VII. l'EKRAlN CRETACE

AI. Yauuxein, à qui la [jéoloj^ie américaine doit ciilièrcnient la classification de toutes les assises siluriennes et dévoniennes de l'Etat de Nevv-Yoïk, est le premier qui ait découvert le terrain crétacé aux Etats-Unis. Picconnucs d'aboixl dans l'Iùat de JNew- Jersey, les roches crétacées s'étendent tout le long du versant oriental des AUeghanys depuis le voisinage de New-York jusqu'en Géorgie, occupant une baude assez étroite, et qui souvent même est interrompue par suite des dépôts tertiaires qui sont venus s'y superposer et les tmpêclient d'affleurer. La bande s'élargit beaucoup et s'étend sans interruption dans les Etats de Géorgie, d'Alabama, de Mississipi et de Tcimessee, en formant une ceinture autour des extrémités méridionales des monts Alleghanys et du bassin hydrographique de la rivière Ohio. Dans la région du fleuve Mississipi, le terrain crétacé disparaît sous les terrains tertiaires et surtout quaternaires ; mais il affleure de nouveau dans la partie sud de l'Etat d'Arkansas, et s'étend alors sans interruption depuis la rivière Rouge de la Louisiane jusqu'au rio Grande del Norte, en remontant cette rivière jusqvie vers Santa-Fé dans le Nouveau-Mexique, et pénétrant au Mexique où il forme une partie des Etats de Nueva-Léon, San-Luis, Zacatecas, etc. De Preston, sur la rivière Rouge, la bande crétacée qui était assez large au Texas, de 60 à 80 milles, se rétrécit et n'est plus que de 30 à 60 milles; elle remonte alors la False-Washita, traverse la rivière Canadienne par le 99* degré de longitude O. cleGreeuwich et continue de s'élever au nord jusqu'auxenvirons des forts Mandan

et Union, sur le Haut-]>Jissouri, par le 68« de^ié de latitude, en l'onnant des espèces d'îlots placés aux sommets de collines dénudées. Ces îles crétacées, que l'on rencontre ainsi dans les Prairies, indiquent qu'elles formaient autrefois une bande continue, qui n'a jamais dû être très large même au moment du dépôt et qui a été formée dans un golfe très étroit, espèce de mer de Baflin ou de mer Baltique de celte époque.

Cette distribution géographique du terrain crétacé dans les Etats-Unis en rend l'étude assez difficile, et malgré les recherches de MM. Vanuxem, Morton, Lyell, Tuomcy, Ferdinand Rœmer et l'excellent résumé qu'en a fait M. d'Archiac, dans le V* volume de son Histoire des progrès de In géologie, on ne possède pas encore sur ce terrain de travaux d'ensemble suflisamment exacts et détaillés.

Le terrain crétacé peut se diviser, du moins provisoirement, en trois grands groupes, qui correspondent assez exactement à ce que l'on a nommé en Europe : 1" le néocomien, 2" le grès vert supérieur et la craie marneuse, 3° la craie blanche.

Tous ces groupes ne se trouvent pas dans les mêmes régions; ainsi à l'est du fleuve Mississipi on n'a pas encore rencontré le néocomien, qui paraît ne pas y exister ; ce n'est qu'à l'ouest de ce fleuve et surtout dans le Texas qu'on le rencontre, aussi commencerai-je la description du terrain crétacé par les régions texiennes et mexicaines.

Aux environs de la ville de Preston, du fort Washita et en remontant les bords de la rivière Ealse-Washita, on rencontre, en stratification discordante, reposant soit sur le terrain carbonifère, soit sur le terrain du nouveau grès rouge, des couches de calcaire, de couleur gris jaunâtre, compacte, bien stratifié, renfermant une quantité prodigieuse de (iryphées. La puissance totale des assises de ce calcaire n'est que de 8 à 30 pieds; il contient quelquefois des grains verts de fer hydro-silicaté (environs de Preston) ; et aussi quelquefois la grande quantité deGryphéesun peu brisées qu'on y trouve lui donnent un aspect de lumachelle ; mais généralement ces Gryphées sont bien conservées ; le plus grand nombre appartiennent à la Grjij/iœtiPitcJteri, espèce décrite et figurée d'abord par M. Morton, puis par M. Ferdinand Rœmer. Les exemplaires figurés sont tous déformés ou incomplets, et, de plus, la petite valve n'a pas encore été représentée; c'est pourquoi j'ai jugé à propos de donner ici des figures de \a.Grfp/iœa Pitcheri, Mort, (ph XXf, fig. 5, 6), qui montrent bien ses caractères distinctifs de toutes les autres Gryphées crétacées d'Amérique et de la Grypiiœa TitcuiiKorii, avec

laquelle elle n'a aucun rapport. Les dessins de IM. F. Rocmcr (1) (pi. IX, fig. 1 a, b,c) en donnent même une idée peu exacte; ainsi la figure 1 c pourrait être prise pour la G. arciuitay et la figure 1 h ne montre nullement l'obliquité du crochet et surtout son aplatissement, qui est tout à fait caractéristique de cette espèce.

Des argiles d'une couleur bleue claire se superposent à ces calcaires dans les environs de Preston et du fort Washita* Elles contiennent en abondance plusieurs espèces de fossiles dont les plus communs sont : Gryphœa siimaia^ Sow., grosse espèce de Grypliée très caractéristique du loiver grcen sand ou néocomien d'Angleterre; Exngyra Texana ^ Koe,m.., Ostren carinala^ Lam. , Pectcn fiandricostatus^ So V., Cajjrotinn Tvxaiui^ l\oem., et Toxctster Texanas, Roem, Tous ces fossiles sont identiques ou ont des formes analogues à celles des espèces néocomienues des environs de Neucbâttl et d'Angleterre, et comme les roches dans lesquelles on les trouve appartiennent aux assises les plus inférieures du terrain crétacé d'Amérique, il est naturel den conclure que cette formation corl'espond au ncocomicn d'Liuope. Ainsi, lorsque dans « A gcological iiKip <>j titc United States^ ivith n/i cxplanntory tcxt », publié en 1853, à Boston, je disais, page Zifi, qu'il était hautement probable que l'on trouverait le néocomien dans les territoires indiens du Fcn- ff^cst, j'avais prédit vrai, et deux ou trois mois seulement ajnès la publication de ce livre, je découvrais la formation néocomienne au fort Washita, sur la rivièie False-Washita et dans la Prairie, parle 99* degré de longitude (de Greenvvich) et le 35* degré de latitude. Depuis lors, d'après des échantillons qui m'ont été soumis et des descriptions, je n'hésite pas à rapporter au néocomien une bande de calcaire qui s'étend depuis la rivière Vertde-Gris, en faisant un coude vers l'ouest pour redescendre les bords de la rivière False Washita, en passant par Preston ; cette bande forme ensuite les premiers plateaux du Texas, surtout ceux ù l'ouest de New-Braunfelds et de Frederickburg, d'où sortent les rios San- Saba, Pédernales et Guadeloupe; enfin elle se poursuit sur ces plateaux, qui vont buter au pied sud du Llano estacado, jusqu'aux sources du rio Colorado du Texas, où l'on trouve une grande quantité à'£x(>gyra Texann, espèce qui a les plus grandes ressemblances avec V O.strca Jlabcllata de Goldfuss. Je n'ai pu trouver aucune indication qui pût me permettre de tracer le

(1} Voyez Die Krcidcbildungc/i von Texas, page 73.

néocoinien plus au nord que la rivière Vert-de-Gris. Son épaisseur varie de 6 à 50 pieds. Le premier cas se présente dans les endroits où il a été bien dénudé et où il n'en reste plus que des débris de couches, comme sur les bords de la False-Washita. Par lapport au niveau de la mer, les assises néocomiennes occupent une position d'altitude bien inférieure à celles du jurassique du Llano estacado, et cependant supérieure à celles du grès vert supérieur et de la craie marneuse qui lui succède comme âge relatif et superposition. Ainsi, dans ma ligne d'exploration des Prairies, en suivant à peu près le 35* degré de latitude, voici les cotes de hauteur : le grès vert supérieur que l'on trouve dans le lit même de Little river, et presqu'à son endjouchure dans la rivière canadienne, à un village indien Shawnees est élevé de 800 piedsau-dessus du niveau de la mer ; le néocomien, qui est distant de ce point de 210 milles plus à l'ouest, a une altitude de 2U00 pieds ; enfin, le premier endroit sur cette ligne où l'on rencontre le terrain jurassique et qui est distant de celui où l'on a rencontré le néocomien de 230 milles, se trouve sur le Llano estacado, et est par ZiSOO pieds d'élévation. Je pense que plus au sud, par le 32" degré de latitude, ces différences d'altitude et de distance entre ces trois formations sont beaucoup moindres, et, de plus, je suis très porté à penser que l'on trouvera le terrain néocomien en superposition du terrain jurassique quelque part sur le plateau qui s'étend des sources du rio Colorado du Texas au rio Pecos et à Léon-Spring. Dans tous les cas ces différences indiquent assez que de profondes modifications dans le relief de ces régions ont eu lieu entre les dépôts jurassiques et néocomiens, et, en effet, c'est à ce moment que je rapporte l'apparition des chaînes principales des Rocky- Mountains.

Le grès vert supérieur et la craie marneuse ne forment qu'un seul groupe qui, au Texas et dans les prairies de l'Ouest, est composé généralement de calcaire sableux de couleur gris blanchâtre, renfermant une grande quantité de fossiles tels que Ammonites, Baculites, Inocérames. A ces calcaires blancs sont supei-posées des assises de calcaire marneux, à grains verts, contenant une grande quantité d'écaillés et de dents de poissons. L'épaisseur de ces assises n'est pas considérable et ne dépasse pas 20 pieds. Ou peut observer très bien ce groupe à Horse-Head Crossing, sur la rive gauche du rio Pecos où la route du Fort Inge à Elpasso traverse cette rivière ; entre New-Braunfelds et San-Antonio de Bex ; est dans le lit de la rivière Trinity, est d'Elm Fork, un des tributaires de cette rivière; près de Preston; au Shavvnee. Settlement,

sur le Lilllc-iiver, où la couche à grains verts et à dénis de j)oissons se trouve dans le lit même de la rivière ; à la rivière Vert-de-Gris, qui a reçu son nom de la présence de ces calcaires à grains verts, formant le fond même de cette rivière sur un assez long parcours. Plus au nord, le calcaire devient argileux, de couleur bleue ou grisâtre. On le trouve avec ces caractères à la rivière Bleue, Tun des affluents du Kansas, sur la rivière Swoly-Hill, près du Fort-Bent ; tout le long de la rive droite de la rivière Missouri, à partir de Councill Bluff et du confluent de la rivière Little Sioux jusqu'au fort Pierre Chouteau ; Sage Creek dans les Mauvaises-Terres ; le fort Mandan et le fort Union. Dans ces hautes régions du Missouri, de même que sur les bords de la rivière Canadienne et de la Fais e Washita, l'immense dénudationetle ravinage des prairies a enlevé en grande partie le terrain crétacé, etn'en a laisséqu'une ligne étroite et très longue formée de lambeaux ou îlots perchés aux sommets des mamelons triasiques ou carbonifères, et qui indiquent seulement qu'une grande bande de crétacé y a existé. En voyant ces lambeaux de couches calcaires ressemblant de loin à des murs en ruines j^lacés aux sommets des collines, mes souvenirs me rappelèrent involontairement ces ruines des nombreux châteaux féodaux qui s'aperçoivent sur les collines jurassiques de la Franche-Comté et de la Bourgogne. Une seule différence existe entre ces deux espèces de ruines ; il est vrai qu'elle est grande comme l'abîme immense qui sépare Dieu de l'homme. Des siècles, des milliers d'années, probablement des périodes géologiques à venir, verront encore ces ruines crétacées exister sur ces mêmes places, tandis qu'un siècle ou deux au plus suffiront pour effacer ce qui reste des ruines féodales ; en un mot, les unes sont les ruines de l'écorce terrestre, tandis que les autres sont des tas de pierres amoncelées par l'homme. Avec les premières, on déchiffre un chapitre entier de l'histoire du globe, et avec les secondes, on n'a qu'une seule page de l'histoire de l'humanité.

Les fossiles les plus caractéristiques du grès vert supérieur et de la craie marneuse du Texas, des Prairies et du Haut-Missouri, sont les espèces suivantes: Jni/nonitesJ/accidicosta, Rœm.,^/. Guadalupa, Rœm., A. pedernnlis, Von Buch, J. placenta, Dekay, A. Mandanensis, Mort., A. Nicolrti, Mort., A. Co/iradi, Mort., et ^. nehrascensis, Owen , BacuUtes asper, Mort., et ^. anceps^ Lamk. , Inoceramus Barabini , Mort. , et 7. sagierisis , Owen , Exogyra ponderosa^ Hœm., Hemiaster tcxanus, Rœm., et H. elegans, Shum.; des dents de poissons appartenant aux espèces suivantes : Oxyrhina Manlclli, Agass., Lamnn Tcxana et Olodiis

(ippcndiculdtus, Agass., et enfin des squelettes entiers de sauriens, tels que le Illososaiiiiis Maxiniiliani, Goldi.

La craie blanche proprement dite n'avait pas encore été reconnue dans ces régions à l'ouest du iVlississipi, malgré les assertions de M. Ferdinand Kœmer qui avait cru la reconnaître dans les assises de craie marneuse des environs de New-Braunfelds au Texas- Dans mon exploiation des montagnes Rocheuses, j'ai reconnu la craie blanche dans la vallée du rio Grande del Norte, entre Pena Elança, Galisteo, Albuquerque et Las Lunas, et d'après la topographie et des renseignements, je ne doute pas que toute la vallée du rio Grande, depuis Laredo (Texas) jusque vers Taos (Nouveau- Mexique), né contienne cette formation formant une bande assez étroite, avec des. appendices dans quelques vallées latérales, telles que celles qui s'étendent entre la sierra Weco et la sierra de los Organos, la Jornada del IMuerto, celle du rio Puerco, etc. Les. roches qui composent cette formation sont des grès blancs-, friables, se décomposant très facilement et donnant lieu alors à des dunes de sable. Ces grès qui reposent en stratification horizontale sur les roches relevées et disloquées du nouveau grès rouge, du jurassique et du carbonifère, occupent tout le fond de la vallée du rio Grande del Norte qui s'étend entre les Rocky mountains, la sierra de Jemez et le mont Taylor. Leur puissance est d'à peu près 200 pieds. Dans quelques points, conune dans le rio de Galisteo, à Galisteo même et sur la rive droite du rio Puerco, les grès blancs sont recouverts par une argile grisâtre, schisteuse, contenant des rognons de fer et présentant intercalées de minces couches de calcaire argileux de couleur gris-jaune. Dans plusieurs endroits, surtout dans le rio de Galisteo et intercalées vis-à-vis de Las Lunas, on trouve dans ces argiles une mince couche de houille bitumineuse, se décomposant facilement au contact de l'air. Ces argiles ont 150 pieds de puissance. Les fossiles sont assez rares dans cette formation ; cependant j'y ai recueilli, soit dans le grès, soit dans les argiles, des iva^menisà' Aninioni tes (deux espèces), de Baculitcsy un Jnoccramus et ea^n des dents de Ptychodus ; en outre, on y trouve beaucoup de fragments de bois silicifiés, même des troncs d'arbres entiers.

Avant de m'occuper du terrain crétacé des régions à l'est du Alississipi, je ferai remarquer qu'à uïa grande surprise, je n'ai pas trouvé trace de ce terrain à partir de la ligne de division entre les eaux qui se jettent dans le golfe du Mexique et celles qui se jettent dans le Pacifique, et même un peu avant d'atteindre cette ligne. Le point le plus occidental où je l'ai rencontré est sur les bords du.

ijo Puerco, près d'Albuquerque, par 107" 30' de longitude à l'O. du méridieu de Greenwicli.

Dans les Etats de Tennessee, de IVlississipi, d'Alabama et de Georgia, le terrain crétacé forme une large bande qui entoure l'extrémité méridionale des chaînes des monts Alleglianys. Les deux groupes inférieur et supérieur du néocomien et de la craie blanche ne se trouvent pas dans cette partie des Etats-Unis ; le grès vert supérieur et la craie marneuse seuls s'y rencontrent. Ayant réuni précédemment le grès vert supérieur et la craie marneuse dans un grand groupe unique, bien que cependant on puisse à la rigueur opérer la division de ces deux étages, je continuerai ici à les regarder comme formant un seul groupe ou membre du terrain crétacé américain, tout en le subdivisant en deux sous-groupes. A la base et formant la première subdivision, on a des sables et argiles sableuses de couleur verte, et correspondant stratigraphiquement au grès vert supérieur d'Angleterre et de France. On trouve quelques fossiles dans cette subdivision qui est du reste peu puissante, car elle n'atteint guère que 20 à 30 pieds d'épaisseur. M3I. Tuomey et Lieber, à qui l'on doit de bonnes descriptions géologiques sur les Etats du Mississipi et d'Alabama, ont reconnu ces argiles et sables verts avec fossiles crétacés, dans les comtés de Tishamingo et Itawamba (Mississipi) , et dans ceux de Greene, Perry, Autanga et Tallapoosa (Alabama). Superposées sur ces roches du grès vert se trouvent de nombreuses assises d'un calcaire argileux tendre, facilement décomposé par les actions atmosphériques, et appelé à cause de cela calcaire pourri [rotten limestone) et roche perforée [borcd rock). Son épaisseur est d'au moins 1000 pieds; il est bien stratifié, les assises plongeant légèrement vers le S., et l'on y trouve un assez grand nombre de fossiles. Les localités où l'on peut le mieux l'observer sont entre les comtés de Choctaw et de Lowndes, dans l'Etat de Mississipi, et sur les bords de la rivière Tombigby, dans les comtés de Marengo et de Montgomery dans l' Alabama. Les fossiles les plus caractéristiques qu'on y rencontre, et qui indiquent assez que ces couches de rotten limestone correspondent à la craie marneuse d'Europe, sont: ammonites placenta, Dek., A. Conradi, Mort., Belenmitcs Americanus, Mort., Hamites torquatus, Mort., Inocernmus Barabini, Mort., Gryphœa mutahilis., ÎMoii;., et des restes de Mosasaurus.

Dans les deux Carolines, la Virginie, le Delaware et le New- Jersey, le terrain crétacé n'apparaît que sur un petit nombre de points; étant recouvert par des terrains plus récents, il n'affleure que rarement. Comme dans l'Alabama, il ne se compose que du

groupe moyen avec ses deux subdivisions en sables et argiles vertes à la base et en calcaire au soniniet, avec une différence toutefois dans la couleur du calcaire qui, dans le New- Jersey, est jaune clair, et dans sa puissance qui n'est guère que de UO à 50 pieds d'épaisseur au lieu de 1000 pieds. Bordeniown, l'ancienne villa de Joseph Bonaparte, et les bords de TiniberCreek, près de Philadelphie, sont depuis longtemps célèbres pour ce terrain crétacé américain ; on y recueille en abondance des fossiles dont les plus remarquables sont les suivants : dents de i)oisson des genres Larn/ta et Charcluirias, Atnutonilts pldcenta, Dek., Betemnites mucronntus, Wort., Terebratula Harlani, Mort., Giyphœa mutabilis , Mort. , Hemiaster perastatus , Mort. , Cidcnis un/i/ger, Mort., etc.; vertèbres et ossements àe JlJososaurus et iVHjjjosaurus, et enfin un mammifère de l'ordre des Dauphins ou Phoques appelé par M. Leidy Stenorliyncltus vêtus.

Le terrain crétacé, ainsi qu'on vient de le voir, est loin de jouer dans la série stratigraphique des roches fossilifères d'Amérique un rôle aussi important qu'on avait été d'abord porté à le croire d'après des reconnaissances effectuées rapidement sur le Haut- Missouri, et tout en présentant, comme puissance des assises et sous le rapport de la variété dans les espèces de fossiles, un plus grand développement que le terrain jurassique américain, il s'en manque de beaucoup qu'il atteigne l'importance que le crétacé a en Europe.