations, et alors les forces physiques comme les forces morales du vaincu finiront par s'épuiser. Ceci est une conséquence naturelle de ce qui précède ; la guerre n'étant que l'instrument de la politique, elle ne peut pas être un acte de passion , mais de calcul ; or, si les sacrifices qu'on fait sont plus grands que la valeur du but qu'on se propose , la volonté la plus opiniâtre est obligée de se rendre à la force de la raison. Si l'on ne veut que lasser son adversaire par la durée de la lutte, il faut alors se contenter desplus petits avantages, parce qu'ils ne demandent qu'un faible déploiement de force qu'ils permettent de n'employer que successivement, ce qui réduit la lutte à une pure défensive. Une lutte pareille n'ayant qu'un but négatif, ne peut pas donner de prompts résultats , qu'on ne trouve que dans sa durée. Cette forme de combat, employée par le faible contre le fort, sert le premier, et finit par lasser le second.

On arrive ainsi à marquer la différence entre Y offensive et la défensive; les avantages de celle-ci consistent uniquement en ce qu'elle ne se propose que des résultats négatifs, tandis que l'offensive vise à un résultat positif. Or, c'est un axiome incontestable en fait de guerre , que plus il y a d'avantages dans

RÉSUMÉ DES PRI.NCIPliS DK LA GUERRE. 15

le but qu'on se propose, et plus il faut courir de risques.

Le but de la guerre peut varier indéfiniment, car entre le projet de renverser son adversaire et celui d'aider un allié il y a une grande différence.

Le moyen le plus efficace à la guerre est le combat ; son but est de détruire les forces de l'ennemi : aussi bien les forces physiques que les forces morales. Lue \ictoire remportée sur une partie de l'armée ennemie, dans un combat décisif réagit moralement sur tous les autres corps, car l'effet moral est comme un fluide qui finit par se répandre également dans l'esprit de toutes les troupes de la même armée ; et cette réaction est proportionnée à l'importance de la victoire, considérée en elle-même, et à l'importance du corps battu. Bien que le combat soit le moyen le plus efficace pour arriver à la destruction des forces ennemies, on hésite quelquefois à l'employer, parce qu'il est le plus dangereux , et que même malgré les avantages qu'il procure il affaiblit l'armée victorieuse. En 1812, Napoléon avait besoin d'une victoire; cependant à la Moscowa il aima mieux la prendre moins complète que d'affaiblir sa réserve en engageant la garde. Dans le cas donc où l'on recule devant le combat, il faut recourir à d'autres moyens qui sont moins sûrs, mais dont le contre-coup est aussi moins à craindre. Cependant tous ces petits moyens des guerres méthodiques, mais peu acharnées, et qui consistent dans des marches, des contre-marches savantes, des opérations mesurées, des mouvements étudiés, etc., ne peuvent être employés qu'autant que l'adversaire ne veut pas luimême trancher la question par une bataille. Cette disposition seule lui assurerait déjà une grande supério-

rite, car le général qui commettrait la faute de ne pas être prêt au combat quand l'ennemi le recherche se perdrait indubitablement. Toutes les guerres de Napoléon en sont un exemple frappant. Il faut donc avoir cette conviction :

1° Que pour atteindre le but politique qu'on se propose d'obtenir par la guerre , il y a plusieurs moyens, mais que le véritable est le combat ;

2° Qu'on ne peut l'éviter, dès que l'adversaire est décidé réellement à le tenter;

3° Enfin , qu'à la guerre la question majeure est de détruire les forces ennemies.