X. Des forets

Les bois qu'on rencontre dans les pays très cultivés, et qui sont éclairés, plantés et traversés par beaucoup de routes, doivent être distingués des forêts dont le passage est restreint à quelques chemins seulement. Dans le premier cas, celui qui est sur la défensive doit se placer en avant de ces bois, ou les occuper pour les défendre à outrance. De cette manière , ils servent à cacher ses réserves , et en retraite à arrêter l'ennemi.

Mais les forêts avec peu de communications ont beaucoup plus d'importance. L'ennemi osera difficilement s'engager dans une position qu'il ne connaît pas, et qui l'exposerait à être enveloppé par des colonnes, au moment où il se trouverait engagé dans le défilé d'un chemin étroit. La retraite à travers une forêt est à la vérité difficile , mais elle est plutôt favorable que dangereuse.

L'importance des forêts ne se fait sentir dans toute son étendue que dans une guerre nationale. Si l'on parvient à forcer l'ennemi de faire passer ses lignes de communications par les forêts, on expose ses mouvements à une très grande gêne, et même on peut finir par les arrêter.

XL Des cordons militaires.

On entend par cordon militaire la défense immédiate d'un pa\ s par des postes qui s'entre-soutiennent.

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Ce système peut être bon seulement pour mettre une contrée à couvert contre des incursions de partisans ennemis. La muraille de la Chine , sous ce rapport, peut être considérée comme un véritable cordon militaire : c'est encore dans ce but que les États limitrophes de la Turquie ont organisé le système des cordons militaires. Sous un point de vue , ce genre de défense est même très utile. Mais dans toute autre circonstance, à moins qu'on ne soit très certain que l'ennemi ne tend pas à obtenir un résultat décisif, le système du cordon militaire ne peut qu'être désastreux. Ln cordon de petits postes peut encore être employé pour couvrir des quartiers étendus; mais ce n'est pas sur leur résistance qu'on devrait compter, si l'armée ennemie voulait agir contre celle qu'ils couvrent.