VI. Des camps retranchés et des positions fortes

Une position forte est destinée à rendre inattaquable l'armée qui l'occupe, et à couvrir par là une étendue de pays , au lieu de couvrir cette armée, qui doit concourir d'une autre manière à la défense du pays. C'est de là que vinrent les lignes de défense : leur longueur ne permettait pas de les tourner, car l'ennemi qui eût cherché à le faire, en déviant trop de sa ligne de communication, se fût exposé visiblement à un grand danger. Mais ces lignes, par leur étendue même , s'af-

faiblissant, furent toujours percées, et c'est ce qui fit qu'on les abandonna.

Pour qu'une position soit forte, il faut qu'elle puisse faire front de tous côtés. Des positions pareilles sont rares, et on ne peut les obtenir qu'à l'aide de l'art; mais alors elles ne sont pas étendues slratégiquement : ce n'est qu'un point que l'ennemi peut laisser de côté.

Les camps retranchés , préparés près des forteresses, permettent aux troupes non seulement de s'y abriter , mais encore d'agir en debors de ces retrancbements pour la défense du pays.

Les lignes sont d'une défense très mauvaise , car elles mènent à une guerre de cordon , où les forces sont éparpillées. Si on n'occupe pas toute 1 étendue de ces lignes par une quantité nécessaire de troupes , elles seront forcées , car un fossé et un parapet ne sont pas des obstacles suffisants; et si elles sont bien occupées , elles ne peuvent être étendues et seront tournées.

Les positions fortes devant avoir une certaine étendue, on les choisit dans un terrain favorable, dont l'art vient compléter la défense. Alors la première condition d'une position forte, c'est d'être suffisamment approvisionnée. Cette condition rend très restreintes les positions fortes, car réellement ce n'est que celles qui touchent à la mer qui remplissent cette condition.

Il faut ensuite qu'une position forte ne puisse pas être dépassée par l'ennemi, soit parce qu'elle serait menaçante pour son flanc, soit parce qu'au-delà de cette position, il n'y aurait pas d'objet assez important dont la prise compensât le désavantage de l'assaillant,

qui aurait sacrifié ses lignes de communication. Les camps retranchés servent non seulement à abriter des corps particuliers, mais encore à rendre très difficile le siège de la place à laquelle ils sont adossés, si toutefois les vivres sont suffisamment assurés. Par là on a l'avantage de refaire une armée battue , de tenir la campagne contre des forces très supérieures ; enfin on peut le faire avec de nouvelles troupes qu'on organise et qu'on aguerrit en même temps. Mais les camps retranchés imposent l'obligation de les occuper, car sans cela ils nuiraient infiniment à la place à laquelle ils seraient attachés.

Les positions fortes et retranchées sont d'autant plus nécessaires que le pays est petit ; d'autant moins dangereuses à occuper qu'on peut compter sur la facilité des secours venant d'une autre armée, d'une insurrection et du mauvais temps ; d'autant plus utiles que l'attaque de l'ennemi manque d'énergie.

On doit encore signaler le danger qu'il y aurait à prendre des positions sur le flanc de l'ennemi, car s'il est entreprenant , audacieux , il passera outre. Alors on devra sacrifier la ligne de retraite et on sera obligé de combattre sans elle , ou bien on sera forcé de se retirer par de petits chemins pour couvrir le point menacé. Les positions de flanc ne pouvant atteindre que le flanc stratégique de l'ennemi , elles ont besoin de temps pour lui faire un mal sensible.