III. Du rapport des différentes armes entre elles
Pour se rendre raison du rapport qui doit exister entre la force respective des trois armes , l'artillerie, la cavalerie et l'infanterie , il faut remarquer que le combat se compose de deux actes bien distincts : la destruction des forces qui luttent, et la mêlée ; celle-ci est encore offensive ou défensive. L'artillerie n'agit que dans l'acte de la destruction ; la cavalerie dans celui de la mêlée , et l'infanterie dans les deux.
La défensive , dans la mêlée , consiste dans le pouvoir de rester attaché au terrain. L'offensive , au contraire, exige le mouvement. La cavalerie ne possède que cette seconde faculté ; l'infanterie possède les deux, bien que la première prédomine.
Ces considérations prouvent d'une manière évidente que l'infanterie doit être la plus nombreuse , mais que ce n'est que la réunion des trois armes qui leur donne leur véritable importance.
Ce ne sont pas seulement ces raisons qui influent sur la force numérique de chacune de ces trois armes,
c'est encore la dépense qu'occasionne chacune d'elles. Généralement, on reconnaît que la formation et l'entretien d'un bataillon de 800 hommes, d'un escadron de 150 chevaux et d'une batterie de 8 pièces, coûtent un prix à peu près égal. On peut ajouter qu'une armée où l'artillerie prédominerait serait redoutable par le principe de destruction, et que l'intensité de sa force diminuerait par le manque d'artillerie. Mais une artillerie trop nombreuse rendrait l'armée très pesante, et, comme l'artillerie a besoin de troupes pour la couvrir, l'armée se trouverait affaiblie, et la guerre prendrait le caractère de la défensive. Le manque d'artillerie doit être remplacé par des mouvements rapides et pleins d'audace : les marches, les efforts qu'on fera faire à l'ennemi, les fatigues qu'on lui fera supporter, serviront de moyens de destruction à une armée dénuée d'artillerie.
La supériorité numérique de la cavalerie donne à une armée plus de mobilité : le défaut de cavalerie oblige d'agir avec plus de prudence et de lenteur. Avec une cavalerie nombreuse , on recherche de vastes plaines, on est disposé à agir avec audace; la cavalerie sert à fatiguer l'armée ennemie , tandis qu'elle assure le repos de la sienne. Le manque de cavalerie, au contraire, fait choisir de préférence des pays difficiles, des terrains coupés; à des mouvements de masses, on préfère une défensive bien calculée , appuyée par des accidents de terrain ; et si l'on doit prendre l'offensive, on le fait en se dirigeant sur le centre de gravité de l'ennemi par les lignes les plus courtes. On compte qu'un cavalier et son entretien coûte aulant que celui de cinq fantassins. Les proportions de la cavalerie à l'infanterie ont été constamment de h à 6. D'ordinaire ,
on compte 2 ou 3 canons par 1,000 fantassins , et à pièces à cheval pour 1,000 cavaliers. Vers la fin de la campagne, les canons sont proportionnellement plus nombreux, car on ne les perd pas aussi vite que les hommes.
En conséquence, il faut dans une armée autant d'infanterie que possible, de l'artillerie autant qu'elle ne devient point un embarras, et autant de cavalerie seulement qu'il y a nécessité absolue.
