V. Des positions défensives

Dans les guerres modernes, le terrain joue toujours un grand rôle , et il exerce une influence puissante sur la force physique d'une armée. Mais par positions défensives, on comprend des positions dont la localité influe spécialement sur l'armée qui l'occupe, et force l'assaillant à la tourner , soit pour l'attaquer par le flanc , soit pour pouvoir marcher plus en avant.

La mobilité des armées modernes permet qu'en dressant le plan d'une bataille on se propose plus ou moins d'envelopper son ennemi. Pour qu'une position puisse être avantageusement occupée, elle doit

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avoir non seulement un front fort, mais encore assurer d'heureuses combinaisons pour un combat de flanc ou par derrière : ces différents avantages sont très difficiles à réunir.

Dans le cas où une telle position a été tournée par l'ennemi pour être attaquée en flanc ou par derrière, elle n'a pas perdu pour cela de son importance , puisqu'elle assure même alors des avantages à celui qui la défend.

Mais si, en tournant une position, l'ennemi se propose de passer outre, afin d'agir sur la ligne de retraite du corps qui l'occupe, ceci devient un mouvement stratégique. Toute l'importance de la position tournée consiste alors à menacer l'ennemi plus qu'il ne peut le faire, c'est-à-dire, qu'il faut que les lignes de communications du corps qui occupe la position soient mieux assurées que celles de l'armée qui la tourne.

Dans les deux hypothèses suivantes, soit qu'on tourne la position pour l'attaquer, soit qu'on la dépasse, il est évident qu'une bonne position défensive donne une grande force à celui qui l'occupe.

Dans une position défensive , il est important que la ligne de retraite ne préjudicie pars à l'ordre de bataille , par exemple , que le front de bataille de l'ennemi ne soit pas perpendiculaire à la ligne de retraite, tandis que celui de l'armée qui occupe la position serait oblique, ce qui arrive si la route fait un crochet derrière la position. Il serait encore très désavantageux que l'ennemi pût disposer de plusieurs routes qui lui permissent de prendre l'ordre de bataille qui lui conviendrait, tandis que l'armée occupant la position n'en disposerait que d'une seule. En un mot, toute po-

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sition que l'ennemi pourrait tourner impunément , doit être aussitôt abandonnée.

La position défensive n'est vraiment propice à celui qui l'occupe , que si les obstacles dont son front est hérissé, lui laissent la facilité de voir les mouvements de l'ennemi, et de se jeter sur lui dès qu'il voudra l'aborder. En choisissant une position, on doit faire attention qu'elle soi! adaptée au genre de guerre qu'on fait et à la composition de l'armée. Une armée peu exercée aux manœuvres, dépourvue d'artillerie et de cavalerie , mais animée d'un bon esprit et connaissant les localités , cherchera des positions dans un pays difficile, tandis qu'avec une cavalerie nombreuse on choisira des plaines.

Une position est d'autant plus forte , que sa force n'est pas apparente, qu'elle ménage à celui qui la défend l'avantage de la surprise contre son adversaire. En général, on la trouvera dans un pays considérablement ondoyé et suffisamment habité ; ce qui manque à une position en force naturelle peut lui être donné par l'art , au moyen des ouvrages de campagne.