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dition d'être obtenus par eux-mêmes , el non à force d'hommes.

19° Dans le courant d'une action, on répète souvent la question de savoir s'il est temps d'arriver à l'acte du dénouement, tant pour les combats partiels que pour l'action générale, et cela d'après la supériorité qu'on se sent, soit physique , soit morale.

Les chefs sur leurs points respectifs, le général en cbef sur l'ensemble, peuvent seuls déterminer ce moment , et décider si la circonstance qui semble le provoquer n'amènerait pas un contre-coup désastreux. Ce désir, cependant, indique déjà les avantages qu'on a remportés; car si, au lieu de désirer le dénouement, on le redoute, alors on ne le donnera plus, mais on le subira. Le jugement du chef pour désigner le moment de la crise doit être motivé par les succès obtenus, et non par d'autres circonstances.

20° Le chef que les succès partiels obtenus portent à chercher la solution doit savoir où et quand il la donnera. Celui, au contraire, que les combats partiels n'engagent pas à chercher le dénouement, lâchera d'échapper, car il n'a plus l'espoir de la victoire; s'il est forcé de la tenter, il doit recourir à tous les moyens d'un dénouement personnel , sans se contenter de ceux que lui offre le commandement.

21° La solution dans un combat est cet acte à la suite duquel l'un des deux partis abandonne le champ de bataille. Cette résolution est prise à la suite des désavantages qui s'accumulaient pendant la durée du combat, ou bien la suite d'un événement imprévu ; le plus souvent elle est le résultat d'une suite de désavantages auquel un coup soudain vient de donner toute

DKS PRINCIPES Di: l\ GBJCRJIE. h>|

l'importance nécessaire. Dans les conil>als de délachement, l'acte de dénouement consiste ordinairement en un combat à l'arme blanche ; dans ceux de corps plus considérables , il faudra plusieurs attaques pareilles; mais dans les combats de corps composés des trois armes , le dénouement ne peut qu'être une série d'attaques à l'arme blanche , mêlée de combats d'armes à feu. Pendant le dénouement, les combats des armes à feu ne sont qu'auxiliaires, tandis que dans l'acte de destruction ils dominent. L'emploi des armes à feu doit être très concentré, afin de préparer par leur effet l'attaque qui doit amener le dénouement.

22° Vers la fin du combat, un des grands motifs pour abandonner le champ de bataille, c'est le danger de perdre sa ligne de retraite : aussi, dès que les circonstances le permettent , le plan de la bataille doit avoir en vue de menacer la ligne de retraite de l'ennemi. Le second motif puissant est le désordre qui s'introduit dans les rangs, par sui'e de l'apparition concentrique des masses ennemies dans l'ordre de bataille de l'adversaire.

23° De tout ce qu'on vient de dire, il résulte qu'il faut procéder avec la plus grande économie des forces dans l'acte qui prépare le. dénouement , lequel ne s'obtientque parlasupérioritédu nombre. La patience, la fermeté et le sang-froid dominent dans le premier, l'audace et l'ardeur dans le second.

"2h° Le dénouement que l'on recherche après avoir dans le cours de la bataille ol tenu des avantages est naturel ; mais il arrive que ce dénouement est aussi recherché par celui qui a eu le dessous, qui alors so décide, soit par désespoir, soit pour sain or quelque

partie île son armée menacée. Si la bataille s'est soutenue avec un égal avantage des deux côtés , le plus souvent c'est celui qui donne le dénouement qui remporte la victoire; car l'offensive a beaucoup plus d'importance à la fin qu'au commencement d'une affaire.

25° Le général qui est obligé d'accepter le dénouement et qui continue le combat s'y résout , ou pour gagner du temps pour sa retraite, ou dans l'espoir de rétablir le combat. Si les circonstances du combat n'ont pas mis le cbef qui reçoit le dénouement dans une mauvaise position , il peut rester sur la défensive; mais si c'est le contraire , alors il n'a pas d'autre moyen que de chercher son salut dans l'offensive , en repoussant l'attaque par une autre attaque.

26° Ce serait une idée très fausse que de vouloir se passer, pour l'offensive , de l'emploi des armes à feu , comme si l'offensive n'était qu'une charge continuelle à l'arme blanche. Le dénouement devant être précédé et préparé pour l'acte de destruction , l'offensive est obligée de se servir des armes à feu , tout aussi bien que la défensive.

27° Les troupes qui ont servi dans un long combat d'armes à feu peuvent rarement être employées pour le dénouement. On doit le tenter avec des troupes fraîches tirées de la réserve, où elles forment un tout, et ne peuvent pas être éparpillées en bataillons sur le champ de bataille. L'acte de la destruction ne peut que durer longtemps; il s'ensuit que le temps nécessaire, pour la destruction et pour le dénouement, en fait deux actes bien distincts.

28° Chacun de ces deux actes a besoin pour son dé-

DES PRINCIPES DK LA fil'liM»F.. 1 9 \

veloppement , de temps et de terrains nécessaires. Si l'acte de la destruction n'a pas assez préparé le dénouement, si le mouvement qu'on tente est prématuré, on s'expose quelquefois à une catastrophe. De même, si on ne saisit pas le moment opportun pour tenter le dénouement , par manque de résolution , ou par une fausse manière de juger, on peut voir tourner les chances contre soi , et pour le moins on use ses forces inutilement.

29° Le plan d'un combat est l'idée claire du but qu'on veut atteindre et de la direction qu'on donne aux différentes parties de l'armée pour y arriver. Le plan fait l'unité du combat; les dispositions qui le précèdent sont le plan proprement dit , celles qui ont lieu pendant le cours du combat, sa conduite. Le but principal qu'on doit se proposer dans un combat est la destruction de quelque grande partie des forces ennemies.

30° Gomme dans les moyens qu'on emploie à la guerre on a affaire aux forces morales qui ne peuvent êlre appréciées, on est toujours incertain sur le résultai. Contre l'incertitude, on ne peut employer d'autre remède que l'audace. Si les moyens dont on dispose sont égaux des deux côtés , l'importance du résultat qu'on tente est en raison inverse des probabilités du succès. Il est impossible de déterminer si l'on doit préférer l'importance du succès à sa probabilité; cela dépend des circonstances où l'on se trouve. Quelquefois on tentera l'impossible, et d'autres fois le courage et la hardiesse seront forcés de se subordonner à la prudence. Il suffit que le chef juge ses moyens et les circonstances où il se trouve sainement , sans exagéra

lion , et puis qu'il suive ses propres instincts.

i9ll RÉSUMÉ

La question de savoir quel est le prix qu'on doit mettre à la destruction des forces ennemies dépend encore des conjonctures où l'on se trouve , de la valeur qu'on attache à ses forces : c'est elle qui décide si avant tout on doit ménager ses forces , ou bien détruire celles de l'ennemi.

31° Le plan du combat fixe le temps, le lieu et la manière de combattre. Dans chaque combat il y a un but positif et un but négatif; celui-ci constitue la défensive , et celui-là l'offensive. Le champ de bataille détermine le caractère du combat, qui plus ou moins prédomine pendant toute sa durée.

32° Les forces doivent être employées simultanément; et c'est le moyen de remporter l'avantage sur un adversaire qui, avec les mêmes ressources , ne les emploierait que successivement. Mais, ensuivant celte règle , on ne doit pas perdre de vue qu'il y a là un maximum qu'on ne peut dépasser sans commettre une faute. La première limite de ce maximum est posée par le terrain ; car un trop grand déploiement devient inutile là où la position empêche le soldat de combattre : ainsi sont déterminées l'étendue et la profondeur de l'ordre de bataille. La seconde raison qui fixe le maximum de l'emploi simultané des troupes est le combat des armes à feu; on ne doit y employer que les troupes indispensables pour le soutenir; car en augmentant leur nombre outre mesure, il cesse de donner de l'avantage. Ce maximum est encore déterminé par les cas individuels où l'on se trouve, le terrain , les forces morales des deux armées, et le but qu'on se propose d'obtenir par le combat des armes à feu. On ne saurait non plus employer les troupes jusqu'à leur entier épuisement : c'est encore une limite à

DES PRINCIPES DK LA f.L'j:i\RE. 195

l'application trop absolue de l'emploi simultané des troupes. Les troupes exposées à un combat d'armes à leu deviennent plus difficiles à employer à cause de leur épuisement physique ; les troupes éprouvées par un combat malheureux à l'arme blanche perdent davantage de leur force morale. Ici apparaît un nouveau principe, celui de la supériorité physique et morale des troupes fraîches sur les troupes engagées , et une raison qui modifie la règle absolue d'employer toutes ses forces simultanément.

33° Chaque troupe engagée dans un combat , soit d'armes à feu, soit à l'arme blanche, passe par un état de crise qui la rend incapable de résister à un nouvel ennemi. Cet état de crise a moins de durée dans les combats à l'arme blanche; mais il a plus d'intensité. Dans les petits détachements, cette crise est plus forte , quoiqu'on en puisse sortir plus vite; dans les grandes masses , au contraire , elle ne s'empare du soldat que par degrés, mais elle peut y durer des heures entières. Cet état de crise affecte également le vainqueur; car, bien que son moral soit augmenté, le désordre que lui occasionne sa victoire même le met à la merci de l'attaque que peut tenter le vaincu avec des troupes fraîches , dont l'ordre de bataille et les forces physiques et morales sont intactes.

3/1° La possibilité de renouveler les attaques ne s'obtient que par l'emploi successif des forces dont on dispose , ce qui semble directement opposé à leur emploi simultané. Il n'en est pourtant pas ainsi; car on ne doit employer simultanément toutes ses forces que tant qu'on n'est pas arrivé au maximum dans leur emploi ; après cela , elles doivent être employées successivement. Ces troupes servent alors à prolonger le coi»-

bat, à remplacer les forces affaiblies, à réparer les écbecs reçus, enfin à parer à l'imprévu. Cet imprévu consiste non seulement clans le hasard , qui augmente en raison de la durée d'une action ; par exemple , la mort d'un chef, la méprise ouïe retard d'un ordre, etc. ; mais encore dans le peu de troupes que l'ennemi met au feu, les seules qu'on puisse estimer avec certitude.

35° Les combats successifs exigeant un emploi de troupes fraîches ou reposées , on ne peut les avoir qu'en les tenant hors de la ligne de destruction : plus elles en sont éloignées , plus elles sont disponibles. Cet emploi suc* essif de troupes fraîches mène à un ordre de bataille profond, composé de plusieurs lignes, selon la portée des différentes armes à feu. Une troupe qui a été exposée à un feu vif d'infanterie ou de mitraille ne peut plus être considérée comme une troupe disponible.

36° Dans un combat d'armes à feu, lorsqu'on a un front égal à celui de l'ennemi, on peut diminuer l'emploi simultané des forces en raccourcissant ce front; par là même on diminuera l'intensité de l'acte de la destruction , et pour y arriver il faudra prolonger la durée même du combat. Le plus faible , et en général celui qui veut gagner du temps, emploiera simultanément le moins de monde qu'il lui sera possible, autant seulement qu'il en faudra pour que la faiblesse de cetle ligne ne porte pas l'adversaire à fairj usage de l'arme blanche. L'emploi simultané des troupes dans un combat des armes à feu est encore borné; car, sur un front parallèle , il n'y a que deux rangs et trois au plus qui puissent être actifs.

L'emploi simultané des forces dans un combat à

l'arme blanche offre moins de désavantages, lors même que ces forces y sont trop prodiguées. Dans ce combat, le nombre décide; la crise est courte ; les troupes en sortent plus tôt, et les avantages ne s'y additionnent pas; ils se présentent d'un seul jet. Mais une autre raison vient mettre des bornes à l'emploi indéfini des troupes dans un combat à l'arme blanche : c'est que, même après un succès, l'état de crise où se trouve le vainqueur le met à la merci de troupes fraîches ; ensuite parce que ces crises partielles influent, il est vrai, sur le dénouement général, mais ne le décident pas encore; etc'est pourquoi il faut garder des forces pour la solution définitive.

L'emploi simultané des forces avec un front plus étendu peut avoir pour but, en prolongeant son front, de forcer l'ennemi à en faire autant ; car s'il ne le fait pas, on peut l'envelopper. Alors, si l'ennemi est le plus faible, il s'affaiblit encore , en ce qu'il étend son front, qu'il engage plus de monde au feu. Si, pour échapper à ces deux inconvénients, l'ennemi n'étendait pas son front, les forces de son adversaire, pour être actives, devraient tâcher de l'envelopper. Cette forme de combat donne pour résultat trois avantages ; d'abord on met au feu plus de forces; ensuite étant concentrique, le feu devient plus efficace; enfin, on menace de couper la retraite de l'ennemi. Ces avantages augmentent si la masse des troupes diminue; mais ils diminuent si elle augmente. Celte forme de combat présente même alors le désavantage suivant : c'est que les troupes sont disséminées sur un plus grand espace ; l'ennemi peut porter les siennes plus facilement sur les points menacés ; l'unité du commandement chez celui qui enveloppe se trouve eo>

core quelque peu paralysée par te temps qu'il faut à un ordre pour parvenir à sa destination. Enfin , il y a dans l'ordre de bataille qui enveloppe , un certain point où les avantages de cette forme de combat cessent, et où l'on subit des désavantages. En général, elledonne de plus grands résultats, mais moins de certitude pour le succès.

37° Un cbef prudent, ou plus faible, se servira de ses forces successivement ; l'audacieux, ou le plus fort, voudra les employer simultanément. L'assaillant cherchera à envelopper son ennemi; parla, en effet, on met en contact le plus de forces possible et le dénouement est plus prompt. Celui qui est sur la défensive tâchera d'avoir un ordre de bataille profond, afin de n'employer ses forces que successivement et de reculer le dénouement; celui qui est sur la défensive s'appuiera sur le terrain; mais il n'en occupera que le moins possible, afin de ne pas disséminer ses lorces sur un front trop long où elles pourraient bien n'être pas attaquées, mais seulement retenues par les fausses attaques de l'ennemi , peut-être même par les difficultés du terrain qu'elles auraient à franchir; car on ne peut pas prévoir les dispositions de son adversaire , puisque le terrain sert à les dérober. Si l'assaillant, contre toute vraisemblance, prenait un front plus resserré, il serait exposé à être enveloppé lui-même. Mais si celui qui est sur la défensive doit pour toutes ees raisons occuper le front le moins étendu, l'assaillant au contraire doit l'étendre autant qu'il le peut pour envelopper l'ennemi.

38" Il faut considérer maintenant deux développements de front: l'un que détermine celui qui est sur la défensive par la position qu'il prend , et l'autre

que détermine l'assaillant en voulant envelopper son adversaire.

Si le front de celui qui est sur la défensive présente une certaine étendue, l'assaillant, à moins d'une grande supériorité de forces, ne saurait vouloir l'envelopper qu'en s'exposant à de grands désavantages. L'assaillant peut alors prendre un ordre profond , et n'avoir qu'un front parallèle à celui de son ennemi; mais alors celui-ci aura l'avantage , car la bataille aura pris un caractère de combats successifs, et sa solution sera retardée.

Si l'assaillant tâchait d'envelopper son ennemi , celui-ci pourrait facilement, à cause de son ordre profond, tomber en flanc ou par derrière sur les détachements qui le tourneraient. Cette manœuvre , visiblement , ne peut s'exécuter qu'avec des réserves placées en arrière et au moyen de l'ordre profond.

Si, au contraire, c'est celui qui est sur la défensive qui s'étend trop , à cause de la position qu'il veut occuper, l'assaillant alors tâchera d'en profiter en racourcissant son front; il laissera oisive une partie des forces de son adversaire, et tournera ses efforts contre un seul point.

Dans de petits corps il est très difficile de ne pas attaquer toute la ligne ; car les troupes non engagées se porteraient nécessairement sur les points menacés, les distances étant petites. Plus la défensive est attachée au terrain, c'est-à-dire moins on craint qu'elle ne passe à l'offensive, et plus son front est étendu ; plus on peut laisser de ses parties sans l'attaquer. On voit parla que l'ordre profond donne aussi à l'offensive de grands avantages.

39° Comme résumé do ces deux règles, YcnipUu

simultané et {'emploi successif des jorees , on peut dire que le point où l'une offre plus d'avantage que l'autre dépend du rapport des masses entre elles, de la force des parties qui les composent, de la position où l'on se trouve et du but qu'on se propose; enfin de l'audace ou de la prudence du chef. Il est donc difficile de préciser mathématiquement, soit la profondeur de l'ordre de bataille, soit son développement ; on peut dire pourtant que l'ordre de bataille est convenablement profond lorsque toutes les parties du front sont engagées à la fois , et que le développement est suffisant quand les réserves sont assez garanties. Comme terme moyen , on peut considérer pour les grandes armées comme convenable l'ordre de bataille suivant : deux premières lignes et une troisième de cavalerie , composées des trois quarts ou des deux tiers de toutes les forces , et une réserve formée d'un quart ou d'un tiers.

40° Le champ de bataille pour l'assaillant est le terrain du combat même , ou bien celui où il va rencontrer l'ennemi ; pour l'armée sur la défensive, c'est le terrain où elle attend. Les armées peuvent se rencontrer, soit parallèlement, soit en cercles concentriques ; mais leurs parties qui luttent réellement ne peuvent le faire que sur des lignes parallèles. Sitôt qu'une partie de ces forces n'est pas engagée , elle cherche, en pivotant, à envelopper l'adversaire, et c'est ainsi que naissent les mouvements des cercles concentriques. Si, dans un engagement de ligne contre ligne, il s'agissait d'attaquer toutes les parties de ta ligue ennemie, la manœuvre serait bien simple; mais ici il s'agit de déterminer les points qui ne doivent pas être abordés, alin de pouvoir concentrer

contre ceux qui le seront des masses supérieures. Ceci donne l'avantage de pouvoir affaiblir une partie des forces ennemies avec toutes les siennes , et permet de combattre avec une supériorité que les proportions générales n'accordaient pas. Cette manœuvre s'exécute de deux manières : ou bien on n'attaque avec toutes ses forces qu'un seul point de l'ennemi , sans s'occuper du reste de sa ligne; ou bien on contient par de fausses attaques l'ennemi sur toute la ligne, mais on ne l'aborde sérieusement que sur un seul point. Dans ces deux cas, il faut toujours que la partie des troupes ennemies attaquées soit assez considérable pour qu'un avantage remporté sur elles puisse décider de l'avantage sur tout le reste. Car si l'ennemi était aussi actif et entreprenant de son côté, il importe que les avantages qu'il remporterait sur les troupes contre lesquelles il pourrait agir, ne puissent pas compenser les pertes qu'il aurait éprouvées à l'endroit décisif. Les troupes employées à des combats simulés ne doivent pas être trop faibles; car l'ennemi découvrirait facilement l'intention , et ses troupes renversant sans peine les forces peu nombreuses qui leur seraient opposées, auraient la possibilité d'arriver au secours de celles qui seraient attaquées par la masse de l'adversaire. Il faut, par exemple, agir sur le point principal avec les trois quarts de ses forces contre le quart ou le tiers de celles de l'ennemi; on aurait l'avantage de battre le tiers avec les trois quarts de ses forces, tandis que l'ennemi n'aurait battu qu'un quart de troupes avec les deux tiers des siennes. Il est à remarquer que l'assaillant peut risquer beaucoup plus que celui qui défend une position; car par là môme il lui est plus difficile de passer à l'offensive, et de compenser les pertes qu'il aurait pu

faire sur d'autres points. L'assaillant a encore l'avantage de la surprise. Son projet est arrêté d'avance; il est plus maître de son exécution; tandis que son adversaire peut manquer de temps pour s'y opposer. Mais si toutes ces raisons ne suffisaient pas pour promettre un résultat positif, on devrait encore concentrer une partie de ses forces, pour les faire agir contre un seul point, dans l'espoir de surprendre son ennemi.

41° Les parties d'une armée qui ont une influence particulière sur le tout sont: les a il ex ,\es/I(incs ,les derrières et le centre. Les ailes permettent d'envelopper une armée. Les flancs peuvent forcer à se battre sur un terrain qui n'est pas préparé, et gênent la ligne de retraite. Les derrières gênent davantage cette retraite , et peuvent faire couper tout-à-fait l'armée. Un ennemi ne saurait jamais exposer ses flancs ou ses derrières, à moins qu'il ne soit préparé à se couvrir par une contremanœuvre. Quand le centre du frontde bataille se trouve percé, il arrive que les divers corps se trouvent séparés et exposés à être battus en détail. En enveloppant son ennemi , on s'assure du résultat, puisqu'on abat par ce moyen le courage de l'adversaire. En perçant le centre de l'ennemi , on a les chances pour soi ; car on a ses troupes concentrées, et l'ennemi est divisé. Si on a enveloppé l'ennemi avec une grande supériorité, on peut l'anéantir; mais, en tout cas, les résultats de la victoire seront plus importants le premier jour que ceux qu'on remporterait plus tard en le perçant. Ce n'est qu'indirectement qu'une armée percée peut être détruite ; le résultat de cet avantage se fera voir plutôt les jours suivants, et par des moyens stratégiques. Gomme on est exposé, après avoir percé le centre ennemi, à une

attaque concentrique sur ses deux ailes, on ne doit tenter cette manœuvre qu'autant que le front prolongé de l'adversaire s'y prête ; si on a l'avantage de la force et de la direction de la ligne de retraite, la supériorité des troupes et du chef; enfin , si la disposition du terrain le permet. Comme avantage réel dans tous les mouvements d'une armée concentrée, on doit considérer que les troupes étant réunies, dépendent davantage de la volonté du chef; c'est elle qui anime plus immédiatement jusqu'aux grades subalternes; tandis que si l'es troupes sont plus disséminées , l'influence des chefs subalternes augmente aux dépens de celle du général en chef, ce qui est toujours très pernicieux. â2° Dans le plan d'une bataille , comme on ignore les préparatifs de l'adversaire , on ne peut déterminer que les mouvements généraux , les prépartifs du combat et quelques particularités de son commencement. Le développement ultérieur est fait par les ordres donnés pendant l'action même , ce qui est la conduite du combat. Il serait à désirer que l'on restât fidèle dans la conduite du combat aux principes posés dans le plan, où l'on a pu les mûrir, les considérer d'un point de vue plus élevé , tandis que les déterminations prises dans la conduite du combat naissent instantanément au milieu du danger et se ressentent de l'urgence des circonstances. Les dispositions préliminaires sont déterminées par la tactique élémentaire de chaque armée. L'avantage est nécessairement du côté de celui qui peut prendre ses dispositions , d'après celles de l'ennemi. La connaissance du terrain est très importante pour déterminer les mouvements qu'on veut taire , et cet avantage est encore presque tout en faveur

de la défensive : l'assaillant ne le connaît que superficiellement, et arrête son plan avec incertitude. Dès qu'un des deux combattants est sur la défensive , s'il emploie le terrain comme auxiliaire de ses forces , il dévoile, il est vrai, une partie de ses desseins et donne à son adversaire l'avantage de prendre des mesures en conséquence. Mais si le terrain est convenablement occupé, c'est-à-dire si on ne s'étend pas trop , et si par la défensive on ne comprend pas une résistance purement passive , alors l'avantage de la défensive appuyée par le terrain est tellement important qu'il surpasse celui de l'assaillant , qui ne consiste que dans la connaissance peu certaine des dispositions de son adversaire, qu'il tire de la manière dont celui-ci a occupé la position.

43° Le plan du combat, où l'on a tout le temps nécessaire de la réflexion pour déterminer les mouvements, est de beaucoup préférable à la conduite du combat, dont les résolutions sont provoquées par l'urgence du moment. Mais le plan n'est bon qu'autant qu'il s'appuie sur des données positives; tout plan où l'on voudrait descendre dans des détails, tracer chaque mouvement de troupes, serait très mauvais. C'est à cela qu'on doit attribuer le peu de chance qu'ont les plans combinés : leur réussite dépend de quantité de circonstances qui souvent ne se réalisent pas ; car le hasard augmente dans les mêmes proportions que le temps et l'étendue nécessaires à l'exécution d'une opération. Là où les données positives commencent à manquer, l'action du plan du combat cesse , et celle de sa conduile commence. Plus on veut dans une bataille agir d'après la conduite du combat , plus on doit

DES PRINCIPES DE LA GUERKfr. 205

avoir de profondeur dans son ordre de bataille et de plus fortes réserves.

hh° Le plan de la défensive, quoiqu'il opère sur un terrain connu, n'a pas plus d'action sur le combat que le plan de l'offensive. Les dispositions que l'on prend par rapport au terrain ne sont que des préparatifs basés sur des suppositions. Ce n'est que dans de très fortes positions que la défensive peut s'appuyer plus sur le plan que sur la conduite du combat; mais aussi, si l'on y a manqué de temps pour faire ses dispositions, ou si la position n'est pas aussi forte, c'est l'assaillant qui a l'avantage, c'est son plan qui influe sur le combat. Celui qui est sur la défensive, voulant donner plus d'étendue à l'action de son plan , s'exposerait au danger d'avoir un front trop long, de disséminer ses forces, et de les attacher au terrain, ce qui permettrait à l'assaillant de les neutraliser en ne les attaquant que sur de certains points.

45° Le plan dirige les grandes divisions de l'armée , tandis que les divisions subalternes sont soumises à la conduite du contint. Les mouvements des premières sont plus importants ; mais les divisions subalternes étant plus nombreuses, l'importance de ces divers mouvements est la même.

On peut dire que si l'offensive a l'avantage dans le plan, la défensive l'emporte dans ce qui regarde la conduite. Mais, somme toute, la défensive a une supériorité incontestable par les avantages que lui donnent la connaissance et l'emploi convenable du terrain et l'emploi successif des forces. Comme les efforts des deux partis tendent à parer, au moyen d'un mouvement postérieur à celui de l'ennemi , les coups qu'il voulait porter, cela les mène à consciver le plus long-

206 RKSUMÉ

temps des forces disponibles ; et c'est encore la raison des nombreuses réserves dans les armées modernes.

àô° Le manque de données positives, le manque de temps et le danger du mouvement, font que pour la conduite d'une bataille il faut une autre espèce d'intelligence que celle nécessaire pour en dresser le plan. Des circonstances qui, vues d'un point général, paraissent dominantes, deviennent secondaires dès que ce point leur manque , et sont remplacées par d'autres , dont l'importance ne vient que du moment présent. Le manque de temps ne permet pas à la réflexion de peser les mesures qu'on va prendre. Le tact , c'est-àdirel'habitude du jugement seul, peut aider à prendre une décision convenable. On conçoit facilement combien agit sur la liberté de la pensée du chef le danger auquel il est exposé personnellement, ainsi que ceux que dirige sa volonté.

hl ' Lorsque l'intelligence s'affaiblit et qu'elle fait défaut , la seule ressource qui reste alors pour guider la conduite de la bataille, c'est le courage. Il y a le courage personnel qui nous défend contre l'impression du danger, et le courage d'esprit qui nous fait compter même sur l'incertain, comme sur un instrument de nos efforts. Le courage personnel tient de la nature physique de l'homme : c'est l'indifférence pour le danger, soit à cause de l'organisation individuelle, soit à cause du peu de prix qu'on attache à son existence ; il tient de Ja nature morale par l'amour de la gloire, de la pairie, ou de toute autre passion. Le courage qui prend sa source dans une raison physique mène à l'audace ; celui qui provient du moral mène a la fermeté : mais c'est la réunion de ces deux genres de courage qui est absolument nécessaire au chef. Il

DES PRINCIPES DF. LA GÙBnaK. 207

est naturel alors que, comptant pour peu le sacrifice de son existence, il l'exige a\ec la même indifférence de ceux qui lui obéissent : libre des impressions du danger, son coup d'oeil conservera sa justesse ordinaire, l'esprit son élasticité naturelle ; et, chose très importante , son exemple réagira sur tout le cercle dont il est le centre. Mais il ne faut pas croire pour ceia que le courage fera surgir une nouvelle intelligence et un jugement plus sain chez l'homme qui ne possède pas ces qualités; le courage seul pourrait même porter à de Fausses démarches.

Zi8° Il y a encore un genre de courage qu'on peut nommer courage de calcul ; il fait affronter le danger, soit par la conviction qu'en se jetant en avant on le conjure, ou que l'on échappe par là à une perte inévitable; soit parce qu'enfin le danger qui paraît imminent au vulgaire cesse de l'être lorsqu'il est mieux apprécié. Très souvent on verra des chefs doués de ce courage de calcul et ne passant pas pour courageux eux-mêmes, entreprendre des choses beaucoup plus audacieuses que d'autres personnellement braves , mais timides comme chefs.

49° Le chef accompli serait donc celui qui joindrait à une grande force d'esprit beaucoup de courage. La combinaison de ces qualités donnerait pour résultat un jugement sain, prompt et juste, même dans le tourbillon et le danger du combat. C'est ce que Napoléon entendait en disant qu'un chef devait être carré, avoir autant de cœur que de tête.

50° Plus on descend dans les degrés du commandement , plus on a besoin exclusivement du courage personnel dans le combat ; mais plus on s'élève en grade , plus on a besoin de tact et de coup d'œil pour

bien apprécier les différentes situations. La nécessité île ces qualités se fait sentir d'autant plus que le combat se prolonge, car on s'éloigne de ce qui était connu; le hasard et l'appréciation de la circonstance décident de tout. Mais aussi plus le combat se prolonge, plus s'obscurcit la sphère du jugement; tout est mêlé, confus, et alors, même dans les grades supérieurs, c'est le courage qui seul peut encore agir. C'est lui uniquement qui peut compenser les fautes commises , le désordre qui règne dans les rangs. Le même état de choses règne chez l'ennemi, et l'unique moyen de l'emporter sur lui, c'est de le surpasser en courage.

51° Le tact, qui est d'une aussi haute importance dans ces moments de crise et de désordre général , ne dépend pas uniquement du talent inné, il a besoin encore de l'expérience pour se former. Elle donne ce tact, ce coup d'oeil juste, de sorte que la faculté de juger sainement devient une habitude. C'est aussi làdessus que repose la grande supériorité d'un chef et d'une armée qui ont l'expérience de la guerre.

52° Dans la conduite d'une bataille, les circonstances ne permettent pas quelquefois aux chefs supérieurs de les bien juger; les inférieurs, étant sur les lieux, peuvent le faire avec plus de justesse. Ils doivent alors , dans l'incertitude où ils se trouvent s'ils agissent bien , tâcher de donner à leurs efforts un poids décisif en tirant tout le parti possible de leur avantage. Ce n'est que de celte manière qu'on peut, dans une situation subalterne, donner à l'ensemble la direction que les circonstances n'ont pas permis au commandant supérieur de fixer d'une manière précise. Si un général de division, dans le tourbillon d'un longcom-

bat, lorsque les différentes parties ont rompu leur ordre de bataille, incertain s'il doit encore tenter un effort , vient à s'y décider, il ne le fera que par la conviction que l'avantage qu'il remportera peut compenser les pertes qui auraient été faites sur d'autres points. Le général capable d'en agir ainsi sera doué derésolution; cette disposition d'esprit mène à maîtriser l'incertain, empêche de se servir de demi-mesures, et devient, pour la conduite d'une bataille, la plus brillante qualité militaire.