IX. Attaque cVune armée dans ses cantonnements

Ce genre de combat consiste à attaquer, en la surprenant, une armée qui ne serait pas réunie. Si l'attaque réussit, l'armée ennemie ne pourra pas arriver à son point de réunion, mais elle sera obligée de le prendre plus en arrière. Cela occasionne toujours une

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perte de terrain et donne à l'adversaire un premier avantage. Le second consiste dans la surprise des quartiers qui se trouvent sur la direction des colonnes assaillantes. Mais il ne faut pas trop étendre cet avantage; car il faudrait diviser ses forces, et cela pourrait devenir dangereux pour l'assaillant. Le troisième avantage consiste dans les différents combats partiels auxquels l'ennemi est exposé; si même il y est vainqueur, dans la crainte d'être coupé, il n'en profitera pas pour ne pas perdre de temps; mais s'il est battu, il peut être détruit. Enfin, il s'ensuit pour l'armée surprise une désorganisation et une espèce de découragement qui l'empêchent d'agir étant même réunie; quelquefois elle est forcée de se retirer encore plus en arrière. Cependant il ne faut pas croire qu'une réussite, même complète, dans ce genre, puisse être égale en influence et en avantages réels au succès qui résulte d'une victoire décisive. En recherchant les avantages que promet l'heureuse surprise d'une armée dans ses cantonnements, on doit considérer :

1° Qu'il faut attaquer le front ennemi sur une certaine largeur, afin de pouvoir surprendre plusieurs cantonnements, et jeter la désorganisation dans le reste. Cependant les colonnes assaillantes qui s'avancent séparément, doivent pouvoir concourir au même combat.

2° La direction de ses colonnes doit être concentrique sur un point où elles se réuniront; car si l'ennemi parvenait à se réunir avant elles, on courrait de graves dangers. Ce point de réunion devrait être celui de l'ennemi, ou au moins sa ligne de retraite, et, s'il est possible, couvert par un obstacle de terrain.

3° Les colonnes qui tombent sur l'ennemi doivent le faire avec la plus grande audace, car elles ont pour

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elles toutes les chances ; à cet effet, on donnera aux chefs de colonnes des instructions très larges.

h" Le plan tactique aura pour but d'envelopper et d'enlever le premier corps ennemi sur lequel les troupes de l'assaillant seront arrivées, car ce n'est que par là qu'on peut obtenir de bons résultats.

5° Les colonnes doivent être composées de toutes les armes, et la cavalerie de réserve doit en faire partie ; autrement elle pourrait bien ne pouvoir pas être employée.

6° Les avant-gardes ne doivent pas devancer de beaucoup les colonnes pour ne pas donner l'éveil à l'ennemi ; mais une fois que les combats sont engagés dans les cantonnements, on doit pousser des avantgardes, composées des trois armes, en avant, et s'en servir pour tourner l'ennemi.

7° Il doit y avoir un point de ralliement marqué pour les cas de non réussite et d'échec.