XVI. De la défense du théâtre de In guerre

La guerre, pour arriver au but qu'elle se propose , doit détruire la force armée de l'ennemi , et occuper son pays: détruire l'armée, car elle défend le pays; occuper le pays, car il entretient l'armée. Ceci conduit à diviser ses forces, tant pour menacer que pour couvrir certaines parties du pays. De là viennent les différents tbéàtres de la guerre dans une même campagne et l'influence des uns sur les autres. Cette influence est en raison du nombre des troupes qui luttent sur un théâtre de guerre, et de l'avantage qui y a été remporté dans un combat. Tout théâtre de guerre a donc une armée et un centre de gravité où se trouve le gros des forces physiques ou morales des deux partis. Il s'ensuit que si d'un côté l'on est porté à diviser ses troupes pour embrasser le plus de pays; de l'autrp, la loi qui veut qu'on soit en force sur le point de gravité, oblige à concentrer ses troupes. Ce n'est que le tact du chef qui découvrira le centre de gravité et la zone de son influence chez son adversaire; s') tromper, c'est s'exposer à de grands revers. Mais comme il arrive souvent qu'à la guerre on évite d'arriver à un dénouement, les centres de gravité dis-

1) Dans les guerres des Suédois , en Pologne , on voit un exemple frappant de celle défensive, conduite parle partisan le plus liaidi qui fut jamais , le général Czarniecki , sous le règne du roi Jean-Casimir.

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paraissent, sont pour ainsi dire neutralisés, et les deux partis tendent uniquement à diviser leurs forces, afin d'occuper le plus de pays, ce qui devient alors l'objet principal.

Quand, sur un théâtre de la guerre, l'assaillant cherche le dénouement, la défensive consiste alors à être toujours prêt à en courir les chances avec avantage. Ce dénouement peut être le résultat d'une bataille , d'une suite de plusieurs combats , ou seulement de dispositions prises par les deux partis.

Une bataille rangée est le choc des centres de gravité des deux combattants sur le théâtre de la guerre. Tout détachement de troupes dans ce moment est absurde, à moins qu'il ne procure un avantage que l'heureuse issue même de la bataille ne pourrait obtenir, ou qui ne la rendît inutile (1).

Il ne suffit cependant pas de la plus grande concentration des forces, il faut encore que leur situation et leur position rendent favorables les chances du combat qu'on veut livrer. L'essentiel est de rencontrer le centre de gravité de l'ennemi. Celui qui est sur la défensive a cet avantage , que les préparatifs de l'assaillant lui apprennent de quel côté il dirigera ses forces principales.

Si cette indication ne suffisait pas , le chef de l'armée défensive n'aurait qu'à prendre position sur la route du point dont l'occupation lui serait le plus sensible, et alors il pourrait être sûr que l'ennemi viendrait l'y trouver. S'il se trompait, ce serait à son avantage , car l'ennemi aurait commis une faute. Dans le cas où

(I) Le détachement qu'on fit en Pologne en 1831 du corps du général Ramorino , au moment où le maréchal Paskewitch allait attaquer ■Varsovie, est une des fautes les plus grossières de cette campagne. L. B.

l'assaillant, sans s'inquiéter de son adversaire, passerait outre, celui-ci pourrait :

1° Agir contre les lignes de communications de l'ennemi, qui seraient alors sa ligne de retraite; mais il faut que ces lignes soient longues et qu'on ait assez de temps pour nuire à son adversaire, en agissant de la sorle. Ces deux conditions sont difficiles à rencontrer sur un théâtre delà guerre dès qu'on y recherche une solution.

2° L'armée de la défensive, élant concentrée, pourrait, au moment où l'ennemi la dépasse, marcher à lui et barrer le passage. Ici cependant on courrait la chance de ne pas arriver à temps, et puis on ne trouve pas toujours des positions défensives assez avantageuses pour les occuper.

3° Dans le but d'avoir la certitude de se trouver sur le passage de l'ennemi, l'armée placée sur la défensive pourrait , dès le début, se diviser en plusieurs corps , en en conservant un comme réserve. Cette mesure est fautive, car elle exposerait l'armée défensive à être battue en détail ; dans ce cas, pour y échapper, on serait forcé de se retirer sur le corps placé en réserve , ce qui donne l'air d'une défaite ou d'une mauvaise combinaison; un pareil résultat nuirait au moral de l'armée.

h" Enfin on pourrait, avec toutes les forces réunies de l'armée défensive, tomber sur le flanc de l'ennemi. C'est la mesure la plus efficace , en supposant que l'armée placée sur la défensive ait l'avantage des lignes decommunications,ce qui au reste estnaturel. L'assaillant, après avoir dépassé son adversaire, se trouve dans une fausse position : il tend à marcher pour atteindre le but qu'il se propose, et pourtant la crainte d'une attaque de flanc, possible à tout instant, l'arrête. L'ar-

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niée destinée à l'oflensive se trouve alors pour livrer une bataille dans des circonstances très désavantageuses. Sa ligne de retraite est menacée, ses dispositions se ressentent de l'inquiétude générale, le choix du moment et la connaissance des localités sont contre elle, surtout si l'ennemi a pris ses mesures à l'avance. Il est vrai qu'en livrant une bataille offensive , l'armée de la défensive sérail obligée de renoncer aux avantages que lui donneraient en attendant de pied ferme une forte position et des retranchements; mais elle dispose toujours des avantages stratégiques, car elle menace la ligne de retraite de l'ennemi; elle dispose des avantages tactiques; car elle connaît le terrain où elle se décide à livrer bataille. Cependant il n'en est pas moins vrai qu'une position de flanc, avec une armée qui n'est pas sûre d'elle-même contre un ennemi entreprenant, est une mesure très dangereuse. Mais ce qui rend surtout aussi dangereuses les positions prises sur le flanc de l'assaillant, c'est que le général qui est sur la défensive n'a pas le courage d'y persévérer, et la quitte dans un moment inopportun. Ainsi, en J806, l'armée prussienne prit sur la Saale une position de flanc contre Napoléon venant par Hof. Mais, hésitant au moment de l'exécution, le duc de Brunswick abandonna cette position pouraller barrer le passage aux Français sur Leipsik. Alors il était trop tard ; la Saale était franchie, et le duc livra bataille en faisant un mouvement de flanc qui ne pouvait avoir d'autre résultat que la catastrophe de Iôna.

Lorsque l'armée sur la défensive se décide à quitter sa position pour passer à l'offensive, cela peut être motivé par les raisons suivantes :

1° Si l'assaillant commet la faute de marcher divisé,

DES PRIKCIPBS Di: LA Gl'EKIUi. J 3i>

et si l'armée défensive a l'espoir de l'attaquer avec supériorité : cependant on ne doit pas oublier qu'à la guerre les suppositions seules ne doivent pas servir de base aux opérations.

2° Si on se croit assez en force pour attaquer, et que l'adversaire semble y inviter par une conduite pusillanime. Dans ce cas, l'effet de l'imprévu peut compenser, et bien au-delà, l'avantage d'un terrain préparé dont on se prierait ;les forcesmorales.àlaguerre, ayant une valeur immense.

3° La composition de l'armée peut encore décider à livrer une bataille offensive : si l'on a plus de cavalerie que d'infanterie, si l'on manque d'artillerie; en un mot , si l'armée a plus d'éléments pour une attaque impétueuse que pour une lutte de persévérance. On peut regarder comme un motif sérieux pour livrer une bataille offensive, l'hypothèse où l'armée n'a pas trouvé de bonne position défensive et où elle se trouve obligée de rechercher un dénouement.

On ne se décide à attendre l'ennemi, pour l'assaillir ensuite, que si sa supériorité n'est pas telle, qu'il faille chercher à la contrebalancer par une forte position ; ou bien, on a soi-même l'avantage des débouchés sur l'ennemi, qui en manque totalement.

On ne doit prendre position pour y attendre l'ennemi, que si la supériorité du nombre est trop marquée, et si l'ennemi par ses incertitudes donne l'espoir de gagner du temps. On cherche alors à réparer la faiblesse numérique soit par les avantages d'une contrée qui s'y prête, soit par ceux d'un terrain que des retranchements ont fortifié.

Un camp retranché atteint ce but, s'il a de grands avantages stratégiques, si l'ennemi ne peut le tourner,

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le forcer, ou l'enfermer et l'affamer; ou bien si on peut y attendre des renforts.

Si l'on possède une ou plusieurs forteresses à proximité, clans le désir d'arriver à une solution, on doit attendre l'ennemi derrière ces forteresses, afin qu'il soit obligé de s'affaiblir pour les enfermer, afin d'abandonner le moins de pays possible, et afin d'être à portée de secourir ces forteresses. Lne des circonstances les plus favorables pour une défensive est donc de livrer bataille derrière ses forteresses et dans leur proximité.

En stratégie, on conçoit facilement l'emploi successif de la résistance; car les différentes ressources de la défensive sont disséminées sur le sol, et on n'y arrive qu'au fur et à mesure , en se retirant dans l'intérieur du pays. Il y a en cela un juste emploi de ses ressources, qui consiste à pouvoir faire succéder plusieurs solutions les unes aux autres. Ceci est facile, surtout si des deux côtés on est moins pressé d'arriver à un dénouement définitif. Etant sur la défensive, on emploiera d'autant plus volontiers ce moyen, que le caractère de l'adversaire sera plus lent , plus indécis , plus circonspect ; car chaque fois qu'il verra qu'un nouvel élément de force provoque une nouvelle solution, il perdra du temps en tâtonnements, avant de prendre un parti décisif.

Bien qu'il paraisse tout naturel qu'à la guerre on cherche à arriver à une solution, à un résultat positif, cependant l'expérience prouve que le contraire arrive. Ceci tient à ce que l'homme manque de résolution presque toujours au moment où il faut exécuter quelque chose d'important. Sans parler de la responsabilité, il y a encore beaucoup de circonstances qui font

DliS PMlSCIPliS DU LA GUERUK. 1 k I

qu'à la guerre, plus que dans toute autre entreprise , les événements répondent rarement aux probabilités. Dans cette lutte passive pour ainsi dire, l'assaillant aura pour but l'occupation d'une certaine contrée , la prise d'une forteresse, ou d'un magasin , un beureux combat pour l'bonneur de l'armée, et il l'attendra, tant que d'heureuses circonstances ne viendront pas le lui assurer. Par contre , celui qui sera sur la défensive se placera au-devant des forteresses, les couvrira, ainsi que le pays , en s'étendant ou en faisant des marches dans ce but, tout en évitant des combats désavantageux. Alors, de part et d'autre, les centres de gravité se trouveront dissous en de petits détachements.

Dès que l'ennemi ne cherche pas de solution, on a l'avantage de l'empêcher de rien entreprendre contre des forteresses devant lesquelles l'armée qui est sur la défensive se sera placée; car il ne pourrait arriver à elles que par une solution, et c'est ce qu'il évite. Si cependant on s'était trompé sur les intentions de l'ennemi et s'il s'avançait pour combattre , on peut y échapper en se retirant derrière les forteresses , ce qui arrêterait l'agression ; mais ces forteresses doivent être en état de soutenir un siège.

On ne doit jamais trop s'étendre pour couvrirle pays, à moins d'être 1res favorisé par un obstacle nalurel, sans cela on tomberait clans le système vicieux des cordons militaires. D'ordinaire, ce n'est qu'à la seconde époque de la campagne, qu'on arrive à occuper des positions très étendues; car l'invasion se trouve épuisée, n'ayant plus assez de forces pour poursuivre un but positif. L'armée défensive n'a pas besoin de couvrir immédiatement tout le pays. Comme il n'y a qu'une couple de directions que l'agresseur puisse suivre , il

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suffira d'occuper des postes à 3 ou !x lieues à droite et à gauche de ces directions, en partageant pour cela ses forces en quatre ou cinq détachements. Pour garder des passages trop éloignés, il suffit d'occuper en arrière d'eux quelques points centraux. Moins on couvre immédiatement le pays, plus on est obligé d'être mobile et d'employer une défensive active, même l'offensive. En conservantle groscle l'armée sousla main, on l'emploie à marcher sur les positions, qui ne seraient pas occupées, et que le gros de l'armée ennemie viendrait menacer. Ces marches de flanc, entreprises sous l'œil de l'ennemi, ne seront pas dangereuses dans le cas présent; car on suppose que l'adversaire évite une solution, sans cela on aurait le désavantage de combattre dans une position prise à la bâte et avec des mesures à demi exécutées. Ce genre de lutte ne s'engage d'ordinaire que dans la seconde partie de la campagne , quand les forces diminuées de l'assaillant ne lui permettent plus de tenter un grand résultat. Il suffit alors de lui présenter le combat pour l'arrêter et pour le faire renoncer à un mouvement qu'il ne voudra pas achever, en risquant une affaire dont il peut croire la chance douteuse.

Lorsque l'assaillant voit tous ses mouvements devinés et contrecarrés, et se trouve condamné à l'inaction, il arrive que, pour sauver sa responsabilité , satisfaire à des ordres ou à l'opinion, il se résout à livrer une bataille pour l'honneur des armes. Dans cette disposition de l'assaillant, la situation des postes qui couvrent le pays devient plus dangereuse; car un assaillant qui n'ose pas tenter un résultat décisif, peut encore se jeter hardiment contre un détachement. Le succès en pareil circonstance peut donner de l'éclat à ses armes, sans

l'exposer à un grand danger. Il faut donc que l'attention du chef qui est sur la défensive soit continuellement fixée sur ces postes, afin de pouvoir leur venir en aide. Il ne suffit pas de compter sur l'intelligence, le courage et la fermeté des différents commandants , il faut leur donner des instructions analogues à leur situation. Un chef qui compte trop sur ses surhordonnés, à qui une mollesse personnelle fait croire facilement à la perfection des autres, est un homme incapable de conduire la guerre; la victoire ne peut être assurée à un chef, dans ce cas, que par une volonté inébranlable, qui pèse sur tous les grades de l'armée, et leur imprime la confiance et l'habitude de l'obéissance , si nécessaire à une armée.

Les différentes circonstances qu'on vient d'énumérer ont pour but d'entretenir le statu quo dans les opérations et de faire stationner les troupes des deux partis dans les contrées qu'elles occupent; mais alors surgit la difficulté de l'approvisionnement. Le fourragement ne suffisant plus , il faut recourir aux magasins, et les lignes de communications gagnent en importance.

Les mesures offensives dont l'armée sur la défensive peut se senir contre son agresseur sont celles-ci :

1° Agir contre les lignes de communications de l'ennemi et contre ses magasins ;

2° Faire des incursions, tenter des diversions en pays ennemi ;

3° Attaquer les postes et les détachements de l'ennemi , quelquefois même son armée, ou bien la menacer seulement.

On peut agir contre les lignes de l'ennemi , soit en prenant une position qui les menacerait, soit en les coupant par des corps volants. Le résultat plus ou

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moins grave, plus ou moins prompt, dépend de la direction de ces lignes, du pays qu'elles parcourent et de la qualité des troupes ennemies.

Les incursions en pays ennemi ne produiront une diversion sensible que si on menace la base de l'assaillant, mais surtout si on le menace de passer à une véritable offensive. Cette circonstance peut même forcer l'agresseur à se retirer et à abandonner la conquête pour courir à la défense de ses foyers.

L'attaque des corps séparés de l'assaillant ne peut se faire que dans le cas où, à la longue, le système de la défensive aura acquis la supériorité du nombre; ou bien si, l'adversaire étant supérieur en talent à l'agresseur, est parvenu à obtenir cette supériorité en tenant ses troupes réunies et en se multipliant par son activité. Si même on ne parvient pas à remporter de grands avantagés sur son ennemi par ses attaques partielles, l'assaillant sera tellement occupé d'échapper aux coups qu'on lui prépare , qnc ses forces seront par là neutralisées.

Moins l'assaillant cherche uniésultat positif et moins il désire une solution, moins le principe de l'offensive diffère delà défensive : l'assaillant a plutôt l'air de couvrir sa frontière dans le pays ennemi que de vouloir le conquérir : alors le grand drame de la guerre finit par se décomposer en petites actions de détails. Ici le calcul, l'intelligence, maîtrisent les événements plutôt que le hasard. L'adresse , la qualité de l'esprit, suffisent pour diriger et obtenir des avantages dans les combats de détails, mais pour une affaire générale, le chef a plus besoin des qualités de l'âme; elles seules peuvent maîtriser les événements, en donnant au chef la facilité de saisir au vol et d'appliquer une pensée im-

DKS PRI.NCII'ICS Dli LA. GUfej&RK. 1 A 5

médiatement el clans le tumulte même du combat. La guerre, comme dans un cercle vicieux, se meut entre ces deux extrémités : ou bien on y cherche une solution prompte et décisive, ou bien c'est un mélange de mouvements et d'actions insignifiantes. Il est facile de donner des règles pour une guerre qui cherche un résultat décisif, car elle est plus simple et plus naturelle. C'est le contraire pour une guerre de manœuvres : les règles ne sont pas fixes, car leur application dépend des circonstances au milieu desquelles les événements se passent. Les exemples que l'histoire fournit ne peuvent pas servir toujours de guides , ils peuvent seulement former le jugement. On doit se rappeler que la justesse des inovens qu'on emploie et les circonstances dans lesquelles on les emploie décident de leur application, et que, dans ce cas, la valeurdes moyens est encore relative, car à la guerre il n'y a rien d'absolu.

ïl faut avant tout qu'un chef tâche d'apprécier avec rectitude quel est son adversaire et quels moyens il peut employer. Si les forces et le caractère de l'ennemi peuvent faire supposer qu'il cherchera à arriver à une grande solution, il faut alors ne plus se préoccuper des petits désavantages auxquels on pourrait être exposé , en faisant des sacrifices même volontaires, pourvu qu'on soit plus en état de tenir tète, au moment de la grande crise. L'important pour un chef est donc de bien juger son ennemi, ses moyens et l'emploi qui en est fait, et de prendre des mesures en conséquence du but qu'il se propose.

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