IV. De l'ordre (Je bataille

L'ordre de bataille établit certaines divisions dans l'armée ; il détermine les places de chaque corps dans l'ordre de marche, comme dans celui du développement de la ligne de bataille , soit pour la durée de la campagne ou pendant tout le temps de la guerre. Il est absolument nécessaire de diviser une armée, car une masse compacte serait difficile à manier. L'armée est partagée le plus convenablement en huit parties : une à l'avant-garde, trois au milieu (le centre, l'aile gauche et l'aile droite), deux à l'arrière-garde et deux sur les deux flancs. Jamais une armée ne devrait avoir plus de dix divisions : chacune de celles-ci devrait être partagée en quatre ou cinq brigades , et celles-là ne pas avoir moins de trois et pas plus de six à kuit bataillons, donnant de k à 5,000 hommes.

On éviterait par là le grade intermédiaire entre le général en chef et les divisionnaires , celui de chef d'un corps, ce qui relèverait le pouvoir moral du général en chef et économiserait le temps. Le nombre de troupes d'une brigade peut varier de' 2 à 5,000 hommes. Des forces au-delà de ce nombre doivent avoir les trois armes réunies, quoiqu'en général tout détachement

appelé à agir séparément doit être composé ainsi L'infanterie peut, comme brigade, avoir déjà de l'artil lerie : on compte ordinairement une batterie (8 piècesj par brigade (4,000 hommes). Pour rendre une armée maniable et pour relever la dignité du général en chef, il faut multiplier le nombre des commandements supérieurs; et, au contraire, dans ceux-ci introduire le moins de subdivisions , pour ne pas perdre de temps par la transmission des ordres. Une armée ne doit pas être divisée en moins de cinq parties , et pas en plus que dix : chacune de ces parties peut avoir cinq ou quatre subdivisions; par exemple, une armée de 200,000 hommes aurait dix divisions; chaque division cinq brigades, et chaque brigade aurait 4,000 hommes. Une telle armée se laisse facilement commander en un pays de plaines, mais non en un pays de montagnes; si elle était partagée par un fleuve, cela provoquerait encore un partage de commandement; mais jamais on ne doit le faire pour satisfaire une susceptibilité ou un amour-propre mal placé.

\ . De V ordre de bataille d'une armée en général.

L'armée étant un instrument de combat , son ordre de bataille le plus naturel est celui qui s'approche le plus des dispositions tactiques que prennent sur le terrain les différents corps qui doivent concourir à la même bataille.

Si d'autres raisons ne viennent déterminer l'ordre de bataille d'une armée , il doit avoir en vue son approvisionnement et puis sa sûreté. Pour satisfaire à ces deux motifs, un bon ordre de bataille stratégique doit donner à une armée : 1° la facilité des vivres, 2' la facilité de l'entretien des troupes, 8" une retraite assurée,

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4° une contrée ouverte devant son front, 5" un pays coupé où elle prend position, 6° des points stratégiques pour appui , 7° enfin une division convenable de oes forces.

Les deux premiers points exigent que l'on s'établisse dans un pays riche, bien cultivé, avec de grandes villes et de grandes routes.

La sûreté de la retraite consiste dans une situation perpendiculaire à la grande route , qui conduit de l'ordre de bataille qu'on occupe vers la base d'opération de l'armée.

Un pays découvert sur le front de l'armée facilite à l'avant-garde, aux détachements, aux espions, l'observation de l'ennemi.

En occupant une contrée difficile , on rendra les mouvements de l'ennemi plus lents, on empêchera les surprises, et on aura plus de temps devant soi pour réunir son armée.

Les points stratégiques se distinguent particulièrement des points tactiques, en ce que l'armée à laquelle ils servent d'appui n'a pas besoin de les toucher immédiatement, car leur influence s'étend à de certaines distances. Les forteresses ne deviennent des points stratégiques qu'à raison de leur importance et de l'étendue du rayon de leurs sorties.

La sûreté même de l'armée exige une division de ses forces. Il faut avoir une avant-garde et des détachements pour observer l'ennemi : la réserve d'une grande armée en est éloignée de plusieurs lieues; enfin , pour couvrir les ailes d'une armée, on a besoin d'ordinaire de corps avancés séparés , qui sont des espèces d'avant-gardes sur les côtés. On ne doit considérer les ailes d'une armée comme faibles que dans

le cas où celles de l'ennemi ont leurs lignes de communications mieux assurées. Mais comme les ailes peuvent être tournées plus facilement, et que par là les dispositions à prendre y sont plus difficiles , il faut les appuyer par des corps séparés. Ces corps , devant se replier sur le gros de l'armée, pour ne pas entraîner sa retraite ou amener un combat sérieux , doivent être placés en avant de l'ordre de bataille de l'armée.

Toutes ces circonstances font que l'armée , dans son ordre de bataille stratégique, est divisée en cinq parties , dont les distances réciproques varient suivant le pays où l'on se trouve et la force qu'on donne à ces différents corps. La distance à donner à l'avant-garde est la plus facile à déterminer, car sa retraite est assurée sur le gros de l'armée : on ne doit pourtant pas l'avancer plus que la sûreté de l'armée ne l'exige, car plus elle serait éloignée, plus elle souffrirait si elle avait à combattre. Les corps d'appui des ailes peuvent on être séparés dans les proportions de la lutte qu'ils sont en état de soutenir : une division de 8 à 40,000 hommes peut être éloignée de deux à trois lieues, car elle peut combattre pendant quelques heures ; un corps de trois à quatre divisions, par cette même raison, peut être éloigné de six à sept lieues.

Ce qui vient d'être dit sur les dispositions qui portent à diviser une armée ne doit pas être considéré comme une tendance à provoquer des combats partiels, mais comme une nécessité : car l'unique but d'un ordre de bataille est de combattre avec toutes les forces réunies. C'est pourquoi la division d'une armée est combinée sur la force des différents corps et sur la distance qui les sépare, de manière qu'ils puissent prendre part au même combat.

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