I. De l(t guerre absolue

Avant de commencer une guerre , on doit clairement et positivement voir le but qu'on se propose, savoir ce qu'on veut et où l'on tend. Ces idées fondamentales serviront de préceptes a tous les mouvements . décide

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ront de l'étendue des moyens, de l'énergie qu'on devra déployer, et se feront apercevoir dans les plus petits détails de l'action générale.

La guerre considérée en théorie, d'une manière absolue, devrait être une lutte continuelle entre les deux adversaires, jusqu'à la ruine de l'un des deux.

Toute guerre se présente avec ce caractère chaque fois qu'on se propose d'abattre son ennemi. Mais pour concevoir la' guerre dans cette application absolue , il faut dans le chef un coup d'œil d'une extrême justesse ; et ce n'est pas encore assez , il lui faut une grande force de volonté pour réussir à enlever toute la masse des hommes d'un gouvernement, vaincre leur inertie et ne pas se laisser entraîner par eux. La guerre étant seulement l'instrument de la politique, elle perd de son caractère et prend celui que la politique lui imprime, d'après les différents rapports, les circonstances, les idées, les forces, les intérêts et les sentiments qui prédominent dans les deux adversaires. Mais, tout en accordant ces infinies modifications de la guerre, la théorie ne peut pas perdre de vue la guerre véritable, la guerre absolue. C'est elle qui doit servir toujours de but et de mesure dans ce qu'on doit espérer et dans ce qu'on doit craindre. C'est en saisissant bien l'ensemble de la guerre absolue, avec ses principaux traits, qu'on déterminera jusqu'où il est possible de pousser la victoire sans danger, et où l'on trouvera les moyens d'arrêter un ennemi victorieux. Dans une guerre absolue, on doit remarquer que toutes les circonstances sont tellement liées les unes aux autres qu'elles ne forment qu'un tout, de sorte que ce n'est que le dernier résultat qui décide. Ce résultat peut même èlre une catastrophe pour celui qui n'avait eu jusque-là

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que des succès, s'il a dépassé le point culminant deses forces. Un tel dénouement est inévitable , si l'un des deux adversaires est préparé à soutenir une guerre absolue , tandis que l'autre la conçoit modifiée ; il fait ses préparatifs en conséquence. La théorie exige qu'avant de commencer une guerre , on détermine son caractère et la probabilité de son développement d'après le but et les rapports politiques. Plus alors une guerre se rapproche de son état normal , plus elle embrasse toutes les forces de l'Etat, et plus ses conséquences sont faciles à déterminer, plus aussi il est nécessaire de songer aux conséquences de l'entreprise avant de la commencer.