XV. De /'armement national

Les ressources que peut donner une guerre nationale sont une découverte du xixe siècle ; et, sans s'occuper de toute la partie politique et philosophique de l'armement d'un peuple, il est d'une haute importance de connaître les avantages qu'il procure et la manière dont on doit s'en servir.

La résistance faite par un armement national est, par son action, tout-à-fait différente d'une résistance concentrée , et dont le but est de porter de grands coups à son adversaire. L'action de cet armement est en raison de l'étendue qu'il embrasse : plus elle est grande, plus souvent cet armement est en contact avec les forces ennemies, c'est-à-dire plus elles sont forcées de s'étendre, plus est grand son effet; mais ce n'est qu'avec le temps que l'action d'un tel armement

(l) Pour ne pas se mépreidre sur l'efficacité d'une reir.tite à l'intérieur, il ne faut pas oublier que si Napoléon eùl pu échapper à la catastrophe de 1812, en prenant ses quartiers sur le Dnieper et la Dvina, «•'est que le pays où il se serait établi n'était pas un pays ennemi , mais que c'était la Pologne. Napoléon pouvait en faire sa base d'opération , et alors il était en mesure d'agir contre la P.us.»ie ; «es forces étaient asez nombreuses pour occuper la distance de Smolensk à Moscou, et battre l'armée rosse, sans être arrivé encore au point culminant île son Agression. !.. B.

peut détruire un armée ennemie : or, pour que son action soit efficace et ne succombe pas sous les efforts de l'adversaire, il faut que le pa\s soit d'une grande étendue et le peuple doué de beaucoup d'énergie. C4eci est absolument nécessaire pour un cas d'insurrection nationale, à l'aide de laquelle un peuple opprimé veut secouer le joug de l'étranger. Ce peuple doit débuter par des rassemblements de population en armes pour arriver à réunir des corps organisés. Ici, il s'agit simplement d'un armement national que fait exécuter un gouvernement existant, avant encore des armées quoique inférieures. Pour qu'un armement pareil ait de bons résultats , il faut :

1° Que la guerre ait pénétré dans l'intérieur du pays ;

"2° Que cette guerre ne puisse être décidée par une seule catastropbe ;

3° Que le théâtre de cette guerre ait une étendue considérable ;

h° Que le bon vouloir de la population appuie cette mesure ;

5° Que le pays soit entrecoupé et difficile , soit à cause des montagnes, soit à cause des forêts et des marais, ou enfin à cause de la manière dont le pays est cultivé.

Pour ce genre de guerre, on doit donner la préférence à des contrées moins peuplées dont les habitants sont pauvres et aguerris à la fatigue. Plus les habitations seraient disséminées, plus la résistance deviendrait individuelle; l'ennemi ne pourrait sévir contre la population qu'avec peine. Jamais on ne doit commettre une le\ée armée a\ec des corps considérables ennemis ; elle doit servir à les fatiguer, à les détruire en

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détail, et non à les combattre en masse. Ces armements doivent être opérés derrière le théâtre de la guerre, ou sur ses côtés, et s'étendre en raison de sa marche progressive. Moins on risque, plus facilement on s'arme; cet exemple réagit sur les autres et finit par se mettre en contact avec l'ennemi, par attaquer sa base, rompre ses lignes de communications. Sans trop d'exagération on peut comparer une armée luttant contre une insurrection nationale, à l'homme combattant le vent ou la pluie, à l'influence desquels il essaie vainement d'échapper. En effet, il est beaucoup plus facile de se débarrasser d'une troupe de soldats que d'une bande de paysans armés: les premiers, une fois rompus, fuient dans une même direction par l'habitude d'être réunis, tandis que les autres s'échappent de tous les côtés et reparaissent avec la même facilité.

C'est alors que toute marche devient dangereuse, et rend la fatigue insupportable; car on est obligé de recourir à des mesures de sûreté extraordinaires, pouvant être attaqué à l'arrière-garde par la même bande que l'avant-garde avait mise en fuite , surtout si le pays est boisé, coupé, etc. La dégradation des routes, les obstacles élevés, les passages obstrués par des détachements de soldats, ne peuvent pas être mis en comparaison avec ceux qui seront l'effet des efforts d'une population insurgée. Dans les premiers moments, pour éteindre cet incendie, l'ennemi n'emploiera que de failles détachements, afin de ne pas éparpiller ses forces, et c'est alors que l'action insurrectionnelle deviendra intense. Un petit nombre, surpris, enveloppé, finira par succomber, et alors l'effet moral sera immense, le soulèvement d'autant plus général.

L'armement national ne doit jamais servir à rassembler des masses, car l'ennemi alors a prise sur elles : une colonne mobile se jette dessus, et comme, à cause de leur nombre, ces masses ne peuvent plus lui échapper, elle les détruit, et le découragement en est le résultat. Si on se croit en état de porter à l'ennemi quelque coup sensible, c'est sur ses flancs qu'on doit opérer. On joindra alors à un rassemblement armé un peu considérable quelques troupes régulières, afin de l'aider, sans pourtant l'embarrasser par leur tactique. Ces rassemblements doivent diminuer en nombre et augmenter en légèreté en se dirigeant des flancs de l'ennemi vers ses derrières , où il peut les frapper plus rudement.

En envoyant de petits détachements de troupes dans les provinces pour y mettre à couvert les premiers mouvements, on provoquera un armement plus général. Ces détachements ne doivent pas être très nombreux, afin de ne pas trop affaiblir l'armée. L'expérience prouve même qu'un nombre de troupes régulières trop considérable nuit toujours à l'action indépendante d'un rassemblement d'insurgés , soit parce que les habitants comptent trop sur elles, soit parce que ces troupes veulent astreindre les insurgés à leur tactique et en font de mauvais soldats , soit enfin parce que ces troupes forment un gros corps, qui attire un ennemi supérieur en force auquel il lui est impossible d'échapper. En général, on ne doit considérer un armement populaire que comme une défense stratégique et non comme une défense tactique. Les insurgés doivent et peuvent agir longtemps sur un théâtre de la guerre, mais non sur un champ de bataille. Ici ils apportent beaucoup d'impétuosité et de chaleur

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dans l'attaque, mais très pe i de sang-froid et de suite, pour pouvoir tenter ou repousser des efforts successifs. Un combat défensif exige une suite d'efforts opiniâtres, d'une audace lente, mais persévérante; jamais on ne peut obtenir un succès dans la défensive par un mouvement momentané qu'on abandonnerait à volonté. Des insurgés peuvent défendre avec avantage l'entrée d'une gorge, les digues d'un marais, le passage d'une rivière; mais sitôt qu'ils sont forcés, ils ne doivent plus prolonger leur résistance, car elle se terminerait par une catastrophe. Alors ils doivent fuir plus tôt , pour pouvoir reparaître lorsqu'on ne s'attendrait plus à les recevoir.

L'appel que fait un gouvernement à son peuple pour s'armer après une défaite même, est un noble devoir de sa part. Jamais il n'y a de défaite assez décisive pour qu'elle puisse trancher le sort d'une nation, si on ne se laisse aller à un lâche abattement. Ce n'est que par des mesures énergiques qu'on peut éveiller le courage de son peuple, et surtout provoquer chez l'étranger une sympathie réelle. Aussi complète même que soit la défaite éprouvée, on peut espérer de rétablir ses affaires en se retirant dans l'intérieur du pays et en appelant les habitants aux armes. Il est bon dans cette circonstance que le grand théâtre de la guerre soit borné sur un de ses flancs par des montagnes ou par d'autres difficultés de terrain , d'où la levée en masse, comme d'un bastion stratégique , puisse agir contre l'agresseur. Quand il se sera affaibli par les pertes de sa marche même, quand il aura disséminé ses forces , à faire des sièges, tenir des garnisons, couvrir ses lignes de communications, contenir ou comprimer des soulèvements;

c'est alors que l'armée de la défensive, aidée de l'armement national, doit recommencer la lutte, et par une offensive aussi brusque qu'inopinée, surprendre l'ennemi et le contraindre à une retraite qu'il médite déjà pour sortir d'une position qui l'inquiète, et où il n'est plus en état d'obtenir de nouveaux avantages (1).