IV. Des forteresses

L'influence des forteresses à la guerre est double : l'une est passive, et consiste dans la force même de l'endroit et la sécurité de tout ce qui s'y trouve; l'autre est active, par l'action que la place exerce au-delà de son feu. Cette influence grandit en proportion de l'importance de la forteresse et de sa garnison. L'in fluence d'une place se manifeste non seulement par les sorties de la garnison, dont le cercle s'étend avec le nombre de troupes qu'on y emploie , mais encore par l'action de petits corps volants , qui ont un appui et un abri dans la forteresse et qui sans elle ne pourraient tenir la campagne.

(l) A la b.i taille de Grochow (1831), bien que le terrain n'eùl pas élé préparé, on a pu lutter avec avantage con're des forces très supérieures. Sans la blessure du général Cblopicki et la fatale inaction des généraux I.ubienski et Krukowiecki, l'armée russe eût été probablement battue. L. B.

Les forteresses sont les plus grands soutiens de la défensive :

1° Coin me magasins fortifiés.

Tandis que l'assaillant vit aux dépens de la contrée qu'il occupe , et d'une manière précaire , l'assailli a l'avantage d'avoir son existence assurée par des magasins. Mais si ces magasins ne se trouvent pas en des lieux de sûreté, on est obligé souvent de prendre des positions très défavorables pour les couvrir.

2° Comme sûreté pour les grandes et riches cités. Elles sont non seulement de grands magasins , mais encore de grands ateliers pour l'armée , et leur possession est toujours d'un grand poids moral. L'idéal d'une bonne défensive serait d'avoir, dans un pays, toutes les villes fortifiées , de manière à ce qu'elles pussent se défendre par elles-mêmes et par les populations voisines. Alors la rapidité des mouvements à la guerre disparaîtrait , et l'énergie d'un peuple attaqué ferait une prompte justice du talent et de la volonté du conquérant qui voudrait l'asservir.

3° Comme châteaux forts. Elles feraient les grandes routes de communications , obligent à des détours et à des pertes de temps : elles arrêtent surtout la navigation.

I\° Comme point d'appui tactique. Le feu d'une forteresse de grandeur moyenne s'étend à une couple d'heures, et une aile pour s'y appuyer n'a pas besoin d'y toucher, car l'ennemi n'osera jamais se placer entre deux feux.

5° Comme postes fortifiés. Des forteresses disposées de manière à se trouver sur la ligne de communication d'une armée sur la défensive, assurent ses convois, ses transports, et raccourcissent par là les distances, car

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ellej empêchent les corj)s légers de l'ennemi de les enlever.

6° Comme refuges à des corps jaibtes ou défaits. Tout corps trouve un abri assuré sous le canon d'une forteresse un peu plus considérable , même lorsqu'il n'y a pas de camp retranché préparé. Sans cet abri une retraite prolongée peut se terminer par une catastrophe. Les forteresses sont un véritable bienfait pour une armée battue, qui y laisse ses blessés, ses malades, et s'y réorganise , en y reprenant haleine et courage.

7" Comme bouclier contre une armée d'invasion. Les forteresses qu'une armée laisse derrière elle en se retirant " arrêtent la poursuite de l'ennemi, le forcent à un siège ou a un blocus, ou enfin à une observation qui dissémine ses forces ; pour entreprendre un siège, il devra employer le double des troupes qui forment la garnison d'une forteresse, et qui peut être n'auraient pu servir en rase campagne. Une fois que la ligne de communication de l'ennemi est coupée par une forteresse , tous ses transports éprouvent des difficultés sans nombre , leurs escortes doivent être beaucoup plus fortes et plus vigilantes , et le blocus de la place plus sévère.

8° Comme poste avancé de quartiers étendus. Une forteresse servant d'appui à de petits corps volants et leur permettant soit d'observer l'ennemi, soit d'agir sur ses derrières s'il s'avançait , une telle forteresse couvre naturellement une certaine étendue de pays, et assure singulièrement les quartiers qu'une armée viendrait prendre.

9° Comme point couvrant une province qui n'est pas occupée. Une forteresse peut couvrir une province qui, n'ayant pas de troupes pour se défendre, est exposée par là aux incursions de l'ennemi. Toutefois on doit

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remarquer qu'une telle forteresse défend la possession de la province, mais ne saurait la couvrir contre les entreprises des coureurs de l'ennemi qu'aussi loin que s'étendrait le cercle des sorties de sa garnison. Cette influence protectrice ne peut s'exercer que par l'action de petits corps détachés qui auraient leur abri dans 1 1 forteresse.

10° Comme points de ralliement à une insurrection. Lne guerre d'insurrection ne peut et ne doit pas s'appuyer sur des distributions régulières d'armes , de vivres, mais elle doit se créer des ressources et trouver des forces dans l'énergie de la nation, qui seule est capable de les ranimer. Il n'en est pas moins vrai qu'une forteresse, dans un cas pareil, est d'un grand secours, d'une grande influence morale.

11° Comme défense des fleuves et des montagnes. Les forteresses , dans des positions pareilles , non seulement arrêtent et empêchent le passage et les communications de l'ennemi, mais rendent beaucoup plus facile et plus efficace la défense de ces lignes , et facilitent leur passage à l'armée amie.

Les grandes villes situées sur les routes qui forment les communications de deux États, et qui se trouvent sur de giandes rivières, doivent être érigées en forteresses. Pour fermer les grandes routes qui traversent des chaînes de montagnes et des défilés, il suffit d'y posséder des forts.

Les forteresses doivent être élevées sur la route directe qui mène au cœur d'un État, à travers une contrée riche , arrosée par une rivière navigable.

Pour les puissances de premier ordre, il ne suffit pas d'avoir sa frontière garnie de forteresses ; car celles-là succombent plus vite que les forteresses de l'intérieur.

Celles-ci deviennent surtout importantes , si en se retirant on porte la défensive au centre du pays ; elles interceptent alors, ou gênent au moins les communications de l'ennemi. Il devient de la plus haute importance , d'après la manière dont on mène la guerre maintenant, de fortifier les capitales, les chefs-lieux de provinces les grands dépôts et les fabriques militaires.

En groupant deux, trois ou quatre forteresses qui ne seraient éloignées d'un centre commun que d'une couple de marches, ce point, ainsi que l'armée qui s'y défendrait, obtiendrait une très grande supériorité.

Si l'on n'établit pas une forteresse sur le fleuve même, on doit l'en éloigner de 15 à 20 lieues, car la rivière couperait le cercle de son influence. Dans les montagnes, on ne doit pas établir les forteresses sur le versant ennemi, mais sur le sien. Par là il est plus facile de les secourir, et puis les montagnes gênent les communications. La même chose est à remarquer pour de grandes forêts et des marécages étendus.