III. Bataille défensive

Dans ui.e bataill: défensive il faut absolument qu'il y ait une de ses parties où l'on agisse offensivement ,

et c'est du succès de cette partie de la bataille que dépend tout le résultat.

Dès qu'on occupe une position pour y livrer une bataille défensive , avant tout on étudie le terrain , et puis en conséquence, sur les points les plus importants, on élève des retranchements, on assure des communications, on trace des batteries, on fortifie des villages , enfin on choisit les localités qui doivent servir à dérober à l'ennemi la vue des masses. On tâche de donner à son front le plus de force ; son accès est rendu plus difficile, soit par des obstacles naturels, soit par des coupures parallèles , soit enfin par l'influence des points dominants qu'on occupe. Toutes ces difficultés permettent à celui qui est sur la défensive , en prolongeant la résistance sur les différents points de la ligne, de détruire , avec un petit nombre de troupes, des forces nombreuses de l'ennemi avant qu'elles ne parviennent à la position centrale. Les points d'appuis donnés aux ailes les défendent contre des attaques imprévues ou simultanées. Un pays coupé rend l'assaillant très circonspect, et permet a l'assailli d'affaiblir par des mouvements partiels offensifs l'impression que pourrait produire sur ses troupes le mouvement général rétrograde. Cependant, sans se fier ni à la force de son front, ni aux appuis de ses ailes , le général aura pris un ordre de bataille profond , c'est-à-dire que chaque division comme chaque bataillon aura un appui , non engagé, tant pour les cas imprévus, que pour être en état de renouveler le combat. Il aura en outre une masse du quart ou du tiers de ses forces en réserve , non seulement hors de la portée du feu ennemi , mais , s'il est possible , hors de la ligne que celui-ci pourrait prendre pour

chercher à envelopper une des deux ailes. Ces troupes serviront au général non seulement à couvrir ses ailes, à parer à l'imprévu , mais, sur la fin de la bataille , lorsque l'ennemi aura démasqué tout son plan, engagé la plupart de ses forces, ces troupes serviront à tomber sur une partie du front ennemi. Alors cette partie de l'armée assaillante, déjà ébranlée par les attaques partielles, assaillie vigoureusement par cette réserve , surprise et tournée , finira par abandonner la victoire. L'assaillant, pour donner plus de vraisemblance de succès au combat qu'il tente, tâche d'envelopper son adversaire; mais celui-ci contient ce mouvement: car, au moyen de son ordre profond, il peut, par un mouvement partiel , envelopper les troupes destinées à le tourner. Le succès d'une attaque faite par l'offensive pour envelopper l'armée ennemie est plus grand que le résultat d'une attaque exécutée par la défensive ; car, dans le premier cas, l'armée qui tourne converge de l'extrémité du front vers son centre , et par là menace, pendant la bataille même, la retraite de toute l'armée ennemie : tandis que la défensive agit par un principe tout opposé ; son mouvement est du centre et va vers les extrémités.

L'ne retraite faite à la suite d'une bataille défensive perdue devient d'autant plus difficile que sa ligne a été menacée plus tôt dans le combat même; elle est encore difficile dans le premier moment, parce que toute l'armée se trouve réunie sur une même route. Mais une fois que le premier moment de la poursuite est passé , le niveau se rétablit plus vite entre les deux combattants. Au contraire., une bataille défensive gagnée, dans le premier moment ne donne pas d'aussi grands résultats; car la ligne de retraite c\c l'ennemi n'a pas été

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menacée pendant le combat, et les troupes employées par l'assaillant à tourner les forces de son adversaire, ayant été coupées elles-mêmes et séparées du gros de leur armée, celle-ci a pu se retirer sur deux points et échapper ainsi plus vite à la première crise de la poursuite qui cesse à l'entrée de la nuit. Mais le lendemain la nécessité de la réunion de ces deux parties devient par là même plus urgente, et si la bataille a été gagnée en laissant une grande réserve intacte , si le général vainqueur ne manque pas d'énergie et de volonté, les résultats d'une victoire défensive peuvent surpasser ceux d'une victoire offensive. ..

La bataille de Dresde aurait eu des résultats très funestes pour les alliés, sans l'inaction inattendue qui la suivit (1) .